Introduktion: Hoplitter

Hopliter var borgersoldater fra gamle græske bystater, der primært kæmpede med spyd og skjolder. I denne blog introducerer vi forskellige typer hopliter, der gennem århundrederne dominerede den klassiske verden. Mange berømte personligheder, filosoffer, kunstnere og digtere fra den græske oldtid kæmpede med som hopliter.

Falanxen, formationen hvori hopliterne kæmpede, var sandsynligvis en egyptisk eller mesopotamisk opfindelse, der omkring det 7. eller 6. århundrede f.Kr. blev overtaget af de græske bystater og også førte til opståen af 'hopliterne' selv. Det karakteristiske store runde skjold, der blev brugt af dem, aspis , kunne være opstået på samme tid. Udviklingen fra individualistisk krigsførelse til en samarbejdende falanks med konsistent udrustning kan have taget hundreder af år; sandsynligvis var disse græske skjoldmure først fuldt konsistente i det 5. århundrede f.Kr. Forbindelsen mellem hopliterne i falanksen var meget stærk; naboer, venner og familie brugte deres store skjolder til at beskytte ikke kun sig selv, men også hinanden. En nylig arkæologisk opdagelse på den græske ø Paros viser endda, at fra det 8. århundrede f.Kr. blev våbenbrødre begravet sammen i en polyandrion (fælles grav for mandlige krigere). 

Den græske krigskultur, hvorfra hopliten opstod, var meget ældre end grækerne selv. De havde nemlig arvet den fra den mykenske kultur fra bronzealderen, som ligesom kelterne, germanerne og de fleste andre europæiske folk stammede fra de proto-indoeuropæiske steppehyrder. 

Krigsførelse var i disse samfund en semi-religiøs affære, hvor krigere og hopliter viste heltemod for at berige egen stamme og udarme fjenden (for eksempel ved at stjæle kvæg). Således blev en 'festeøkonomi' opretholdt, hvor heltemodige individuelle præstationer blev fejret med store fester og heltedigte. En del af krigsbyttet blev ofret til guderne for at genoprette den kosmiske orden blandt mennesker og med de højere magter. Denne form for krigsførelse havde dog et stort problem; den lagde vægt på individuelle præstationer og heltemod, hvilket gjorde, at den ikke kunne finde sted i stor skala. For at få krigere til at fungere i en hær, skulle der skiftes fra individet til den militære enhed som en helhed. Grækernes falanks var en løsning på dette. Det proto-indoeuropæiske koryos-ritual er en vigtig manifestation af dette. 

Den første brug af termen falanks optræder i det 8. århundrede f.Kr., i værket af den berømte græske digter Homer. Han brugte termen til at skelne den formationsbaserede kamp fra de individuelle dueller, der ofte optræder i hans digte. 

Den falanks, som vi kender, blev først i det 7. eller 6. århundrede f.Kr. overtaget fra egypterne eller mesopotamierne. Denne nye form for krigsførelse tvang græske hopliter til at arbejde sammen som en blok. Krigerne, der kæmpede fuldt pansrede i skjoldmuren, blev kaldt hopliter.

Hoplitterne udgjorde hovedparten af de gamle græske hære. De var primært borgersoldater med juridisk status, svarende til krigerklassen, der opstod blandt andre indoeuropæiske folk. Hoplitterne kom fra samme befolkningsklasse og kendte hinanden godt. De dannede både inden for og uden for falanksen et tæt fællesskab. Hoplitterne var hovedsageligt bønder, men også håndværkere og filosoffer. De måtte selv finansiere deres rustning, såsom en skjold, hjelm, linothorax og spyd. Rigere borgere kunne endda købe en bronze kyras for at beskytte deres torso. Omtrent en tredjedel til halvdelen af den raske voksne mandlige befolkning var en del af denne krigerklasse. Fordi de ikke var fuldtidssoldater, manglede de fleste hoplitter tilstrækkelig militær træning til at kæmpe godt i linjer. Nogle stater opretholdt en lille elite-professionel enhed, kendt som epilektoi eller logades ('udvalgte') fordi de blev udvalgt blandt de almindelige hoplitter til at beskæftige sig fuldtid med krigskunsten.  Denne praksis fandtes blandt andet i Athen , Sparta , Argos , Theben og Syrakus, 

Af alle hoplitter blev det forventet, at de deltog i en militær kampagne, når de blev kaldt op af statens ledere. De Lacedaemoniske borgere i Sparta var kendt for deres livslange kamptræning og militære dygtighed, mens deres største modstandere, athenerne, i deres daglige liv udførte andet arbejde og først blev fritaget for tjeneste efter 60-årsalderen. Det faktum, at hoplitter fra de fleste bystater, ligesom i Athen, udførte deres soldaterarbejde som en sidebeskæftigelse, reducerede uundgåeligt den potentielle varighed af kampagnerne og førte ofte til, at kampagnesæsonen blev begrænset til én sommer.

Græske hære marcherede ofte direkte mod deres mål, og i nogle tilfælde blev slagmarken på forhånd aftalt. Kampe blev foretrukket at blive udkæmpet på fladt terræn, og hoplitter foretrak at kæmpe med høj terræn på begge sider af falanksen, så formationen ikke kunne flankeres. For eksempel ved slaget ved Thermopylæ, hvor den spartanske konge Leonidas specifikt valgte en smal kystpassage for at fastsætte den græske position mod den enorme persiske hær. Grækerne, som var stærkt i undertal, holdt perserne tilbage i 2 dage, indtil deres linje blev brudt gennem en list.

Når grækere kæmpede mod hinanden, var deres kampe beregnet til at være afgørende. Disse kampe var kortvarige og krævede en høj grad af disciplin. I den tidlige klassiske periode blev kavaleri næsten ikke brugt. Senere begyndte krigere til hest at beskytte flanker af falanksen. De forfulgte også tilbagetrækkende tropper eller dækkede tilbagetoget for deres egen hær. Let infanteri og spydkastere blev også brugt til at beskytte flanker og udføre guerillaaktioner. Når bystater kæmpede mod hinanden, var deres hære ofte lige store, lige godt udstyret og brugte lignende taktikker. Denne lighed gjorde slagene meget blodige. For at reducere antallet af tab, som fjenden påførte under kampene, blev soldater positioneret skulder ved skulder med deres aspis.

Under slaget kunne der gives ordre til falanksen om at bevæge sig fremad, enten helt eller delvist, varierende fra et halvt til flere skridt; den berømte othismos. På det tidspunkt satte falanksen sin massive vægt ind for at presse fjendens linje tilbage, hvilket skabte frygt og panik hos fjenden. Under et slag blev der ofte gjort flere forsøg på dette. Når fjendens linje først brød, opstod der kaos, hvilket ofte resulterede i en massiv tilbagetrækning. Det vindende hær forfulgte undertiden med psiloi , peltaster eller let kavaleri.

Aspisen var meget tung, og hvis en hoplit flygtede, blev han ofte tvunget til at lade dette besværlige skjold falde. Hermed gjorde han sig selv, sin familie og bystat til skamme; spartanske mødre indprentede endda deres sønner at vende tilbage enten med deres skjold eller på det. En frafalden hoplit blev af sit samfund stemplet med ripsaspis , eller 'en der kastede sit skjold'.

Hopliter bar deres skjolder på deres venstre arm for at beskytte sig selv og soldaten til venstre. Dette betød, at mændene yderst til højre i falanksen kun var halvt beskyttede. I kamp ville fjendtlige falankser udnytte denne svaghed ved at forsøge at overlappe fjendens højre flanke. Det betød også, at en falanks i kamp havde en tendens til at drive mod højre (fordi hopliterne forsøgte at blive bag naboens skjold). De mest erfarne hopliter blev ofte placeret på højre side af falanksen for at modvirke disse problemer. 

Hopliterne havde meget disciplin og blev trænet til at være loyale og pålidelige. De måtte stole på deres naboer for gensidig beskyttelse: en falanks var kun så stærk som sit svageste led. Effektiviteten af skjoldmuren afhængte af, hvor godt hopliterne kunne opretholde kamp i denne formation og i hvilken grad de kunne bevare deres position. Ifølge Plutarchs Udsagn af Spartanske "bar en mand et skjold for hele linjens skyld". Jo mere disciplineret og modigere hæren var, jo større var chancen for, at den ville vinde. 

Uanset hvor vigtig enhed blandt rækkerne var i falankskrigen, spillede individuel kampkunst en rolle i kampen. skjolder af hoplitterne var ikke altid tæt sammen. I mange faser af kampen var der perioder, hvor hoplitterne stod to til tre skridt fra hinanden for at få plads til at bruge deres sværd mod fjenden. Et bevis på dette er valget af individuelle mestre efter hver kamp. Dette er mest tydeligt i Herodots beretning om Slaget ved Thermopylæ. "Selvom stor tapperhed blev vist af hele korpset af spartanere og thespiere, var den mand, der beviste sig selv bedst, en spartansk officer ved navn Dienekes". Brødrene Alpheos og Maron blev også hædret af Herodot for deres dygtighed på slagmarken. Dette er blot et eksempel på en gammel historiker, der tilskriver værdi til nogle få individuelle soldater og til individualiteten i falankskrigsførelse. Ofte blev netop heltemodet og bystatens prestige anerkendt, muligvis en grund til, at spartanerne og thespiere blev tilbage ved Thermopylæ.

Falanksen var succesfuld i at besejre perserne, da den blev anvendt af athenerne i Slaget ved Marathon i 490 f.Kr. under den Første Græsk-Persiske Krig. De persiske bueskytter og lette tropper, der kæmpede i Slaget ved Marathon, mislykkedes i at bryde den tætte formation af tungt bevæbnede hoplitter. Falanksen blev også anvendt af grækerne i Slaget ved Thermopylæ i 480 f.Kr. og i Slaget ved Plataea i 479 f.Kr. under den Anden Græsk-Persiske Krig.

Spartanerne er kendt for deres ekstreme krigskultur. De udviklede en rektangulær falanksformation, der kunne være op til 500 meter lang for at opstille flankerne så langt som muligt. Ideelt set var disse formationer otte til ti mand dybe. Fra bagtroppen kastede psiloi projektiler mod fjenden, mens de forreste linjer stak fjenden med deres spyd. Hopliterne bag den første række skubbede forsigtigt deres kammerater med deres skjolder for at holde dem i den rette position.

Politikken i de græske bystater og Persien var tæt forbundet. Fra det 5. århundrede f.Kr. blev græske hopliter anvendt som lejesoldater i næsten alle persiske konflikter. Denne tradition fortsatte, indtil Alexander den Store erobrede det fulde herredømme over Persien i 330 f.Kr. For perserne udgjorde de græske hopliter en lejehær med en militær specialisering, som perserne selv ikke besad.

Hærene i det Persiske Rige bestod hovedsageligt af formidabelt kavaleri, infanteri der kæmpede i løse formationer, bueskytter og spydkastere. Både grækerne, perserne og inderne delte en proto-indoeuropæisk oprindelse. Dette gjorde, at deres kulturer under både de Persiske krige og under Alexander den Store viste ligheder. Disse ligheder gjorde det lettere for disse folk at forstå hinandens kultur. De var ikke fremmede for hinanden. Begge handlede med hinanden i tusindvis af år. Deres kulturer delte forskellige varianter af den samme dharmatiske religion og havde samfund baseret på ed-bundet gensidighed. Samtidig var der også store forskelle mellem de to kulturer.

Hver hoplit sørgede for sit eget udstyr. Kun de, der havde råd til sådanne våben, kæmpede som hopliter. Ligesom i den romerske hær i den tidlige republik, udgjorde middelklassen størstedelen af infanteriet. Udstyret var ikke standardiseret, selvom der var tendenser i stilarter. Det skjold var i den arkaiske periode dekoreret med familie- eller klan-emblemer, selvom disse i senere århundreder blev erstattet af symboler eller monogrammer fra bystaterne. Udstyret kunne overleveres inden for familier, da det var dyrt at producere. Ofte blev de dekoreret med hovedet af en Gorgon, en reference til den mytiske skjold af overguden Zeus. 

En hoplitthær bestod af tungt infanteri. Deres rustning, også kaldet panoply , var nogle gange lavet af fuld bronze for dem, der havde råd til det, og vejede næsten 32 kilogram. Linned rustning, linothoraxen, var mere almindelig, fordi det var omkostningseffektivt og gav god beskyttelse mod kroppen, der blev dækket af et skjold. Den gennemsnitlige hoplit havde ikke råd til rustning og bar normalt kun en skjold, hjelm og spyd og måske et sekundært våben. De højere klasse hopliter havde normalt en bronze kyras, en bronzehjelm med kindplader, samt benskinner og andre rustninger. Ofte var hjelmen dekoreret med en, nogle gange flere kamme af hestehår og/eller bronzedyrehorn og ører. Hjelme blev ofte også malet, dette beskyttede dem også mod vejrlig i områder tæt på havet.

I modsætning til hopliter bar andre infanterister relativt let rustning, siv skjolder og var bevæbnet med kortere spyd, kastespyd og buer. De mest kendte er peltasterne , let bevæbnede tropper, der ikke bar rustning og var bevæbnet med en let skjold, kastespyd og en kort sværd. 

Som en undtagelse udviklede den athenske general Iphicrates en ny type rustning og våben til sin lejehær, som omfattede let linned rustning, mindre skjolder og længere spyd. Hans Peltaster bevæbnede han med større skjolder, hjelme og en længere spyd, hvilket gjorde dem i stand til lettere at forsvare sig mod hoplitter. Med denne nye type opstilling besejrede han i 392 f.Kr. en spartansk hær. 

Det vigtigste angrebsvåben, der blev brugt, var en spyd på 2,5–4,5 meter lang og 2,5 centimeter i diameter, kaldet en doru eller dory. Denne blev holdt i højre hånd, mens venstre hånd holdt hoplittens skjold. Soldaterne holdt normalt deres spyd underhånds, når de nærmede sig, men når de kom i tæt kontakt med deres modstandere, blev de holdt overhånds, klar til at slå. 

Spydhoveder var normalt bladformede. Bagsiden af spyd havde en spids, der blev kaldt en sauroter ("øglemorder"). Denne blev brugt til at sætte spyd i jorden (deraf navnet), men også som et sekundært våben hvis skaftet brød, eller for de bageste rækker til at gøre det af med faldne modstandere, mens falanksen rykkede frem over dem. Udover brugen som sekundært våben, blev sauroteren også brugt til at balancere spyd, men ikke til at kaste. 

Det er et spørgsmål om tvist blandt historikere, om hopliten brugte spyd overhånds eller underhånds. Holdt underhånds ville stikkene have været mindre kraftfulde, men mere kontrollerede, og vice versa. Det opadgående stød bliver lettere afbøjet af rustning på grund af den mindre løftestangseffekt. En overhåndsbevægelse ville muliggøre en mere effektiv kombination af aspis og doru, hvis skjoldmuren var brudt, mens underhåndsbevægelsen ville være mere effektiv, når skjold skulle kobles sammen med dem fra ens naboer i slaglinjen. Hopliterne i rækkerne bag lederen ville næsten helt sikkert have lavet overhåndsstød. De bageste rækker holdt deres spyd underhånds og løftede deres skjolder op i stigende vinkler. Dette var en effektiv forsvar mod projektiler, der afbøjede deres kraft.

Hopliter bar også en sværd, normalt en kort sværd der de xiphos blev nævnt, men senere også længere og tungere typer. Den korte sværd var et sekundært våben, der blev brugt, når deres spyd var brudt eller mistet, eller hvis formationen brød. Den xiphos havde normalt et blad på omkring 60 centimeter lang; dog var dem, der blev brugt af spartanerne, ofte kun 30-45 centimeter lange. Denne meget korte xiphos ville være meget fordelagtig i det pres, der opstod, når to rækker hoplitter mødtes, i stand til at blive stukket gennem huller i skjoldmuren i en fjendes ubeskyttede lyske eller hals, mens der ikke var plads til at stikke med en længere sværd. Et sådant lille våben ville især være nyttigt, efter at mange hoplitter under den peloponnesiske krig var begyndt at afskaffe tung rustning. Hoplitter kunne også som alternativ bære kopis, et tungt 'kødmesser' med en fremadbøjet klinge.

Stigningen og faldet af de græske hoplitter falder stort set sammen med de græske bystaters. Hoplitter nåede deres højdepunkt under den klassiske periode i det 5. og 4. århundrede f.Kr.

Den peloponnesiske krig (431-404 f.Kr.) var af en størrelse, der var ukendt i Grækenland. Bystater under Sparta og Athen dannede alliancer, hvor der gik meget magt igennem. Lejesoldater blev brugt, og hæren blev mere forskelligartet.

Hoplitterkrige ændrede sig. Der var tre store slag i den peloponnesiske krig, og ingen af dem viste sig afgørende. I stedet blev flådens rolle, belejringsværktøjer og udmattelsestaktikker vigtigere.

I den Persiske Krig stod hoplitter over for store mængder bueskytter og spydkastere, som forvoldte betydelig skade på formationer. Dette gjorde andre tropper som peltaster og kavalerister vigtigere. Linjeformationer som falanksen blev mere manøvredygtige. Som følge heraf begyndte hoplitter at bære mindre rustning, bære kortere sværd og generelt tilpasse sig for større mobilitet. Dette førte til udviklingen af ekdromos, den lette hoplit.

Gennem århundreder udviklede forskellige bystater og kulturer forskellige varianter. I nogle hære, herunder den romerske republik, forblev hoplitter i brug indtil efter det 2. århundrede f.Kr. 

Begrebet ekdromos kan faktisk bruges om enhver hoplit, der var trænet til at kæmpe i både faste og løse formationer. Inden for skjoldmuren fungerede de som almindelige hopliter, men når de blev beordret til det, forlod de denne formation og angreb fjenden i løs slagorden. Omkring det 4. århundrede f.Kr. blev disse lette hopliter i stigende grad brugt mod bueskytter og spydkastere, der næsten ikke var bevæbnede til nærkamp. De kunne også bruges til hurtigt at indtage strategisk vigtige positioner eller forfølge tilbagetrækkende fjender.

Den makedonske falanks var en unik type falanks udviklet af Filip den Anden. Hver hoplit (phalangis) bar i denne formation en sarissa, et 4-6 meter langt pike.  Foran var denne type falanks en uigennemtrængelig skov af spyd. Mændene i de bagvedliggende rækker holdt deres spyd i en vinkel på 45 grader. Dette fungerede som en taktik til at afværge pile og andre projektiler. Disse hopliter bar mindre, fladere skjolder end den traditionelle græske aspis. Denne skjolder, som var cirka 60 cm i diameter og vejede omkring 5,4 kg, blev også kaldt telamon . Telamon var lavet af træ dækket med bronze. Den blev båret om halsen, så soldaterne havde begge hænder fri til at håndtere den lange spyd, sarissaen.

Den blev berømt kommanderet af Filips søn Alexander den Store under hans erobring af det Achaemenidiske Rige mellem 334 og 323 f.Kr. Den makedonske falanksmodel spredte sig derefter gennem den hellenistiske verden, hvor den blev den standard kampformation for slag. Under de makedonske krige mod den romerske republik (214-148 f.Kr.) syntes falanksen forældet i forhold til de mere manøvredygtige romerske legioner, selvom disse led betydelige tab.

En intakt falanks var yderst effektiv til at holde fjender på afstand, selvom store våben på kort afstand havde ringe nytte. I en velfungerende falanks stak våben fra de første fem rækker ud over formationens front.

På Herodots tid (ca. 426 f.Kr.) havde ordet hypaspist betydningen af en soldat med høj status. Historikeren angav, at ordet muligvis havde homeriske og heroiske konnotationer. Filip II af Makedonien brugte det sandsynligvis derfor til en eliteenhed i sin hær, der også fungerede som hans livvagt, kendt som Hypaspistai.

De tidlige hypaspister var formodentlig udstyret i stil med hopliter, med skjold (aspis), en spyd (dory), en linothorax som rustning, en hoplithjelm, skinnebensbeskyttere og en sværd såsom en xiphos eller kopis. Deres udstyr var sandsynligvis mere udsmykket end de almindelige soldaters i hovedlinjen. 

I kamp stod hypaspisterne ofte opstillet på fløjene af den makedonske falanks. Deres egne fløje blev beskyttet af let infanteri og kavaleri. Hovedopgaven for disse elitestyrker var at beskytte de sårbare flanker af den store, mindre manøvredygtige spydfalanks. Phalanxerne, bevæbnet med deres lange sarissa's, var særdeles effektive ved frontalangreb, men deres begrænsede mobilitet gjorde dem sårbare over for angreb fra siderne. Hypaspisterne spillede derfor en afgørende rolle i Filip II's taktik, da de supplerede den makedonske falanks' uovervindelighed fra fronten ved at sikre flankerne.

I den hellenistiske periode fortsatte hypaspisterne med at eksistere, om end i andre roller og med andre navne. I seleukidernes, ptolemæernes og antigonidernes kongeriger blev de primært brugt som kongelige livvagter og militæradministratorer. Historikeren Polybius nævner eksempelvis en hypaspist, der blev sendt af Filip V af Makedonien i 197 f.Kr. til Larissa for at ødelægge statslige dokumenter efter hans nederlag ved slaget ved Kynoskephalai.

Den oprindelige kampenhed af hypaspisterne synes at være fortsat i Makedonien som et korps af peltaster. Denne enhed havde stort set samme status, udrustning og rolle som hypaspisterne under Filip II. Oprindeligt bestod dette korps af 3.000 mænd, men under den tredje makedonske krig voksede dette antal til 5.000. Inden for denne formation fandtes også en eliteenhed, Agema.

Hoplitkrigsførelse, en kampstil udviklet af de græske bystater, havde stor indflydelse på forskellige nationer i Middelhavsområdet. Den italienske halvø, som kom i kontakt med græske kolonier, overtog disse militære taktikker og anvendte dem frem til begyndelsen af det 3. århundrede f.Kr. Både etruskerne og den tidlige romerske hær brugte denne metode og taktikker. Selvom scutum-infanteriet havde eksisteret i århundreder, kombinerede nogle grupper hoplitkrigsførelse med deres egne traditioner på slagmarken.

Romerne tilpassede til sidst deres militære organisation og udviklede en mere fleksibel og manøvredygtig formation, bedre egnet til det varierede terræn i Appenninerne. I stedet for den lange doru brugte romerske soldater nu tunge kastespyd (pilae), mens kun triarii – de tungt bevæbnede veteraner – fortsat anvendte en lang spyd (hasta) som hovedvåben. Triarii kæmpede stadig i en traditionel falanks-formation.

Selvom den manøvredygtige opstilling blev dominerende, fortsatte hoplitkrigsførelse med at eksistere i visse dele af Italien. For eksempel fortsatte lejesoldater, der tjente under Pyrrhus af Epirus eller Hannibal (såsom lucanerne), med at optræde som hopliter.

I sin historie bevæbnede det gamle Karthago sine tropper i stil med græske hopliter, med eliteenheder som Karthagos Hellige Bande. Græske hoplitlejesoldater blev også ofte anvendt i udenlandske hære, herunder dem fra Karthago og det Achaemenidiske Rige. Det antages, at deres stil og taktikker muligvis har inspireret dannelsen af cardaces i den persiske hær.

I det 4. århundrede f.v.t. tjente nogle hoplitter under den illyriske konge Bardylis. Illyrerne adopterede mange våben og taktikker fra grækerne. Ligeledes introducerede Diadochi, efterfølgerne af Alexander den Store, den græske falanks i deres riger. Selvom deres hære hovedsageligt bestod af græske borgere eller lejesoldater, bevæbnede og trænede de også lokale indfødte tropper i henhold til græske eller makedonske militære standarder.

Et godt eksempel på dette er den ptolemæiske hær, der bevæbnede og trænede lokale egyptiske soldater, kendt som machimoi, som hoplitter eller i stil med den makedonske falanks. Hoplitterkrigsførelse fortsatte på denne måde og tjente som en grundlæggende inspirationskilde for de militære traditioner i forskellige civilisationer i den antikke verden.

De triarii udgjorde et af de vigtigste elementer i de tidlige romerske manøvredygtige legioner under den tidlige romerske republik (509 f.Kr. - 107 f.Kr.). De var kendt som de ældste og rigeste mænd i hæren, hvilket gjorde dem i stand til at erhverve udstyr af høj kvalitet.

De Triarii bar tunge metalpanser og brugte store skjolder til beskyttelse. De var udstyret med lange spyd (hasta) og var kendt som elitesoldater inden for legionen. Deres position på slagmarken var i den tredje og sidste slaglinje, hvor de spillede en afgørende rolle i kampe.

I Camillan-perioden kæmpede Triarii i en lavvandet falanksformation, støttet af lette infanterister. Deres tunge rustning og formation gav dem stor kampstyrke, men de blev normalt først indsat, når andre dele af hæren fejlede.

I de fleste kampe blev Triarii sjældent brugt, fordi de lettere tropper ofte allerede var i stand til at besejre fjenden, før deres hjælp var nødvendig. De blev dog betragtet som en afgørende styrke, specielt indsat når slaget nåede et kritisk vendepunkt. Denne strategiske brug gav anledning til det romerske ordsprog: ‘res ad triarios venit’ (det kommer an på triarii). Dette antydede, at situationen var alvorlig og måtte fortsættes til det bitre ende. Triarii symboliserede dermed ikke kun styrken i de romerske militære traditioner, men også den afgørende rolle, som veltrænede, erfarne soldater spillede i succesen af den romerske republik på slagmarken.

I den hellenistiske periode fortsatte de græske hære hovedsageligt med at bruge den makedonske falanks til deres opstillinger. Denne formation blev dog ikke anvendt overalt i Grækenland; nogle hære på fastlandet beholdt den traditionelle hoplitkrigsførelse. Udover de klassiske hopliter udviklede hellenistiske nationer to nye typer hopliter: thureophoroi og thorakitai.

Thureophoroi opstod, da grækerne overtog den galatiske thureos. Dette var et skjold med en oval form og havde en flad profil, der påvirkede både romerne og grækerne. Thureophoroi var bevæbnet med et langt stødspyd, en kort sværd, og hvis nødvendigt kastespyd. Disse tropper udgjorde et let infanteri, der var hurtigere og mere fleksibelt end de traditionelle hopliter, men stadig havde en betydelig slagkraft.

Thorakitai var en tungere variant af thureophoroi. De var tungt pansrede, som navnet antyder, og bar normalt brynje-skjorte. Dette gjorde dem mere robuste end de lettere thureophoroi, hvilket gjorde dem mere effektive i kampe, hvor der var behov for mere beskyttelse.

Begge enheder, Thureophoroi og Thorakitai, blev ofte brugt som en forbindelse mellem det lette infanteri og den tunge falanks. De fungerede som en slags mellem-tungt infanteri, der gjorde det muligt at udfylde hullerne i falanksens formation eller beskytte flanker, afhængigt af situationen. Disse tilpasninger i hærstrukturen afspejler udviklingen af militærstrategier under den hellenistiske periode, hvor fleksibilitet og tilpasningsevne blev stadig vigtigere.

Thyreophoroi var en type infanteri, der var særligt almindeligt fra det 3. til det 1. århundrede f.Kr. De blev kendetegnet ved brugen af et stort ovalt skjold, thureos, der spillede en vigtig rolle i deres kampstil. Dette skjold havde en metalstrimmelknop i midten og en central rygrad, hvilket gjorde det både robust og funktionelt i kamp.

Thureos-skjold var sandsynligvis en tilpasset version af et keltisk skjold. Det antages, at den thrakiske og illyriske infanteri sandsynligvis overtog dette skjold før det blev brugt af grækerne. Det foreslås dog, at thureos blev bragt til Grækenland efter Pyrrhus af Epirus' felttog i Italien, især fordi hans allierede, som var oskisktalende folk, samt hans romerske fjender, anvendte brugen af scutum skjold. Thureos-skjold var dermed et eksempel på kulturel udveksling og tilpasning mellem grækerne, kelterne, illyrerne og thrakerne.

Thyreophoroi fungerede som mellemstor infanteri, som opfyldte deres rolle mellem let infanteri og tunge hoplitter eller falanger. Med deres alsidige udstyr var de i stand til både at beskytte falanksens flanker og kæmpe i mere fleksible formationer, når det var nødvendigt. Deres tilstedeværelse bragte en balance mellem hastighed og styrke i de hellenistiske hære.