Tradicional ballestas

Historia de la ballesta

La ballesta tiene una larga y bien documentada historia en Europa, con fuentes que se remontan a la antigüedad clásica. Las primeras menciones provienen del escritor romano Vegetius (Epitoma Rei Militaris, siglos IV-V), quien describe una arma que llama arcuballista o manuballista: un arco portátil sobre una culata de madera, tensado con un mecanismo de palanca. Aunque estos modelos romanos eran más simples que las posteriores ballestas medievales, demuestran que el principio ya era conocido en tiempos antiguos.

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, la ballesta desaparece en gran medida de las fuentes escritas durante varios siglos, pero regresa con fuerza en los siglos X y XI. El Tapiz de Bayeux (ca. 1070) contiene la primera representación medieval de una ballesta europea en uso, durante la Batalla de Hastings (1066). A partir del siglo XII, cronistas como Ordericus Vitalis y William of Malmesbury describen la ballesta como una arma con gran poder de penetración. El Papa Inocencio II condenó su uso contra cristianos en el Segundo Concilio de Letrán en 1139, lo que reforzó la reputación de la arma como 'irreverente pero mortalmente efectiva'.

En los siglos XIII y XIV, la ballesta se convirtió en equipo estándar en muchos ejércitos europeos. Ciudades como Génova eran conocidas por sus ballesteros profesionales, descritos por Froissart en sus crónicas de la Guerra de los Cien Años. Las mejoras mecánicas, como el cabrestante, gancho de cinturón y más tarde la manivela, permitieron mayores fuerzas de tracción, haciendo comunes las palas de acero pesado a partir del siglo XIV.

Hasta el siglo XVI, la ballesta siguió siendo importante junto a las primeras armas de fuego. Solo con el auge del arcabuz y el mosquete la ballesta desapareció gradualmente del campo de batalla europeo, aunque siguió utilizándose durante mucho tiempo para caza y deporte.