Los Subarmalis y Thoracomachus

En el ejército romano, llevar un armadura era una parte esencial de la protección de los soldados. Sin embargo, es menos conocido que también se usaba ropa interior protectora debajo, como la subarmalis o el thoracomachus. Estas prendas acolchadas desempeñaban un papel crucial tanto en la comodidad como en la seguridad de los militares romanos.

Este artículo trata sobre el origen, la función, la composición, las variantes y el contexto histórico de esta ropa interior, con especial atención al papel dentro del ejército romano, hallazgos arqueológicos y la aplicación en prácticas modernas de recreación histórica.

La palabra subarmalis se compone de dos palabras latinas: sub (debajo) y armus (brazo o hombro), que se puede traducir literalmente como "ropa llevada debajo del hombro". Aunque el término no aparece con frecuencia en textos antiguos, las esculturas y la investigación arqueológica demuestran que esta ropa estaba ampliamente difundida en el ejército romano.

La subarmalis era generalmente una prenda corta sin mangas o de mangas cortas, hecha de cuero, lino, lana o fieltro. A menudo estaba acolchada, especialmente en los hombros y el pecho, y a veces decorada con pteryges: adornos en forma de tiras en las caderas y hombros. Mediante el uso de múltiples capas de material o relleno, proporcionaba protección contra rozaduras y puntos de presión causados por partes de armadura metálica como la lorica segmentata (armadura de placas), lorica hamata (cota de malla) o lorica squamata (armadura de escamas)

Aunque armaduras como cotas de malla eran muy efectivas contra cortes y heridas punzantes, ofrecían poca protección contra la fuerza de un golpe. La subarmalis actuaba como un tipo de amortiguador, similar a un gambesón medieval. Podía amortiguar el impacto de los golpes y al mismo tiempo evitar que las partes metálicas sueltas, como anillos de una cota de malla, causaran heridas.

Un autor militar romano oriental de la época tardorromana (posiblemente Justasianus) afirmó que la armadura no debía llevarse directamente sobre la ropa común, sino sobre una vestimenta especial de al menos un dedo de grosor. Esto indica que la subarmalis debía tener un grosor mínimo de 1 a 2 cm, suficiente para ofrecer protección y comodidad.

El término thoracomachus es raro y aparece solo en algunas fuentes. En ese contexto se describe como una prenda acolchada de fieltro y cuero que se llevaba debajo o en lugar de una armadura. Aunque algunos investigadores lo ven como un tipo separado de ropa interior, generalmente se asume que el thoracomachus y la subarmalis se refieren al mismo tipo de prenda.

Ambos términos indican ropa interior con una función protectora, principalmente enfocada en la comodidad del usuario y en reducir el daño directo al armadura.

La subarmalis era usada por casi todos los rangos dentro del ejército romano. Los soldados comunes, como los legionarios y auxilia, llevaban versiones simples de lino o cuero, sin mucha decoración. Oficiales como los centuriones o portaestandartes solían tener versiones más ricas con filas dobles de pteryges y flecos. Altos oficiales como legados o generales a menudo llevaban las versiones más lujosas, con tres filas de pteryges, patrones decorativos y a veces placas metálicas.

El subarmalis no se usaba exclusivamente durante los combates. También en períodos de descanso —durante marchas, en campamentos o en ceremonias— se podía llevar el subarmalis separado del armadura. Esto ofrecía más comodidad, mientras que aún proporcionaba un cierto grado de protección.

Fuentes bizantinas indican que las armaduras a menudo se guardaban en bolsas de cuero y se colgaban de las sillas de montar durante los viajes. Esto se aplicaba tanto a jinetes como a infantería, pero en tiempos de guerra era obligatorio llevar la armadura, incluso cuando aparentemente no había peligro.

Aunque el subarmalis ofrecía protección, también tenía desventajas. Por ejemplo, reducía la ventilación del armadura. Especialmente en clima cálido, a veces se omitía el subarmalis para evitar el sobrecalentamiento, no por el peso (generalmente solo de 2 a 4 kg), sino por la limitada circulación de aire.

Por lo tanto, algunos soldados preferían llevar la armadura directamente sobre su túnica, aunque los escritores militares desaconsejaban esto. Sin embargo, la mayoría de los soldados se acostumbraron rápidamente a llevar el conjunto completo de equipo, incluido el subarmalis.

Diversas lápidas romanas muestran soldados con un subarmalis claramente visible, a veces con una o más filas de pteryges. La lápida de Marcus Favonius Facilis (Legio XX Valeria Victrix, Colchester, 43-50 d.C.) muestra, por ejemplo, un subarmalis con una fila de pteryges. Otra lápida, la de Quintus Lucchius Faustus de Maguncia (segunda mitad del siglo I), muestra un ejemplar más elaborado.

También estatuas de altos oficiales, como las encontradas en la Basílica de Juliano en Corinto, muestran vestimenta subarmalis con múltiples filas de pteryges y elementos decorativos.

Para recreaciones históricas o producciones cinematográficas, los subarmalis a menudo se reconstruyen con cuero o lino como capa exterior, y lana, algodón o relleno sintético como capa interior. Las pteryges generalmente se hacen de múltiples capas de tela y a veces se refuerzan con un dobladillo en los bordes para obtener mayor rigidez.

El subarmalis y el thoracomachus formaban un componente indispensable, pero a menudo subestimado, del equipo militar romano. Su combinación de comodidad, protección y decoración los convertía en una prenda versátil, que formaba un importante puente entre el hombre y metal.

A través de su presencia en lápidas, en manuales militares y mediante la reconstrucción por parte de historiadores modernos y recreadores, hoy obtenemos una mejor comprensión de la vida y las pruebas del soldado romano. Y con ello, también más aprecio por las ingeniosas técnicas con las que el ejército romano protegía a su gente, no solo con acero, sino también con tela.