En este blog seguimos a Servius, un legionario romano de la segunda legión bajo Tito Flavio Vespasiano en el año 43 d.C. Él es un tesserarius (capitán de la guardia) en Noviomagus Reginorum en Gran Bretaña, un campamento militar establecido como parte de la invasión romana de la isla británica por el emperador Claudio.

Desde el 27 a.C., el Imperio Romano fue gobernado por un emperador, el princeps (primero) o imperator (comandante). Este tenía las facultades de los principales magistrados de los períodos republicanos reunidas y no solo era el gobernante único y el máximo líder militar, sino también el líder religioso del imperio. El culto al emperador establecido por Augusto no representaba al emperador como un déspota o un gobernante militar, sino como un pater patriae, una especie de 'padre divino del pueblo' que era el patrón supremo con todos los romanos como sus clientes. Al igual que un padre en la sociedad patriarcal romana gobernaba la familia, el emperador gobernaba el Imperio Romano.

Los primeros emperadores fueron sucedidos por sus (adoptivos)niños, las dinastías gobernaron Roma. Los nombres Caesar y Augustus se heredaron al igual que los títulos princeps y imperator. Aunque eran reyes en todo menos en el nombre, los emperadores se aseguraban de no ser considerados como monarcas. El título princeps significaba también el 'primero entre iguales', tanto del senado (princeps senatus) como del pueblo de Roma (princeps civitas). Este título también fue utilizado de manera no oficial por los cónsules, los líderes elegidos de la república, una elección de palabras importante. Porque aunque Roma en ese momento ya no era funcionalmente una república, el ideal de la república formaba la base de la identidad romana. Los romanos continuaron llamándose a sí mismos una república hasta la caída del imperio occidental en 476.

Aunque Augusto logró justificar la posición de emperador (según sus propias palabras) al traer estabilidad y paz, hubo mucho conflicto y luchas de sucesión dentro de la dinastía que dejó. Los emperadores no eran elegidos, lo que, al igual que una monarquía, generaba una sucesión muy volátil. La guardia pretoriana que Augusto había fundado como la escolta personal de él mismo y de la familia imperial también jugó un papel importante en la política imperial, en conflicto con el senado; especialmente al deponer y elegir emperadores. Esto se puede ver, por ejemplo, cuando el emperador Calígula fue asesinado en el 41 d.C. tras un régimen autocrático de terror por una conspiración de senadores, y su primo Claudio fue nombrado nuevo imperator por la Guardia Pretoriana. 

En el año 43 d.C., el emperador Claudio comenzó la conquista de Gran Bretaña, que ya había sido visitada anteriormente por César y la decimotercera legión. Lo hizo para asegurar su popularidad en el ejército y su posición de poder como emperador. Uno de los errores de su predecesor, el mencionado Calígula, fue cancelar una invasión planificada de la isla británica. Al continuar con estos planes, Claudio aseguró un flujo de riqueza y prestigio para la casa imperial, después de un período de humillación y debilitamiento.

En la isla británica también surgió un conflicto del que Claudio pudo sacar provecho; la tribu brito-celta de los Atrebates, que era aliada de Roma, estaba siendo atacada en ese momento por los Catuvellauni anti-romanos. Esto permitió que los romanos presentaran su invasión como una expedición para acudir en ayuda de los Atrebates. La fuerza invasora romana de aproximadamente 40,000 hombres partió en el verano del 43 de la Galia hacia la costa sur británica, aunque los historiadores no están completamente de acuerdo sobre el lugar exacto de partida y desembarco. Los Atrebates ofrecieron al ejército romano lugares para establecerse y montar campamentos de invierno. Un ejemplo de esto es Noviomagus Reginorum, que fue utilizado por la segunda legión del futuro emperador Vespasiano.

El ejército romano avanzó desde la costa hacia el interior y ganó importantes batallas sin mucha resistencia en los ríos británicos, donde los Catuvellauni fueron definitivamente derrotados. El emperador Claudio no tenía un carácter militar y llegó solo después de que varias tribus británico-celtas se hubieran rendido ese mismo año. Esta temprana conquista romana fue tan exitosa que, según el historiador romano Casio Dion, Claudio fue llamado de regreso a Roma para celebrar un triunfo después de solo 16 días. En las décadas siguientes, la conquista de la isla británica resultaría ser más trabajo de lo esperado. La inestabilidad de la casa imperial romana, revueltas como la de la reina Boudica y los constantes conflictos fronterizos con los pictos en el norte salvaje evitarían que los romanos se hicieran con todo el control de Gran Bretaña.

Además de establecer la guardia pretoriana, la organización del ejército del principado fue adoptada de la república tardía. La armadura del legionario durante el principado fue proporcionada por el gobierno romano. Este producía armaduras, armas y ropa en fabricae especiales, talleres en todo el imperio. El equipamiento militar se producía y reutilizaba a gran escala: esto aseguraba que el equipamiento de las legiones fuera consistente. La distinción entre hastati, príncipes y triarii se había eliminado en este período. En su lugar, el ejército estaba compuesto por legionarios, caballería auxiliar y arqueros auxiliares. La ventaja de esto era que el enfoque estaba en un tipo consistente de infantería con armamento, entrenamiento y organización consistentes.

El equipamiento de un legionario estaba diseñado para ser lo más práctico y funcional posible. Un legionario debía poder no solo luchar en su equipamiento completo, sino también marchar grandes distancias en un día o estar de guardia durante largos períodos.

 Los legionarios romanos como Servius tenían ropa y equipamiento similares, pero no eran uniformes. Aunque recibían su equipamiento asignado por el estado romano, también se compartía o heredaba mucho de generaciones anteriores. Así, Servius recibió su casco, blindaje, gladius, cinturón y sandalias del estado, pero lleva la antigua cota de malla de su abuelo Publio, quien luchó en la segunda legión bajo el emperador Augusto.

En la sociedad romana, la Tunica de lana (o lino) era la prenda más importante tanto para hombres como para mujeres. Era muy popular en la época republicana hacerla larga y fluida, para dar la misma apariencia que la más formal toga que usaban los ciudadanos romanos. Sin embargo, esto no era práctico para los legionarios y por eso usaban una túnica corta.

La túnica que lleva Servius está hecha de lana y está teñida de rojo. En imágenes modernas, los legionarios a menudo llevan rojo, ya que este color simbolizaba al dios de la guerra Marte. Sin embargo, no está claro si los legionarios llevaban una túnica de color, ya que el estado producía su equipo de la manera más económica posible. Además, el color no era uniforme por legión (o incluso por cohorte). Los soldados a menudo llevaban túnicas de otras producciones, o recibían ropa enviada desde casa.

La abertura para la cabeza de la túnica es bastante ancha: por eso Servius, al igual que otros legionarios, lleva una bufanda para asegurarse de que sus clavículas y hombros estén protegidos contra posibles ampollas o irritaciones de la piel del lorica hamata.

El cinturón que lleva Servius no solo está destinado a sujetar su gladius y pugio, sino también como un símbolo de su valor como guerrero. Solo los soldados romanos podían llevarlos, tanto en servicio como fuera de él. Estos cinturones se han encontrado en muchas variantes diferentes y, en muchos casos, fueron ricamente adornados por los soldados, ya que durante su estacionamiento no tenían mucho más en qué gastar su paga. A menudo, esto se hacía con una serie de placas (lamna) y desde el primer siglo d.C., un tipo de delantal de colgantes decorados (baltea): estos estaban hechos de latón o estaño. También hay muchas representaciones del primer siglo a.C. de cingula en una construcción de 'vaquero', donde se llevaban dos cinturones cruzados entre sí. Probablemente esto estaba reservado para los legionarios más ricos, que podían permitirse dos cinturones decorados.

Las sandalias que lleva Servius son un modelo militar práctico que usaban los legionarios. Las sandalias militares eran cómodas y ligeras en diseño: esto permitía a los soldados realizar trabajos duros, permanecer largos períodos de guardia y marchar largas distancias al día sin desarrollar ampollas. Los soldados añadían clavos a las sandalias para proporcionar empuñadura en terrenos no pavimentados o naturales. También podían usarse para rematar a los enemigos caídos en el campo de batalla cuando las unidades romanas marchaban sobre ellos.

Las sandalias se desgastaban más rápido que cualquier otra parte del equipo militar: a menudo un soldado necesitaba un par nuevo cada año. Esto resultaba en la producción de un gran número cada año en las fabricae militares. Esto también significaba que, a diferencia del resto del equipo, no podían ser pasadas de generación en generación por un legionario.

Servius lleva una capa para el clima frío o malo. La capa romana era una gran pieza de lana, que se sujetaba con un fibula. Los soldados romanos llevaban capas para mantenerse calientes y secos: esto último era muy importante para proteger el equipo de la oxidación o la suciedad. También podían desempeñar un papel en las operaciones nocturnas, para camuflar a los legionarios. La capa incluso podría usarse para proteger el brazo durante una pelea: hay un informe de legionarios que fueron sorprendidos por el enemigo sin blindaje y envolvieron sus capas alrededor del antebrazo para usarlas como blindaje.

De los murales se deduce que los legionarios romanos solían llevar capas marrones, beige y grises. Esto se debía a que las capas se hacían de lana sin teñir, de modo que el aceite natural de la oveja pudiera mantener la capa resistente al agua. Los centuriones y otros comandantes llevaban capas rojas, blancas o incluso púrpuras para destacar: se sabía que Julio César llevaba su capa incluso durante las batallas para un efecto dramático. La capa también se convirtió en una parte cada vez más importante del equipo de los legionarios a medida que su imperio se expandía hacia el norte.

Para el clima húmedo y frío de Britania, una capa es indispensable. Para cerrarla, Servius utiliza un fibula que saqueó de un guerrero celta en el campo de batalla. Esta forma de cierre de capa provino de Britania y se extendería por todo el imperio romano en el próximo siglo.

Como tesserarius (‘escriba de tabletas’ de tessera, tableta) Servius es responsable de la vigilancia nocturna del campamento de su centuria. Estos suboficiales a menudo no se distinguían de otros legionarios en equipamiento y posición en el campo de batalla, aunque Servius lleva plumas en su casco en todo momento para destacarse. Es su tarea designar a los guardias y registrar la contraseña diaria del campamento en una tablilla de cera. Estas tablillas eran pequeñas y podían borrarse fácilmente, por lo que no eran adecuadas para textos largos, pero muy útiles para escribir cosas temporalmente.

La mayoría de los romanos no eran alfabetizados según las expectativas modernas, pero una parte de la población podía entender textos simples. Aunque no recibió una educación extensa, Servius siguió parte del entrenamiento para aprender a leer y escribir un poco. Por ello, su Centurión lo designó para la tarea de tesserarius. También lee las cartas que sus compañeros reciben para ellos o les ayuda a escribir a sus familias en el continente.

Para proteger su cuerpo, Servius usa el gran scutum (blindaje) republicano y lleva un casco de Galea y un lorica hamata (cota de malla). Para luchar, utiliza un pilum (una pesada jabalina), un gladius (una corta espada) y un pugio (puñal).

Para proteger su cabeza, Servius lleva un casco de Coolus de latón, un modelo de casco que, al igual que el anterior casco romano Montefortino, estaba basado en modelos celtas. Este casco tenía agujeros especiales para los oídos para una mejor audición y una placa más desarrollada que protegía el cuello y la espalda del portador. Servius ha escrito su nombre en su casco para saber cuál es el suyo. También ha escrito, al igual que su abuelo Publio, el nombre abreviado de su legión (Secunda Augusta) al lado, aunque la mayoría de los soldados no lo hacen.

Servius lleva dos plumas de ganso en su casco, que están fijadas en soportes especiales para plumas. La mayoría de los cascos tenían formas de fijar plumas o penachos de crin de caballo; estos se usaban a menudo durante desfiles militares, pero también para mostrar rango. Al llevar sus plumas también en la vida cotidiana, muestra su rango como tesserarius.

El Lorica hamata era una cota de malla romana que fue usada desde el siglo III a.C. hasta el siglo IV d.C. por soldados romanos. A menudo carecía de mangas para hacerla más cómoda de llevar durante largos periodos, especialmente durante las marchas. Es posible que la malla se haya adoptado directamente de los celtas, ya que la cultura La-Tène inventó esta forma de armadura alrededor del 400 a.C. Parece que desde aproximadamente el 120 a.C., el Lorica hamata se había convertido en un componente estándar del equipo de los legionarios. Durante la tardía República y el Imperio, el lorica hamata al igual que otras partes del equipo militar, era proporcionado por el estado. Sin embargo, Servius heredó su cota de malla de su abuelo Publio.

Los legionarios en la última república y el temprano imperio tenían un pilum o dos pila como parte de su equipo. Este era un pesado jabalina, que se lanzaba al enemigo antes de que los legionarios realizaran una carga. El arma también podía ser utilizado como un lanza común. 

Desde el siglo IV a.C., los romanos usan el scutum, probablemente adoptado de los celtas al igual que el casco Montefortino y la Lorica Hamata. En la república tardía, era aproximadamente 130 cm de largo y de forma ovalada, pero en el período imperial era blindaje más corto (aproximadamente 110 cm) y adquirió una forma rectangular, ligeramente curva. Esto hizo que el blindaje imperial fuera más ligero, permitiendo a los legionarios marchar más tiempo. También permitió a los romanos formar nuevas formaciones, como la conocida testudo, especialmente desarrollada para asedios.

Desde el segundo siglo antes de Cristo hasta el tercer siglo después de Cristo, los romanos usaron generalmente el ‘Gladius Hispaniensis' (espada español), que fue adoptado de las tribus ibéricas durante las guerras púnicas. Era el arma principal del legionario después de lanzar el pilum y podía usarse tanto para cortar como para apuñalar. 

El gladius imperial romano tenía una hoja en forma de hoja y generalmente era algo más corto en longitud que los Gladii republicanos. En este temprano período imperial, el Gladius todavía estaba fijado al cinturón, pero más tarde se colgaría de un bandolero sobre el hombro. Servius utiliza un gladius del tipo Fulham, una variante corta con una hoja ancha.

El pugio era un puñal que fue utilizado por legionarios y suboficiales del ejército romano durante el período imperial como último arma para defenderse. Al igual que el gladius, el pugio tenía una hoja en forma de hoja y se fijaba al cinturón.