Introducción: Grecia helenística

El período helenístico abarca el tiempo en la historia griega después de la antigüedad clásica, entre la muerte de Alejandro Magno en 323 a.C. y la muerte de Cleopatra VII en 30 a.C. Este período terminó con el ascenso del Imperio Romano, marcado por la Batalla de Actium en 31 a.C. y la conquista romana del Egipto ptolemaico en 30 a.C., eliminando así el último gran reino helenístico.

El nombre "helenístico" proviene de la palabra griega antigua Hellas, el nombre de Grecia. La distinción con "helénico" es importante: "helénico" se refiere específicamente a Grecia misma, mientras que "helenístico" se refiere a las áreas que estuvieron bajo una fuerte influencia griega tras las conquistas de Alejandro Magno, especialmente en el Medio Oriente.

Epiro era un reino en el noroeste de Grecia, ubicado en los Balcanes occidentales. Fue gobernado por la dinastía Molosia de los Eácidas y fue aliado de Macedonia, especialmente bajo el rey Filipo II y su hijo Alejandro Magno.

En 281 a.C., Pirro, el rey de Epiro, decidió invadir el sur de Italia para ayudar a la ciudad-estado de Tarento. Pirro logró victorias sobre los romanos en las Batallas de Heraclea y Asculum. Sin embargo, las pérdidas de su ejército fueron tan grandes que se vio obligado a retirarse. Estas costosas victorias dieron nombre a la expresión "victoria pírrica", que significa que el precio de la victoria fue demasiado alto. Luego, Pirro fue a Sicilia, pero no tuvo éxito allí. Finalmente, regresó a Italia. Después de su derrota en la Batalla de Benevento en 275 a.C., perdió todas sus posesiones en Italia y regresó a Epiro.

Tras su derrota en Italia, Pirro dirigió su atención a Macedonia. En 275 a.C., declaró la guerra a Macedonia, derrotó al rey Antígono II Gónatas y gobernó brevemente sobre Macedonia y Tesalia hasta 272 a.C. Luego invadió el sur de Grecia, pero fue asesinado en la Batalla de Argos en 272 a.C. Su muerte marcó el fin de la época de Epiro como gran potencia.

Después de la muerte de Pirro, Epiro permaneció como una potencia menor. En 233 a.C., la familia real fue derrocada y el reino se transformó en un estado federal, la Liga Epirota. Esta liga fue conquistada por los romanos en la Tercera Guerra Macedónica (171-168 a.C.), lo que puso a Epiro bajo dominio romano.

El reino de Macedonia, gobernado por la dinastía Antigónida, desempeñó un papel central en el mundo helenístico. Antígono II Gónatas fortaleció su dominio mediante campañas militares contra Epiro, la Liga Aquea y Atenas en la Guerra Cremonidea. Sin embargo, su reinado enfrentó desafíos económicos: las minas de Pangaeum eran menos productivas, y las incursiones de los invasores galos devastaron el campo. Además, la migración de macedonios hacia el este durante las campañas de Alejandro debilitó a la población local.

Filipo V, uno de los últimos grandes reyes de Macedonia, intentó unir Grecia y resistir a Roma. Su alianza con Aníbal de Cartago condujo a la Primera Guerra Macedónica (212-205 a.C.). Finalmente, la derrota ante Roma en la Segunda Guerra Macedónica (198 a.C.) Macedonia bajo influencia romana. La caída de la dinastía Antigónida ocurrió en 168 a.C., cuando el hijo de Filipo, Perseo, fue derrotado en la Tercera Guerra Macedónica.

Rodas floreció durante el período helenístico como un centro de cultura y comercio. La ciudad-estado mantuvo su independencia gracias a una poderosa flota y neutralidad diplomática. El famoso Coloso de Rodas, una de las siete maravillas del mundo, fue construido tras una exitosa defensa contra Demetrio Poliorcetes (305-304 a.C.).

Aunque Rodas inicialmente tenía estrechos lazos con el Egipto Ptolemaico, luego se convirtió en aliado de Roma en su lucha contra los seléucidas. Esto les trajo recompensas, como tierras en Caria. A pesar de estos éxitos, Rodas finalmente perdió su independencia y se convirtió en una provincia romana.

La costa occidental de los Balcanes fue habitada por tribus ilirias, conocidas por su piratería marítima, especialmente bajo la reina Teuta (231-227 a.C.). La helenización influyó en muchos ilirios, con bilingüismo y adopción de armas griegos y tradiciones militares como resultado.

En Tracia, el Reino Odrysio jugó un papel prominente. Los tracios, como los Agrianos, a menudo servían como mercenarios en los ejércitos helenísticos, incluido el de Alejandro Magno. Las influencias helenísticas eran claramente visibles en el idioma, vestimenta y costumbres de la nobleza tracia. El Reino Odrysio resistió invasiones, como la del Reino Celta de Tylis, que fue destruido en 212 a.C.

A partir del 800 a.C., los griegos comenzaron a fundar colonias en el sur de Italia y el sureste de Sicilia, una región que llegó a conocerse como Magna Graecia. Para el 400 a.C., Siracusa era la ciudad-estado más poderosa de Sicilia. Agatocles de Siracusa desempeñó un papel importante en esto. Conquistó la ciudad en 317 a.C., libró guerras contra Cartago e incluso emprendió una campaña militar en el norte de África, atacando Túnez. Se coronó a sí mismo como rey, al igual que otros gobernantes en el mundo griego, e intentó expandir su poder hacia el sur de Italia, pero sin éxito.

En la costa mediterránea de Francia, los griegos fundaron colonias comerciales, de las cuales Massalia (actual Marsella) fue la más importante. Para el 400 a.C., Massalia era una próspera ciudad comercial con alrededor de 6,000 habitantes. La influencia de los griegos era evidente en toda la región: los diseños griegos y las letras griegas llegaron incluso a los monedas celtas. Massalia también funcionó como un centro educativo donde las tribus locales aprendieron griego. Aunque la ciudad permaneció independiente, se alió con Roma durante los conflictos y finalmente fue anexada por Julio César en el 49 a.C.

Otra colonia griega importante fue Emporion en España, donde los griegos y la población ibérica local convivieron. Esta ciudad se convirtió en un importante centro comercial y apoyó a Roma durante las guerras púnicas. Finalmente, Emporion perdió su independencia y se integró completamente en la cultura romana.

Los reinos helenísticos en Asia y Egipto fueron gobernados por una élite griega, apoyada por ejércitos e inmigrantes de Grecia. Reyes como Ptolomeo II en Egipto promovieron el arte, la literatura y la ciencia. Alejandría se convirtió en un centro de conocimiento, con la famosa Biblioteca de Alejandría. Sin embargo, los Ptolomeos a menudo lucharon con los Seléucidas por territorios como Celesiria.

Egipto permaneció bajo influencia griega hasta la conquista romana en el 30 a.C. Cleopatra VII, la última gobernante ptolemaica, es especialmente conocida por su papel en la política romana. Después de su muerte, la cultura griega continuó en Egipto, incluso bajo el dominio romano y bizantino.

El imperio seléucida se extendía por grandes partes de Asia, pero enfrentaba amenazas internas y externas. Antíoco III, uno de los más grandes gobernantes seléucidas, reconquistó territorios perdidos y derrotó a Egipto en las guerras sirias. Sin embargo, los seléucidas fueron finalmente derrotados por Roma, y su imperio se desintegró bajo la presión de potencias rivales como los partos y Armenia.

Pérgamo fue un importante centro de cultura y ciencia. El rey Atalo I derrotó a los galos y aseguró la independencia de su reino. Sus sucesores fundaron la famosa Biblioteca de Pérgamo, segunda en fama tras la de Alejandría, y construyeron monumentos como el altar de Pérgamo. En el 133 a.C., Pérgamo fue cedido a Roma.

Partia y Armenia fueron regiones donde la influencia griega permaneció notable, incluso después del surgimiento de nuevos imperios. Partia mezcló tradiciones griegas e iraníes, mientras que Armenia, bajo gobernantes como Tigranes el Grande, construyó muchas ciudades con características griegas. A pesar de su peculiaridad local, estas regiones fueron fuertemente influenciadas por la cultura griega, como se puede ver en su s, arte y prácticas religiosas.

Los reinos indo-griegos surgieron tras la división del reino greco-bactriano, lo que llevó a su posición aislada. Muchos de sus reyes son principalmente conocidos por las monedas que llevan sus nombres. Alrededor del 180 a.C., Apollodotus I, tras la muerte del rey Demetrio, fundó el primer reino indo-griego independiente en Gandhara y el oeste de Punjab.

Menandro I, uno de los reyes más conocidos, gobernó desde aproximadamente 165 hasta 130 a.C. Se convirtió al budismo y es conocido en los textos budistas como "Milinda." Después de su muerte, el reino se dividió, lo que llevó a un lento declive. Alrededor del 70 a.C., los griegos perdieron sus territorios occidentales debido a las invasiones de tribus nómadas, las mismas que habían conquistado el reino bactriano. Finalmente, los indo-escitas conquistaron el reino, que se mantuvo en el oeste de Punjab hasta aproximadamente el 10 d.C.

Los Kushán, que más tarde gobernaron la región, adoptaron muchas de las tradiciones griegas, como el greco-budismo, el idioma griego, la escritura y los estilos artísticos. La influencia griega fue especialmente visible en Gandhara, donde las estatuas de Buda a menudo se representaban bajo la protección de Heracles. También en los textos indios se alaba a los griegos por sus conocimientos y contribuciones científicas.

En 146 a.C., terminó la independencia griega cuando los romanos derrotaron a los aqueos en Corinto. La ciudad fue destruida y Grecia se convirtió en un protectorado romano. Solo Atenas y Esparta estaban exentas de impuestos.

La última gran resistencia griega contra Roma vino del rey Mitrídates del Ponto. En 88 a.C., inició una revuelta y conquistó grandes partes de Asia Menor. Muchas ciudades griegas, incluida Atenas, se unieron a él. Después de años de guerras, Mitrídates fue derrotado en 65 a.C. por Pompeyo el Grande.

Tras las destrucciones durante las guerras civiles romanas, Grecia se convirtió oficialmente en una provincia romana llamada Acaia en 27 a.C. Bajo la administración romana, ciudades como Atenas, Corinto y Tesalónica volvieron a florecer.

En el Cercano Oriente, la caída del imperio seléucida llevó a la conquista romana de Siria por Pompeyo. El último capítulo de la era helenística tuvo lugar en Egipto. Tras la derrota de Cleopatra VII y Marco Antonio contra Augusto en la Batalla de Actium en 31 a.C., Egipto fue anexado. Así terminó la era de los reinos helenísticos.

Alejandría siguió siendo un importante centro de conocimiento y cultura, con grandes bibliotecas y escuelas filosóficas. También ciudades como Pérgamo, Rodas y Antioquía fueron destacados centros de conocimiento. Pérgamo tenía una de las bibliotecas más grandes, y Rodas era conocida por su escuela diplomática.

Los griegos difundieron su cultura construyendo templos, gimnasios y teatros. Las élites locales a menudo adoptaron costumbres griegas, pero la mayoría de la gente común mantuvo sus propias tradiciones. En algunas regioness surgieron culturas mixtas. Así, los griegos en Egipto adoptaron costumbres egipcias a partir del siglo II a.C., mientras que en el reino indogriego, reyes como Menandro se convirtieron al budismo.

El arte helenístico tuvo una gran influencia en otras culturas, desde el Mediterráneo hasta la India. En la literatura, los reyes protegían a los poetas, quienes escribían obras en su honor. En Alejandría y Pérgamo, los eruditos recopilaban y estudiaban textos griegos clásicos. Poetas como Calímaco y Apolonio de Rodas dejaron una huella duradera en la literatura, cuya influencia incluso se sintió en la poesía latina de escritores romanos como Virgilio y Ovidio.

Durante el período helenístico surgieron varias corrientes filosóficas que tuvieron gran influencia en la clase dominante en Grecia y Roma. A pesar de que Atenas había perdido su libertad política, la ciudad siguió siendo un importante centro de pensamiento filosófico. Los filósofos de esta época intentaron encontrar maneras de alcanzar la felicidad y la paz interior, incluso en tiempos difíciles. Buscaban objetivos como la paz interior, la independencia y la libertad del sufrimiento. Este deseo de una vida feliz y libre era común a todas las filosofías helenísticas.

Los epicúreos y los cínicos rechazaron las funciones públicas y se retiraron de la sociedad, ya que rechazaban la idea de la ciudad-estado. Epicuro enfatizó el atomismo y la búsqueda de la ausencia de dolor, mientras que los cirenaicos y epicúreos consideraban el placer como el bien supremo. Cínicos como Diógenes de Sinope rechazaron las posesiones y las normas sociales como antinaturales e insignificantes. Los estoicos, liderados por Zenón de Citio, enseñaron que una vida virtuosa es suficiente para la felicidad, ya que está en armonía con la naturaleza. Filósofos como Aristóteles y Platón siguieron siendo influyentes, pero también hubo corrientes escépticas como el pirronismo y el escepticismo académico.

Con el surgimiento del cristianismo y el islam, la filosofía helenística llegó a su fin, pero sus influencias siguieron siendo visibles en la filosofía medieval, que fue dominada por las tres grandes tradiciones abrahámicas: la filosofía judía, cristiana e islámica.

En el período helenístico, los líderes militares hicieron un uso cada vez más frecuente de mercenarios griegos y soldados no griegos de lugares como Tracia, Galacia, Egipto e Irán. Diversos grupos étnicos, conocidos por sus técnicas de combate, fueron muy valorados, como la caballería tarentina y los arqueros cretenses. Se desarrollaron nuevas armas y formaciones de tropas, como los Thureophoroi y Thorakitai, que luchaban con escudos ovalados y jabelinas.

El uso de elefantes de guerra también se hizo popular. Seleuco, por ejemplo, recibió elefantes del Imperio Maurya y los utilizó con éxito en la Batalla de Ipsus. Los barcos de guerra helenísticos se hicieron más grandes y fuertes, como la Cuadrirreme y la Quinquerreme. El Tessarakonteres ptolemaico fue incluso el barco más grande jamás construido en la Antigüedad. Se desarrollaron nuevas máquinas de asedio, como la catapulta de torsión y el Polybolos, una ballesta repetitiva. Demetrio Poliorcetes fue famoso por sus enormes máquinas de asedio, incluida la Helepolis, una torre de 160 toneladas que utilizó en el asedio de Rodas.

En el ámbito científico también se lograron grandes avances. Astrónomos como Aristarco de Samos calcularon las distancias entre la Tierra, el sol y la luna y desarrollaron la teoría heliocéntrica. En mecánica, Ctesibio estudió el uso del aire comprimido, mientras que Hero de Alejandría diseñó una especie de cañón.

La medicina también avanzó significativamente, especialmente dentro de la tradición hipocrática. Médicos como Herófilo y Erasístrato realizaron disecciones y proporcionaron descripciones detalladas de órganos y el sistema nervioso. La botánica fue desarrollada por Teofrasto, quien clasificó plantas, y Crateuas, quien describió el uso de plantas en medicinas.

Una de las realizaciones tecnológicas más impresionantes de la época helenística fue el mecanismo de Antikythera, una computadora analógica que calculaba los movimientos de los cuerpos celestes. Este tipo de dispositivos no se desarrolló nuevamente hasta el siglo X, cuando el erudito persa Al-Biruni describió un cuadrante solar similar. Otras innovaciones tecnológicas incluyeron el tornillo de Arquímedes, el molino de agua, el órgano hidráulico y la bomba de pistón.

En las primeras interpretaciones, la ciencia de la época helenística a menudo se consideraba menos importante, pero estudios recientes indican que el método científico nació en este período. Posteriormente fue olvidado, pero redescubierto durante el Renacimiento.

Además de la ciencia y la tecnología, también se organizaron eventos públicos, a menudo para el entretenimiento tanto de hombres como de mujeres. Estos eventos, como exhibiciones de animales exóticos, estaban destinados a mostrar la riqueza de los gobernantes. Los festivales atléticos se volvieron más importantes, y estas tradiciones continuaron en el Imperio Romano.