Den tohåndssværd, Zweihänder

Den Zweihänder, også kaldet bidenhänder, Zweihandschwert eller Flamberge, er sværd, der hovedsageligt blev brugt i Central- og Østeuropa under Renæssancen. 

Zweihänder sværd udviklede sig fra de lange sværd fra den sene middelalder og blev det karakteristiske våben for de tyske Landsknechte fra kejser Maximilian I's tid (død 1519) og under de italienske krige 1494–1559. Goliath Fechtbuch (1510) viser en overgangsform mellem langsværd og Zweihänder.

Dette var den sidste fase i trenden med at lave meget store sværd, en trend der begyndte i det 14. århundrede og sluttede i det 16. århundrede. I sin udviklede form fik Zweihänder karakteren af et stangvåben snarere end et sværd på grund af dets store størrelse og vægt, hvilket gav det mere slagkraft og større rækkevidde. Derfor blev det ikke båret i en skede, men over skulderen, som en pike eller hellebard.

Den Zweihänder er et tohånds sværd udviklet fra det 15. århundredes langsværd, men er tydeligt anderledes. Som med middelalderlige sværd findes der forskellige varianter af tohåndssværd. Disse er især kendetegnet ved deres længere greb, som gør det muligt at håndtere dem med en eller to hænder. 

Den Zweihänder havde en såkaldt Fehlschärfe (en usleben, stump del) på undersiden af blad, som nogle gange var omviklet med læder. Dette gjorde det muligt for højre hånd at blive placeret foran parerstang (tommelfinger mod parerstang) for at udføre en form for halvsværdteknikker. Dette var især nyttigt i kamp mod stangvåben og gav mulighed for at parere dem. Den bolognesiske fægtemester Achille Marozzo fra det 16. århundrede viser specifikt denne greb i sine teknikker mod stangvåben. For Fehlschärfe var blad udstyret med såkaldte parérkroge, også kaldet parértorne (en slags anden parerstang) for at opfange fjendens våben tidligere under en våbenbinding. Dette gav bedre beskyttelse af den forreste hånd og mere kontrol over modstanderens våben.

greb er her normalt fire håndsbredder eller længere og ofte opdelt i to dele i midten ved en fortykkelse. knap er relativt lille og ofte pæreformet. parerstang er buet mod spidsen og har ofte spiralformede dekorationer ud over ovale paréringer. Tværprofilen er normalt rund. blad er bred med en midterribbe, parallelle skærkanter og parértorne buet mod spidsen.

Den italienske variant er Spadone a due mani, eller blot Spadone. Karakteristisk er den enklere greb og den lige parerstang med rombeformet tværprofil. Den tilspidsende blad har ofte en eller flere hule linjer, og parértorne er rette trekanter. Oprindeligt lignede Spadone stadig meget et almindeligt tohånds sværd, hvorfra det opstod omkring det 16. århundrede. 

Ligesom traditionelle sværd var Zweihänders udstyret med knap, greb og parerstang. Normalt var parerstang betydeligt bredere end på andre sværd. Dette blev brugt til at parere fjendtlige hug eller endda stangvåben. Zweihänders var 140 cm op til 170 cm lange, med en blad op til 120 cm lang. De vejede 4 til 6 kg. 

Tohåndssværd opstod i det 14. århundrede som en reaktion på forbedret kropspansering. De oplevede en stor blomstring i senmiddelalderen og blev længere og længere, indtil den almindeligt kendte Zweihänder kom i brug i renæssancen. De blev især brugt af Landsknechts under kejser Maximilian I. Sandsynligvis var den store rækkevidde af en Zweihänder fordelagtig mod spydmænd, hellebardister, lansebærere og beredne modstandere.

Landsknechts, der var trænet med Zweihänder, modtog i det senmiddelalderlige Tyskland fra Marxbrothers (Marxbruderschaft) mesterbrevet for det lange sværd, fik dobbelt sold og blev derfor ofte kaldt Doppelsöldner. Ifølge forskning stod de normalt bag spydbærerne og gik først rigtigt i kamp, når spydformationerne allerede var stødt sammen. På denne måde havde de en lignende opgave som de schweiziske hellebardister eller de spanske targier, nemlig at fortsætte kampen, efter at fjendens formation var brudt. Samtidig udgjorde en afdeling Doppelsöldner med Zweihänders beskyttelsen af flagene.

Den Sorte Bande af tyske lejesoldater (aktiv i årene 1510-1520) havde 2.000 tohåndskæmpere i en samlet styrke på 17.000 mand. Zweihänder-bærere kæmpede både sammen med og imod pikformationer.

I denne garde-funktion blev Zweihänder bevaret, selv da den fra slutningen af det 16. århundrede gradvist forsvandt ud af nærkampene. Zweihänder udviklede sig til et pryd- og paradevåben for livvagter, der i stigende grad ikke var beregnet til egentlige kampe.

Også under Trediveårskrigen og hele det 17. århundrede blev Zweihänders stadig brugt, men stadig sjældnere og normalt til særlige opgaver. Endnu i 1711 beskriver venetianeren Giuseppe Colombani fægtningen med den store Zweihänder, hvilket på det tidspunkt allerede kunne betragtes som gammeldags.

I dag anvendes der i den schweiziske garde to Zweihänders ved edsaflæggelsen af nye rekrutter. De i tysktalende områder anvendte Zweihänder, hovedsageligt af landsknægte, blev også kaldt slachtschwerter. 

Det tohåndede flammensværd kaldes på tysk Flammenschwert (bogstaveligt "flammesværd"). Disse sværd ligner meget Zweihänders, den eneste forskel er designet af blad. Designet af blad er dekorativt, men også funktionelt, da det forårsager ubehagelige vibrationer ved parering. Alligevel er den bølgende blad ikke mere effektiv til at skære end en lige. En fordel i forhold til sværd med en lige blad er, at det bedre kan fordele slagets kraft og derfor bryder mindre hurtigt. Det kunne også intimidere modstanderen i en duel og muligvis afskrække dem fra at gribe blad. Ligesom andre Zweihänders blev de brugt i det 16. århundrede af Landsknechte.

Den Bolognese Marozzo lærer i sin Opera Nova fra 1536 traditionelt duellen Spadone mod Spadone, men viser også i begrænset omfang teknikker mod stangvåben. De våben er her allerede skulder- til hagehøjde, men har endnu ingen pareringsringe. Fra midten af det 16. århundrede når Spadone allerede op til kronen. I senere fægteskoler af italienske mestre som Giaccomo DiGrassi (1570) og Francesco Alfieri (1653) bliver det klart, at brugsformålet har ændret sig, og at Zweihänder/Spadone fra slutningen af det 16. århundrede er en våben til særlige opgaver, især mod flere modstandere i kamp eller for livvagter.

På den Iberiske Halvø er den lokale variant Montante. Denne ligner mere den italienske Zweihänder, men er generelt lidt kortere og lettere. Parerstængerne er normalt runde, og parerdornene, hvis til stede, er små. Også Montante havde en specialiseret anvendelse, især af livvagter, der ofte skulle forsvare sig mod en overmagt. I modsætning til lettere klinger blev Montante ofte brugt i kontinuerlige cirkelbevægelser. Et af de vigtigste værker om Montante er af Diogo Gomes de Figueyredo fra 1651.

I Skotland var i Højlandet Claymore som tohåndet sværdvariant populær, i Lavlandet det længere Slath sword, der mere lignede et slachtschwert og var forsynet med sideringe eller en skaldformet blad.

Som asiatiske modstykker til Zweihänder kan det japanske Ōdachi og det kinesiske tohåndede shuangshou jian betragtes.

I modsætning til kortere sværd, såsom Katzbalger eller det schweiziske småsværd, blev Zweihänder båret uden skede over skulderen, svarende til en hellebard.

På Fries Museum i Leeuwarden udstilles en 2,13 m lang og 6 kg tung Zweihänder, som skulle have tilhørt krigeren Pier Gerlofs Donia.