Grands heaumes, heaumes en seau & secrets

Grand heaume : casque de chevalier populaire

Le grand heaume, souvent appelé casque de pot ou heaume tonneau en néerlandais, était l'un des casques les plus emblématiques du Haut Moyen Âge. Ce type de casque robuste est apparu à la fin du 12ème siècle, pendant la période des croisades. Les chevaliers et les combattants lourdement armés préféraient ce casque en raison de sa protection exceptionnelle contre les flèches, les lances et les coups puissants. Au 13ème et 14ème siècle, le grand heaume était porté dans toute l'Europe occidentale, surtout lors des batailles et des tournois.

La construction du casque était simple mais efficace : une coque extérieure en acier presque cylindrique qui entourait complètement la tête. Seules des ouvertures étroites pour les yeux et de petits trous de ventilation assuraient la visibilité et l'apport d'air. Les variantes ultérieures avaient un sommet plus arrondi pour mieux dévier les coups. Certains modèles étaient également prolongés pour atteindre les épaules, transformant ainsi le casque en une pièce d'armure à part entière.

Casque de pot et sugarloaf

Le casque de pot a émergé des casques nasaux précédemment utilisés et des types de casques plus fermés qui protégeaient de mieux en mieux le visage. Une variante ultérieure bien connue est le casque sugarloaf, avec une forme conique offrant une défense bien meilleure contre les coups obliques. En Espagne, ce style était connu sous le nom de yelmo de Zaragoza.

Étant donné que le casque était lourd et limitait la visibilité, les chevaliers portaient souvent dessous une coiffe de mailles ou un cervellière, et le casque de pot était parfois retiré immédiatement après la première attaque à la lance pour mieux manœuvrer. Cependant, le casque est resté populaire pour les tournois, où le soi-disant casque à bouche de grenouille a évolué à partir du casque de pot.

Fonction ultérieure des casques de chevalier

Même au 17ème siècle, le grand heaume a trouvé un nouveau rôle : il est devenu partie intégrante des équipements cérémoniels et des décorations funéraires. De nombreux exemplaires étaient laqués en noir, peints ou ornés de crêtes impressionnantes et de décorations symboliques.