Traditionel armbrøster

Historien om armbrøst

armbrøst har en lang og veldokumenteret historie i Europa, med kilder der går tilbage til antikken. De tidligste omtaler kommer fra den romerske forfatter Vegetius (Epitoma Rei Militaris, 4.-5. århundrede), som beskriver en våben han kalder arcuballista eller manuballista: en håndholdt bue på en trækolbe, spændt med en løftemekanisme. Selvom disse romerske modeller var simplere end senere middelalderlige armbrøster, viser de, at princippet var kendt tidligt.

Efter Vestromerrigets fald forsvinder armbrøst i flere århundreder stort set fra de skriftlige kilder, men vender stærkt tilbage i det 10. og 11. århundrede. Bayeux-tapetet (ca. 1070) indeholder den tidligste middelalderlige afbildning af en europæisk armbrøst i brug, under Slaget ved Hastings (1066). Fra det 12. århundrede beskriver krønikeskrivere som Ordericus Vitalis og William af Malmesbury armbrøst som en våben med stor gennemslagskraft. Pave Innocens II fordømte brugen af den mod kristne på det Andet Laterankoncil i 1139, hvilket styrkede våben's ry som "respektløs men dødeligt effektiv".

I det 13. og 14. århundrede blev armbrøst standardudstyr i mange europæiske hære. Byer som Genova var kendt for deres professionelle armbrøstskytter, beskrevet blandt andet af Froissart i hans krøniker om Hundredårskrigen. Mekaniske forbedringer — såsom spil, bæltekrog og senere krumtap — muliggjorde højere trækkraft, hvilket gjorde tunge stålbuer almindelige fra det 14. århundrede.

Indtil det 16. århundrede forblev armbrøst vigtig ved siden af tidlige skydevåben. Først med fremkomsten af hagelbøsse- og musketskud forsvandt armbrøst gradvist fra den europæiske slagmark, selvom den forblev i brug til jagt og sport i lang tid.