Introduktion: Kelterne

Keltiske folk var en samling af Indoeuropæiske folk i Europa og Anatolien, der blev identificeret ved deres brug af keltiske sprog og andre kulturelle ligheder. 

Oprindelsen af kelterne og deres historie ses på forskellige måder. Den traditionelle teori, "Keltere fra Østen", hævder, at det proto-keltiske sprog opstod i Urnefelt-kulturen i Centraleuropa omkring 1200 f.Kr., og spredte sig yderligere via Hallstatt- og La Tène-kulturerne. En anden teori, "Keltere fra Vesten", foreslår, at proto-keltisk udviklede sig i Atlanterhavskystzonen. En tredje teori, "Keltere fra Centrum", placerer oprindelsen i Bronzealderen Gallien, hvorfra kulturen spredte sig. 

Inden for arkæologien taler vi om mange forskellige kulturer. Nogle gange overlapper disse med etniske kulturer, men ofte gør de ikke. Samtidig skal overgangen mellem kulturer ikke sort-hvid ses. I mange tilfælde oplevede man blot en ændring af vaner. Se denne artikel for mere information om arkæologiske og etniske kulturer. 

Genetiske studier viser en klar forbindelse mellem kelterne og tidligere indoeuropæiske kulturer som Snorekeramikkulturen, den senere Klokkebægerkultur og Urnegravskulturen, hvor haplogruppen R-M269 (oprindeligt fra indoeuropæiske steppefolk) ofte forekommer. Der er bevis for genetisk interaktion mellem de keltiske folk i Europa.

De tidligste keltiske sprog findes i inskriptioner fra 600 f.Kr., og den keltiske litterære tradition begynder med irske tekster fra 800 e.Kr. Kelterne var ofte i konflikt med romerne og grækerne, og deres historiske kilder om kelterne er derfor altid fjendtlige. Historisk bevis for kelterne kommer fra forfattere som Ephorus, Polybius og Pausanias, der beskriver gallerne og deres konflikter med Rom.

Navnet 'kelter' blev først brugt af den græske geograf Hecataeus i 517 f.Kr., og senere af romere som Julius Cæsar. Etymologien af navnet er uklar, men det er ofte forbundet med ord, der betyder 'de skjulte folks'.

De keltiske sprog tilhører den indoeuropæiske sprogfamilie og forgrener sig i keltiberisk, gælisk og brittonisk. De ældste sproglige spor er lepontiske inskriptioner fra Norditalien, efterfulgt af galliske og keltiberiske inskriptioner. De tidlige keltiske sprog blev yderligere udbredt via inskriptioner og stednavne.

Hallstattkulturen var den vigtigste arkæologiske kultur i Vesteuropa og Centraleuropa under den Sene Bronzealderen (Hallstatt A, Hallstatt B) fra 1200 til 800 f.Kr. og den Tidlige Jernalder (Hallstatt C, Hallstatt D) fra 800 til 600 f.Kr. Den opstod fra Urnefeltkulturen og blev i mange områder efterfulgt af La Tène-kulturen. 

I 600 f.Kr. udvidede kulturen sig til store områder, opdelt i to zoner, øst og vest. Disse omfattede en stor del af Vesteuropa og Centraleuropa, op til Alperne, og strakte sig til Norditalien. Også dele af Storbritannien og Iberien var en del af den endelige udbredelse af kulturen.

Kulturen var baseret på landbrug, men bearbejdningen af metal var stærkt udviklet. Mod slutningen af perioden spillede handel inden for området og med Middelhavskulturer en vigtig rolle. Hallstattkulturen viste stærk indflydelse fra de keltiske sprog. Golasecca-kulturen i Norditalien, som opstod fra Canegrate-kulturen, havde stærke ligheder med den vestlige Hallstatt-kultur, og inskriptionerne på det Lepontiske keltiske sprog understøtter ideen om, at det tidlige Hallstatt-sprog også var keltisk. Dette gælder også for umbrerne, som udviklede en kultur, der lignede Hallstatt- og La Tène-kulturerne.

Handelen i Hallstatt-perioden blev fremmet gennem kontakter med Grækenland, hvor luksusprodukter som attisk sortfigur-keramik, rav, elfenben og vin blev importeret. Vigtige bosættelser af Hallstatt-kulturen, såsom Heuneburg og Mont Lassois, var ofte befæstede og lå på bakketoppe. Disse såkaldte 'fyrstesæder' var kulturens centre og havde rigt dekorerede gravhøje og imponerende bygningsværker. Hallstatt-befolkningen bestod af forskellige sociale lag, hvor eliten blev rig gennem handel med luksusvarer.

I Hallstatt-perioden ændrede begravelsesritualerne sig, med en overgang fra kremering til inhumation, hvor gravgaver spillede en vigtig rolle. Gravene af høj status indeholdt ofte luksusgenstande som våben, smykker og vogne, som nogle gange blev begravet sammen med den afdøde. Disse begravelsesritualer peger på et hierarkisk samfund.

Teknologisk set var Hallstatt-folket meget avanceret. De anvendte jern til våben og værktøjer, og produktionen af jernsabler og stål begyndte omkring 800 f.Kr. Også produktionen af keramik med en drejeskive og udviklingen af hjul med eger til vogne er vigtige innovationer fra denne periode. Hallstatt-kulturen anvendte også standardiserede længdemål til byggeri og benyttede avancerede teknikker inden for tømrerarbejde og geometri.

Hallstatt-kunsten var kendetegnet ved geometriske mønstre, ofte fundet på metalgenstande og våben. I de senere faser af kulturen blev der også afbildet flere menneskelige figurer og fortællinger, ofte under indflydelse af etruskisk og græsk kunst. Importen af luksuskunst påvirkede de lokale stilarter, hvilket er synligt i objekter som Strettweg-kultvognen og den berømte Hirschlanden-kriger.

Ved slutningen af Hallstatt-perioden, omkring 500 f.Kr., blev mange af de større bosættelser forladt, og man vendte tilbage til mindre, mere decentraliserede landsbyer. Overgangen til La Tène-kulturen. Årsagerne til disse ændringer forbliver usikre.

La Tène-kulturen udviklede sig og blomstrede i den sene jernalder, fra omkring 450 f.Kr. til den romerske erobring i 100 f.Kr. La Tène-kulturen fulgte Hallstatt-kulturen uden et klart kulturelt brud.

La Tène-kulturens område dækkede det område, der i dag er Frankrig, Belgien, Schweiz, Østrig, England, Sydtyskland, Tjekkiet, Norditalien og Centrale Italien, Slovenien, Ungarn og Liechtenstein. Derudover var det til stede i tilstødende dele af Nederlandene, Slovakiet, Serbien, Kroatien, Transsylvanien (vestlige Rumænien) og Transkarpatien (vestlige Ukraine). Keltibererne i det vestlige Iberien delte mange kendetegn ved kulturen, men ikke altid den kunstneriske stil. Mod nord udvidede kulturen sig til den før-romerske jernalder i Nordeuropa, inklusive Jastorf-kulturen i Nordtyskland og Danmark, og endda til Galatien i Lilleasien (nutidens Tyrkiet).

La Tène-kulturen var meget forskelligartet med lokale forskelle. Kulturen adskilles ofte fra de tidligere og tilstødende kulturer ved den typiske La Tène-stil i keltisk kunst, som er karakteriseret ved buede, "snurrende" dekorationer, især i metalarbejde.

Der er vigtige handelskontakter, der genkendes i genstande fundet i grave af eliten. Stilen af La Tène-materialer kan genkendes i etruskiske, italiske, græske, dakiske og skytiske påvirkninger. Græske potter og videnskabelige teknikker som dendrokronologi og termoluminescens hjælper med at fastlægge en absolut kronologi for nogle La Tène-steder.

Historien om La Tène-kulturen blev oprindeligt opdelt i tidlige, mellemste og sene faser, baseret på basis af typologien af metalgenstande. Den romerske besættelse forstyrrede kulturen betydeligt, selvom mange elementer fortsatte med at eksistere i de gallo-romerske og romano-britiske kulturer.

Den sidste fase af Hallstatt-kulturen (HaD, cirka 650–450 f.Kr.) var også udbredt over Centraleuropa, og overgangen til La Tène var gradvis, hovedsageligt kendetegnet ved La Tène-stilen af elitegenstande, der først opstod ved den vestlige kant af det gamle Hallstatt-område.

Omkring 500 f.Kr. udvidede etruskerne sig til de keltiske områder i Norditalien, og handelen over Alperne begyndte at overgå handlen med grækerne. Områder som Rhinlandet, Marne og Champagne, og Bøhmen var blomstrende handelscentre. Selvom der var påvirkninger fra Middelhavsområdet, viser La Tène-stilen, at disse påvirkninger ikke dannede basis af den nye kunst.

La Tène-metalværk i bronze, jern og guld, som stammer fra Hallstatt-kulturen, er kendetegnet ved indviklede indskrifter og indlagte spiraler og fletmønstre, især på fine bronzegenstande, hjelme, skjolder, hesteudstyr og smykker, såsom halsringe (torcs) og komplekse fibulae. Det er kendetegnet ved elegante, stiliserede dyre- og planteformer, der er beslægtede med de geometriske mønstre fra Hallstatt-traditionerne.

I den tidlige La Tène-periode blev bosættelserne domineret af de befæstede bakkeforter fra stammehøvdingene. Fra midten af La Tène-perioden opstod der større bosættelser, de såkaldte oppida. Boligerne var normalt ikke af sten, men bygget af tømrere. Folkene fra La Tène gravede også rituelle skakter, hvor de deponerede votivgaver og endda menneskeofre.

Gravgodset fra eliten er ofte af stor værdi, hvilket indikerer et omfattende handelsnetværk. I Vix, Frankrig, blev en elitekvinde fra 600 f.Kr. begravet med en enorm bronzeblanding til vin, der var fremstillet i Grækenland. Eksport fra La Tène-områderne til de middelhavske kulturer omfattede salt, tin, kobber, rav, uld, læder, pels og guld. Artefakter, der er typiske for La Tène-kulturen, blev også fundet i regioners der aldrig var en del af kerneområdet, såsom Skandinavien, Nordtyskland, Polen og Balkan.

Kelterne beboede en stor del af Europa, med vigtige regioners i Gallien (det nuværende Frankrig), Iberien (Spanien og Portugal), Tyskland, dele af Balkan, Tjekkiet, dele af Polen, dele af Anatolien, Italien og de britiske øer.

I Gallien, som romerne kaldte "Gallere", spredte den keltiske kultur sig fra 400 f.Kr., og regionen blev et centrum for La Tène-kulturen. Gallerne prægede deres egen mønter og brugte græske bogstaver. Handel langs Rhône-dalen begyndte med græske kolonister omkring 600 f.Kr., men blev senere forstyrret. I 200 f.Kr. udvidede Rom sin indflydelse til Gallien, og efter de galliske krige fra 58-51 f.Kr. blev området en vigtig romersk provins med Lugdunensis som centrum.

I Iberien havde kelterne stor indflydelse, især i de centrale, vestlige og nordlige dele. De var blandt andet repræsenteret af keltibererne i øst, celtici i sydvest og gallaeci i nordvest. Keltibererne udviklede deres eget skriftsystem og prægede mønter fra 200 f.Kr. I nordvest lå Castro-kulturen, som forblev stærk.

I Tyskland, Alperne og Italien bosatte kelterne sig fra Hallstattkulturen til La Tène-kulturen. De grundlagde byer som Milano og erobrede store dele af Norditalien, kendt som Gallia Cisalpina. Efter deres nederlag i 225 f.Kr. til romerne forsvandt de fra området.

I øst og syd udvidede kelterne sig langs Donau og etablerede Scordisci i regionen omkring Beograd, mens Serdi i Thrakien grundlagde byen Serdika. I andre dele af Europa, såsom Polen og Slovakiet, var kelternes indflydelse mærkbar, ofte gennem handel og kontakt.

Kelterne på de britiske øer (Storbritannien og Irland) var opdelt i to grene: den gæliske (irske og skotske) og den brittoniske (walisisk og cornisk). Den romerske besættelse af Storbritannien førte til en romersk-britisk kultur, mens irerne forblev uden for det romerske imperium.

Romerne erobrede Gallien og senere Storbritannien, hvilket bragte de indfødte folk i kontakt med romerske skikke. I Gallien førte dette til en romersk-gallisk kultur, hvor kelterne langsomt overgik til at bruge vulgærlatin. Kelterne i Storbritannien bevarede dog deres sprog.

Romerne blev også påvirket af gallerne, især inden for kavaleriet, hvor de anvendte den keltiske sværd (spatha), brynje-skjorte og galea hjelme, som blev videreudviklet fra de keltiske hjelme. De adopterede også lokale keltiske guder, hvor hesteguden Epona blev den mest udbredte.

Det keltiske samfund i før-kristen tid var stærkt afledt af den proto-indo-europæiske samfundsstruktur af gensidighed. Samfundet var baseret på klasser og kongedømme, hvor de fleste stammer blev ledet af konger. Samfundet blev ofte inddelt i tre grupper: en krigeraristokrati, en intellektuel klasse af druider, digtere og jurister, og resten af befolkningen. I Irland og Skotland eksisterede både høje og lave konger, hvor den høje konge havde en rituel funktion. Der er lidt kendt om familiestrukturen, men bosættelserne varierede fra decentraliserede landsbyer til urbane former, især i Gallien og Hallstatt- og La Tène-områderne.

Slaveri var til stede i det keltiske samfund, med slaver erhvervet gennem krige, plyndringer eller straf. Slaverne var ofte arvelige, men kunne frigives. 

Keltiske mænd blev ofte beskrevet som høje af statur, med blond hår og en muskuløs krop. De behandlede deres hår for at gøre det stift og tykt, og nogle mænd barberede deres skæg, mens andre lod det vokse.

Hvad angår kønsroller, er der få pålidelige kilder, men arkæologiske beviser tyder på, at kvinder muligvis spillede en rolle i krigsførelse. Nogle begravelser viser kvinder med både smykker og våben, hvilket kan indikere social status og krigerhandlinger. Der er også indikationer på, at keltiske kvinder, som beskrevet af romere og grækere, muligvis havde en aktiv ledelse i kampe. Det foreslås dog, at mange af beretningerne om kvindelige krigere er overdrevne eller misforståede.

Der er også påstande om, at kelterne i Sydøsteuropa godkendte mandlig homoseksualitet, med ritualer forbundet med krigergrupper og fraværet af kvinder. I Irland, under Brehon-loven, havde kvinder ret til at forlade deres mand og erhverve ejendom, hvis han ikke opfyldte sine ægteskabelige forpligtelser.

De keltiske samfund havde en lang tradition for stammekrige, som oftest havde til formål at plyndre og lave baghold. Denne type krigsførelse blev brugt til politisk kontrol, forstyrrelse af rivaler, økonomiske fordele og nogle gange landerobring. Ældre forfattere beskrev de keltiske krigere som vilde og uden militær disciplin, kæmpende som "vilde dyr" i horder med sværd, der blev svinget over deres hoveder i slag, der var beregnet til at ødelægge deres fjender.

De vigtigste våben for kelterne var lange sværd, som var mere egnede til hug end til stik, samt spyd og kastespyd. Der blev også skrevet, at nogle keltere kæmpede nøgne, hvilket peger på påvirkning fra de proto-indoeuropæiske koryos.

Kelterne var kendt for deres hovedjagt, hvor de huggede deres fjenders kranier af. Kraniet blev anset som symbolet på sjælen og livet. Græske forfattere som Posidonius og Diodorus Siculus beskrev, hvordan keltiske krigere hængte hovederne på deres heste og udstillede dem i deres hjem, nogle gange endda balsameret i cederolie. Den romerske beretning af Livy fortæller, at boierne forgyldte en besejret generals kranium og brugte det som en rituel kop. Arkæologiske udgravninger, såsom i Entremont og Roquepertuse, bekræfter disse historier, hvor kranier blev opbevaret i stensøjler eller nicher. Afhugne hoveder spiller også en vigtig rolle i keltiske myter, ofte i forbindelse med fester og profetier.

Den keltiske religion var polyteistisk og drejede sig om forskellige guder og gudinder, hvoraf mere end 200 er kendt. Denne religion varierede fra region til region, men havde mange ligheder i den grundlæggende struktur. Fordi kelterne ikke havde et skriftsprog, stammer viden om deres religion fra arkæologi, græske og romerske beretninger samt tidlig kristen litteratur.

De havde sandsynligvis ligesom romerne og grækerne en himmelfader (*Dyēus) og en moder-gudinde (Dʰéǵʰōm), der var forbundet med jorden og frugtbarhed. Der var også andre vigtige guder, såsom tordenguden Taranis (*Perkʷūnos), Lugus (håndværkets gud) og Epona (hestegudinden), sammenlignelig med Poseidon hos grækerne.

De keltiske religiøse ritualer blev ledet af druider, som ikke kun var præster, men også dommere, lærere og vogtere af viden. Der er bevis for, at kelterne ofrede dyr til deres guder, og nogle gange også mennesker. Romerne oplyste, at kelterne ofte udførte deres ritualer i hellige skove, kaldet nemetons.

De fleste keltiske myter, der er bevaret, stammer fra øerne, især fra Irland og Wales. Disse fortællinger blev hovedsageligt nedskrevet i den tidlige middelalder af kristne munke. I disse myter kommer guder og helte ofte i kontakt med det "Andet Rige" – en parallel verden, hvor guderne bor. Mange af disse fortællinger handler om eventyr i denne anden verden, som var tilgængelig gennem gamle gravhøje, huler eller vandet.

De berømte helte fra disse myter, såsom Lugh og Mabon, viser ligheder med guder fra andre keltiske regioners. Nogle myter, såsom dem om afhugning af hoveder, findes også i de arthurianske legender.

Da romerne invaderede Gallien, kom mange keltiske stammer under deres herredømme. Dette havde betydelig indflydelse på den keltiske kultur, især på deres religion. Druiderne mistede deres magt, og der opstod blandede romersk-keltiske guder. Kelterne begyndte også at bygge stenmonumenter for deres guder i stedet for de træskulpturer, de tidligere havde brugt.