Romerske gladiatorer: krigere, slaver og superstjerner fra det gamle Rom

I det romerske imperium udgjorde gladiatorerne en fascinerende del af det romerske samfund. Disse modige (slave)-krigere var stjernerne i gladiatorspillene, der fandt sted i de imponerende amfiteatre som Colosseum. Gladiator var et livsfarligt erhverv, hvor embedsmanden eller arrangøren kunne beslutte, om den vindende gladiator efter kampen skulle dræbe den tabende gladiator. Gladiatorer var næsten altid slaver, og det var ikke en fri vilje at blive gladiator. Dog var der også frie mennesker, der bevidst valgte dette erhverv. Dette skete især ud fra ambitionen om berømmelse og ære. Historie er næsten aldrig objektiv. Man ser historie som et spejlbillede af vores moderne opfattelser. Netop gladiatoren skiller sig ud fra det perspektiv for det moderne menneske og vores etik. Der er blevet dræbt mange uskyldige mennesker, allerede i Colosseum alene. 

Oprindelsen af gladiatorspillene kan spores tilbage til de etruskiske og samnitisk krigskulturer. Disse gamle italienske kulturer afholdt rituelle kampe til ære for afdøde helte. Dette udviklede sig til offentlige spektakler, hvor gladiatorer kæmpede mod hinanden og vilde dyr. Gennem årene blev gladiatorspillene integreret i den romerske kultur. Gladiatorkampe voksede til enorme begivenheder, der underholdt folket og kommunikerede politiske budskaber.

Gladiatorer blev omhyggeligt udvalgt og gennemgik en intensiv træning. De blev trænet i forskellige kampstile, såsom brugen af sværd, skjolder, spyd og net. Deres træning omfattede også fysisk kondition, smidighed og kampteknikker. Gladiatorskoler, kendt som ludus, var centre for disciplin og militær træning. Her arbejdede gladiatorer dagligt på at skærpe deres færdigheder. Ludus var komplette sportsanlæg kombineret med cellekomplekser, hvor gladiatoren boede. 

Gladiatorer var ikke stramt trænede, muskuløse mænd. Dette moderne billede er en stærk kliché baseret på vores moderne glorificering. Gladiatorer spiste næsten udelukkende byg og grøntsager. Det er fyldt med kulhydrater og proteiner, hvilket gør, at gladiatoren udvikler et fedtlag. Dette fedtlag var livsvigtigt for gladiatoren. Det forhindrede, at snitsår nåede deres indvolde, nerver og årer. Ulempen var, at gladiatoren fik for lidt calcium. Dette blev løst ved regelmæssigt at drikke en drik bestående af aske fra brændt træ og knogler.  

Der var forskellige typer gladiatorer, hver med sit eget karakteristiske udstyr, våben og kampstil. Hver kampstil havde sine styrker og svagheder. Denne variation af gladiatorer skabte spændende kampe og gav publikum et varieret skue i arenaen. Man ønskede naturligvis ikke at se en kedelig kamp. Derfor var de fleste kropsdele blottet, så et godt placeret stik eller hug kunne forårsage grimme sår. Det skete aldrig, at to af samme type gladiatorer kæmpede mod hinanden. På den måde blev styrker og svagheder centreret. Kampene mellem thraex og en murmillo var de mest populære. 

Secutor var en sværdfægter, der var tungt pansret. Han bar en hjelm med et visir, et stort rektangulært skjold og en kort sværd. Hans kampstil var fokuseret på offensive manøvrer og at nærme sig sin modstander.

Retiarius symboliserede fiskeren. Hans panser var et armskjold, galerus. Han havde et net, som han kunne vikle sin modstander ind i, og en trekant som våben. Hans strategi var baseret på smidighed og at undgå direkte konfrontationer. Mens han kunne bruge sin trefork til at holde afstand til sin modstander. 

Murmilloen symboliserede fisken. Han var en tungt pansret gladiator med en hjelm med et fiskformet ornament, et rektangulært skjold og en sværd. Han kæmpede normalt mod secutoren og var kendt for sit mod og beslutsomhed.

Thraexen eller den thrakiske gladiator bar en hjelm med en bred kant, et lille skjold, en kort sværd og en benskinne. Han var specialiseret i hurtige angreb og forsvar.

Provokatoren var en type gladiator, der var kendt for sin smidighed og behændighed. Denne gladiator bar en brystplade, inklusive en hjelm og benbeskyttelse, og var bevæbnet med en sværd og en skjold. Provokatoren var dygtig i både offensive og defensive taktikker og blev ofte sat op mod andre tungt bevæbnede gladiatorer. Denne type gladiator blev værdsat for sine tekniske færdigheder og strategiske indsigt.

Dimachaerusen var en bemærkelsesværdig gladiator, fordi han i modsætning til de fleste gladiatorer brugte to sværd i stedet for en enkelt våben. Dette gjorde ham til en frygtindgydende modstander i arenaen. Dimachaerusen var normalt tungt bevæbnet og bar ofte en hjelm, benbeskyttelse og en rustning for brystet. Brugen af to sværd gjorde det muligt for ham at lancere angreb fra forskellige retninger og gjorde ham til en svær modstander at besejre.

Hoplomachusen var en type gladiator, der brugte udstyr og taktikker fra en græsk hoplit imiterede. Han bar en hjelm med et forlænget visir, en brystpanser, en skjold og benbeskyttelse. Hoplomachus var primært bevæbnet med en spyd og nogle gange en kort sværd. Denne type gladiator stolede på sine defensive færdigheder, såsom brugen af skjold og den lange spyd, for at holde sine modstandere på afstand og skabe muligheder for kontrollerede angreb. Hoplomachus blev ofte sat op mod andre gladiatorer med lignende våben, såsom murmillo.

Eques, også kendt som retiarius secutor, var en særlig type gladiator kendt for sine kampteknikker til hest. Denne gladiator red på hest i arenaen og var udstyret med en spyd og nogle gange en sværd. Eques bar ingen hjelm, men bar en let rustning til beskyttelse. Han kæmpede normalt mod en anden gladiator, retiarius, som var bevæbnet med et net og en trekant. Kampen mellem eques og retiarius var en af de mest bemærkelsesværdige og populære kampe i gladiatorspillene, fordi den fremhævede kontrasterne mellem hastighed og smidighed, tung og let udrustning, og kampen til hest og til fods.

Valget af gladiatortyper og kampkombinationer i arenaen blev omhyggeligt planlagt for at tilbyde et spændende skue for publikum. Kampene blev ofte ledsaget af musik og publikums jubel, hvilket forstærkede spændingen og atmosfæren i spillene.

Selvom gladiatorkampe hovedsageligt er forbundet med mænd, var der også kvinder, der deltog i disse farlige og blodige arena-begivenheder.

Tilstedeværelsen af gladiatrixer i det gamle Rom er kendt fra forskellige historiske kilder. Blandt de romerske forfattere, der henviser til kvindelige gladiatorer, er Tacitus, Suetonius og Dio Cassius. Selvom disse kilder nævner gladiatrixer, er detaljerne om deres kampe og de forhold, under hvilke de kæmpede, ofte sparsomme og fragmentariske.

Der er nogen diskussion blandt historikere om gladiatrixernes sociale status, og om de var slaver. Hvad angår gladiatrixer, er der indikationer på, at ligesom mandlige gladiatorer var nogle af dem slaver, mens andre muligvis frivilligt antog deres rolle som gladiatorer.

Historiske kilder nævner, at nogle gladiatrixer kom fra frie borgerskaber og endda fra aristokratiske familier. Der er også indikationer på, at nogle kvinder frivilligt blev gladiatrixer, muligvis for at opnå berømmelse, rigdom eller social status. Det er sandsynligt, at der også var gladiatrixer, der blev gjort til slaver og tvunget til at kæmpe som en del af deres slaveri.

Det præcise antal gladiatrixer og deres rolle i gladiatorspillene forbliver stort set ukendt, da der er få specifikke detaljer om deres kampe og præstationer. Det er klart, at tilstedeværelsen af kvindelige gladiatorer var et bemærkelsesværdigt fænomen i det gamle Rom, hvor de brød de traditionelle kønsroller og forventninger, når det kom til underholdning. Kvindelige krigere blandt germanerne og kelterne blev af romerne betragtet som noget meget usædvanligt og overdådigt. 

Gladiatorer havde en kompleks social status i det gamle Rom. Selvom de var slaver, dømte eller krigsfanger, blev de også beundret og æret som modige krigere. Nogle gladiatorer opnåede berømmelse og popularitet blandt publikum. Andre kæmpede primært for at blive frigivet og overleve. En gladiators liv var fyldt med fare. De blev ofte betragtet som levende symboler på mod, styrke og sejr.

Gladiatorer levede ikke længe. Medium kæmpede gladiatorer kun én til to gange om året i 0-15 minutter i en arena. De fleste gladiatorer nåede ikke 10 kampe, og grave af gladiatorer viser, at de ikke blev ældre end 30 år. Dette gjaldt selv for de mest erfarne gladiatorer.

Interessant nok var en romersk kejsers liv lige så farligt. De havde 47,6% chance for at dø på en voldelig måde og regerede i cirka 5-10 år. Omregnet var det således 10-20 gladiatorkampe. 

Flamma, han kæmpede endda 34 kampe. Han blev 30 år gammel og afslog fire gange at blive frigivet. 

Carpophorus, han kæmpede primært mod vilde dyr og dræbte i én kamp en bjørn, en løve og en leopard. 

Spartacus udløste i 71 f.Kr. et enormt slaveoprør og ledte en hær på 70.000 slaver mod de romerske legioner. 

Gladiatorspillene var en integreret del af den romerske kultur og havde en dybtgående indflydelse på samfundet. De var beregnet som underholdning, men havde også politiske, sociale og kulturelle betydninger.

Spillene blev organiseret af kejsere, politikere eller rige individer og fandt sted i amfiteatre overalt i det romerske rige. Tusindvis af tilskuere, fra alle samfundslag, samledes for at overvære de betagende kampe mellem gladiatorer og vilde dyr.

Gladiatorspillene var en måde at underholde og distrahere offentligheden fra hverdagens bekymringer. De tilbød en flugt fra den barske virkelighed i det gamle Rom. Kampenes spektakel, de blodige konfrontationer og gladiatorernes heltemod talte til folks fantasi og centrerede Roms storhed.

Spillene tjente også som en måde at formidle politiske budskaber og styrke arrangørernes magt og status. Kejsere brugte ofte gladiatorspillene til at legitimere deres herredømme og øge deres popularitet blandt folket. Ved at organisere ekstravagante og imponerende spil viste de deres rigdom, magt og generøsitet. Sponsoring af gladiatorspil blev betragtet som et tegn på velstand og gavmildhed.

Der er forskellige kejsere fra det romerske rige, der kastede sig selv i rollen som gladiator, idet de deltog i gladiatorkampe i arenaen. Denne bemærkelsesværdige og til tider kontroversielle praksis gav kejserne mulighed for at vise deres magt og mod.

En af de mest kendte kejsere, der optrådte som gladiator, var Commodus. Han regerede fra 180 til 192 efter Kristus og var kendt for at nyde at befinde sig i arenaen. Forskellige kilder, herunder den romerske historiker Cassius Dio, beskriver, hvordan Commodus klædte sig ud som en gladiator og kæmpede i kampe mod andre gladiatorer eller vilde dyr. Denne praksis med kejsere, der forklædte sig som gladiatorer, blev dog ikke værdsat af alle og blev ofte set som en krænkelse af kejserens værdighed og rolle.

En anden kejser, der er kendt for sin optræden som gladiator, var Caracalla, der regerede fra 211 til 217 efter Kristus. Ifølge den romerske historiker Herodianus deltog Caracalla i gladiatorkampe i arenaen, hvor han både kæmpede mod andre gladiatorer og mod vilde dyr. Disse kampe tjente ikke kun som underholdning, men også som en måde for Caracalla at vise sine kampfærdigheder og øge sin popularitet blandt folket.

Ifølge kilder blev de slaver, der var ansvarlige for at fjerne de døde gladiatorer, klædt ud som dødens gud for at styrke symbolikken om, at ikke kun kroppen, men også sjælen blev fjernet fra arenaen.

Disse slaver antog ofte skikkelse af Dis Pater, den romerske gud for underverdenen. Dis Pater var kendt som hersker over de døde og blev forbundet med underverdenens mysterier. Hans fremtoning som dødens gud understregede den dystre og makabre karakter af gladiatorkampene.

Udover Dis Pater er der også eksempler på slaver, der blev klædt ud som andre figurer fra mytologi og religion, såsom den egyptiske gud Anubis eller den etruskiske dæmon Charun. Anubis, en gud med sjakalhoved, var også forbundet med døden og begravelsesritualer i egyptisk mytologi. Charun, på den anden side, blev betragtet som vogteren af underverdenen i etruskisk kultur.

De døde gladiatorer blev slæbt ud gennem Porta Libitinensis. Denne port fik sit navn fra den romerske gudinde for begravelser, Libitina. Libitina var ansvarlig for håndtering af begravelser og begravelsesceremonier, og hendes navn blev forbundet med død og sorg. Det faktum, at de døde gladiatorer blev fjernet gennem denne port, bidrog til symbolikken omkring afslutningen af deres liv og overgangen til døden.

Alle disse elementer - slavernes kostumer som dødens guder og forbindelsen til Libitina og underverdenen - tjente til at fremhæve grusomheden og den alvorlige natur af gladiatorspillene, hvor ikke kun den fysiske kamp, men også døden spillede en central rolle.