Få looket: Kvindelig vikingekriger, Birka grav 581

Vi har baseret rekonstruktionen i denne blog på den kvindelige vikingekriger fundet i Birka grav Bj 581. Den fremtrædende position af grav Bj 581 på gravpladsen i Birka og de sten, der markerede graven, viser allerede, at personen i denne vikingegrav havde en vigtig social status. Det var en leder og militær kommandør, hvis eksistens muligvis var kendt generationer senere i Birka. 

Krigeren fra Birka grav Bj 581 er en kvinde. Dette er især bemærkelsesværdigt, fordi videnskaben i årtier overså, at kvinder også kunne deltage i militære handlinger. Hvis man fandt en viking med genstande, der blev associeret med husflid, som potter eller smykker, antog man, at det var en kvinde. Hvis man fandt en viking med våben, fik de automatisk betegnelsen mand. Dette skyldtes, at det i praksis var meget vanskeligt at bestemme kønnet ud fra kun (dele af) et skelet. 

Ligesom i den germanske og keltiske kultur var kvinder blandt vikingerne involveret i militære handlinger. Dette blev allerede nævnt af den romerske forfatter Tacitus. Der er også forskellige andre vikingegrave, såsom det 10. århundredes grav fra Bogøvej i Danmark og graven fra Åsnes i Norge, hvor kvinder blev begravet med våben. Et andet eksempel, hvor to kvinder blev begravet i enorm luksus, var det 9. århundredes Oseberg vikingeskibsgrav. Her blev der ikke fundet våben, men et enormt antal andre genstande, herunder et skib, 4 slæder og et vægtæppe, hvilket repræsenterede absolut status. Det formodes, at der oprindeligt var våben i graven, men senere blev fjernet. Fjernelse af eller senere tilføjelse af våben i en grav var almindeligt blandt vikingerne. Det er også muligt, at graven blev plyndret. (Grave blev ofte åbnet af senere generationer, og genstande blev fjernet eller tilføjet. Dette ritual symboliserede forbindelse med forfædrene).

Der er forskellige skriftlige kilder, der viser eksistensen af kvindelige vikingekrigere:

-Kronikkerne af den byzantinske historiker John Skylitzes om slaget med Sviatoslav I af Kiev, hvor det blev nævnt, at kvindelige krigere deltog. 

-Grønlandssagaen om den gravide halvsøster til Leif Erikson, Freydís Eiríksdóttir, der kæmpede mod skrællingerne (inuitter) i Vinland (Canada). 

-Kronikkerne af Saxo Grammaticus, hvor det blev nævnt, at danske kvinder også kæmpede i slaget ved Brávellir. 

-Ynglingesagaen, hvor Åsa Haraldsdottir beskrives som en dygtig søfarer, der ledede ekspeditioner til søs og sandsynligvis også var kriger.

Ifølge hypotesen fra Janina Ramirez var det faktum, at kvinder kunne føre krig, ikke usædvanligt i førkristent Nordeuropa. I den tidlige middelalder blev der ikke så meget skelnet mellem mand og kvinde, men mere mellem social oprindelse. Det blev forventet, at en aristokrat kunne beskytte familiens magt og rigdom. Derfor blev også kvinder undervist i krigskunst og trænet til krig. 

Alle kvindelige vikingekrigere, som kilder er kendt om, er i øjeblikket forbundet med en aristokratisk oprindelse. Vikingehøvdingen spillede en vigtig rolle i beskyttelsen af stammens magt, både diplomatisk og med våben i hånd.

Man kunne foreslå, at det ikke var individet, men ens rolle inden for stammen, der var central. Hvert stammemedlem havde en rolle at udfylde.  Det kan være, at dette samfundsmæssigt var mere centralt end køn og individuelle ønsker.  

Kvinden fundet i Birka grav Bj 581 er en viking fra det 10. århundrede. Selvom hendes tøj ikke har overlevet tidens tand, er der fundet rester med detaljer forbundet med tøjet fra den eurasiske steppe. På baggrund af de materialer, der er fundet i graven, er der lavet en rekonstruktion. Denne rekonstruktion viser hende i tøj, som vi i dag klassificerer under Rusvik-stilen. Hendes magt kunne have været koncentreret i eller omkring Birka eller måske et andet sted i Østersøområdet. Hvad vi ved er, at hun ligesom nogle andre vikingearistokrater blev begravet med meget våbenudstyr og to heste. Der blev også fundet et spillebræt med brikker i graven, hvilket sandsynligvis betyder, at kvinden i denne grav var en god strateg. Det var også bemærkelsesværdigt, at der manglede genstande af en hjemlig karakter. 

Vi kender ikke hendes navn, men i denne rekonstruktion kalder vi hende Gudrun. 

Gudrun var en magtfuld aristokrat i Birka-regionen. Ikke alene var hun dygtig med sin sværd, økser og bue, hun var også en fremragende strateg og en meget dygtig rytter. Hun elskede at ride, indtil hun i en senere alder (i 30'erne) fik problemer med sin rygsøjle. Gudrun var klædt i vintertøj, og hun bar mandstøj. Ifølge de angelsaksiske krøniker bar Æthelflæd mandstøj under krigen mod vikingerne. Mandstøj er mere egnet til krigsførelse end en lang kjole. 

I vores sammensætning bærer Gudrun en ubleget under tunika.

Med derover en mørk tunika. Sort blev sjældent båret i vikingekulturen. Årsagen hertil var, at en klar sort farve var meget svær at lave. Ren sort var derfor kun overkommelig for de aller aller rigeste. Den tunika, vi har valgt, er desuden rigt broderet, hvilket igen udstråler rigdom. 

Gudrun bærer typiske vikinge posede bukser, ligesom afbildet på det 9. århundredes Oseberg vægtæppe, på Runestenen fra Lillbjärs, på sten fra Broa (Halla, Gotland) og på det 10. århundredes vikingekors fra Weston i England.  

Over hendes tunikaer bærer Gudrun en kaftan for ekstra varme. Selvom vi ikke har fundet komplette kaftaner, henviser flere kilder til brugen af uldne frakker, som vi i dag betragter som kaftan. På runeindskrifterne fra Etelhem og Lärbro på Gotland er kaftaner sandsynligvis afbildet, ligesom på det 9. århundredes vægtæppe fundet i Oseberg skibsgraven.

Gudrun bærer en bælte, hvis beslag er baseret på fund fra andre Birka grave. I Birka grav Bj 581 var en spænde til stede, men vi har i øjeblikket ingen replika tilgængelig. Derfor har vi i denne sammensætning brugt en luksuriøst dekoreret bælte, men baseret på andre grave på samme sted. 

Gudrun bærer her en kappe, kantet med pels. Muligvis kommer pels fra bæverpelse købt i området omkring Volga i Rusland eller Ukraine. Importeret pels var et absolut statussymbol.  

Gudrun bærer en relativt enkel uldhue. Denne hue var praktisk af natur. Huer hjalp kvinder, ligesom tørklæder, med at holde deres lange hår væk. Vikingkvinder havde overvejende langt hår. 

Gudrun bærer sko, der er baseret på de 10. århundredes originaler fundet i vikingebyen York.

I hendes grav fik Gudrun et luksuriøst sværd med sig. Sandsynligvis var dette sværd en Petersen type L. I vores rekonstruktion har vi valgt at bruge en Petersen type E2, fordi vi ikke havde en passende Petersen type L tilgængelig. 

Gudrun blev begravet med to skjolder. Viking skjolder bestod af flere planker, der var fastgjort sammen. Også den af os valgte replika er lavet på den måde. 

I sin grav fik Gudrun bestemt to spyd med. Sandsynligvis havde disse spyd en spydhoved Petersen type M. I vores rekonstruktion har vi udeladt spydene. Gudrun havde kun to hænder, og de var allerede fulde med våben.

Som spydhoved kan vælges:

Den økse som Gudrun fik med sig i sin grav var en Petersen type M. I vores rekonstruktion har vi valgt denne økse. 

Dele af sax skede fundet i Birka grav Bj 581 var rigt dekoreret. Dette viser igen, at Gudrun må have været en meget rig kvinde. sax var lang og tydeligt beregnet til brug i kampe. 

Gudrun havde forskellige pilespidser med i sin grav. Sandsynligvis var de en del af et komplet sæt, altså en bue, pilekogger og pile. I vores rekonstruktion har vi givet Gudrun et pilekogger og en recurvebue. Baseret på den store mængde pile og den sadlede hest i graven, kunne man foreslå, at Gudrun kunne bueskydning fra sin hest.