I denne blog ser vi på udstyret fra den spartanske hoplit Eurysthenes 431 f.Kr. Han kæmper ved belejringen af Athen under sin konge Archidamus den anden. Byen er beskyttet af de Lange Mure, enorme befæstninger bygget med den velstand, som Athen har opbygget gennem sit imperium over Det Ægæiske Hav. I anden halvdel af det femte århundrede f.Kr. var den græske verden nemlig i greb af en altomfattende konflikt mellem Athen og Sparta, to gamle allierede, der med tiden var blevet ærkefjender.

I det gamle Grækenland stod polis (og borgerskabet heraf) centralt i samfundet. Mandlige borgere af disse poleis havde ud over økonomiske privilegier også særlige rettigheder. Således kunne de deltage i eksklusive religiøse ritualer og på forskellige niveauer medbestemme i deres bystats politiske sfære. Positionen af borgerskabet i en polis kan sammenlignes med krigerklassen i andre Indoeuropæiske samfund. Ligesom disse beslægtede folk var det græske samfund hierarkisk og opdelt i klasser, hvor der ikke blev gjort forskel mellem krigerklassen og den religiøse klasse. Borgerskab af en polis var derfor ikke kun et privilegium, men medførte også forpligtelser. Den største af disse var en form for militærtjeneste for mandlige borgere: hvis du var medlem af byfællesskabet, skulle du også kunne forsvare det. Denne forbindelse mellem politiske rettigheder og militære pligter virkede også den anden vej: således opstod det athenske demokrati ud fra det faktum, at roerne af den athenske flåde fik indflydelse fra statsmændene Solon og Cleisthenes, netop fordi de kæmpede for deres by.

Hopliter var som borgersoldater i deres daglige liv bønder eller håndværkere med juridisk status, der skulle samle deres egen våbenudrustning og blev mobiliseret i krigstider for at kæmpe for deres polis. Dette var ikke altid tilfældet: for eksempel var spartanske hopliter en undtagelse, fordi de også i fredstider næsten udelukkende beskæftigede sig med politik og krigskunst. Alt andet arbejde i det spartanske samfund blev nemlig udført af Perioikoi og Heloter, underklasser af ikke-borgere. På grund af deres stærke kultur af småskala autonomi, konkurrence og selvbestemmelse var grækerne stærkt imod enhver form for ydre dominans; dette så de nemlig som en form for slaveri sammenlignet med den græske 'frihed'. Denne frihed havde den nederste (arbejdende) klasse ikke, de tilhørte landet og havde ingen juridisk status. 

Poleis som Athen, Sparta havde deres egen styreform og byidentitet, men delte en fælles græsk kultur af indbyrdes konkurrence. Disse byer herskede nemlig over det omkringliggende land og kom konstant i konflikt med hinanden om magt og territorium. Hver sommer var en 'krigssæson', hvor byerne udkæmpede disse konflikter med hinanden. Dette blev gjort i slag, hvor skjoldmure (falanx) fra begge sider stødte mod hinanden og skubbede, indtil en af de to linjer blev brudt. Den måde, hvorpå hoplitterne kæmpede i disse slag, styrkede deres fælles identitet: de opfyldte deres samfundspligt sammen med venner, familiemedlemmer og bekendte og blev beskyttet af skjold fra soldaterne (og medborgere) ved siden af dem. Denne stærke urbane kampkultur værdsatte ikke kun individuel tapperhed blandt grækerne, men også en form for kollektiv tapperhed for bysamfundets ære.

Efter at grækerne havde fordrevet Xerxes' persiske hær fra det græske fastland i 480 f.Kr., var der en stor interesse blandt grækerne for at danne en defensiv alliance, der kunne forhindre en fremtidig invasion. Athen tog initiativet til at oprette denne alliance i 477 f.Kr.: den såkaldte Deliske Søforbund (også kendt som 'Delisk-Attisk Søforbund'). 

Søforbundet blev præsenteret af Athen som et samarbejde mellem ligemænd, men eksisterede i virkeligheden for at skabe athensk hegemoni over Det Ægæiske Hav. Ikke alle bystater kunne levere tropper eller skibe, og derfor pålagde Athen dem et økonomisk bidrag til forbundets kasse, først opbevaret på øen Delos og senere på den athenske Akropolis. Denne kasse blev brugt til blandt andet at opbygge den athenske flåde og de enorme fæstningsværker mellem Athen og den nye havneby Piræus, de såkaldte 'Lange Mure'. Da krigen med perserne blev afsluttet i 449 f.Kr., fortsatte Det Deliske Forbund trods, at det oprindelige formål med alliancen var forsvundet.

Ved at udøve økonomisk og militært pres på mindre poleis spredte Athen sit demokratiske system. Nye kolonier og bystater, der med athensk hjælp overtog dette politiske system, blev loyale over for det Deliske Forbund. Den athenske flåde og demokrati gav fattigere grupper mulighed for at få politisk indflydelse. Dette førte til stærke demokratisk (og dermed athensk)-sindede bevægelser i mange græske bystater inden for og uden for forbundet. Gennem denne magtpolitik blev Athen det økonomiske, politiske og kulturelle centrum i den græske verden. 

Herskerne af aristokratiske og oligarkiske poleis følte sig truet af disse udviklinger og frygtede at miste deres aristokratiske system og uafhængighed. De oprettede en modpol mod Athen, den såkaldte Peloponnesiske Forbund med Sparta som leder. Der opstod en kold krig i den græske verden: Sparta mod Athen, aristokrati mod demokrati. Disse alliancer stod også militært meget asymmetrisk over for hinanden. For eksempel havde det Deliske Forbund den langt største og mest udviklede flådestyrke, men den Peloponnesiske Forbund havde den stærkeste landhær. 

Sparta var en fremtrædende bystat i Laconia i det gamle Grækenland. I antikken var bystaten kendt som Lacedaemon, mens navnet Sparta refererede til den vigtigste bosættelse i Evrotas-dalens dal i Laconia, i den sydøstlige del af Peloponnes. Omkring 650 f.Kr. udviklede Sparta sig til den dominerende militære landmagt i det gamle Grækenland. 

Sparta adskilte sig fra andre græske bystater ved sit unikke sociale system og forfatning, som siges at være indført af den halvmytiske lovgiver Lycurgus. Hans love transformerede Sparta til et militaristisk samfund, hvor alle sociale institutioner for den frie klasse var rettet mod militær træning og fysisk udvikling. Befolkningen blev opdelt i Spartiater (fuldgyldige borgere), mothakes (frie ikke-Spartiater med Spartansk afstamning), perioiken (frie ikke-Spartiater) og heloter (slaverede ikke-Spartanske lokale indbyggere). Heloterne udgjorde flertallet af befolkningen og blev strengt undertrykt af Spartiaterne. 

En væsentlig del af den Spartanske militære uddannelse var Krypteia. Dette var en hemmelig tjeneste, der havde til formål at holde heloterne under kontrol og undertrykke potentielle oprør. Krypteia var også en forlængelse af agoge, det strenge uddannelsessystem i Sparta. Efter at unge mænd havde fuldført agoge som 21-årige, blev de bedste af dem udvalgt til at kæmpe som hoplitter i den Spartanske hær. Krypteia kan ses som en Spartansk variant af de Proto-Indo-Europæiske krigsbånd, kendt som koryos, hvor unge krigere blev trænet i guerillataktikker og hemmelige operationer.

Efter denne periode blev de yngre fuldgyldige medlemmer af den frie klasse, hvilket i dette tilfælde var synonymt med at være medlem af krigerklassen. Den Spartanske falanx blev betragtet som en af de bedste kampformationer i antikken. Frie Spartanske kvinder nød betydeligt flere rettigheder end andre steder i den klassiske verden. Spartanerne selv troede, at opdelingen af deres samfund var meget ældre. Hvilket delvis er korrekt, fordi denne opdeling kan spores tilbage som Proto-Indo-Europæisk. 

I henhold til deres overlevering var heloterne efterkommere af Achaierne, de oprindelige indbyggere på Peloponnes, der efter Mykensk civilisationens fald blev gjort til slaver af Dorerne, Spartanernes forfædre. Denne såkaldte 'Doriske invasion' skulle være ledet af Herkules' efterkommere, kendt som 'Heraklidernes tilbagevenden'. Denne fortælling spillede en central rolle i den Spartanske identitet. Både Spartanerne og heloterne stammede sandsynligvis fra de samme Doriske befolkningsgrupper og adskilte sig næppe i etnicitet eller kultur. Deres komplekse forhold skulle være opstået af en dybt rodfæstet konflikt i fortiden. Fordi Spartiaterne var numerisk i mindretal, og de fjendtlige heloter truede dem, udviklede de et samfund, der var fuldstændigt fokuseret på krigerklassen og transformerede Sparta til en militærstat. Samtidig blev heloterne som kollektiv tvunget til den ufrie 'arbejderklasse'. Således skabte Sparta en permanent stående hær, der var fuldstændigt dedikeret til krigsførelse.

Krigen brød ud i 431 f.Kr., da de desperate spartanere marcherede med en hær gennem Attika for at belejre Athen og dens havneby Piraeus. Athenerne blev beskyttet af de Lange Mure, men det følgende år blev de ramt af en alvorlig pestepidemi. Denne forårsagede 30.000 dødsfald, herunder Perikles, den athenske statsmand, der havde spillet en stor rolle i opbygningen af athensk magt. De næste ti år kæmpede Athen og Sparta mod hinanden på fastlandet, men der kom ingen afgørende vinder ud af disse konflikter. Derfor blev der udråbt en midlertidig våbenhvile.

Den anden fase af krigen begyndte i 415 f.Kr., da Athen under ledelse af Alcibiades forsøgte at erobre Syrakus, Spartas allierede på Sicilien. Denne ekspedition mislykkedes dog så meget, at den athenske flåde og hær næsten blev fuldstændig ødelagt. Med halen mellem benene flygtede athenerne tilbage til Grækenland for at slikke deres sår og hurtigt opbygge en ny flåde. I mellemtiden udviklede spartanerne også deres egen magtfulde flådestyrke, næsten lige så stærk som Athens. Dette gjorde de med hjælp fra deres gamle fjende; den persiske konge Darius II støttede dem med en stor mængde sølv, i håb om at han kunne generobre dele af Anatolien fra det athenske imperium. Ved det næste søslag ville athenerne stadig have en større flåde end spartanerne, men deres hegemoni over Det Ægæiske Hav var brudt.

Den berømte spartanske flådefører Lysander lokkede derfor athenerne i 405 f.Kr. i et baghold ved at afskære deres kornforsyning og ødelagde den athenske flåde i søslaget ved Aegospotami. De håbløse athenerne blev derefter trængt tilbage til deres Lange Mure, men denne gang kunne de ikke holde belejringen længe. Det følgende år overgav det udsultede Athen sig endeligt, efter en næsten 30 år lang krig, der havde trukket hele den græske verden med sig. 

Selvom bystaterne Theben og Korinth argumenterede for at ødelægge byen og gøre den athenske befolkning til slaver, var Lysander stærkt imod dette. Han mindede dem om, at Athen havde spillet en vigtig rolle i de Persiske Krige og valgte at gøre Athen til en oligarkisk vasalstat under Sparta. Dette skete også; selvom det ikke varede længe, før athenerne gjorde oprør i demokratiets navn.

Eurysthenes bærer under sin rustning en tunika, et bælte og et par simple lædersandaler. Når det regner eller hvis han fryser, bærer han også sin tykke uldne kappe.

Græske tunikaer var lavet af linned, nogle gange også af uld. Den røde tunika som Eurysthenes bærer under sin hoplit rustning er lavet af uld og har korte ærmer, men i de varmere måneder bar grækerne ofte lette, varme klæder, der lod deres arme og skuldre være ubeskyttede. Klassiske grækere bar ikke bukser under deres tunika, da de betragtede dem som barbariske.

På grund af det varme, tempererede klima blev sandaler (sandaloi) som disse båret i det klassiske Grækenland og resten af Middelhavsområdet. Selvom hoplitten Eurytsthenes bærer simple militære sandaler, der er mindre åbne for bedre at beskytte fødderne, var der i antikken konstant nye modetrends for sandaler, der blev bestemt af det moderigtige Athen. 

Udover sandaler bar man fra det femte århundrede f.Kr. også en slags snørestøvler (som endromis og embades) og om vinteren sokker af filt (piloi) for at holde fødderne varme. 

For at forme tunika af en hoplit blev både simple læderbælter og stofbælter brugt.

Den chlamys var en uld kappe der blev båret i det klassiske Grækenland. Denne holdt tøjet rent og gav bæreren beskyttelse mod vejr og vind. Den kappe som Eurysthenes bærer er dog ikke kun beregnet til at holde ham varm, men udgør også en del af hans hoplit udrustning. På slagmarken vikler han nemlig kappe om sin våben-arm for at beskytte den mod spyd, sværd og pile.

Den kappe blev fastgjort med en fibula, en metal tøjspænde som ofte var dekoreret.

Rustningen af vores hoplit Eurysthenes er repræsentativ for den gennemsnitlige græske hoplit fra de Peloponnesiske krige; han bærer et stort bronzen skjold, 'korinthisk' bronzen hjelm, bronzen musculata og benskinner til at beskytte sin krop. Han bruger en lang spyd, doru, til at kæmpe i formation og en kort sværd, en parazonium, som sekundært våben.

Det store bronzen skjold (hoplon / aspis) var den vigtigste del af hoplitens udstyr; navnet 'hoplit' er endda afledt deraf. Dette tunge skjold var beregnet til at kæmpe i en tæt skjoldmur-formation (falanx), hvor en hoplit delvist blev dækket af det skjold fra de andre ved siden af ham.

Hoplonen var ofte dekoreret med bronzearbejde eller maling. Disse dekorationer blev anvendt af forskellige årsager, men havde normalt en symbolsk betydning. Således blev hoplonen brugt til at vise hoplitens polis' identitet. For Athen var dette for eksempel en ugle, symbolet på gudinden Pallas Athena, der beskyttede byen. I Sparta blev dette gjort med en lambda (L i det græske alfabet) som symbol for Lacadaemonien, området hvor spartanerne kom fra. 

Mange hopliter havde også et monster fra den græske mytologi på deres skjold. Dette var en mindre patriotisk dekoration, der var beregnet til at afværge onde kræfter og skræmme deres fjender. Eurysthenes' skjold er dekoreret med en gorgoneion, hovedet af en monstrøs gorgon-dæmon, der kunne forstene folk med hendes blik. 

Den bronze korinthiske hjelm blev brugt fra det ottende til det fjerde århundrede f.Kr. Denne type hjelm havde en ikonisk profil og beskyttede hele hovedet, hvilket gjorde den meget populær blandt de tungt bevæbnede hopliter. Indtil 500 f.Kr. var den korinthiske hjelm fuldstændig lukket, og herefter blev der oftere fremstillet hjelme med åbninger til øret. Fordi hjelmen dækkede ansigtet fuldstændigt, blev den også skubbet tilbage for at give bæreren bedre hørelse og synsfelt. Nogle hjelme havde også en kam af hestehår, men Eurysthenes bærer en uden.

I de følgende århundreder gik man til sidst over til de frygiske og chalcidiske hjelme, som begrænsede bærerens syn og hørelse mindre. Den korinthiske hjelm forblev dog meget vigtig i græsk kunst som et symbol på den klassiske periode.

Eurysthenes bærer en bronze kyras, der er anatomisk formet. En såkaldt musculata var den dyreste form for brystpanser for hopliten.

musculata af Eurysthenes er ligesom hans skjold dekoreret med en gorgoneion. Denne dekoration for at afværge onde kræfter henter også inspiration fra Iliaden: nemlig fra aegis, en mytologisk rustning eller skjold, hvorfra der hang et gorgonhoved. Det kunne beskytte brugeren mod alle farer og blev i myterne båret af guderne Zeus (som en skjold) og Athena (som en rustning). Eurysthenes vælger at afbilde begge versioner af myten med sit udstyr.

Fordi skjold af hopliten var rund, kunne den ikke dække hele underkroppen. Derfor bar hopliter som Eurysthenes også bronzebenbeskyttere. Disse var anatomisk formet og gav beskyttelse til knæene og skinnebenene.

Den spyd som hoplitten Eurysthenes håndterede var det vigtigste våben for hoplitterne og blev brugt fra den Arkaiske periode til Alexander den Stores tid. Det doru (eller dory) havde en længde på 2-3 meter, lang nok til at flere linjer af hoplitter kunne kæmpe som en del af falanksen. 

Den spyd var lavet af asketræ og havde udover en bladformet spydhoved også en spids endedup der kunne bruges på forskellige måder. Dette hjalp med at kunne stikke spyd i jorden, og hoplitterne kunne nemt dræbe sårede fjender mens de holdt spyd oprejst. Også kunne hoplitten bruge endedup som en reserve-spydhoved når hans doru brækkede i to.

Hoplitter og andre græske soldater brugte udover doru også mindre kastespyd.

Den xiphos var et jern sværd der tjente hoplitten som sekundært våben og blev først brugt, når deres spyd (dory) brød eller når kampe på meget kort afstand skulle finde sted, såsom når linjer blev brudt. Spartanerne er kendt for at foretrække en kortere type xiphos, muligvis mere i længde af en dolk. Dette var fordelagtigt at bruge som et stødvåben i tæt lukkede skjoldformationer. 

Du kan også vælge at bruge en kopis (også kendt som falcata for den iberiske variant)  til din sammensætning, en ensidet slebet sværd. Denne blev i løbet af den klassiske periode stadig mere populær og overtog endda rollen som den xiphos som det primære 'hoplitsværd'.

Det parazonium var en våben der faldt mellem et kort sværd og en lang dolk. Denne blev udviklet fra acinaces, en dolk der blandt andet blev brugt af perserne og skyterne. Det havde en bred, bladformet blad og kunne også bruges som værktøj. Det våben blev senere overtaget af etruskerne og romerne, der især brugte det som et statussymbol for officerer. Denne dolk kan bruges som et alternativ til den græske xiphos.