Samfundet af germanerne

I modsætning til romerne dannede germanerne ikke et universelt rige. Hvilke stammer der præcist tilhørte germanerne og hvilke der tilhørte nabofolk som gallerne eller kelterne er et emne til debat. Germanerne kaldte sig ikke germanere, men efter deres stamme. Julius Cæsar skrev, at germanerne boede i Germanien, som strakte sig fra øst til vest mellem Vistula og Rhinen og fra nord til syd fra Sydskandinavien til Donau. Dette er dog meget forenklet, og dermed udelader han størstedelen af de nordgermanere i Skandinavien. Fra et sprogligt synspunkt var germanerne stammer, der talte germanske sprog. Forskere er enige om, at vi kan sige, at fra det 5. århundrede f.Kr. kan vi tale om germansktalende folk. Arkæologer forbinder de tidlige germanske folk med Jastorf-kulturen, der eksisterede i Danmark og Nordtyskland mellem det 6. og 1. århundrede f.Kr. De germanske stammer migrerede mod øst, syd og vest og kom i kontakt med keltere, baltere og slaver. 

Vores viden om germanerne i denne periode kommer hovedsageligt fra deres fjender, romerne. Dette billede er derfor stærkt fordrejet af propaganda og egne dagsordeners i stedet for objektive observationer. Andre kilder, hvorfra vi kan undersøge germanerne, er sproglige studier og arkæologi. 

Trigger advarsel: indeholder nøgenhed

Lingvistiske rekonstruktioner kan drage en sammenligning mellem de forskellige germanske sprog og blive sammenlignet med andre indoeuropæiske sprog som keltisk og baltisk. Dette gør det muligt for lingvister at projicere visse termer tilbage til den protogermanske periode, selvom de kun er attesteret i ét germansk sprog; for eksempel, *saidaz ('magi') er kun attesteret i oldnordisk som seiðr, men har paralleller i protokeltisk *soytos og litauisk saitas.

Tacitus' værk "Germania" er en værdifuld kilde til information om det germanske samfund. Han tilbyder en detaljeret beskrivelse af de germanske stammer og deres levevis. Selvom Tacitus ikke var øjenvidne til den germanske kultur, baserede han sit værk på forskellige kilder, herunder mundtlig overlevering, observationer fra romerske soldater og muligvis endda tidligere skrifter om germanerne, som nu er gået tabt.

Tacitus og Cæsar var romerske aristokrater, der skrev fra et romersk perspektiv. Deres værker kan derfor være farvet af fordomme og politiske dagsordeners, såsom at fremhæve den romerske kulturs overlegenhed.

Tacitus og Cæsar havde begrænset direkte kendskab til den germanske kultur og stolede ofte på sekundære kilder og rygter. Dette betyder, at deres beskrivelser muligvis ikke er fuldstændig nøjagtige eller repræsentative for mangfoldigheden i det germanske samfund.

Mange fortællinger fra den germanske og keltiske mytologi centrerer om individuel præstation. Med individuel præstation blev der i det germanske samfund ment præstationer til gavn for stammen. En persons status afhang sandsynligvis stærkt af den individuelle præstation, han eller hun havde udført. Individuel præstation inden for den germanske kultur var tæt forbundet med fællesskabet og stammen. Individuelle blev anerkendt og værdsat inden for konteksten af deres bidrag til fællesskabet og det kollektive velvære. Men især bidraget til den større sociale struktur og stammens overlevelse.

Eksempler på, hvordan dette er vævet ind i mytologiske fortællinger, er:

Mod og tapperhed: En person blev værdsat for sin mod og tapperhed i kamp. At vise mod, opnå sejre og beskytte fællesskabet var vigtige aspekter af individuelle præstationer.

Ære og berømmelse: At opnå ære og berømmelse var en væsentlig del af individuelle præstationer. At udføre heltegerninger, forsvare stammen og opnå et godt omdømme var måder, hvorpå individer kunne øge deres ære.

Færdigheder og håndværk: At have færdigheder og håndværksmæssig dygtighed blev værdsat inden for den germanske kultur. Personer, der udmærkede sig i håndværk som smedning, vævning, træbearbejdning eller jagt, blev beundret og respekteret.

Lederskab og ansvar: Personer, der viste lederskabsevner og tog ansvar for at lede og beskytte andre, blev høj anerkendt. Gode lederegenskaber, såsom visdom, retfærdighed og evnen til at inspirere andre, blev værdsat.

Visdom og viden: At opnå visdom og viden var vigtigt i den germanske kultur. Personer, der var intellektuelt dygtige, i stand til at huske historier og mytologier, og som kunne give gode råd, blev værdsat.

Der er også eksempler i de germanske fortællinger, hvor individuel præstation ikke var i stammens interesse. At forfølge individuel status uden hensyn til stammens interesse eller endda på bekostning af stammen blev betragtet som ondt. Eksempler herpå er:  Loki er kendt for sine egoistiske handlinger og stræben efter personlig vinding, selv når det går ud over andre eller stammen. Han er involveret i forskellige negative begivenheder, såsom at bedrage de andre guder, sabotere deres planer og forårsage konflikter. Hans motiver er normalt fokuseret på at tilfredsstille sine egne ønsker og søge personlig fordel, selv når dette er skadeligt for andre.

Et andet eksempel er figuren Grendel i det oldengelske episke digt Beowulf. Grendel er et monster, der angriber og dræber folket i kongeriget Hrothgar. Hans handlinger er primært inspireret af hans egen vrede og misundelse, uden nogen bekymring for stammens velfærd. Han betragtes som et symbol på ondskab og ødelæggelse.

Inden for de germanske stammer var der en tydelig klasseskel. I indoeuropæiske og senere germanske grave kan det ses, at den ene person får flere genstande med sig til efterlivet end den anden. Dette indikerer en tydelig klasseskel. Filosofien om, at alle er lige, blev sandsynligvis først implementeret med kristendommen. En persons status var i høj grad forbundet med de præstationer, som vedkommende leverede for stammen. Funktionerne af kongedømme, adel og krigerklasser bør i høj grad betragtes ud fra dette synspunkt. Hvis konger og aristokrater ikke præsterede tilstrækkeligt, blev de sandsynligvis fjernet uden pardon. Den Saliske Lov skelnede mellem frie og ufrie mennesker. Sandsynligvis var de germanske klasser, ligesom de indoeuropæiske klasser, opdelt i de kæmpende, religiøse og arbejdende klasser.

Frie mennesker blev beskyttet af loven og havde visse rettigheder og ansvar (retslig personlighed). Ufrie mennesker var ofte bundet til deres herre og havde færre juridiske rettigheder.

Fra de germanske og 'Viking' love kan vi udlede, at der var en stor klasseforskel inden for stammen. Der er dog en mulighed for, at disse love var inspireret af hinanden, og små dele af dem var afledt af den kristne og romerske lovgivning. Alligevel hævder forskere, at disse germanske love giver et ret rent indblik i det germanske samfund. 

Den Saliske Lov, Frostathing-loven, Gulathingslov, Lex Alamannorum og Lex Baiuvariorum skelner enstemmigt mellem forskellige klasser i samfundet. De skelner også alle mellem frie og ufri mænd. Alle fem af disse love behandler emner som arv, mandebod (wergeld) og bøder. Jo højere status offeret havde, desto højere var bøden. Også mandeboden, som en gerningsmand skulle betale til offeret eller offerets familie, var afhængig af offerets status. 

Inden for det germanske samfund var der ofte en konge eller fyrste, der tjente som den højeste myndighed og leder af stammen. Kongen havde ofte en særlig status og nød privilegier og respekt på grund af sit lederskab. Inden for det germanske samfund var der muligvis en mindre striks og uforanderlig aristokratisk klasse som i nogle andre samfund. Lederskab og magtpositioner blev ofte bestemt på basis af personlige kvaliteter, præstationer og samfundets støtte.

Inden for det germanske samfund eksisterede der mekanismer til at afsætte ledere, hvis de ikke længere blev anset som acceptable, eller hvis de misbrugte deres magt.

Generelt blev magt- og lederskabspositionen inden for det germanske samfund bestemt af samfundets tillid og støtte, og ikke af en stiv aristokratisk struktur, hvor herskere var urørlige.

Nogle eksempler på dette er:

Konge Witigis af ostrogoterne: I det 6. århundrede blev konge Witigis afsat af sine egne hærførere. De var utilfredse med hans lederskab under krigen mod det Byzantinske Rige og besluttede at afsætte ham og vælge en ny konge.

Konge Æthelwald Moll af Northumbria: I det 8. århundrede blev Æthelwald Moll, en konge af Northumbria, afsat af sin fætter Eadberht. Eadberht mente, at Æthelwald ikke var i stand til at regere effektivt og overtog magten.

Konge Harald Gormsson af Danmark: I det 10. århundrede blev konge Harald Gormsson, også kendt som Harald Blåtand, afsat af sin søn Sweyn Forkbeard. Sweyn mente, at hans far var for eftergivende over for de kristne missionærer og overtog tronen.

Konge Sigurd Eysteinsson af Norge: I det 9. århundrede blev kong Sigurd Eysteinsson af Norge afsat af sin bror Halfdan. Halfdan ønskede tronen for sig selv og forviste Sigurd fra kongeriget.

Adel og krigerklasse: Der var en skelnen mellem adelen og krigerklassen, som normalt udgjorde eliten inden for samfundet. Disse grupper kunne nyde anseelse og privilegier baseret på basis deres herkomst, krigskunst og sociale status. 

Frie mænd (krigsklasser): I det germanske samfund var der frie mænd, som var selvstændige og uafhængige og ejede deres egne ejendomme og land. De havde visse rettigheder og forpligtelser inden for fællesskabet. De blev forventet at forsvare deres stamme og kæmpe under ledelse af en konge eller krigsherre. Gennem deres militære færdigheder og præstationer kunne frie mænd stige i anseelse og status inden for samfundet.

Det var dog ikke sådan, at alle frie mænd automatisk tilhørte krigerklassen. Krigerklassen bestod af dem, der faktisk beskæftigede sig med krigsførelse og havde en vis grad af færdighed og erfaring. Ikke alle frie mænd valgte at blive krigere; nogle fokuserede på andre erhverv som landbrug, håndværk eller handel.

Så mens frie mænd kunne være en del af krigerklassen, var det ikke den eneste rolle, de kunne udfylde inden for det germanske samfund. De havde også andre ansvar og beskæftigelser, afhængigt af deres individuelle evner og herkomst.

Frie bønder og håndværkere (arbejdsklasse): Udover de frie mænd var der også frie bønder og håndværkere, der spillede en vigtig rolle i samfundets økonomi. De dyrkede jorden eller udøvede et håndværk og havde en vis grad af frihed og autonomi.

Slaver og trælle (ufrie arbejdsklasser): Selvom brugen af slaveri i det germanske samfund var mindre udbredt end i andre gamle samfund, var der stadig tilfælde, hvor slaver eller trælle blev holdt. Disse individer havde en lavere status og var ofte ejendom af adelen eller frie mænd.

Tacitus beskriver også vigtigheden af militære ledere inden for den germanske politiske struktur. Han bemærker, at de germanske konger og ledere ikke kun var politiske figurer, men også militære kommandanter. At opnå succes i kamp var en vigtig faktor for at opnå respekt og indflydelse inden for samfundet.

Krigsklassens rolle omfattede forskellige ting. For det første lederskab og militær ekspertise. Dermed kunne stammen bevare sit land og landbrugsjord, ellers ville den uddø. Stamme-krige forekom kontinuerligt, og mange stammer havde politiske konflikter, der kunne gå hundreder af år tilbage. Konflikter mellem stammer skal også tilskrives en næsten mytologisk rolle. Ofte i form af kvægtyveri blev den "fjendtlige" stamme forarmet, og den vindende stamme blev beriget. Kvægtyveri krævede det yderste af små grupper af krigere, der skulle komme uset til fjenden og stjæle kvæg der. Sandsynligvis blev dette meget beskyttet af grupper af krigere fra den stamme, som det tilhørte. 

Til sidst var krigsklassens vigtigste rolle at beskytte stammen mod eksterne trusler. Der er ingen direkte beviser for, at krigsklassen også spillede en rolle i retshåndhævelse og domstole. Selvom dette er formodningen. Det er vigtigt at huske, at krigsklassen ikke var fuldtids soldater, men alle også normalt udførte agrariske erhverv. Det var mere sådan, at der i tilfælde af konflikt kunne gøres krav på krigsklassen, eller at de selv foretog ekspeditioner. 

Tacitus beskriver den politiske struktur af de germanske stammer som decentral og kendetegnet ved kongelig autoritet. Kongerne og lederne, kendt som "reges" og "principes", blev valgt på basis af deres fortjenester og mod i kamp. Tacitus understreger, at de germanske stammer havde en stærk aversion mod monarki, og at konger primært udøvede autoritet ved at fortjene loyalitet og støtte fra deres stammemedlemmer.

Germanske stammer havde samarbejdsaftaler og kunne endda fusionere. I sidstnævnte ophørte stammen ofte med at eksistere som sin gamle form. Det er vigtigt, at stammer ofte bestod af flere grupper, der boede i et bredere område. Uden tvivl kunne stammer også spalte sig fra hinanden som følge heraf. De mange fusioner og spaltninger mellem de germanske stammer er grunden til, at navne som frankerne, Saxe, alamannerne osv. ikke blev nævnt på Tacitus' og Caesars tid. 

Markomanner og kvader: I det 1. århundrede e.Kr. fusionerede markomannerne og kvaderne, to germanske stammer, der oprindeligt boede i Centraleuropa. De dannede en alliance for at varetage deres fælles interesser og modstå den romerske indflydelse i regionen.

Vandaler og silinger: I det 5. århundrede dannede vandalerne, en germansk stamme fra Skandinavien, en alliance med silingerne, en anden germansk stamme fra Østeuropa. Sammen migrerede de mod vest og bosatte sig først i Gallien, før de fortsatte til Nordafrika, hvor de grundlagde vandalernes rige.

Lombarder og saksere: I det 6. århundrede fusionerede lombarderne, en germansk stamme fra Nordtyskland, med saksere, en anden germansk stamme fra Nordvesttyskland. De dannede en alliance og migrerede til den italienske halvø, hvor de grundlagde det lombardiske kongerige.

Alemanner og svebere: I det 3. og 4. århundrede dannede alemannerne, en germansk stamme fra Sydtyskland, en alliance med sveberne, en anden germansk stamme fra Sydvesttyskland. Sammen flyttede de til Rhinområdet og bosatte sig i dele af Gallien og Hispania.

Den frankiske konføderation: Frankerne var oprindeligt en række forskellige stammer i området, der nu er kendt som Nordvesttyskland og Nordfrankrig. I det 3. århundrede begyndte disse stammer at danne en alliance, kendt som den frankiske konføderation, under ledelse af kongen af de saliske frankere. Denne alliance lagde basis for det fremvoksende frankiske rige.

Saksiske konføderationer: Sakserne var oprindeligt en række germanske stammer, der boede i det nordlige Tyskland og det tilstødende område. Under migrationsperioden dannede disse stammer forskellige konføderationer, såsom øst-sakserne, vest-sakserne og engelske sakserne. Disse konføderationer fusionerede gradvist til sakserne, en etnisk gruppe, der spillede en vigtig rolle i middelalderens historie.

Anglere, saksere og jyder: I det 5. og 6. århundrede migrerede forskellige germanske stammer fra det område, der nu er Danmark, til Storbritannien. Blandt dem var anglere, saksere og jyder. Selvom de var separate stammer, smeltede de sammen med den eksisterende britiske befolkning og dannede den angelsaksiske kultur og det angelsaksiske kongerige.

Tacitus beskriver den vigtige rolle, som møder spillede i den germanske politiske beslutningsproces. Under disse møder blev vigtige emner diskuteret, og beslutninger blev truffet. Kongerne eller lederne måtte få støtte og godkendelse fra stammemedlemmerne, før de kunne handle. Sandsynligvis afhang indflydelsen under et møde af individet og dets status inden for stammen.  Dette afspejlede den deltagende karakter af den germanske politik, hvor samfundets mening og godkendelse var vigtige. Stemmeretten lå hos de frie mænd (og muligvis også kvinder) i stammen, som kunne afgive deres stemme og påvirke beslutningsprocessen. Kongerne eller lederne måtte vinde samfundets støtte og handle i overensstemmelse med deres vilje. Inden for stammerne var der ofte også mindre sociale grupper, såsom klaner og familier, der spillede en vigtig rolle i den politiske struktur.

Caesar beskriver de germanske stammer som opdelt i mindre politiske enheder, hver under ledelse af konger og adelige. Han bemærker, at det germanske samfund ikke havde en central myndighed, og at politiske beslutninger blev truffet på møder, hvor vigtige emner blev diskuteret og beslutninger blev truffet.

I tilfælde af krise kunne germanske stammer indgå en samarbejdsaftale eller endda fusionere (hvilket ofte skete i det 4. århundrede). Et klart eksempel på et samarbejde mellem de germanske stammer var omkring det 9. århundrede e.Kr. under Arminius, hvilket førte til den store germanske sejr ved Teutoburger Wald. 

Tacitus fremhæver den egalitære natur af det germanske samfund. Han beskriver et samfund, hvor social status ikke blev bestemt af fødsel, men af fortjeneste og lederskab. Han nævner betydningen af krigeriskhed og individuel præstation i den germanske kultur, og hvordan disse egenskaber blev værdsat og anerkendt inden for samfundet. Derudover beskriver han også betydningen af "comitatus" eller krigerfællesskabet, hvor krigere frivilligt forbandt sig til en leder og svor ham troskab.

Den germanske kultur var patriarkalsk. Dette kan vi udlede, fordi det indoeuropæiske samfund sandsynligvis også var patriarkalsk. Også fra de germanske love (Den Saliske Lov, Frostathing-loven, Gulathingslov, Lex Alamannorum og Lex Baiuvariorum) fremgår et patriarkalsk samfund. Inden for det germanske samfund var der en klar rollefordeling. Kvinden var ansvarlig for hjemmet, børn, for samfundet inden for stammen. Mændene var ansvarlige som forsørgere og for beskyttelsen af stammen. Graden af patriarkat kunne muligvis variere mellem forskellige germanske stammer og inden for specifikke perioder, således betragtes den Saliske lov som den mest patriarkalske lov, mens Frostathing-loven og Gulathingslov giver mere beskyttelse og rettigheder til kvinder i tilfælde af ægteskabskonflikter. Der er lidt bevis for den præcise rollefordeling og den indflydelse, kvinder havde deri. Man kan generelt antage, at individuel præstation til stammes fordel var vigtigere end rollefordelingen mellem mand og kvinde. Ifølge Janina Ramirez' teori blev aristokratiske kvinder regelmæssigt uddannet til at lede og udføre krigshandlinger ligesom mænd. Dette resulterede for eksempel i, at kvinder også kunne indtræde i krigerklasserne eller som dronning. 

Kvinden havde mere frihed og autonomi end for eksempel i det romerske og senere i det kristne samfund. Og måske er fordelingen mere sammenlignelig med den hos etruskerne. Kvinder havde ejendele og drev handel uafhængigt af deres mænd. De var husets overhoved og traf beslutninger om fødevareforsyninger og tøjproduktion. Det er også uklart, om kvinder for eksempel kunne blive håndværkere som smede og pottemagere. Der er kendt kvindelige ledere og dronninger inden for det germanske samfund. Kvinder spillede også en central rolle i den germanske religion. De var præster, spåmænd og healere. De havde en vigtig rolle i ritualer og ceremonier. Kvindelige guddomme var fremtrædende og blev forbundet med frugtbarhed, beskyttelse og visdom. Der er nogle beretninger om germanske kvinder, der deltog i kamp. Dette nævnes også i forskellige mytologiske fortællinger. Fra senere perioder er der blandt vikingerne også fundet kvindegrave med våben og rustninger. Dette beviser, om end sporadisk, at kvinder deltog i krigerklassen. Dette kan muligvis også indikere, at kvinder for eksempel blev omtalt som krigere, når stammen skulle forsvares. Til kvægtyveri og angreb på andre stammer kan det antydes, at dette i hvert fald mere var rollen for unge mænd, der endnu ikke havde opnået status inden for stammen eller etableret forbindelser i en familie. 

Nogle eksempler på kvindelige krigere inden for den germanske kultur er:

Valkyrierne: I den nordiske mytologi beskrives valkyrierne som kvindelige guddommelige væsener, der har til opgave at vælge de faldne krigere på slagmarken og ledsage dem til Valhalla. De er afbildet som kampklare kvinder, der både er modige og magtfulde.

Brynhild: Brynhild er en vigtig figur i den nordiske mytologi og beskrives ofte som en kvindelig kriger og heltinde. Hun er en valkyrie og deltager i kampe og eventyr. Hendes historie er især kendt fra Völsunga-sagaen og Nibelungenlied.

Hervor: Hervor er en legendarisk figur i den nordiske mytologi og saga's. Hun er kendt som en modig kriger og leder. Hervor er især kendt fra historien, hvor hun henter sin fars's sværd fra hans grav og opfylder sin skæbne som kriger.

Lagertha: Lagertha er en semi-mytologisk figur fra vikingetiden og nævnes i saga's. Hun beskrives som en modig kriger og skulle ifølge historierne have været hustru til den legendariske vikinghelt Ragnar Lodbrok.

Saxo Grammaticus beskrev i sin History of the Danes kvindelige krigere, der var klædt som mænd og brugte våben.

Freydís, i Grønlandssagaen, er manipulerende og grådig. Efter at have bedraget de mennesker, hun rejste med, dræber Freydís fem kvinder med en økse.

Laxdæla saga fortæller historien om Auðr, hvis mand forlader hende for en anden kvinde, fordi hun altid bærer herrebukser. Hun beslutter sig for at tage hævn og stikker ham, klædt som en mand, med en sværd. Laxdæla saga har det bredeste udvalg af kvindelige karakterer af alle sagaer og havde sandsynligvis et tiltænkt kvindeligt publikum. Den fortolkes som et alternativ til det skuffede liv, kvinder levede på grund af deres begrænsede rolle i samfundet.

Hervör, i Hervarar-sagaen ok Heiðreks, er det eneste barn af Angantyr. Tidligt viser hun mere talent for våben end traditionelle kvindelige opgaver. Hun bruger familiens sværd imod sin fars ønsker og oplever mange mandlige eventyr. Først når hun beslutter sig for at slå sig ned og få børn, bliver den mandlige linje i familien genoprettet, hvilket gør det muligt for hende at lægge den kappe af søn, som Angantyr aldrig har haft.

Religion spillede en afgørende rolle i det germanske samfund, med guder som Wodan, Donar og Nerthus. Tacitus og Cæsar nævnte forskellige guder og religiøse praksisser, og selvom Tacitus hævdede, at germanerne ikke lavede billeder af deres guder, er der arkæologiske fund af germanske votivfigurer. Træer blev æret og tjente som hellige centre, der forbandt de forskellige niveauer af universet. Templer, tilbedelsespæle og gamle strukturer blev også brugt til religiøse formål. Rollen af religiøse embedsmænd, såsom præster og shamaner, er dog ikke fuldt ud forstået. Den germanske begravelseskultur omfattede både kremering og inhumation, med gravgods og forskellige typer grave, såsom urnegrave og rækkegrave for eliten.

Forståelse af den germanske religion og begravelseskultur giver værdifuld information om historien og traditionerne hos de germanske folk. Arkæologiske fund, såsom votivfigurer, templer og grave, hjælper os med at få en bedre forståelse af deres trossystem og sociale hierarki.

Tacitus beskriver de germanske stammer som store, blonde og blåøjede mennesker. Han fremhæver deres krigeriske udseende og den betydning, de tillægger deres udseende. De germanske mænd bliver beskrevet som stolte af deres lange, blonde hår. 

Tacitus beskriver de germanske folks påklædningsstil som enkel men funktionel. Han nævner, at de ofte bar tunikaer, der blev fastgjort med en bælte om kroppen. Disse tunikaer havde forskellige farver og mønstre. 

Tacitus påpeger de germanske folks kærlighed til smykker og udsmykninger. Han nævner, at de gerne bar guld- og sølvringe, armbånd og halskæder. Disse smykker tjente ikke kun som dekoration, men var også et udtryk for status, rigdom og personlig identitet. De blev betragtet som værdifulde ejendele, der blev givet videre fra generation til generation. Tacitus fremhæver også den stolthed og betydning, som germanske kvinder tillagde det at bære smykker. Han skriver, at disse smykker ikke kun fremhævede deres skønhed.

Tacitus lægger også vægt på våben og udstyret hos de germanske krigere. Han nævner, at de var kendt for deres dygtighed med sværd, spyd og skjold. våben var som regel enkelt designet men funktionelt, hvilket gjorde dem i stand til effektivt at kæmpe i både nærkampe og på afstand.

Tacitus beskriver de germanske stammer som tro mod deres ægtefæller og værdsætter ægteskabet. Han bemærker, at skilsmisse er sjælden, og at kvinder har stor indflydelse inden for familien. Han fremhæver også vigtigheden af familiebånd og solidariteten inden for familieklanerne.

Tacitus beskriver det germanske samfund som agrarisk, hvor landbrug og husdyrhold er vigtige økonomiske aktiviteter. Han fremhæver germanernes enkle livsstil og deres modvilje mod luksusvarer. De værdsætter frihed og selvforsyning.

Tacitus fremhæver de germanske stammers krigeriske natur og deres færdigheder i krigsførelse. Han beskriver deres taktikker, våben og organiseringen af deres krigsmagter. Germanerne var kendt for deres mod og beslutsomhed i kamp.

Norske tekster fra efter omvendelsen til kristendommen nævner dedikerede grupper af krigere, hvoraf nogle, berserkir (berserkere) og ulfheðnar, blev forbundet med henholdsvis bjørne og ulve. I Ynglinga-sagaen forbinder Snorri Sturluson disse krigere med Odin. Mange forskere hævder, at krigerbander, med deres indvielsesritualer og organisationsformer, kan spores tilbage til Tacitus' tid, der diskuterer forskellige krigerbander og samfund blandt germanerne. Disse forskere hævder yderligere, at disse bånd til en vis grad kan spores tilbage til proto-indoeuropæiske forløbere. Andre forskere, såsom Hans Kuhn, bestrider kontinuiteten mellem norske og tidligere krigerbander. Inhumations- og kremeringsgrave med bjørnekløer, tænder og skind findes overalt i det germansktalende område, især almindelige ved Elben fra 100 f.Kr. til 100 e.Kr. og i Skandinavien fra det 2. til 5. århundrede e.Kr.; disse kan have forbindelse til krigerforeningerne.

Caesar understreger vigtigheden af krigerklassen inden for det germanske samfund. Han beskriver de germanske krigere som modige og tapre og bemærker, at succes i kamp var afgørende for at opnå status og respekt. Krigerne var ofte den vigtigste sociale gruppe, og deres præstationer i krig blev værdsat og æret inden for fællesskabet.

Tacitus beskriver de germanske stammer som anvendende en form for sædvaneret. Han forklarer, at tvister og forbrydelser blev afgjort af valgte dommere i offentlige forsamlinger. Straffene varierede fra bøder til forvisning og endda dødsstraf, afhængig af forbrydelsens alvor. I de germanske love nævnes dødsstraf dog sjældent. 

Økonomi og landbrug: Tacitus beskriver det germanske samfund som agrarisk, hvor landbrug og husdyrhold er vigtige økonomiske aktiviteter. Han understreger germanernes enkle livsstil og deres afsky for luksusvarer. De værdsatte frihed og selvforsyning. (Men det sidste kan også være ren propaganda)

Den romerske grænselinje, limus, var meget mere end blot en fysisk barriere. Det romerske imperium trak denne grænse langs floderne Rhinen og Donau. Det var et symbol på den romerske dominans og deres stræben efter at udvide deres rige. Fra det germanske perspektiv føltes limus som en uigennemtrængelig mur, der adskilte vores frie livsstil fra deres organiserede verden. Selvom limus syntes at isolere germanerne, forenede det også de forskellige stammer. Der blev lavet fusioner mellem stammerne, hvor interne stridigheder blev sat til side. Denne tendens begyndte i nogen grad allerede, da Arminius og slaget ved Teutoburger-skoven fandt sted i 9 e.Kr

På trods af den romerske limus blev der konstant ført handelsekspeditioner mellem det romerske imperium og de germanske stammer. Det romerske imperium var altså ikke hermetisk lukket for germanerne; romerne ønskede snarere kontrol over, hvem der krydsede grænsen, så der ikke kunne finde militære forflytninger eller forflytninger af stammer sted. Romerne byggede store byer ved limus, og dette udgjorde også et marked for de germanske stammers handel. Derudover tog mange germanere tjeneste som lejesoldat (auxiliae) i den romerske hær. Begge kulturer kendte hinanden godt, og det romerske imperium blev gennem de mange germanske kontakter stadig mere germansk påvirket. 

De Store Folkevandringer refererer til en periode i senantikken (4.-6. århundrede e.Kr.), hvor forskellige germanske og andre stammer flyttede sig og forårsagede migrationer, der medførte store politiske, sociale og kulturelle forandringer i Europa. Disse migrationer blev forårsaget af forskellige faktorer, herunder invasioner af hunnerne i Østeuropa, interne konflikter inden for det Romerske Rige, klimaforandringer, økonomisk pres og søgen efter bedre landbrugsjord og rigdom. Som følge heraf begyndte germanske stammer at flytte sig på jagt efter nye områder at bosætte sig i. Nogle fremtrædende begivenheder under de Store Folkevandringer omfatter:

Hunernes invasion: Hunnernes fremkomst under ledere som Attila forårsagede en række invasioner i den østlige del af Europa, hvilket fik andre germanske stammer som visigoterne og ostrogoterne til at migrere mod vest.

Det Vestromerske Riges fald: Det Vestromerske Rige stod over for interne problemer og invasioner fra forskellige germanske stammer, såsom vandalerne, alanerne og sveberne. I 476 e.Kr. blev den sidste vestromerske kejser afsat, hvilket markerede slutningen på det Vestromerske Rige.

Goternes migration: Goterne, bestående af visigoterne og ostrogoterne, migrerede fra Østeuropa mod vest. De bosatte sig i forskellige dele af det Romerske Rige og spillede en vigtig rolle i det Vestromerske Riges fald.

Vandalerne i Nordafrika: Vandalerne, oprindeligt en østgermansk stamme, rejste gennem Europa og bosatte sig til sidst i Nordafrika. De dannede deres eget kongerige og truede det Romerske Riges maritime handel.

Frankernes migration: Frankerne, under ledelse af kong Clovis, migrerede fra deres oprindelige område i det nuværende Tyskland til Gallien (det nuværende Frankrig). De etablerede det Frankiske Rige og skulle senere spille en vigtig rolle i Vesteuropas historie.

De Store Folkevandringer havde enorme konsekvenser for Europa. De førte til politisk ustabilitet, sammenbruddet af det Vestromerske Rige og fremkomsten af nye kongeriger og stater. 

i kølvandet på de Store Folkevandringer opstod der nogle magtfulde germanske kongeriger og stater, der ville ændre historiens gang. Et af disse bemærkelsesværdige riger var det Frankiske Rige, grundlagt af frankerne under ledelse af kong Clovis. Frankerne var oprindeligt en germansk stamme, der udvidede deres territorium over store dele af Gallien, det nuværende Frankrig. De dannede en stærk politisk og militær magt og lagde dermed basis for det senere Hellige Romerske Rige.

Mens frankerne bosatte sig i vest, opnåede en anden germansk stamme, visigoterne, autonomi på den Iberiske Halvø. Efter det Vestromerske Riges fald etablerede visigoterne det visigotiske kongerige med Toledo som deres hovedstad. Dette kongerige skulle spille en vigtig rolle i Spaniens middelalderhistorie gennem flere århundreder.

I mellemtiden migrerede østgoterne til det østlige Europa, hvor de etablerede det østgotiske kongerige. Dette kongerige omfattede den italienske halvø og havde en betydelig indflydelse på politik og kultur i denne region. Under kong Theoderik den Stores styre opnåede østgoterne en periode med politisk stabilitet og kulturel blomstring.

I det nordlige Italien bosatte langobarderne sig i Lombardiet, hvor de grundlagde det navngivne kongerige. Langobarderne var kendt for deres stærke militærkultur og efterlod en varig arv, herunder 'Edictum Rothari', en vigtig lovbog, der påvirkede det middelalderlige retssystem.

I mellemtiden bosatte angelsakserne sig i Storbritannien efter tilbagetrækningen af de romerske hære. De dannede forskellige kongeriger, såsom Wessex, Mercia og Northumbria, der til sidst blev samlet til det angelsaksiske kongerige England. Angelsakserne spillede en afgørende rolle i dannelsen af den engelske kultur og identitet.

Disse germanske stammer, der blev stater efter de store folkevandringer, bidrog til dannelsen af det middelalderlige europæiske samfund. De bragte politisk stabilitet, kulturel udvikling og lagde grundlaget for de fremtidige nationer og riger, der ville forme Europas historie.

I en tid, hvor de germanske stammer stadig fulgte deres gamle guder og trosretninger, begyndte der at ske et skift mod kristendommen. Denne ændring opstod fra forskellige begivenheder og møder, der bragte stammerne i kontakt med den nye religion.

I det 4. århundrede, da det romerske imperium stadig udøvede sin indflydelse på store dele af Europa. Kristendommen begyndte at sprede sig mere og mere, og missionærer rejste mod nord for at omvende de germanske stammer. En af de mest bemærkelsesværdige skikkelser var biskop Ulfilas, en gotisk missionær kendt for sin oversættelse af Bibelen til gotisk. Det var i denne tid, at frankerne kom under indflydelse af kristendommen. Kong Clovis, der spillede en vigtig rolle i fremkomsten af det frankiske rige, antog den kristne tro efter sin sejr i Slaget ved Tolbiac. Dette markerede begyndelsen på frankernes omvendelse til kristendommen og den efterfølgende kristning af det frankiske rige. Ofte konverterede konger til kristendommen af ambition om at bygge videre på ruinerne af det romerske imperium og af politiske overvejelser for at finde tilslutning til andre folk. Begge ambitioner vil være karakteristiske for denne nye periode af historien frem til den tidlig-moderne tid. Dermed forlod de de 4.000 år gamle traditioner af indo-europæiske, germanske religioner og begav sig ud på vejen mod det kristen-romerske rige. 

Også vestgoterne kom i kontakt med kristendommen, omend på en anden måde. Efter plyndringen af Rom i 410 bosatte vestgoterne sig i det Vestromerske Rige og begyndte at assimilere sig med den romerske kultur. De kom i kontakt med de kristne samfund i riget og begyndte gradvist at overtage troen. Til sidst blev arianismen, en afvigende retning inden for kristendommen, den dominerende form for tro blandt vestgoterne.

Østgoterne fulgte en lignende vej som vestgoterne. Under kong Theoderik den Stores styre kom østgoterne i kontakt med kristendommen, især arianismen. Selvom Theoderik selv var arianer, tillod han religiøs tolerance, og der blev bygget kirker for både arianske og ortodokse kristne.

Mens langobarderne bosatte sig i Italien, kom de i kontakt med den katolske tro fra den romerske befolkning. Under indflydelse fra den etablerede katolske kirke konverterede langobarderne gradvist til kristendommen.

For angelsakserne i Storbritannien fandt kristningen sted med ankomsten af kristne missionærer, såsom Augustin af Canterbury, der blev sendt til England på opfordring af pave Gregor den Store. Augustin lykkedes at omvende kongen af Kent, kong Æthelberht, til kristendommen, hvilket førte til omvendelsen af mange angelsaksiske kongeriger i de følgende århundreder.

Kristningen af de germanske stammer var en gradvis proces, der fandt sted gennem missionærer, kontakt med andre kristne samfund og politiske overvejelser. Kristendommen rodfæstede sig i de germanske samfund og havde en dyb indflydelse på deres kultur, love og traditioner. Det markerede begyndelsen på en ny æra og dannede grundlaget for de kristne riger, der ville følge i middelalderen.

Omvendelsen til kristendommen var en gradvis proces, der varede flere århundreder. Under en del af denne proces blev befolkningen med lovgivning og vold trukket væk fra deres oprindelige traditioner, som de havde levet i i 4000 år. 

Denne oversigt indeholder de mest fremtrædende germanske stammer fra 1. til 4. århundrede e.Kr.

Cheruskere: En germansk stamme, der er kendt for deres leder Arminius, som besejrede romerne i Slaget ved Teutoburgerskoven.

Sueber: En konføderation af germanske stammer, der boede i det nuværende Tyskland, Polen og Tjekkiet. De blev beskrevet som krigeriske og havde indflydelse på andre germanske grupper.

Kvader: En germansk stamme, der boede i det nuværende Slovakiet, Østrig og Ungarn. De var kendt for deres kavaleri og deltog i konflikter med det Romerske Rige.

Markomanner: En germansk stamme, der boede i det nuværende Tjekkiet og Østrig. De havde regelmæssige konflikter med det Romerske Rige, især under markomannerkrigene.

Hermundurer: En germansk stamme, der boede i det nuværende Tyskland og Polen. De havde tætte kontakter med romerne og deltog i romerske militære kampagner.

Goter: En overordnet betegnelse for forskellige germanske stammer, herunder vestgoterne og østgoterne, som til sidst ville invadere det Romerske Rige.

Semnoner: En germansk stamme, der boede i det nuværende Tyskland. De var kendt for deres kamplyst og deres formodede religiøse centrum, Irminsul.

Langobarder: En germansk stamme, der oprindeligt boede i Skandinavien og senere migrerede til det nuværende Italien, hvor de grundlagde kongeriget Lombardiet.

Heruler: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og senere migrerede sydpå. De deltog i angreb på det Romerske Rige.

Batavere: En germansk stamme, der boede i det nuværende Holland. De var kendt for deres færdigheder som kavaleri og blev rekrutteret som allierede af det Romerske Rige.

Anglere: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra det område, der nu er Danmark, og senere invaderede dele af England, hvilket gav landet navnet "Angelland".

Warnere: En germansk stamme, der boede i det nuværende Tyskland og Danmark. De deltog i konflikter med det Romerske Rige og blev senere assimileret af sakserne.

Chattuarii: En germansk stamme, der boede i det nuværende Holland og Tyskland. De var involveret i konflikter med det Romerske Rige og blev senere optaget i det Frankiske rige.

Frisii: En germansk stamme, der boede i det nuværende Holland og Tyskland. De var kendt for deres handelsaktiviteter og deres maritime færdigheder.

Cananefater: En germansk stamme, der boede i det nuværende Holland. De blev betragtet som allierede af det Romerske Rige og deltog i militære kampagner.

Lombarder: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og senere migrerede til det nuværende Italien, hvor de grundlagde det Lombardiske kongerige.

Hermioner: En overordnet betegnelse for forskellige germanske stammer, der boede i det nuværende Tyskland og Polen. De blev betragtet som krigere og deltog i konflikter med det Romerske Rige.

Rugiere: En germansk stamme, der oprindeligt boede i Skandinavien og senere migrerede til det nuværende Polen og Tyskland. De deltog i konflikter med romerske hære.

Burgundere: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og senere migrerede til det nuværende Schweiz og Frankrig. De grundlagde kongeriget Bourgogne.

Lombarder: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og senere migrerede til det nordlige Italien, hvor de grundlagde det Lombardiske kongerige.

Denne oversigt indeholder de mest fremtrædende germanske stammer fra det 5. til 10. århundrede e.Kr.

Visigoter: En germansk stamme, der i begyndelsen af det 5. århundrede slog sig ned i den vestlige del af det Romerske Rige, i det område, der nu er Spanien og Portugal.

Ostrogoter: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra øst og senere erobrede dele af det Romerske Rige i Italien og Balkan.

Vandaler: En germansk stamme, der migrerede sydpå fra Skandinavien og til sidst invaderede Nordafrika, hvor de etablerede et kongerige.

Frankere: En konføderation af germanske stammer, der slog sig ned i det nordlige Gallien (det nuværende Frankrig) og til sidst dannede det Frankiske Rige.

Saksere: En germansk stamme, der boede i Nordtyskland og dele af Nederlandene og Danmark. De var kendt for deres sømandskab og var både handlende og plyndrere.

Anglere: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra det område, der nu er Danmark, og senere invaderede dele af England, hvilket gav landet navnet "Angelland".

Lombarder: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og slog sig ned i det nuværende Norditalien, hvor de grundlagde det Lombardiske kongerige.

Alemanere: En konføderation af germanske stammer, der boede i det område, der nu er det sydlige Tyskland, Schweiz og Østrig.

Jyder: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Danmark og slog sig ned i dele af Nordtyskland og det nuværende Jylland (Danmark).

Langobarder: En germansk stamme, der oprindeligt kom fra Skandinavien og slog sig ned i det nordlige Italien, hvor de grundlagde kongeriget Langobardiet.