Introducción: los escitas

Los escitas eran un pueblo nómada indoeuropeo que habitó grandes áreas de la estepa euroasiática entre el 900 a.C. y el 400 d.C. Su territorio se extendía desde los Cárpatos en el oeste hasta Mongolia en el este y se caracterizaba especialmente por una cultura ecuestre seminómada que floreció durante el primer milenio a.C.

En un sentido más amplio, el término "escita" se refiere a un mosaico de pueblos y culturas dentro de la extensa estepa, dispersos a lo largo de diferentes períodos y conocidos bajo diversos nombres. Sin embargo, estos grupos compartían una "cultura escito-siberiana" relacionada, caracterizada por la rápida difusión de innovaciones culturales a grandes distancias. A pesar de las diferencias regionales, esta cultura mostraba notables similitudes, resultado de contactos cercanos y tradiciones compartidas.

A este grupo escita más amplio se asocian históricamente pueblos conocidos como los sármatas, masagetas y sacas. Fuentes antiguas como los historiadores griegos a menudo no diferenciaban claramente entre estos grupos. La región que habitaban se conocía en la antigüedad clásica como 'Escitia'. Se hacía una distinción entre Escitia intra Imaum (al oeste de la cordillera de Imaus, la cadena Pamir-Tianshan) y Escitia extra Imaum (al este de ella).

En arqueología hablamos de muchas culturas diferentes. A veces coinciden con culturas étnicas, pero a menudo no. Al mismo tiempo, la transición de culturas debe ser vista de manera matizada. En muchos casos, simplemente se experimentó un cambio de costumbres. 

El nombre "Escitas" fue utilizado por escritores antiguos para los pueblos indo-iraníes de las estepas pónticas y se aplica en la arqueología moderna a los habitantes indo-iraníes de esta región desde 700 - 300 a.C. Eran conocidos por su cultura ecuestre y su forma de guerra. El nombre "Escitas" proviene de la antigua palabra para arquero (disparar/shoot) y fue utilizado por varias civilizaciones para estos nómadas, más tarde también para otros grupos nómadas de las estepas euroasiáticas.

El origen de los Escitas es largo y complejo. Pastores proto-indoeuropeos de las estepas migraron entre 3.000 y 3.500 a.C. hacia Europa. Se mezclaron con las hijas de agricultores neolíticos. Formaron alrededor de 3.000 a.C. la cultura del vaso campaniforme, que tenía una identidad cultural distintiva en gran parte de Europa (desde Ucrania, los estados bálticos y Rusia hasta los Países Bajos). Parte de esta cultura (de la región báltica y Hungría) remigró de vuelta a las estepas pónticas y la región de Moscú. Se convirtieron en la cultura Abashevo y luego alrededor de 2.900 a.C. en la cultura Sintashta, los posibles desarrolladores del carro de guerra. Se mezclaron con la cultura Srubnaya y alrededor de 2.300 - 1.000 a.C. se desarrolló de esto la cultura Andronovo. Estos indoarios se dirigieron hacia Irán donde se convirtieron en los indo-iraníes, y hacia el Levante, donde se convirtieron en los Mitanni, y hacia la India, donde se convirtieron en la cultura védica, de donde surgió el hinduismo. Pero la mayoría de ellos permanecieron viviendo en las estepas y se convirtieron en la cultura Fedorova. Se dirigieron nuevamente hacia el este y se mezclaron con los vecinos mongoles y se convirtieron en la cultura Afanasievo. Esto se convirtió a su vez alrededor de 1.500 - 800 a.C. en la cultura Karasuk proto-escita. Para esta época ya se habían mezclado durante miles de años con varios otros pueblos de las estepas. Sin embargo, los Escitas muestran una cultura, religión y estructura social proto-indoeuropea dominante. Escritores de la antigüedad clásica e investigaciones recientes de ADN indican que este pueblo mantuvo mucho de su apariencia proto-indoeuropea. También las investigaciones de ADN indican que las personas de la cultura Andronovo y Sintashta están genéticamente muy relacionadas con las personas de la Nórdica Edad de Bronce.

En 1000 a.C. los antepasados de los Escitas remigraron a las estepas pónticas. Formaron confederaciones tribales que formaban parte de la cultura Chernogolovka-Novocherkassk. Estos primeros nómadas compartían raíces proto-indoeuropeas y por ello tenían similitudes religiosas y culturales entre sí. Un efecto secundario particular de la remigración y migración es que las lenguas bálticas modernas tienen más parentesco con el iraní moderno que con muchas otras lenguas proto-indoeuropeas.

Los escitas formaron parte de una migración más grande de nómadas indoiranios que ingresaron a Europa y Asia Central alrededor del 1000 a.C. Esta migración fue en gran medida impulsada por cambios climáticos que hicieron cada vez más difícil la supervivencia de los agricultores sedentarios en Asia Central. Esto obligó a estos grupos poblacionales a adoptar un estilo de vida nómada y moverse con sus rebaños hacia pastizales más fértiles en el oeste, como el Cáucaso y las estepas euroasiáticas.

En el 900 a.C., los escitas, originarios de Asia Central, fueron desplazados por los masagetas, otro grupo nómada iranio. Este desplazamiento obligó a los escitas a moverse hacia el oeste. Cruzaron el río Araxes y se establecieron alrededor del Mar Caspio y la estepa ciscaucásica. Para el 800 a.C., los escitas llegaron a Europa y se establecieron en la región alrededor de la estepa póntica, al norte del Mar Negro, en lo que hoy es Ucrania y el sur de Rusia. Aquí desarrollaron un poderoso reino y entraron en contacto con tribus agrícolas maeóticas, lo que llevó a una cultura mixta.

Al establecerse en la estepa ciscaucásica, los escitas entraron en contacto con los cimerios, que ya vivían en la región. Los escitas desplazaron a los cimerios, quienes finalmente fueron asimilados. Alrededor de 750 a.C., los escitas se establecieron en la estepa ciscaucásica y expandieron su influencia hacia otras áreas de la región.

Entre 700-600 a.C., los escitas expandieron su influencia hacia Asia Occidental, especialmente en la región de s Cis- y Transcaucasia, donde desarrollaron una identidad militar y cultural, fuertemente influenciada por las civilizaciones de Asia Occidental. Los escitas introdujeron avances armas, como los arcos en forma de S, que eran más efectivos que los armas presentes en la región. También entraron en contacto con los asirios, con quienes se convirtieron temporalmente en aliados.

Alrededor de 700 a.C., los escitas colaboraron con los asirios para debilitar el imperio neoasirio. Los escitas participaron en los ataques a las regiones de s como Parsuwaš y Bīt-Ḫambān, lo que causó grandes problemas a Asiria. Alrededor de 672 a.C., el rey Bartatua de los escitas se casó con la princesa asiria Šērū’a-ēḫirat, convirtiendo a los escitas en aliados de Asiria. Esta colaboración transformó a los escitas de enemigos a aliados, aunque más tarde se distanciaron de Asiria.

Con la caída del imperio neoasirio entre 626 y 616 a.C., los escitas aprovecharon el vacío de poder m y realizaron incursiones en el Levante. Llegaron al sur de Palestina, lo cual fue predicho por los profetas de Judá, como Isaías, Jeremías y Sofonías. Aunque los escitas no llegaron a Jerusalén, conquistaron varias ciudades en Palestina y demolieron el templo de la diosa Aštart en Ascalón. 

Entre 550 y 539 a.C., el imperio persa aqueménida fue fundado por Ciro II, rey de los persas. Los persas, relacionados con los escitas, expandieron su influencia hacia el sur, lo que llevó a los escitas a establecerse más al norte. Esta expansión del imperio persa ejerció presión adicional sobre los escitas, quienes ahora se vieron obligados a defender su reino contra este nuevo poder emergente.

Al este del reino escita, a lo largo del río Tanais, vivían los Sauromatas, una tribu iraní emparentada con los escitas. Entre 600-400 a.C., los Sauromatas mantenían buenas relaciones con los escitas. Sin embargo, debido a la presión de los Masagetas de Asia Central, los Sauromatas comenzaron a desplazar al reino escita. Hacia finales de 600 a.C., habían expulsado a los escitas del Valle del Kuban, lo que llevó al abandono de los asentamientos escitas allí. Los Sauromatas introdujeron nuevas normas sociales, como permitir que las mujeres se convirtieran en guerreras, lo que llevó al entierro de guerreras en tumbas armadas.

Alrededor de 513 a.C., el imperio persa bajo el rey Darío I comenzó a expandirse hacia Europa. Darío marchó con un ejército de 700.000 a 800.000 hombres hacia el reino escita. El rey Idanthyrsus llamó a los pueblos circundantes a resistir a los persas. Junto con los Budini, Geloni y Sauromatas, defendió el reino escita. Los escitas llevaron a cabo una estrategia de desgaste: se retiraban cada vez más, usaban la táctica de tierra quemada y evitaban enfrentamientos directos.

El resultado de la campaña es incierto. Darío afirmó haber ganado, pero según Heródoto, los escitas habrían derrotado a los persas. Esto fortaleció la imagen de los escitas como invencibles. Después de la invasión, los escitas enviaron una misión diplomática a Esparta para una alianza militar contra los persas, pero el ataque planeado al imperio persa nunca tuvo lugar.

Alrededor de 300-200 a.C., los escitas fueron derrotados por los sármatas, otro grupo nómada relacionado. Hacia la Alta Edad Media, los escitas fueron completamente asimilados por los pueblos que se establecieron en las estepas pónticas, lo que resultó en la pérdida de su cultura e identidad originales.

Ya en 800 a.C. comenzaron los griegos expediciones al Mar Negro, lo que llevó al comercio y al establecimiento de puestos comerciales. En 700 a.C., la región se volvió atractiva para los asentamientos griegos debido al crecimiento de la población y las incursiones de los cimerios. La región ofrecía puertos seguros, grano y pescado, lo que facilitaba el comercio. Mileto lideró esta colonización, fundó unas 90 colonias y comenzó en 625 a.C. el contacto con los escitas. Los primeros puestos comerciales griegos intercambiaban productos griegos, como aceite y vino, por productos locales como grano, pescado y metales. El comercio era pacífico y beneficioso para ambas partes.

La aristocracia escita compraba bienes de lujo como vino griego y cerámica como símbolos de estatus. Cuando la influencia escita en Asia Occidental disminuyó, creció la demanda de cerámica griega, lo que fortaleció la ruta comercial a lo largo de la costa norte del Mar Negro.

Alrededor de 600 a.C., después de que la mayoría de los escitas se establecieran en la estepa póntica, comenzó la segunda ola de colonización griega. Colonos de Mileto, Corinto, Focea y Megara se establecieron en áreas fértiles. Las relaciones con los escitas eran pacíficas y sin murallas defensivas. Entre 580 y 560 a.C. se fundaron nueve nuevas colonias. Pantikapaion se convirtió en la ciudad principal y abastecía a la aristocracia escita. Los griegos intercambiaban vino, aceite de oliva y bienes de lujo por pieles, pescado, esclavos y grano. Olbia se convirtió en un centro comercial, especialmente en el comercio con Atenas.

Después de la conquista del reino de Lidia por Ciro II en 547 a.C., muchos refugiados griegos llegaron a la costa norte del Mar Negro. Se fundaron nuevas colonias como Nymphaion y Athēnaion. Estas colonias producían grano para exportar a Atenas, que después de 525 a.C. ya no recibía grano de Egipto. Los griegos importaban pescado, pieles y esclavos del área escita y comenzaron a emplear mercenarios escitas. Las relaciones se mantuvieron en su mayoría pacíficas, aunque algunas colonias como Krēmnoi y Pantikapaion fueron destruidas por los escitas entre 550 y 525 a.C.

El arte de los escitas se caracteriza por un estilo único y reconocible, que a menudo se asocia con sus rituales funerarios. Reyes y otros miembros prominentes de la sociedad eran enterrados en kurganes, túmulos monumentales donde se encontraban objetos ricamente decorados, caballos y joyas. Además de estos objetos, a menudo se sacrificaban mujeres, sirvientes y caballos, como parte de prácticas rituales destinadas a acompañar al difunto en el más allá.

El arte escita es conocido por la producción de mosaicos y elementos decorativos en un estilo distintivo, en el que los motivos animales son centrales. Caballos, grifos y otras criaturas míticas se representan con frecuencia, así como plantas. Los diseños se caracterizan por líneas agudas que separan las áreas y evocan una sensación de tensión y dinamismo.

El arte escita no solo era funcional, sino que también servía como símbolo de poder, identidad y creencias religiosas, lo que lo convertía en una parte importante de su cultura y patrimonio.

Los escitas eran un pueblo que formaba parte de las culturas más amplias de los pueblos nómadas iraníes que atravesaban la estepa euroasiática. Tenían mucho en común con otros pueblos de esa región, como arneses de caballo similares y el llamado "Estilo Animal" en el arte.

Los escitas provenían de la estepa euroasiática, una región que los obligaba a vivir como pastores. Esto significaba que debían estar constantemente en movimiento para encontrar suficientes pastizales, lo que a su vez influía en casi todos los aspectos de su vida, desde la disposición de sus viviendas y el estilo de su vestimenta hasta sus métodos de cocina.

Esta cultura nómada dependía de una economía autosuficiente que satisfacía sus propias necesidades. La parte más importante de esto era el caballo, que se utilizaba tanto para el comercio pacífico como para la guerra. El caballo proporcionaba a los guerreros nómadas una ventaja estratégica hasta que se inventaron las armas de fuego.

Dado que los escitas no tenían escritura, solo podemos reconstruir su cultura no material a partir de textos de autores no escitas, similitudes con otros pueblos iraníes y hallazgos arqueológicos.

Del idioma escita, también conocido como escito-sármata, se sabe poco. Nuestro conocimiento se basa en solo un puñado de fuentes, incluidas inscripciones muy cortas, nombres de personas y nombres de lugares.

La mayoría de los eruditos asumen que el osético moderno, a través del idioma de los alanos, se remonta al menos parcialmente a un dialecto escita. Esto sugiere que el idioma escita formaba parte de la rama iraní oriental de la familia de lenguas indoeuropeas. Sin embargo, es posible que dentro de la cultura escita se hablaran otros idiomas, dada la diversidad de los pueblos que pertenecían a esta cultura.

Dentro de la tradición lingüística escita, generalmente se distinguen tres fases:

• 1. Escita (ca. 800–300 a.C.): Este período es principalmente conocido por referencias en fuentes griegas clásicas.
• 2. Sármata (ca. 300 a.C.–400 d.C.): Esta fase está principalmente documentada en inscripciones helenísticas y romanas.
• 3. Alano (ca. 400–1000 d.C.): Este idioma, hablado por los alanos, es principalmente conocido por fuentes griegas bizantinas.

Los cimerios, que enfrentaban una división interna sobre cómo manejar la inminente invasión de los escitas, se vieron envueltos en una lucha interna. Durante esta confrontación, la 'tribu real' de los cimerios fue completamente exterminada. Sus muertos fueron enterrados en su tierra, junto al río Tyras (el actual Dniéster).

El grupo de cimerios que había decidido abandonar su tierra, lo que causó el conflicto con la tribu real, huyó del área antes de que llegaran los escitas. Estos cimerios migrantes entraron en Asia y establecieron allí un asentamiento. En el lugar de este asentamiento más tarde surgiría la ciudad griega de Sinope.

• Aristeas describe una cadena de migraciones e invasiones:
• Los arimaspos conquistaron la tierra de los isedones.
• Los isedones, por lo tanto, entraron en el territorio de los escitas.
• Posteriormente, los escitas invadieron la tierra de los cimerios, desencadenando una nueva ola migratoria.

Dado que los escitas, a diferencia de muchas otras culturas indoeuropeas, mantuvieron su estilo de vida como pastores de estepa, nos ofrecen una visión única de cómo funcionaba esta estructura social en las estepas.

La sociedad escita se basaba en acuerdos y reciprocidad . Un pastor podía perder su ganado y entonces tomaba prestado ganado de otro pastor, estableciendo así una relación de cliente-señor entre ambas partes. El cliente podía ser convocado en caso de guerra y el señor tenía la obligación de proteger al cliente. De esta manera, ambas personas tenían la obligación de ofrecer hospitalidad mutua a sus descendientes.

La sociedad escita estaba dividida en clases, cuya desigualdad social aumentaba con el tiempo. Heródoto mencionó las tres clases de los escitas solo una vez en sus escritos. Se proporcionó una explicación para las diferentes clases que ofrece una visión de la variante escita del ritual de creación protoindoeuropeo.

• Los Catiari (Griego: Κατιαροι) y los Traspies (Griego: Τρασπιες), que formaban la clase de agricultores y trabajadores, descendían del hijo del medio de Targitaos, Arpoxais, y ocupaban la posición social más baja;
• Los Auchatae, que eran los sacerdotes y descendían del hijo mayor de Targitaos, Lipoxais, se encontraban en la clase media;
• Los Escitas Reales, también conocidos como los Scoloti y los Paralatae, que eran la aristocracia guerrera, descendían del hijo menor de Targitaos, Kolaxais, y ocupaban la posición social más alta. Esta clase dominaba a las otras dos, con los reyes escitas perteneciendo a esta clase gobernante.

La sociedad escita se componía de estructuras de parentesco, donde los grupos de clanes formaban la básico de la comunidad y la organización política.

Dentro de la religión escita existía un mito genealógico que los reyes escitas utilizaban como justificación para su derecho divino a gobernar.

Los ancianos de los clanes, o posiblemente la variante escita de los bardos, tenían un poder considerable e incluso podían deponer a reyes. Un ejemplo de esto es cuando el ejército escita depuso al rey Scyles y los escitas exigieron su entrega a los tracios, tras lo cual fue ejecutado. Después de la deposición de Scyles, el poder tanto del rey como de la aristocracia guerrera se consolidó aún más.

Como una extensión de las relaciones basadas en clanes, entre los escitas también existía una tradición de hermandad de sangre. En esta ceremonia, la sangre de los hermanos de sangre jurados se mezclaba en una copa de vino, luego sus espadas, flechas, hachas de guerra y lanzas se sumergían en la copa antes de beber juntos la mezcla.

La sociedad escita era patriarcal, donde las mujeres estaban subordinadas a los hombres. Sin embargo, las mujeres de las clases altas tenían la libertad de montar a caballo, mientras que las mujeres de las clases bajas posiblemente no tenían la misma libertad y pasaban mucho tiempo en interiores. Entre las tribus más nómadas, las mujeres y niños pasaban la mayor parte del tiempo en los carros que acompañaban a las tribus nómadas. Heródoto de Halicarnaso observó que las mujeres entre los Sauromatas tenían un estatus más alto que entre los escitas. Con la inmigración de una ola de Sauromatas a finales del siglo VI a.C., entre los cuales las mujeres gozaban de un alto estatus social, la posición de las mujeres en la sociedad escita mejoró tanto que desde el período Medio-Escita también se les permitía servir como guerreras.

La poligamia era común entre las clases altas de los escitas, y los reyes tenían harenes con mujeres locales y mujeres compradas. Algunas de estas mujeres eran las esposas legítimas de los reyes, mientras que otras eran sus concubinas. Tras la muerte de un hombre escita, sus esposas principales o concubinas a menudo eran asesinadas y enterradas junto a él. Esta tradición tiene similitudes con los vikingos, los medos y los indios posteriores.

Las tumbas de los reyes estaban en la tierra de los Gerrhi, donde el Borístenes se hace navegable por primera vez. Para el rey fallecido se cavaba una gran tumba cuadrada. Luego se abría el abdomen del rey, se limpiaba por dentro, se llenaba de hierbas, se cosía y el cuerpo se revestía con cera y se colocaba en un carro para ser llevado por todas las tribus escitas. El carro regresaba a la tierra de los Gerrhi, el distrito más remoto. El cuerpo se colocaba en un colchón en la tumba excavada. A cada lado se clavaba un lanza en el suelo con listones encima y ramas como techo. Alrededor del rey se enterraban sus concubinas, después de ser estranguladas, así como su copero, cocinero, mozo de cuadra, sirviente y mensajero, algunos caballos, las primicias de sus otras posesiones y algunas copas de oro.

Después se erigía un túmulo lo más alto posible sobre la tumba. Después de un año, 50 de sus mejores jóvenes sirvientes, junto con 50 caballos, eran estrangulados. Se les abría el abdomen, se limpiaba, se llenaba y se cosía. Se clavaban postes en pares en el suelo y sobre cada par de postes se colocaba el borde de una media rueda. Cada caballo era atravesado desde la cola hasta el cuello y colocado sobre las medias ruedas, de modo que las patas de los caballos quedaban colgando en el aire. Se les ponía un bocado y las riendas se ataban a un palo delante del caballo. Los sirvientes muertos eran atravesados de la misma manera y este poste se pasaba a través del poste por los caballos, de modo que se convertían en jinetes. Los 50 jinetes se colocaban así alrededor del túmulo y se dejaban allí.

La religión de los escitas se desarrolló a partir del paganismo indoeuropeo y compartía muchas similitudes con las religiones nórdica antigua, griega y védica. Probablemente como una respuesta pacifista a la cultura del abigeato, se desarrolló entre los indo-iraníes alrededor del 1200 a.C. el Zoroastrismo (de donde más tarde se desarrollaron el judaísmo, el islam y el cristianismo). Mientras que las religiones indoeuropeas son de naturaleza dharmática y se centran en el orden cósmico, el Zoroastrismo establece la distinción entre el bien y el mal.

Los escitas no adoptaron el Zoroastrismo, posiblemente el movimiento surgió precisamente como una contracorriente contra los escitas. Sin embargo, su cultura fue influenciada por el Zoroastrismo en períodos posteriores.

El uso de cannabis para inducir trance y el chamanismo eran características del sistema de creencias escita. Al igual que una rica mitología y jerarquía entre los dioses. 

Los escitas tenían una apariencia que se asemejaba mucho a la población europea. Esculturas persas y objetos de oro escitas los muestran como robustos y de constitución fuerte, con rasgos faciales marcados y cabello grueso y ondulado.

La élite entre los escitas era notablemente alta. Los hombres a menudo medían más de 1,80 metros, a veces más de 1,90 metros, y en casos excepcionales incluso superaban los 2 metros. Esta diferencia de altura, generalmente de 10 a 15 centímetros en comparación con los ciudadanos escitas comunes, se consideraba un símbolo de estatus. El análisis de esqueletos muestra que los escitas tenían brazos y piernas más largos y huesos más fuertes que las personas que vivieron más tarde en sus territorios.

El historiador griego Heródoto describió en el siglo V a.C. a los Budini de Escitia como pelirrojos y de ojos grises. En el mismo período, Hipócrates afirmó que los escitas tenían piel clara, mientras que el poeta Calímaco en el siglo III a.C. hablaba de los Arimaspi rubios (una tribu escita). El enviado chino Zhang Qian describió a los Sai (relacionados con los escitas) en el siglo II a.C. como personas con ojos azules o amarillentos, posiblemente color avellana.

Más tarde, en el siglo II d.C., Clemente de Alejandría escribió que los escitas y celtas tenían el cabello castaño largo. El filósofo Polemón los llamó personas del norte con cabello rojo y ojos azul grisáceo. El médico Galeno confirmó esto y los llamó, junto con otros pueblos del norte, pelirrojos. Gregorio de Nisa, un obispo del siglo IV, describió a los escitas como personas de piel blanca y cabello rubio. El médico Adamantius repitió en el siglo V que tenían cabello rubio.

El alto rey tenía la máxima autoridad sobre los ejércitos de los Escitas Reales y sus tribus subordinadas; los caballeros locales eran responsables del ejército de un distrito (nome); los jefes de clan eran responsables de los grupos de guerreros.

Los distritos del reino escita eran responsables de difundir información sobre la guerra durante la invasión persa del territorio escita.

Los escitas luchaban en formaciones masivas de arqueros a caballo y eran expertos en el uso de tácticas de retirada fingida.

Algunos guerreros escitas llevaban armaduras protectoras lujosas, como la armadura de escamas. Los guerreros comunes generalmente no estaban armados y dependían de su maniobrabilidad.

La armadura de escamas fue adoptada por los escitas de los pueblos de Asia Occidental en el siglo VII a.C. y se convirtió en un aspecto importante de la cultura escita en la región póntica septentrional's. La armadura de escamas también se utilizaba para proteger a los caballos.

La aristocracia escita utilizaba cascos de bronce del tipo Kuban. Más tarde se usaron cascos griegos, como los áticos, corintios, calcídicos y tracios, que en el siglo VI a.C. reemplazaron a los cascos del tipo Kuban hechos en el Cáucaso. Los cascos compuestos de escamas, hechos de placas de hierro o bronce, comenzaron a usarse a finales del siglo VI a.C.

Los grebas griegos fueron importados a partir del siglo V a.C.

Los escitas usaban pequeños escudos hechos localmente de cuero, caña o madera, reforzados con tiras de hierro. Los escudos de los aristócratas escitas a menudo estaban decorados con placas centrales decorativas.

La arquería a caballo era la forma de lucha de los escitas comunes libres, que en griego se llamaban hippotoxotai (griego: ιπποτοξοται, literalmente 'arqueros a caballo').

Dentro de la estepa póntica, los conquistadores escitas invasores se establecieron como la élite gobernante sobre la población local y los asimilaron mientras les permitían continuar con sus diversos estilos de vida y organizaciones económicas.

Los pueblos de Escitia eran por tanto agro-pastoralistas, consistentes en una mezcla de poblaciones agrícolas sedentarias y nómadas, donde las tribus que vivían en las estepas permanecían principalmente nómadas y tenían estilos de vida y costumbres inextricablemente vinculados a su forma de vida nómada.

La tribu dominante, los Escitas Reales, originalmente llevaban un estilo de vida nómada pastoril-guerrero de transhumancia, pasando el verano en el norte de las estepas y moviéndose hacia el sur en invierno, hacia las costas.

Migración y nuevas tecnologías: Los escitas introdujeron nuevas tecnologías como la metalurgia del hierro y la armadura de escamas en la Estepa Póntica. Estas innovaciones reforzaron su poder militar y dominaron la región.

Crecimiento económico: En el siglo V a.C., la influencia escita se expandió. El comercio de cereales se convirtió en una fuente importante de riqueza, con las colonias griegas como socios comerciales. El reino del Bósforo se convirtió en un importante proveedor de cereales para Grecia.

Comercio de esclavos: Los escitas comenzaron en el siglo V a.C. a vender esclavos a las ciudades griegas. Capturaban esclavos de tribus sometidas y los vendían en Olbia Póntica.

Otros productos de exportación: Además de esclavos, los escitas comerciaban ganado y productos animales. Los griegos suministraban bienes de lujo, incluidos vino, telas, joyas y objetos de bronce.

Influencia griega y desarrollo artístico: El arte escita comenzó a incorporar motivos griegos, especialmente en la armas y equipamiento ecuestre. Los escitas adoptaron la cultura griega, lo que llevó a una mezcla de ambos estilos en su arte.

Primeros signos de sedentarización: Desde principios del siglo VI a.C., el comercio intensivo con los griegos llevó a formas más sedentarias de economía. Esto se vio reforzado por cambios climáticos que aumentaron la hierba para el ganado.

Ciudades y cambios administrativos: A finales del siglo V a.C., Kamianka y Yelizavetovskaya eran importantes ciudades escitas, que funcionaban como centros de comercio, cultura y administración.

Lucha por la sucesión: En 440 a.C., el rey Scyles fue depuesto por su medio hermano Octamasadas, quien tomó el poder. El poder de los escitas sobre las colonias griegas se fortaleció, especialmente bajo Scyles, quien exigía tributo de ciudades como Nikónion y Olbia.

Relaciones externas: Los escitas tenían influencia sobre otros pueblos como los tracios y los bospóranos. Expandieron su influencia hacia el reino del Bósforo, que se benefició de su apoyo. La ciudad de Olbia perdió terreno a favor del Bósforo, que ahora era el centro del comercio de lujo.

Ascenso de los Sauromatas: Entre 430 y 400 a.C., los Sauromatas migraron a Escitia, lo que temporalmente afectó el poder de los escitas. Sin embargo, los escitas se recuperaron rápidamente y experimentaron una edad de oro en el siglo IV a.C.

La edad de oro escita: Durante el siglo IV a.C., la cultura escita floreció, fortalecida por la riqueza del comercio de cereales y la influencia de Grecia. La aristocracia escita adoptó costumbres griegas y la cultura se volvió cada vez más helenística.

Rey Ateas: El rey escita más famoso, Ateas (360-339 a.C.), expandió su reino hacia Tracia y las ciudades griegas en el Mar Negro. Su conflicto con Filipo II de Macedonia terminó con su muerte en 339 a.C.

Disminución de la influencia escita: Tras la muerte de Ateas, la influencia de los escitas comenzó a disminuir debido al ascenso de Macedonia, pero el reino escita continuó existiendo, aunque en un estado debilitado.

A finales del siglo IV a.C., el reino escita en la región póntica comenzó a colapsar tras varias derrotas militares. Las batallas contra el rey Filipo II de Macedonia debilitaron a los escitas, pero cuando Alejandro Magno inició su campaña en la región, decidió no atacar a los escitas. Sin embargo, en 335 a.C. cruzó el río Istros, lo que afectó negativamente el comercio, especialmente en Olbia Póntica.

Entre 339 y 329 a.C., un rey escita desconocido libró una guerra contra el rey Pairisadēs I del reino Bosporano. En 331 a.C., el general de Alejandro, Zopyrion, lideró una campaña fallida contra los getas y los escitas, lo que marcó el comienzo de la caída de Olbia. En 329 a.C., los escitas intentaron nuevamente establecer una alianza con Alejandro, pero su rey murió y fue sucedido por su hermano Agaros. Agaros fue derrotado en 313 a.C. por Lisímaco, el rey macedonio de Tracia.

A principios del siglo III a.C., el reino escita cayó en declive económico debido al sobrepastoreo, cambios climáticos y el ascenso de los sármatas, quienes atacaron a los escitas. Los sármatas, más activos y dinámicos, conquistaron las estepas y desplazaron a los escitas. La capital escita Kamianka fue abandonada y la cultura escita desapareció, con el cese de la construcción de grandes túmulos funerarios y el abandono de ciudades como Gelonus.

Con la caída del reino escita, los escitas perdieron su influencia en la estepa póntica. Las inscripciones griegas dejaron de mencionar a los esclavos escitas, quienes fueron reemplazados por sármatas y otros pueblos de la región. El área fue nombrada "Sarmatia Europa", y los sármatas se convirtieron en la potencia dominante.

Para el 280 a.C., los sármatas llegaron a la ciudad de Quersoneso en la península de Táurica, y entre el 270 y el 260 a.C., muchas colonias griegas en el Mar Negro fueron destruidas. Los escitas en la península de Táurica eran ya vasallos de una tribu sármata. Al mismo tiempo, tribus celtas, tracias y germánicas ejercían presión sobre los escitas al ocupar sus territorios.

Hacia comienzos del siglo II a.C., los sármatas se habían vuelto tan poderosos que pudieron detener el avance de otros pueblos como los celtas.

El dominio de los nómadas escito-sármatas en la estepa póntica llegó a su fin alrededor del 200 d.C., cuando los godos y otras tribus germánicas invadieron la región. Esto condujo a la destrucción de los asentamientos escitas en Crimea y a lo largo del curso inferior del Borístenes (el Dniéper).

No obstante, los escitas continuaron existiendo hasta después de la invasión de los hunos en el siglo IV d.C. Finalmente, dejaron de existir como un grupo independiente. Fueron completamente asimilados por otros grupos poblacionales que durante las migraciones del siglo V d.C. se trasladaron a la estepa póntica. Los sármatas, relacionados con ellos, también continuaron existiendo hasta la invasión de los hunos, y una rama de ellos se convirtió durante el período de migraciones en el pueblo de los alanos.