Introducción: Religiones romanas

Para poder entender a los romanos es necesario comprender su religión. En este blog hablamos sobre la religión romana original y cómo se desarrolló hasta que fue reemplazada por el cristianismo.

La religión romana tiene una base indoeuropea. Esto la hace comparable con la religión de otros pueblos como los germanos, celtas, griegos e incluso los persas (antes de la introducción del zoroastrismo). La religión romana era una religión dharma que, al igual que la sociedad, estaba organizada en una cultura de reciprocidad basada en juramentos. También el sistema judicial y el gobierno romanos estaban principalmente organizados para mantener este orden cósmico.

Los romanos se consideraban a sí mismos como muy religiosos y veían su éxito como potencia mundial como resultado de su devoción (pietas) a los dioses. Su religión politeísta veneraba una jerarquía de muchos dioses.

Se acercaban a sus dioses con el principio de do ut des , yo doy para que tú también des, para que los mortales romanos pudieran asegurar el orden cósmico con los dioses eternos. La religión era práctica y contractual. La religión se basaba en la correcta ejecución de la oración, el ritual y el sacrificio, no en la fe o el dogma, aunque la literatura latina dejaba espacio para la especulación sobre la naturaleza de lo divino. Incluso los romanos más escépticos, como Cicerón, veían la religión como una fuente de orden social.

Para los romanos comunes, la religión era una parte fija de la vida diaria. Casi cada hogar tenía un altar doméstico donde se ofrecían oraciones y sacrificios a los dioses del hogar. También había templos de barrio y lugares sagrados en la ciudad. El calendario romano estaba organizado en torno a observaciones religiosas y también participaban mujeres, esclavos y niños. Algunos rituales públicos eran realizados solo por mujeres, y el fuego sagrado de Roma era custodiado por mujeres, las famosas Vírgenes Vestales.

La religión romana fue lateralmente influenciada por la religión etrusca y griega. Las tres comparten su herencia cultural indoeuropea y por lo tanto se consideró lógica la intercambio entre estas religiones. Los romanos buscaban similitudes entre sus dioses y los de los griegos, y adaptaron mitos e iconografía griegos para la literatura latina y el arte romano, al igual que lo hicieron los etruscos. La religión etrusca también tuvo mucha influencia, especialmente en el uso de adivinos, llamados augures, para determinar la voluntad de los dioses. 

El panteón romano tenía muchos dioses, algunos de los cuales se pueden rastrear hasta su origen protoindoeuropeo. Los dioses más importantes eran los doce dioses olímpicos, descendientes del dios Saturno (Griego: Cronos). Además, se veneraban decenas de otros dioses, semidioses y fuerzas.

Júpiter, equivalente al griego Zeus – El dios supremo de los romanos, una evolución del dios indoeuropeo *Dyḗus ph₂tḗr .

Juno, equivalente a la griega Hera – La esposa de Júpiter y diosa del matrimonio. 

Neptuno, equivalente al griego Poseidón – Dios del mar, los terremotos y los caballos.

Ceres, equivalente a la griega Deméter - Diosa de la cosecha, la fertilidad, la agricultura y las estaciones.

Apollo, equivalente al griego Apolo – Dios del sol, la música, la poesía, las profecías y la curación.

Diana, equivalente a la griega Artemisa – Diosa de la caza, la vida silvestre y la luna. 

Marte, equivalente al griego Ares– Dios de la guerra y del combate, la agricultura y la fertilidad. 

Minerva, equivalente a la griega Palas Atenea – Diosa de la sabiduría, el arte, la estrategia y la guerra. 

Hefesto, equivalente al griego Hefesto - Dios de la forja y la artesanía.

Venus, equivalente a la griega Afrodita – Diosa del amor, la belleza y la fertilidad. 

Mercurio, equivalente al griego Hermes – Dios del comercio, los viajeros y los mensajes. 

Dependiendo de la lista, Vesta o Baco también eran miembros de los dioses olímpicos

Vesta, equivalente a la griega Hestia - Diosa del hogar, la familia y el fuego del hogar. 

Baco, equivalente al griego Dioniso - Dios del vino y la fiesta.

Otro dios muy importante era Plutón (Griego: Hades), el dios del inframundo y la muerte. No vivía en el Olimpo, sino en el Inframundo, por lo que no era miembro de los dioses olímpicos.

Tras la caída de la República, la religión estatal apoyó a los emperadores. Augusto justificó el gobierno unipersonal con un programa de reformas religiosas y una renovada veneración del emperador. Así, el emperador asumió el papel de pontifex maximus y fue cada vez más deificado. El culto imperial se convirtió en un medio importante para fomentar la identidad cultural y la lealtad en el imperio. 

Roma integró a los dioses y cultos de otros pueblos, en lugar de destruirlos, porque creían que la preservación de las tradiciones promovía la estabilidad social. A lo largo del imperio, muchos dioses extranjeros llegaron a Roma, como Epona, Cibeles, Isis y Mithras. La adoración de estos dioses a veces se convertía en religiones de misterio.

Estas religiones de misterio eran cultos enigmáticos que otorgaban a los iniciados un conocimiento y poder más profundos, a menudo con danza, música y sustancias embriagantes. El culto a Mithras, popular entre los soldados, estaba basado en el dios persa Mithras.

Muchos dioses romanos tenían tanto rituales públicos como secretos, como el culto a Magna Mater, cuyos sacerdotes, los Galli, se sometían a cambios de sexo rituales. El culto a Ceres y Libera estaba vinculado a los misterios griegos, y el culto a Isis se hizo cada vez más popular. En Pompeya se descubrieron pinturas de los misterios báquicos, rituales que fueron regulados por las autoridades tras un golpe de estado.

Las oraciones y los votos eran una parte esencial de la religión. Las ofrendas estaban destinadas a ganarse el favor de los dioses, y una ofrenda sin oración se consideraba inútil. En los rituales públicos, era tarea de un sacerdote pronunciar las oraciones en voz alta y clara, y cualquier error podía llevar a que el ritual tuviera que repetirse. También las oraciones privadas se prescribían a menudo según fórmulas fijas.

Una de las ofrendas más poderosas en Roma era el sacrificio de animales, especialmente de ganado como vacas, ovejas o cerdos. Estos animales se seleccionaban como los mejores de su tipo, y el sacrificio debía realizarse de manera rápida y tranquila para mantener la armonía entre los mundos terrenal y divino. Las ofrendas para los dioses celestiales, como Júpiter, se realizaban con animales blancos, mientras que los dioses con un vínculo más fuerte con la tierra recibían animales fértiles. A menudo, después del sacrificio, se celebraba un banquete, donde la carne se compartía y los dioses recibían su parte a través de las entrañas (exteriores).

Aunque los sacrificios humanos fueron prohibidos más tarde en Roma, en tiempos de crisis se realizaban rituales derivados de ellos. Después de la derrota en Cannae (216 a.C.), por ejemplo, algunas personas fueron enterradas como parte de un sacrificio. Los combates de gladiadores, que eran populares en la época romana, se celebraban originalmente como una especie de sacrificio de sangre para los espíritus de los muertos o Saturno.

Superstitio, o devoción religiosa excesiva, se consideraba a menudo problemática, especialmente cuando se asociaba con magia o astrólogos. Aunque magia y la astrología estaban oficialmente prohibidas, continuaron existiendo, especialmente entre las clases bajas. Se realizaban numerosos rituales mágicos, como el uso de inscripciones y muñecos para vengarse o para obtener favores de los dioses.

Las clases religiosas y aristocráticas eran prácticamente iguales. Así, el rey o emperador también era el juez supremo y sumo sacerdote. Por lo tanto, los romanos no conocían la separación entre iglesia y estado. Los sacerdotes estaban casados, tenían familias y llevaban vidas políticas activas. Los augures predecían la voluntad de los dioses y supervisaban las demarcaciones fronterizas como una reflexión del orden universal, lo que apoyaba la política de expansión de Roma.

En Roma no había una casta sacerdotal separada. La máxima autoridad dentro de una comunidad dirigía los rituales y nombraba asistentes. En los cultos domésticos, el pater familias actuaba como sacerdote.

Los cultos públicos requerían más experiencia y los primeros sacerdotes públicos fueron los flamines, una función que ya se cumplía durante el reinado de Numa (alrededor del 700 a.C.). Los flamines más importantes estaban dedicados a Júpiter, Marte y el dios estatal Quirino y provenían de familias patricias. Los flamines debían permanecer ritualmente puros. Además de los tres flamines mayores, había también doce flamines menores, un rol que también podía ser cumplido por un plebeyo.

En la época de los reyes, se designaba al rex sacrorum para llevar a cabo los rituales y anunciar las festividades públicas. Este tenía poco poder civil. Después de la monarquía, la influencia de los pontífices aumentó, y hacia el final de la república, los flamines eran controlados por los colegios pontificales. El rex sacrorum adquirió un papel simbólico.

Los sacerdotes eran nombrados por collegia y tenían influencia de por vida, pero no recibían salario. El sacerdocio era un honor costoso y requería el mantenimiento de cultos, incluso en ausencia de fondos públicos. Era una forma honorable de jubilación para aquellos que habían completado su Cursus honorum. Los libertos o esclavos podían obtener influencia como sacerdotes de la Compitalia.

En la época imperial, el sacerdocio del culto imperial ofrecía a las élites provinciales la ciudadanía romana completa y notoriedad pública. Los Arvales realizaban oraciones y ofrendas por la familia imperial y marcaban eventos especiales.

El auspex y el haruspex eran sacerdotes que interpretaban la voluntad de los dioses.

El auspex interpretaba señales en el cielo, como el vuelo de las aves o el impacto de un rayo, para tomar decisiones, por ejemplo, posponer acciones públicas. El haruspex examinaba las entrañas de los animales sacrificados, por ejemplo, para predecir el resultado de una guerra. Este uso provenía originalmente de los etruscos.

Eventos inesperados como desastres naturales se veían como señales de descontento divino y debían ser combatidos ritualmente. Tanto el ejército como el Senado consultaban a augures y haruspices para determinar cómo debían interpretarse tales presagios.

Dentro de la casa y la familia también se practicaba la religión, principalmente por el pater familias, el hombre mayor de la familia y cabeza del hogar. Él tenía la responsabilidad de realizar los rituales diarios para los lares (dioses del hogar), y de proteger a sus familiares, incluyendo esclavos y libertos. Su esposa se encargaba del culto a Vesta, la diosa del hogar.

El ritual y el sacrificio eran para obtener las bendiciones de los dioses, y cumplir con los rituales correctos se consideraba esencial para la armonía social. Las virtudes de respeto a los dioses y el cumplimiento de los deberes religiosos eran importantes para el bienestar de la comunidad.

Las mujeres desempeñaban un papel importante dentro de la religión, aunque no participaban activamente en los principales rituales públicos como los sacrificios de animales. Sin embargo, estaban presentes en muchos festivales, y algunos rituales eran específicos para mujeres, como los rituales de la Bona Dea.

Las Vestales eran seis mujeres que se encargaban del cuidado de la llama sagrada de Vesta, la diosa del hogar. El sacerdocio les ofrecía un estatus especial, influencia política y privilegios. Una vez que una niña era elegida como Vestal, quedaba fuera de la autoridad de su padre y respondía solo al Pontifex Maximus (el sumo sacerdote). Las Vestales no estaban obligadas a casarse ni a niños, pero debían hacer un voto estricto de castidad. Si rompían este voto, una Vestal era enterrada viva.

El mantenimiento del fuego sagrado era una parte esencial para garantizar la seguridad de Roma. Las sacerdotisas cuidaban de los Lares y Penates del estado. También participaban en otros rituales importantes, como la Parilia y la Fordicidia.

Las Vestales fueron cada vez más honradas por Augusto y emperadores posteriores, y obtuvieron un lugar importante en los eventos públicos. Cuando el cristianismo ganó influencia, el sacerdocio Vestal fue gradualmente abolido, y bajo el emperador Teodosio I, el fuego sagrado de Vesta fue extinguido.

En la antigua Roma, había aproximadamente cuarenta festivales religiosos anuales, que variaban en duración. Los días sagrados (dies fasti) eran más numerosos que los días no sagrados (dies nefasti). Los festivales a menudo eran estacionales, pero también había espacio para tradiciones locales.

Los festivales populares consistían en ludi (juegos), como carreras de carros y representaciones teatrales, así como rituales, como los ritos de la Bona Dea para mujeres. Las ceremonias religiosas generalmente se realizaban al aire libre, con ofrendas en altares y oraciones a los dioses. Los templos eran importantes, con imágenes de dioses y a menudo obras de arte capturadas durante las guerras.

Los rituales relacionados con la muerte variaban según el estatus del fallecido. Los romanos ricos a menudo ofrecían funerales espectaculares, mientras que los pobres realizaban rituales más sencillos. Después de la cremación o el entierro del cuerpo, se ofrecía una ofrenda conmemorativa y se expresaba la creencia en una vida después de la muerte a través de los rituales de los dii Manes, las almas de los muertos.

En el mito de la creación protoindoeuropea, los gemelos cósmicos *Manu y *Yemo crean el mundo. *Manu sacrifica a su hermano *Yemo y con la ayuda de los dioses crea la tierra, la naturaleza y la humanidad a partir de su cuerpo. A través de este sacrificio, *Manu se convierte en el primer sacerdote y establece el básico para el orden mundial. Las clases sociales de la humanidad surgen de las diferentes partes del cuerpo de *Yemo: los sacerdotes de su cabeza, los guerreros de su pecho y brazos, y la gente común de sus genitales y piernas. Desde este punto de partida, los pueblos indoeuropeos desarrollaron diferentes clases: la trabajadora, la combatiente y la religiosa.

El mito sobre la fundación de Roma también puede rastrearse hasta este mito de creación. La mitología fundacional abarca varios mitos históricos sobre la fundación y el ascenso de la ciudad, con figuras humanas en el centro y la intervención ocasional de los dioses.

El origen de Roma a menudo se asocia con los troyanos. El troyano Eneas, semidiós e hijo de Venus, lleva objetos sagrados de Troya a Italia durante su huida de la ciudad en llamas. Así, se convierte en el fundador de la religión romana y antepasado de los romanos. Se dice que Eneas también erigió el Ara Máxima, un altar para Hércules.

Rómulo y Remo, descendientes de Eneas e hijos de Marte, son los fundadores míticos de la propia ciudad. Son amamantados por una loba y criados por un pastor. De jóvenes, reconquistan la tierra y construyen los cimientos de la ciudad de Roma. Rómulo mata a Remo durante la construcción de la ciudad, un sacrificio que asegura el futuro de la ciudad. A Rómulo se le atribuye la creación de varias instituciones religiosas, como la Consualia y el templo de Júpiter Feretrio.

El cristianismo era un culto de las provincias romanas de Judea. Desde Judea, la religión se extendió a varias ciudades romanas, donde originalmente se practicaba como un culto de misterio, similar al culto de Mitra. 

El cristianismo surgió del judaísmo. Ambas son religiones abrahámicas y monoteístas. En el monoteísmo, un dios es visto como el dios verdadero, y todos los demás dioses como ídolos. Tanto el judaísmo como el cristianismo toman una escritura sagrada como guía. Distinguen entre el bien y el mal, este principio probablemente se originó en el zoroastrismo persa, desarrollado como una contrarreacción a muchas incursiones por los Escitas.

La religión romana, al igual que las religiones germánica y griega, era politeísta y dharmaica. No se hace distinción entre el bien y el mal, sino que el orden cósmico es central. Las acciones tienen consecuencias, buenas o malas, todas influyen en el cambio del orden cósmico. El orden cósmico puede ser influenciado positivamente, por ejemplo, celebrando grandes fiestas para alegrar a la población. Si el orden se desequilibra por eventos negativos, como una revuelta, se puede restaurar el equilibrio, por ejemplo, tomando represalias excesivas.

Esta forma fundamentalmente diferente de pensar hizo que judíos y cristianos se situaran rápidamente fuera de la sociedad romana. Por ejemplo, no reconocían al emperador romano como deidad. Antes del final del siglo I, las autoridades romanas reconocieron el cristianismo como una religión separada del judaísmo. Los cristianos tuvieron que idear su propia compensación porque no veneraban al emperador como dios. 

El cristianismo se difundió principalmente en el este del imperio y más allá, y en el oeste ganó gradualmente más adeptos a partir del siglo III. La razón principal fue probablemente su enfoque igualitario de la sociedad. Para el año 300, aproximadamente el 10% de la población romana era cristiana.

En el siglo IV, el cristianismo creció rápidamente. En 301, Armenia, un reino que formalmente era un reino cliente romano, fue el primer país en adoptar el cristianismo como religión estatal.

El emperador Constantino I puso el cristianismo bajo la protección del estado. Con el Edicto de Milán (313) se introdujo la tolerancia religiosa, coexistiendo tanto el cristianismo como las religiones romanas tradicionales. Posiblemente en este tiempo no se tenía plena conciencia de lo que implicaba el monoteísmo.

Constantino construyó iglesias, como la Basílica de San Pedro, y apoyó al cristianismo mientras continuaba promoviendo el emperador romano como divino. Convocó el primer concilio de Nicea (325), donde se establecieron los principios básicos de la fe cristiana. Tras su muerte en 337, fue venerado tanto como cristiano como emperador divino.

Fue sucedido por sus hijos, pero la división interna sobre cómo debía practicarse el cristianismo condujo a cismas y conflictos internos. El emperador Juliano (361-363) intentó restaurar el antiguo paganismo, pero tras su muerte, el cristianismo volvió a ser dominante.

En 380, el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano bajo el emperador Teodosio I, quien reprimió el paganismo. El cristianismo se convirtió ahora en la religión estatal y los no cristianos fueron excluidos. En el siglo V, los rituales religiosos romanos y el sacerdocio fueron desmantelados o asimilados como tradición cristiana. 

Por supuesto, la religión romana precristiana continuó existiendo regionalmente durante cientos de años. En Mani, una región en Grecia, no fue hasta el siglo IX que la mayoría de los habitantes se convirtieron al cristianismo.

Muchos pueblos germánicos 'bárbaros' también conservaron su religión pagana. Mientras el cristianismo ganaba influencia, también crecía la dependencia romana de estos pueblos bárbaros, lo que debió haber llevado a una polarización cultural y étnica.