Lumière

Lampes à huile

Dans l'Antiquité classique, les lampes à huile étaient indispensables car il n'existait pas d'éclairage électrique. Les gens vivaient principalement avec la lumière du jour, et les lampes fournissaient de la lumière le soir dans les maisons, villas et villes. Comme combustible, on utilisait principalement de l'huile d'olive et de la graisse animale, mais aussi des huiles de noix comme l'huile de noisette et de noix, surtout dans les régions où l'huile d'olive était chère ou rare.

Une lampe à huile était constituée d'un réservoir pour l'huile et d'un bec avec une mèche. Des mèches trop longues provoquaient beaucoup de fumée et de mauvaises odeurs, c'est pourquoi elles devaient être régulièrement ajustées avec un poinçon. Les lampes devaient être remplies quotidiennement et rallumées. Il y avait des lampes en terre cuite simples, mais aussi des variantes en bronze richement décorées.

Les archéologues distinguent différents types de lampes via des typologies (comme Bailey et Loeschcke). Les lampes grecques étaient petites, souvent sans poignée et bien fermées pour éviter les déversements. À l'époque romaine, les lampes étaient produites en masse dans des moules en Italie : des modèles fermés avec un disque décoratif et différentes formes de becs. À la fin de l'Empire et à la période byzantine, des lampes richement décorées, parfois à plusieurs mèches, avec des symboles païens et chrétiens, ont fait leur apparition.

Les lampes à huile avaient une fonction religieuse en plus de leur aspect pratique. Elles apparaissaient sur les lararia (autels domestiques) et portaient une symbolique : le feu ascendant était considéré comme une forme d'offrande aux dieux et aux divinités domestiques. Cette tradition s'est poursuivie dans le christianisme primitif, où les lampes et plus tard les bougies ont joué un rôle similaire.

En même temps, les flammes nues représentaient un grand risque d'incendie. C'est pourquoi des règles concernant l'utilisation du feu étaient en vigueur, et les habitants devaient disposer de moyens d'extinction tels que de l'eau, du vinaigre, des tissus et des seaux à la maison. La lutte contre les incendies était généralement effectuée par les voisins et les habitants eux-mêmes, sans pompiers professionnels.