El clipeus, romano escudo redondo

El clipeus es un tipo ovalado de escudo redondo que los romanos usaron desde el siglo I a.C. A diferencia de la scutum rectangular, que era curva, el clipeus tenía una forma plana. Probablemente este tipo de blindaje fue adoptado de los celtas durante las Guerras de las Galias de César (58-50 a.C.).

Los escritores de la Antigüedad clásica parecen confundir a veces los diferentes tipos de escudos redondos. Es posible que los términos se utilizaran a menudo como sinónimos para todos los escudos redondos. Esto contrasta con la clasificación que emplean los historiadores modernos. Hoy en día se distingue entre:

• Parma – un pequeño escudo redondo, que posteriormente adquirió principalmente una función ceremonial.

• Aspis (también conocido como hoplon) – el conocido escudo de hoplita redondo.

• Clipeus – un escudo redondo ovalado que desde el siglo I a.C. fue utilizado principalmente por las tropas auxiliares y desde finales del siglo III se volvió común en todo el ejército romano.

Durante las Guerras Galas, Julio César ya utilizaba mercenarios galos y germánicos. El emperador Augusto continuó esta tradición y desarrolló de ella las unidades auxiliares. En este período, prácticamente toda la caballería romana fue reemplazada por tropas auxiliares, mientras que los romanos, como antes, solo permitían a los ciudadanos soldados en las legiones. Esto trajo cambios significativos en la composición del ejército.

En el siglo I a.C., la parma (el tipo más pequeño de escudo redondo) cayó en desuso entre la caballería republicana. A partir de ese momento, este blindaje fue utilizado exclusivamente por legionarios especiales, como los portadores de estandartes. El clipeus, por otro lado, hizo su aparición en este período como blindaje tanto para la caballería como para la infantería auxiliar.

El clipeus continuó en uso, incluso después de que el scutum fuera eliminado como escudo de infantería a finales del siglo II. En Dura-Europos, Siria, se han encontrado cinco ejemplares de principios del siglo III. Estos escudos varían en altura entre 107 y 118 cm y en anchura entre 92 y 97 cm. Tienen una ligera curvatura y están hechos de tablas de madera de álamo pegadas, cuyos bordes estaban reforzados con cuero y piel cruda. 

De los relativamente pocos ejemplares de fundas de escudo que se han conservado, se desprende que el clipeus en los primeros tiempos imperiales era bastante grande y pesado. Un ejemplo notable es un blindaje ovalado truncado de Doncaster (mediados del siglo I d.C.), que mide 125 cm alto, 64 cm de ancho en su punto más ancho, 10 mm de grosor y, según una reconstrucción, pesaba aproximadamente 9 kg. Con ello, era casi tan pesado y grande como los escudos de infantería ovalados de la república. 

Dos fundas de escudo de cuero (tegimenta) de Valkenburg (Z.H.) en los Países Bajos confirman la variación en forma y tamaño. La funda más grande, de aproximadamente 130 cm alto y 65 cm de ancho, se estrechaba ligeramente en la parte inferior y estaba hecha de grandes piezas de cuero de cabra. La variante más pequeña, más rectangular, medía aproximadamente 100 cm alto y 53 cm de ancho. Debido a que los bordes de estas fundas estaban doblados y atados, los escudos mismos eran aproximadamente un 5 a 10% más pequeños, aproximadamente 120 x 57 cm y 92 x 46 cm respectivamente. Es posible que la forma más grande estuviera destinada a la infantería, y la más pequeña a la caballería. Sin embargo, las imágenes muestran que muchos jinetes también usaban los escudos más grandes. Probablemente había diferencias según la unidad, función o rango, al igual que en la infantería.

Una ventaja importante del gran clipeus-blindaje era la protección: cubría al jinete desde la barbilla hasta la pantorrilla, y en algunos casos incluso ofrecía protección parcial al caballo. Como describió Arriano, los jinetes podían incluso formar una especie de 'muro de escudos' que los protegía en gran medida de flechas y proyectiles. En combates cuerpo a cuerpo, el blindaje también ofrecía una gran ventaja para un usuario entrenado, incluso contra oponentes más ágiles.

Existe una teoría persistente de que los escudos de caballería tenían asas verticales, para que el jinete pudiera sostener las riendas al mismo tiempo. Pero muchas lápidas muestran posturas que excluyen tal asa. Además, sostener las riendas durante una pelea probablemente desempeña solo un papel secundario: un jinete que usa activamente su blindaje no puede controlar completamente las riendas.

La construcción del clipeus era comparable a la del scutum. El blindaje consistía en tablas de madera pegadas verticalmente, revestidas en ambos lados con cuero o lino pintado. Los bordes estaban reforzados con piel de animal cruda cosida o con latón. La piel cruda tenía una ventaja particular: al secarse, el material se encogía, proporcionando al blindaje una mayor solidez y cohesión. Este refuerzo era además más ligero que los bordes de latón utilizados en otros modelos.

Hallazgos como los de Dura-Europos y el pantano de Nydam muestran que el clipeus era generalmente más grande que el scutum. Mientras que el scutum medio medía de 105 a 107 cm alto, algunos clipei encontrados medían hasta 125 cm de altura y de 70 a 80 cm de ancho. Al igual que en el scutum, en el centro del clipeus había una abertura para el asa, cubierta con un umbo metálico (umbo) de hierro o bronce. Aunque es difícil determinar con exactitud qué tipo de blindaje pertenecía a qué equipamiento basándose en los básico de las piezas encontradas, los umbo's del clipeus parecen tener más frecuentemente una básico redonda, mientras que el scutum tenía más frecuentemente umbo's cuadradas, rectangulares o hexagonales.

Tito Livio (59 a.C. – 17 d.C.) describe en su magistral obra histórica Ab Urbe Condita (“Desde la fundación de la ciudad”) la historia romana desde la mítica fundación hasta su propia época. En los primeros libros – especialmente aquellos sobre el período real y republicano temprano – se refiere al uso del clipeus como parte del armamento estándar de los soldados romanos. En los libros 1–3, en los que se tratan las guerras bajo los reyes y los primeros cónsules, Livio utiliza términos como clipeus para referirse al blindaje redondo que los soldados llevaban antes de la introducción del más rectangular scutum. En este contexto, el clipeus a menudo simboliza una forma más antigua y arcaica de guerra, y el blindaje probablemente se confunde con el escudo de hoplita, el aspis.

Plinio el Viejo (23–79 d.C.) trata el clipeus en su obra enciclopédica Naturalis Historia, especialmente en el contexto del arte, la metalurgia y los objetos votivos. Estaba muy interesado en cómo se utilizaban los materiales en el arte visual y la religión. El libro 34 – De metallis - discute el uso de bronce para objetos de arte, incluyendo escudos. 

Algunos clipei estaban decorados con relieves de dioses o héroes, y podían ser muy artísticos y valiosos. Plinio menciona a artistas griegos como Euphranor, que decoraban clipei.

Plinio también describe la costumbre de pintar un retrato busto de un antepasado en un clipeus, y colgarlo en un templo u otro lugar público. De esto surgieron relieves redondos en forma de medallón en sarcófagos y en otras formas, conocidos como imago clipeata o 'retratos de clipeus' — un término que generalmente se limita al arte romano.

El clipeus virtutis, latín para 'blindaje de valentía', fue otorgado a Augusto por el senado debido a su 'coraje, generosidad, justicia y piedad' y se exhibió en la Curia Julia.

El exterior del clipeus a menudo se pintaba con los signos de reconocimiento de la unidad: ornamentos y símbolos con los que los soldados podían distinguirse. Esta pintura generalmente solo era visible durante combates o desfiles. Fuera de estos eventos, una funda de cuero (tegimentum) protegía el blindaje de la humedad y el daño. Estas fundas, de las cuales se han encontrado varias, eran generalmente de cuero de cabra y se ataban con correas en el interior del blindaje. A veces contenían inscripciones perforadas en forma de una tabula ansata, que proporcionaban información sobre la unidad del portador.

Los jinetes probablemente usaban correas para llevar el clipeus cuando no era necesario de inmediato. A diferencia de los escudos de infantería, no era necesario un sistema de suspensión doble complicado, ya que los jinetes no llevaban su sarcina (el equipo de campaña) en el clipeus. Sin embargo, es dudoso que a menudo colgaran el clipeus durante mucho tiempo de un cinturón en la espalda o el costado. Según Flavio Josefo, los jinetes de Vespasiano preferían sujetar su escudos al sillín durante las marchas, de modo que colgaran al lado del caballo.

Aunque llevar un clipeus limitaba un poco el movimiento del brazo, el jinete podía adaptarse según la situación. Manejar simultáneamente arma, blindaje y las riendas requería un alto grado de entrenamiento, tanto del jinete como del caballo. En condiciones ideales, un jinete experimentado podía incluso controlar su caballo en gran medida sin usar las riendas, algo que también describe el emperador Mauricio en su Strategikon (libro II, capítulo 6).

La suposición del autor Herbert Schwarz de que los jinetes romanos en realidad nunca llevaban escudos y que todas las representaciones de ello son meramente libertad artística, es refutada por numerosas fuentes antiguas. Basta pensar en la Tactica de Arriano, donde se describe extensamente el uso de escudos en la caballería.