Introducción: República romana

La República Romana comenzó en 509 a.C., tras la caída del reino romano, y terminó en 27 a.C. con la fundación del Imperio Romano. Durante este período, Roma expandió su poder desde la ciudad misma hasta un dominio sobre todo el Mediterráneo.

Los Romanos sociedad era una mezcla de pueblos indo-europeos como los Latinos, Etruscos y Sabinos con muchas influencias griegas. Políticamente, Roma tenía un sistema con elecciones anuales en el que dentro de la oligarquía de un pequeño grupo de familias ricas se elegían escaños. El senado desempeñaba un papel importante, pero los magistrados, elegidos por un año, determinaban la política. Esta costumbre puede derivarse del sistema de clases protoindoeuropeo, donde probablemente se distinguía entre la clase trabajadora (originalmente pastores), la clase guerrera (incluida la aristocracia) y la clase religiosa, donde la clase guerrera y la clase religiosa estaban estrechamente interrelacionadas.  

Durante la República, Roma estuvo casi constantemente en guerra. Los primeros enemigos fueron los Latinos y Etruscos vecinos, seguidos por los Galos, quienes saquearon Roma en 387 a.C. Tras esta derrota, Roma conquistó toda la península italiana y se convirtió en una gran potencia en el Mediterráneo. El mayor adversario estratégico fue Cartago, con quien Roma libró tres guerras. En 202 a.C., Roma derrotó a Cartago en la Batalla de Zama, lo que confirmó su estatus como potencia dominante en el Mediterráneo.

Dentro de Roma hubo conflictos entre los patricios, la élite rica, y los plebeyos, la gente común que deseaba tener más influencia. Este conflicto se resolvió en 400 a.C., cuando los plebeyos obtuvieron más derechos políticos. Sin embargo, la tardía República, a partir de 133 a.C., fue un período de agitación interna. Surgieron conflictos entre políticos conservadores y reformistas, lo que llevó a violencia y guerras. La Guerra Social (90-88 a.C.) entre Roma y sus aliados italianos fue uno de los conflictos más impactantes. Las rebeliones de esclavos, como las Tres Guerras Serviles, agravaron la situación.

Roma fue originalmente gobernada por reyes, elegidos de por vida por el senado. El último rey, Tarquinius Superbus, fue depuesto en el 509 a.C. después de la violación de Lucrecia por su hijo. Esto llevó a una revolución liderada por Lucius Junius Brutus, quien abolió la monarquía y transfirió el poder a dos cónsules, elegidos por un período de un año. Aunque las antiguas historias hablan de una revolución popular, los historiadores modernos lo consideran más bien un golpe aristocrático.

Las primeras guerras de la República fueron principalmente guerras de expansión. Roma 'derrotó' a los Sabinos y a las ciudades latinas vecinas, como en la Batalla del Lago Regilo en 496 a.C. y la Batalla de Corbio en 446 a.C. Sin embargo, Roma sufrió una grave derrota en 477 a.C. en la Batalla de Cremera contra la ciudad etrusca de Veii. Esta derrota fue vengada en 396 a.C., cuando Roma destruyó Veii. Al final de este período, Roma había derrotado a sus oponentes etruscos y latinos vecinos y asegurado su posición en el centro de Italia. Sin embargo, los historiadores modernos dudan del carácter militar de estos conflictos, considerando también la posibilidad de que Roma comenzara a desempeñar un papel cada vez más dominante, donde más pueblos veían la ventaja de colaborar. Las familias aristocráticas de Roma tenían igualmente intereses en las ciudades vecinas. Las diferencias culturales entre las distintas 'ciudades-estado' eran relativamente pequeñas y tanto los aristócratas como los habitantes migraban entre estas ciudades. 

En los primeros años de la República Romana, los patricios eran la fuerza dominante en la política y la sociedad. Estaban compuestos por un grupo cerrado de aproximadamente 50 grandes familias, que monopolizaban los magistrados, los sacerdocios y las funciones militares importantes. El poder de estas familias provenía de su riqueza, especialmente a través de la propiedad de tierras y su papel como protectores de sus clientes.

Los plebeyos, el gran número de ciudadanos comunes, formaban la columna vertebral de la economía romana. Trabajaban como agricultores, comerciantes y artesanos y a menudo se veían obligados a servir en el ejército en tiempos de guerra. Los plebeyos inicialmente no tenían acceso a altos cargos políticos o religiosos. Para defender sus derechos, se organizaron y eligieron tribunos, quienes representaban sus intereses y tenían el derecho de bloquear leyes.

En 494 a.C. tuvo lugar la primera "secessio plebis", una huelga de los plebeyos para protestar contra el maltrato de los deudores por parte de los patricios. Esto llevó a la creación de los tribunos y a la obtención de influencia política para los plebeyos. A lo largo de los siglos, el poder de los plebeyos se expandió, especialmente después de la Lex Hortensia en 287 a.C., que hizo vinculantes los plebiscitos para todos los ciudadanos, incluidos los patricios.

En 390 a.C., varias tribus galas, que ya vivían en el norte de Italia alrededor del siglo VI a.C., se dirigieron hacia Roma.  En la Batalla del río Allia, los romanos fueron derrotados y los galos, liderados por los senones, saquearon Roma. Después de que los galos saquearon Roma, continuaron saqueando los alrededores de Roma durante años. Este evento creó un trauma colectivo que los romanos recordarían.

Alrededor de 300-400 a.C., Roma expandió su influencia, especialmente después de las guerras contra los samnitas y otros pueblos italianos. Roma se convirtió en la potencia dominante en Italia, pero aún no había tenido conflictos con las grandes potencias del Mediterráneo, como Cartago y los reinos griegos.

En 280 a.C., la ciudad de Tarento, tras un conflicto con Roma, pidió ayuda a Pirro, rey de Epiro. Pirro, un descendiente de Alejandro Magno, llegó con un ejército de 25.500 hombres y 20 elefantes. Ganó algunas victorias importantes, pero los romanos pudieron recuperarse rápidamente. En la Batalla de Ásculo en 279 a.C., Pirro obtuvo una victoria costosa. Más tarde diría: "Si ganamos otra batalla, estaremos completamente arruinados." Finalmente, se retiró de Italia después de más pérdidas en la Batalla de Benevento en 275 a.C.

Durante la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), Aníbal cruzó los Alpes con su ejército y logró grandes victorias, como en la Batalla de Cannas. A pesar de estos éxitos, Roma se recuperó y finalmente derrotó a Cartago en la Batalla de Zama (202 a.C.). Escipión el Africano, con el apoyo de los númidas, trajo la victoria a Roma. Esto convirtió a Roma en la potencia dominante en el Mediterráneo occidental.

En el siglo II a.C., Tiberio y Cayo Graco intentaron implementar reformas sociales, como reformas agrarias y derechos civiles para los aliados italianos. Sin embargo, ambos hermanos fueron asesinados por opositores políticos. Al mismo tiempo, Roma expandió su territorio, como con la fundación de la Galia Narbonense en 121 a.C.

La demanda de derechos civiles llevó a la Guerra Social (91-88 a.C.), en la que Roma luchó contra sus aliados italianos. Después de una dura lucha, los aliados obtuvieron la ciudadanía romana. Esto trajo más estabilidad, pero las tensiones políticas internas continuaron creciendo.

La lucha entre L. Cornelius Sulla y Gaius Marius escaló a una guerra civil. Sulla se estableció como dictador en 82 a.C. y fortaleció el poder del senado con reformas. Después de su renuncia en 79 a.C., Roma permaneció dividida, lo que puso más presión sobre el sistema político.

En 49 a.C., Julio César optó por una guerra civil contra Pompeyo. Tras su victoria, César se convirtió en dictador y llevó a cabo reformas significativas. Sus oponentes temían un dominio absoluto, lo que llevó a su asesinato en 44 a.C. Esto no trajo la restauración de la República, sino más caos.

Tras el asesinato de César, Marco Antonio, Octaviano y Lépido formaron el Segundo Triunvirato. Derrotaron a los asesinos de César en Filipos (42 a.C.), pero las tensiones entre Antonio y Octaviano provocaron nuevos conflictos. En 31 a.C., Octaviano derrotó a Antonio y Cleopatra durante la Batalla de Actium.

Después de Actium, Octavio se convirtió en el único gobernante de Roma. En el año 27 a.C., recibió el título de Augusto y se convirtió en el primer emperador, completando así la transición de la República al Imperio.

El sistema legal romano tenía un fuerte carácter indoeuropeo. La sociedad se basaba en la reciprocidad vinculada por juramento, donde los jueces tenían la tarea principal de mantener el orden cósmico y así evitar acciones de venganza y disputas.

En Roma, los magistrados tenían mucho poder, especialmente aquellos con imperium, como los cónsules, pretores y censores. Los magistrados también podían mantener el orden público imponiendo castigos por delitos. El sistema legal conocía la "provocatio", una forma temprana de protección legal, que protegía a los ciudadanos en Roma contra la intervención indebida de los magistrados.

En tiempos de crisis, se podía nombrar a un dictador para ejercer poder absoluto temporal. El cargo generalmente duraba seis meses, tras lo cual se restauraba el gobierno normal.

Los censores eran magistrados responsables del censo y la supervisión de la moral pública. Sus decisiones solo podían ser revocadas por otro censor.

El ejército romano evolucionó a lo largo del tiempo. En 107 a.C., el ejército se hizo accesible a todos los ciudadanos (con derechos civiles), independientemente de su clase social. Las legiones consistían principalmente en infantería pesada, y los comandantes del ejército aún provenían de la aristocracia. En la República tardía, el ejército era un ejército profesional, en el que los soldados recibían un salario fijo.

Aunque Roma tenía grandes ejércitos, el ejército era débil en caballería, especialmente frente a la rápida caballería de los enemigos orientales. Roma intentó resolver este problema fortaleciendo la marina, especialmente para las invasiones de César y Pompeyo.

En la sociedad romana, el pater familias, el hombre más viejo de una familia, era quien tenía la autoridad sobre la familia y el patrimonio. La ciudadanía otorgaba derechos, pero también podía significar la pérdida de estatus social si uno no seguía la moral romana. Los esclavos eran una parte importante de la sociedad. Algunos esclavos eran liberados, pero a menudo mantenían un estatus inferior al de otros ciudadanos. Los romanos tenían un sistema de patronazgo, en el que personas ricas e influyentes ofrecían protección a ciudadanos menos ricos a cambio de lealtad. 

Se esperaba que los ciudadanos se casaran y tuvieran tantos niños como fuera posible para fortalecer la familia. Los matrimonios eran a menudo instrumentos políticos para aumentar la influencia. Los patricios se casaban a través de un ritual matrimonial formal que ponía a la mujer bajo el control de su marido. Los ciudadanos comunes tenían más libertad en sus matrimonios, que no siempre requerían el control del hombre sobre la mujer.

En la República Romana, el poder militar era de gran importancia. Para cada campaña o batalla, los comandantes romanos tomaban auspicios (predicciones divinas) para saber si los dioses les eran favorables. El éxito en la batalla se veía como una combinación de virtud personal (virtus) y la voluntad de los dioses. Los generales que triunfaban se vestían como Júpiter Capitolino y llevaban sus laureles a sus pies. El incumplimiento de los rituales religiosos o la falta de virtud a menudo conducía a derrotas militares. Los soldados que eran derrotados debían quitarse la vida en lugar de ser capturados. Los sacrificios virtuosos, como los de los Decii Mures, en los que los soldados daban su vida por una victoria, se consideraban el bien supremo.

La vida en la República Romana giraba en torno a la ciudad de Roma, donde se encontraban las principales instituciones políticas, administrativas y religiosas. Roma se expandió rápidamente más allá de los límites originales y las primeras murallas de la ciudad. En 312 a.C., se construyó el primer acueducto, que proporcionó agua limpia a la ciudad. La construcción de acueductos llevó a la proliferación de baños públicos (thermae), que desempeñaban un papel central en la cultura romana. Roma también tenía varios teatros, gimnasios y numerosas tabernas y burdeles. Vivir era caro, y muchos ciudadanos comunes y libertos vivían en bloques de apartamentos (insulae), mientras que los ricos tenían grandes casas con un atrio abierto para reuniones y mostrar su riqueza.

Las ciudades romanas a menudo tenían un foro y templos. Muchas propiedades eran gestionadas por administradores, mientras que los propietarios residían en la ciudad.

Los romanos adoptaron muchas costumbres educativas de los griegos. Los niños recibían entrenamiento físico y se preparaban para una carrera militar, mientras que las niñas recibían educación en el hogar sobre tejido e hilado. La educación formal comenzaba alrededor de los seis años y continuaba hasta la adolescencia temprana, con un enfoque en la lectura, escritura y aritmética. Una buena retórica y el conocimiento del latín eran esenciales para una carrera política o jurídica.

En el siglo III a.C., el arte griego se hizo popular en Roma, y muchas casas romanas fueron decoradas con paisajes griegos. Los romanos desarrollaron aún más su arquitectura, utilizando arcos y bóvedas, lo que les permitió construir obras públicas impresionantes.

La literatura romana fue fuertemente influenciada por los escritores griegos. Dramaturgos conocidos como Plauto y Terencio escribieron comedias y tragedias, y los primeros poemas épicos romanos fueron escritos por Nevio y Ennio. Cicerón, un político y filósofo, fue una de las figuras literarias más importantes de la última República. Sus obras sobre filosofía y oratoria tuvieron una gran influencia tanto en sus contemporáneos como en generaciones posteriores.