El espada a dos manos, Zweihänder

El Zweihänder, también llamado bidenhänder, Zweihandschwert o Flamberge, son espadas que se utilizaron principalmente en Europa central y oriental durante el Renacimiento. 

Las espadas Zweihänder se desarrollaron a partir de las espadas largas de la Baja Edad Media y se convirtieron en el arma característico de los Landsknechten alemanes desde la época del emperador Maximiliano I (fallecido en 1519) y durante las Guerras Italianas de 1494-1559. El Goliath Fechtbuch (1510) muestra una forma intermedia entre espada larga y Zweihänder.

Esta fue la última fase en la tendencia de fabricar espadas muy grandes, una tendencia que comenzó en el siglo XIV y terminó en el siglo XVI. En su forma desarrollada, el Zweihänder adquirió el carácter de manejo de un arma de asta en lugar de un espada debido a su gran tamaño y peso, lo que le otorgaba más poder de golpe y un mayor alcance. Por lo tanto, no se llevaba en un vaina, sino sobre el hombro, como un pica o alabarda.

El Zweihänder es un espada a dos manos que se desarrolló a partir del espada larga del siglo XV, pero claramente es diferente. Como con las espadas medievales, existen diferentes variantes de espadas a dos manos. Estas se caracterizan principalmente por su empuñadura más larga, lo que permite que se manejen con una o dos manos. 

El Zweihänder tenía una llamada Fehlschärfe (una parte sin filo, roma) en la parte inferior del hoja, que a veces estaba envuelta con cuero. Esto permitía colocar la mano derecha delante del guarnición (pulgar hacia el guarnición) para realizar una forma de técnicas de media espada. Esto era especialmente útil en un combate contra armas de asta y ofrecía la posibilidad de parar estos ataques. El maestro de esgrima boloñés Achille Marozzo del siglo XVI muestra específicamente esta empuñadura en sus técnicas contra armas de asta. Antes del Fehlschärfe, el hoja estaba equipado con ganchos de parada, también llamados parierdornen (una especie de segundo guarnición) para interceptar antes el arma enemigo durante una unión de armas. Esto brindaba mejor protección a la mano delantera y más control sobre el arma del oponente.

El empuñadura aquí suele ser de cuatro palmos o más y a menudo se divide en dos partes por un engrosamiento en el medio. El pomo es relativamente pequeño y generalmente en forma de pera. El guarnición está curvado hacia la punta y además de tener parieringen ovalados, a menudo tiene decoraciones en espiral. El perfil transversal suele ser redondo. El hoja es ancho con una costilla central, bordes de corte paralelos y parierdornen curvados hacia la punta.

La variante italiana es el Spadone a due mani, o simplemente Spadone. Se caracteriza por un empuñadura más simple y un guarnición recto con un perfil transversal en forma de diamante. El hoja, que se estrecha hacia la punta, a menudo tiene una o más líneas huecas y los parierdornen son triángulos rectos. Inicialmente, el Spadone se parecía mucho a un espada de dos manos común, del cual surgió alrededor del siglo XVI. 

Al igual que las espadas tradicionales, los Zweihänder estaban equipados con un pomo, empuñadura y guarnición. Generalmente, el guarnición era considerablemente más ancho que el de otras espadas. Esto servía para poder parar golpes enemigos o incluso armas de asta. Los Zweihänder medían 140 cm hasta 170 cm de largo, con un hoja de hasta 120 cm de largo. Pesaban entre 4 y 6 kg. 

Las espadas a dos manos surgieron en el siglo XIV como respuesta a la mejora de la armadura corporal. Experimentaron un gran auge en la Baja Edad Media y se hicieron cada vez más largas, hasta que en el Renacimiento se introdujo el conocido Zweihänder. Fueron utilizadas principalmente por los lansquenetes bajo el emperador Maximiliano I. Probablemente, el gran alcance de un Zweihänder era ventajoso contra piqueros, alabarderos, lanceros y oponentes montados.

Los lansquenetes entrenados con el Zweihänder recibían en la Baja Edad Media alemana de los Marxbroeders (Marxbruderschaft) el certificado de maestría del largo espada, recibían doble paga y por eso a menudo se les llamaba Doppelsöldner. Según la investigación, generalmente se colocaban detrás de los portadores de picas y solo entraban en combate una vez que las formaciones de picas ya habían chocado entre sí. De esta manera, tenían una tarea similar a la de los alabarderos suizos o el targier español, es decir, continuar la lucha después de que la formación enemiga había sido rota. Al mismo tiempo, una unidad de Doppelsöldner con Zweihänder formaba la protección de las banderas.

La Banda Negra de mercenarios alemanes (activa en los años 1510-1520) contaba con 2.000 espadachines de dos manos en un total de 17.000 hombres. Los portadores de Zweihänder lucharon tanto junto a como contra formaciones de picas.

En esta función de guardia, el Zweihänder se mantuvo, incluso cuando a partir del final del siglo XVI desapareció gradualmente de los combates cuerpo a cuerpo. El Zweihänder evolucionó hasta convertirse en un arma decorativa y de desfile para guardias personales, cada vez menos destinada a combates reales.

También durante la Guerra de los Treinta Años y todo el siglo XVII, los Zweihänders se siguieron utilizando, pero cada vez con menos frecuencia y generalmente para tareas especiales. Aún en 1711, el veneciano Giuseppe Colombani describe la esgrima con el gran Zweihänder, que para entonces ya podía considerarse anticuada.

Hoy en día, en la Guardia Suiza se utilizan dos Zweihänders en la jura de los nuevos reclutas. El Zweihänder utilizado en áreas de habla alemana, principalmente por Landsknechten, también se llamaba slachtschwerter. 

La espada de llamas a dos manos se denomina en alemán Flammenschwert (literalmente "espada de llamas"). Estas espadas se asemejan mucho a los Zweihänders, la única diferencia es el diseño de la hoja. El diseño de la hoja es decorativo, pero también funcional, ya que causa vibraciones desagradables al parar. Sin embargo, la hoja ondulada no es más efectiva al cortar que una recta. Una ventaja sobre las espadas con una hoja recta es que puede distribuir mejor la fuerza de un golpe y, por lo tanto, se rompe menos rápidamente. También podría intimidar al oponente en un duelo y posiblemente desalentarlo de agarrar la hoja. Al igual que otros Zweihänders, fueron utilizados en el siglo XVI por los Landsknechten.

El boloñés Marozzo enseña en su Opera Nova de 1536 tradicionalmente el duelo Spadone contra Spadone, pero también muestra en menor medida técnicas contra armas de asta. Los armas aquí ya son de altura de hombro a barbilla, pero aún no tienen anillos de parada. Desde mediados del siglo XVI, el Spadone ya alcanza la coronilla. En las escuelas de esgrima posteriores de maestros italianos como Giaccomo DiGrassi (1570) y Francesco Alfieri (1653) se hace evidente que el propósito de uso ha cambiado y que el Zweihänder/el Spadone desde finales del siglo XVI es un arma para tareas especiales, especialmente contra múltiples oponentes en combate o para guardias personales.

En la Península Ibérica, la variante local es el Montante. Esto se asemeja más al Zweihänder italiano, pero en general es algo más corto y ligero. Las barras de parada son generalmente redondas y los pinchos de parada, si están presentes, son pequeños. También el Montante tenía un uso especializado, especialmente por los guardias personales que a menudo tenían que defenderse contra una superioridad numérica. A diferencia de las hojas más ligeras, el Montante se utilizaba frecuentemente en movimientos circulares continuos. Una de las obras más importantes sobre el Montante es de Diogo Gomes de Figueyredo de 1651.

En Escocia, en las Highlands, la Claymore como variante de espada a dos manos era popular, en las Lowlands la más larga Slath sword, que se parecía más a una Schlachtschwert y estaba equipada con anillos laterales o una hoja en forma de concha.

Como contrapartes asiáticas del Zweihänder se pueden considerar el Ōdachi japonés y el shuangshou jian chino de dos manos.

A diferencia de espadas más cortas, como la Katzbalger o el espadín suizo, el Zweihänder se llevaba sin vaina sobre el hombro, similar a un alabarda.

En el Museo Frisón en Leeuwarden se exhibe un Zweihänder de 2,13 m de largo y 6 kg de peso, que se dice que perteneció al guerrero Pier Gerlofs Donia.