Introducción: El Imperio Romano

El Imperio Romano administraba grandes partes de Europa, Asia Occidental y el Norte de África y comenzó su expansión durante la República Romana. El imperio fue gobernado por emperadores a partir del 27 a.C., después de que Octavio, tras su victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra, tomara el poder. El Imperio Romano Occidental cayó en 476 d.C., pero el Imperio Romano Oriental perduró hasta la caída de Constantinopla en 1453 d.C.

Alrededor del año 100 a.C., Roma había expandido su poder sobre casi toda la región del Mediterráneo. Sin embargo, los conflictos internos, como las guerras civiles, causaron disturbios. La lucha entre Octavio y Marco Antonio alcanzó su punto máximo en la Batalla de Actium en 31 a.C., después de la cual el reino de los Ptolomeos en Egipto fue conquistado. En 27 a.C., el Senado romano nombró a Octavio como Augusto, el primer emperador de Roma. El imperio se dividió en provincias, que fueron gobernadas por procónsules y legados.

Roma comenzó su expansión poco después de la fundación de la República Romana en 600 a.C., pero realmente extendió su influencia fuera de Italia en 300 a.C. La República no era un estado nación moderno, sino una red de ciudades y provincias autónomas, gobernadas por comandantes militares y magistrados elegidos anualmente, como los cónsules. En 100 a.C. hubo mucha agitación política y militar, lo que llevó al surgimiento de los emperadores.

Julio César fue brevemente dictador de por vida, pero fue asesinado en 44 a.C. por opositores que consideraban que su poder había ido demasiado lejos. Después de su muerte, Octavio y Marco Antonio lucharon por el control. Octavio derrotó a Antonio y Cleopatra en la Batalla de Actium en 31 a.C. En 27 a.C., Octavio recibió el título de Augusto del Senado, comenzando así el Imperio.

El período que comenzó con el reinado de Augusto se caracterizó por la Pax Romana, una era de paz y prosperidad (durante dos siglos). Bajo los "Cinco Buenos Emperadores" (Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio) el imperio alcanzó su mayor estabilidad y florecimiento. Durante este tiempo, las revueltas en las provincias eran raras y se reprimían rápidamente.

Bajo el emperador Trajano (98-117 d.C.), el imperio alcanzó su máxima extensión. Pero bajo el emperador Cómodo (180-192 d.C.) comenzaron los problemas. En el siglo III, el imperio estuvo casi cincuenta años en crisis debido a guerras civiles, epidemias e invasiones bárbaras. El imperio se dividió temporalmente, pero el emperador Aureliano (270-275 d.C.) lo reunificó.

En el siglo IV d.C., bajo el emperador Constantino el Grande (306-337 d.C.), la capital del imperio se trasladó de Roma a Bizancio, que fue renombrada como Constantinopla. Constantino fue el primer emperador cristiano e introdujo el Cristianismo como religión estatal.

La transición de la antigüedad clásica a la tardía estuvo marcada por las invasiones de pueblos germánicos y pueblos nómadas, como los godos y los hunos de Atila, que promovieron la caída del Imperio Romano de Occidente. El emperador Cómodo (r. 180-192 d.C.) es visto por algunos historiadores como el inicio del declive del imperio.

En 212 d.C., el emperador Caracalla otorgó la ciudadanía romana a todos los habitantes libres del imperio. El gobierno de la dinastía Severa fue más turbulento, con muchos emperadores depuestos por asesinato o ejecución. Esto condujo a la Crisis del Siglo III, un período de invasiones, guerras civiles, problemas económicos y epidemias. El imperio fue estabilizado por el emperador Aureliano (270-275 d.C.), quien fortaleció militarmente al imperio. El emperador Diocleciano (r. 284-305) reorganizó el imperio en cuatro regiones, cada una gobernada por un tetrarca.

Después del reinado de Diocleciano, el imperio se dividió en dos partes: el Imperio Romano de Oriente y el Imperio Romano de Occidente. El Imperio Romano de Oriente, con Constantinopla como capital, sobreviviría casi mil años más, hasta la caída de la ciudad en 1453. El Imperio Romano de Occidente cayó en 476 d.C., cuando el líder germánico Odoacro depuso al último emperador, Rómulo Augústulo.

Desde principios del siglo V, el Imperio Romano de Occidente comenzó a decaer. Aunque los romanos lograron derrotar invasiones como la de Atila el Huno, el imperio había integrado tantos pueblos germánicos que su lealtad dudosa hizo que el imperio comenzara a desmantelarse lentamente. Según la mayoría de las cronologías, el Imperio Romano de Occidente terminó en 476 d.C., cuando el emperador Rómulo Augústulo fue obligado a abdicar por el caudillo germánico Odoacro.

Odoacro terminó con el Imperio Romano de Occidente al declarar a Zenón, el emperador romano de Oriente, como el único emperador y se nombró a sí mismo como subordinado de Zenón. En realidad, Odoacro gobernó Italia solo. El Imperio Romano de Oriente, que más tarde los historiadores llamaron Imperio Bizantino, continuó existiendo hasta el año 1453. Terminó cuando el emperador Constantino XI Paleólogo murió durante el asedio de Constantinopla por Mehmed II y sus tropas otomanas. Mehmed II asumió el título de césar, en un intento de reclamar una conexión con el antiguo Imperio Romano.

El Imperio Romano fue uno de los imperios más grandes de la historia, con vastas regiones en Europa, el norte de África y el Medio Oriente. La expresión latina imperium sine fine (imperio sin fin) enfatizaba la idea de que no había límites, tanto en tiempo como en espacio, para el imperio. En la Eneida de Virgilio se dice que los romanos recibirían un imperio ilimitado, otorgado por Júpiter. Esta reivindicación de dominio mundial fue reafirmada cuando el imperio pasó a estar bajo dominio cristiano en el siglo IV.

La expansión de Roma se realizó principalmente durante la República, aunque partes del norte de Europa fueron conquistadas en el siglo I d.C. Bajo el emperador Augusto se presentó por primera vez un "mapa global del mundo conocido", coincidiendo con la publicación de la Geografía de Estrabón, la obra geográfica política más extensa que se conserva de la antigüedad.

El Imperio Romano alcanzó su mayor extensión bajo el emperador Trajano (98-117 d.C.), con un territorio de aproximadamente 5 millones de kilómetros cuadrados. Se estima que la población estaba entre 55 y 60 millones de personas, lo que representaba entre una sexta parte y una cuarta parte de la población mundial, y el Imperio fue la entidad política más grande en Occidente hasta el siglo XIX. Estudios demográficos posteriores estiman la población incluso entre 70 y 100 millones. Las tres ciudades más grandes del Imperio - Roma, Alejandría y Antioquía - eran casi el doble de grandes que cualquier ciudad europea a principios del siglo XVII.

El Imperio Romano se extendía desde el Muro de Adriano en el lluvioso norte de Inglaterra hasta las soleadas orillas del Éufrates en Siria. Rodeaba el Mediterráneo, que los romanos llamaban mare nostrum (nuestro mar).

El emperador Adriano, el sucesor de Trajano, decidió mantener las fronteras del Imperio en lugar de expandirlas más. Las fronteras fueron marcadas y vigiladas, con las fronteras más fuertemente fortificadas a lo largo de las áreas más inestables. El Muro de Adriano, que separaba el Imperio Romano del percibido enemigo bárbaro, es el remanente más importante de esta defensa.

El latín y el griego eran los idiomas principales del Imperio Romano, pero el Imperio era conscientemente multilingüe. Al comienzo del Imperio, el conocimiento de el griego era útil para ser considerado una persona culta, mientras que el conocimiento del latín era importante para una carrera en el ejército, el gobierno o la ley. Inscripciones de veintidós años indican que ambos idiomas se usaban indistintamente en la vida cotidiana.

La influencia del latín en el griego era muy común en el período imperial temprano, especialmente para asuntos militares, administrativos y comerciales. La gramática, literatura, poesía y filosofía griegas influyeron fuertemente en la lengua y cultura latinas. Con el tiempo, el uso del latín se convirtió cada vez más en un signo de estatus y poder, especialmente para la élite romana. Tras la concesión universal de la ciudadanía romana a todos los habitantes libres en 212, no todos los ciudadanos romanos estaban familiarizados con el latín.

La sociedad romana era multicultural, con una identidad compartida a pesar de la diversidad. Monumentos y espacios públicos fomentaban el sentido de una identidad romana común. Había diferentes jerarquías sociales, y la guerra civil antes de Augusto causó disturbios sociales. Hasta Nerón, no era inusual que antiguos esclavos fueran más ricos que ciudadanos libres. La movilidad social era mayor que en otras sociedades antiguas, y mujeres, esclavos y libertos tenían más oportunidades. Asociaciones voluntarias como gremios y grupos religiosos desempeñaban un papel importante en la vida social.

En la ley romana, las personas se dividían en personas libres (liberi) y esclavos (servi). Las personas libres disfrutaban de derechos dependiendo de su ciudadanía. En el 212 d.C., todos los habitantes libres del imperio recibieron la ciudadanía romana, haciendo el sistema legal más inclusivo.

Las mujeres eran ciudadanas, pero excluidas de funciones políticas y militares. Podían poseer propiedades y realizar transacciones comerciales, pero no tenían derecho al voto ni a funciones públicas. Su estatus legal dependía de la ciudadanía de su padre. Las mujeres con tres o más niños recibían ciertos privilegios, ya que, entre otras cosas, el plomo en las tuberías de agua de Roma era un gran problema para la fertilidad reducida.

La esclavitud era esencial para la economía romana. Los esclavos eran tratados como propiedad y no podían contraer matrimonios legales. La manumisión (liberación) era común, y los esclavos liberados podían alcanzar posiciones influyentes. La esclavitud se basaba en la conquista de un pueblo y territorio, no en la raza. La mayoría de los esclavos en el Imperio Romano eran blancos y eran celtas y germanos o esclavos provenientes de la estepa póntico-caspiana (comprados a los escitas).

Los esclavos liberados se convertían en ciudadanos, pero no podían ocupar cargos prestigiosos. Muchos libertos tuvieron éxito en la administración imperial o el ejército, y algunos alcanzaron considerable riqueza y poder.

El Imperio Romano ofrecía movilidad social a través de carreras militares o administrativas. Las personas provinciales podían ascender a clases sociales más altas. Mantener un estatus alto requería gastos personales considerables en servicios públicos.

La estructura romana consistía en tres componentes: el gobierno central, el ejército y la administración provincial. El emperador tenía un poder inmenso y era tanto una autoridad política como religiosa. En el siglo IV, el emperador se volvió más dependiente de los burócratas.

El ejército era esencial para mantener la Pax Romana y estaba compuesto por soldados profesionales. El ejército incluía la Guardia Pretoriana, ejércitos provinciales y la flota. También fue importante para la difusión de la romanización.

El arte romano estaba fuertemente influenciado por el arte griego, con escultura y monumentos como arcos de triunfo. El arte del retrato era prominente, así como los mosaicos que a menudo se utilizaban para la decoración de suelos. La pintura mostraba escenas mitológicas y cotidianas, y el arte decorativo incluía cerámica, plata y vidrio.

Los romanos amaban el teatro, la música y la danza. El escenario a menudo era espectacular, con hombres que interpretaban roles femeninos. La música era importante para eventos sociales y rituales, con instrumentos como la tibia, cítara e hidráulis.

Los romanos se consideraban a sí mismos como religiosos y atribuían su éxito a la piedad (pietas) y buenas relaciones con los dioses (pax deorum). La religión temprana, derivada de los reyes de Roma, era la básico del mos maiorum ("el camino de los ancestros"), que era central en la identidad romana. La religión era práctica y contractual, basada en el principio do ut des ("doy para que tú puedas dar").

La religión era para los romanos una parte diaria de su vida. Cada casa tenía un santuario para oraciones y ofrendas a los dioses del hogar, y había santuarios de barrio y lugares sagrados como manantiales y bosques. El calendario romano se construía en torno a celebraciones religiosas, con hasta 135 días dedicados a festivales y juegos.

Después de la caída de la República, la religión estatal se adaptó para apoyar al imperio. Augusto justificó su gobierno con un programa de reforma religiosa. Los votos públicos se dirigían al bienestar del emperador, y el "culto al emperador" expandió la veneración de ancestros y del Genius. Los emperadores podían ser elevados a dioses (divus) después de su muerte.

Los romanos adoraban a muchos dioses. A medida que Roma se expandía, los dioses y cultos locales se incorporaban a la religión romana para promover la estabilidad. En el Imperio, se adoptaron dioses sincréticos como Cibeles, Isis, Epona , Mithras y Sol Invictus fueron venerados. La tolerancia religiosa era común, ya que los romanos nunca estaban obligados a seguir un solo dios o culto.

Los cultos mistéricos, que ofrecían salvación en el más allá, se hicieron populares en básico por preferencia personal. Estas religiones eran exclusivas y secretas, lo que los conservadores consideraban como "magia". Ellos tenían una visión negativa hacia ciertos cultos mistéricos como el de Baco.