Hoplit træning & symbolik

I det gamle Grækenland var krigskulturen central i samfundet. I denne blog vil vi dykke ned i, hvordan græske krigere som hopliter blev trænet, og fra hvilken vinkel vi skal betragte disse krigere. Derudover vil du opdage, hvad dette har at gøre med den store mængde nøgenhed, der ses på græske statuer og anden kunst. 

Først og fremmest et vigtigt punkt: Grækerne havde ikke en homogen militær træning som vi kender den i dag. De fleste krigere fra de græske bystater var ikke fuldtids militær. Graden af krigstræning varierede meget fra person til person og fra bystat til bystat. Sparta var en undtagelse og var kendt for skalerbar fuldtids krigstræning. 

Den græske krigskultur, hvorfra hopliten opstod, var meget ældre end grækerne selv. Denne havde de nemlig fået fra den mykenske kultur fra bronzealderen, som ligesom kelterne, germanerne og de fleste andre europæiske folk var opstået fra de proto-indoeuropæiske steppehyrder. Ligesom sproget, traditionerne og religionen hos grækerne, var også deres krigerkultur udsprunget fra denne proto-indoeuropæiske kultur. Derfor er det vigtigt at tage et kig på den fælles oprindelse af europæiske idéer om krigere og deres position i samfundet.

I det proto-indoeuropæiske kosmiske skabelsesberetning ofrer Manu sin tvillingebror Yemu og skaber fra hans krop verden og de tre klasser af menneskeheden, krigerklassen, præsteklassen og arbejderklassen; således blev han den første konge.

Himlens gud skænkede Manus’s folk kvæghjorde, men dette kvæg blev stjålet af et ondt trehovedet monster. Den legendariske helt Trito røvede kvæget tilbage med hjælp fra stormguden. Gennem sin krigs- og røverkunst kunne kvæget bruges til at føde mennesket. En del af krigsbyttet blev ofret af Manu til himlens fader; på denne måde ville mennesket bevare det gensidige forhold med guderne. Betydningen af krigerklassen for at beskytte og ernære samfundet bliver således tydeligt fremstillet i denne fortælling.

Herfra opstod også det kulturelle fænomen, at krigere udelukkende består af krigerklassen, som også udgør aristokratiet; se for eksempel på, hvordan privilegiet ved mandligt borgerskab (politeia) var forbundet med krigskunst i den græske oldtid. Disse principper for krigerkultur fra kobber- og bronzealderen er vigtige for at placere den græske og senere romerske krigerkultur i en bredere samfundsmæssig karakter. Ligesom i alle andre kulturer, der udsprang fra den indoeuropæiske kultur, var en kriger nemlig del af en privilegeret klasse, der skulle kunne kæmpe og røve, så hans samfund kunne overleve. 

Den tidligere nævnte krigskultur havde en fascination af individuel heltemod og krigskunst. Således fremhæves individuelle heltegerninger i Iliaden og Odysseen af Homer fra det ottende århundrede f.Kr. stærkt. Disse græske myter har nemlig mange ligheder med andre episke heltefortællinger som den vediske Mahābhārata. Sandsynligvis havde begge fortællingskorpuser en Proto-Indo-Europæisk oprindelse og er baseret på en meget ældre oral tradition.

Individuelle heltegerninger var centrale i de Proto-Indo-Europæiske krigskulturer, men for at kunne føre krig på en konstruktiv og skalerbar måde, måtte alle disse præstationsorienterede krigere kunne samarbejde i militære formationer som den græske falanks. Til dette var en anden måde at tænke på nødvendig; den individualistiske tankegang måtte vige for en identitet af kollektivt heltemod som en del af kampformationen.

Den græske krigskultur lagde vægt på flere aspekter af træning og udvikling for krigere end blot det fysiske; en kriger skulle være sund af krop og sind og aktivt vedligeholde begge. Således teoretiserede filosoffen Heraklit i det femte århundrede f.Kr., at begge aspekter af mennesket påvirker hinanden. Filosoffen Platon havde en berømt udtalelse, hvor han formulerede den ideelle balance for krigere og borgere:

“Den, der kun er en atlet, er for grov, for vild og for barbarisk. Den, der kun er en lærd, er for svag og blid. Den ideelle borger er en lærd-atlet, manden af tanker og manden af handlinger."

For at holde krigerklassen i form blev de første sportsgrene udviklet, som vi kender dem. Græske sportsgrene fandt deres oprindelse i konceptet om, at fysisk energi kunne bruges på en rituel måde.

Det tidligste bevis på atletiske traditioner i den græske verden kommer fra kunstneriske fremstillinger fra den sene bronzealderen, såsom fra øen Kreta og Thera  og arkaiske litterære tekster. Den minoiske kultur, der var centreret på Kreta, beskæftigede sig med gymnastik, med tyrespring, akrobatik, løb, brydning og boksning afbildet på deres freskers. Mykenerne overtog minoiske lege og kappede også med stridsvogne i religiøse eller begravelsesceremonier. Sport blev også praktiseret på denne måde af andre proto-indo-europæiske folk som perserne og vedierne, men også af de gamle egyptere.

I den førnævnte Iliaden er der vognløb, boksning, brydning, en løbekonkurrence, men også fægtning, bueskydning og spydkast nævnt. Odysseen tilføjer længdespring og diskoskast.

De Olympiske Lege, hvor hele den græske verden deltog hvert år, blev afholdt fra 776 f.Kr. i Olympia. Disse bestod af forskellige sportsdiscipliner, der primært fokuserede på styrke, udholdenhed og militære færdigheder. Over tid blev flere sportsgrene tilføjet.

De Gamle Olympiske Lege blev afholdt i Olympia til ære for Zeus og dateres traditionelt til 776 f.Kr. Zeus-statuen i Olympia blev betragtet som et af verdens syv vidundere.

Vindere modtog en olivenkrans og opnåede berømmelse for sig selv og deres by, hvilket var meget vigtigt i den græske kultur. 

Ud over sport var der mange religiøse fejringer: mange indoeuropæiske kulturer som grækerne så religion og krigskunst som iboende forbundet og gjorde ingen forskel mellem den religiøse og krigerklassen, som aristokratiet tilhørte. Denne religiøse fejring kan have udviklet sig fra ritualiseringen af krigshandlinger. Et bemærkelsesværdigt tegn herpå er, at de olympiske sportsudøvere deltog nøgne, ligesom ved indvielsesritualer til krigerklassen. Dette kan forbindes med traditionen, hvor krigere i de keltiske og nogle andre indoeuropæiske kulturer udelukkende kæmpede nøgne, nogle gange bortset fra deres bælte. 

De Olympiske Lege bestod oprindeligt af følgende discipliner, hver med en tydelig militær karakter. 

Stadionløb (στάδιον, stadion) – En sprint på omkring 192 meter (en stadionlængde). Dette var den eneste begivenhed ved de første Olympiske Lege.

Diaulos (δίαυλος) – Et dobbelt stadionløb (omkring 384 meter).

Dolichos (δόλιχος) – Et langdistanceløb, varierende fra 7 til 24 stadionlængder (omkring 1.400 – 4.800 meter).

Pale (πάλη) – Brydning, hvor modstanderen skulle kastes tre gange på jorden for at vinde.

Pankration (παγκράτιον) – En kombination af brydning og boksning, sammenlignelig med moderne MMA (Mixed Martial Arts), hvor næsten alt var tilladt bortset fra at bide, stikke i øjne og trække tarme ud (grave).

Pyx (πυγμή) – Boksning, hvor atleter bar læderhandsker (normalt med remme) og vandt ved knock-out eller overgivelse.

Pentathlon (πένταθλον, femkamp) – En kombination af fem discipliner:

Længdespring (ἅλμα, halma) – Atleter sprang med vægte (halter) i hænderne for at opnå momentum.

Spydkast (ἀκόντιον, akontion) – Kastning af en spyd med en læderløkke for ekstra præcision og kraft.

Diskoskast (δίσκος, diskos) – Kastning af en sten-, bronze- eller blydiskos.

Vognløb (ἁρματοδρομία, harmatodromia) – Spektakulære løb med tohjulede vogne, trukket af heste, over en lang distance i hippodromen.

Hestevæddeløb (κέλης, keles) – Løb med ryttere uden sadler.

Hoplitodromos (ὁπλιτόδρομος) – Et løb hvor atleter bar en fuld rustning, inklusive en skjold og nogle gange en hjelm og benskinner.

Hoplitodromos (hopliternes løb) var det sidste løb, der blev tilføjet til de Olympiske Lege, første gang afholdt under den 65. Olympiade i 520 f.Kr., og blev traditionelt organiseret som det sidste løb.

I dette løb skulle deltagerne gennemføre et løb i fuld hoplitudrustning (hopla), som bestod af en hjelm, benskinner og en tung skjold (aspis). Desuden var deltagerne nøgne. Deres udstyr vejede anslået omkring 15 kg, hvilket var lettere end en fuld rustning med spyd og kyras/linothorax, der kunne veje i alt 36 kg. Efter 450 f.Kr. blev benskinner afskaffet, men hjelmen og skjold forblev en betydelig byrde. 

I Olympia og Athen bestod hoplitodromos af én omgang på stadion, hvilket svarer til to stades (cirka 350-400 meter). Da banen sluttede med en skarp vending, var der et vendepunkt (kampter) for at hjælpe løberne med at tage svinget, hvilket blev ekstra udfordrende af den tunge skjold i deres venstre hånd. I Nemea var afstanden fire stades (cirka 700-800 meter), mens løbet i Plataea (Boiotien) var hele 15 stades langt (2500-3000 meter)!

Græske hopliter skulle træne i hurtige stormløb for at minimere den tid, de var udsatte for fjendtlige pile. Dette blev især relevant efter de første møder med de persiske bueskytter, kort før hoplitodromos blev introduceret i 520 f.Kr. Desuden svarede den oprindelige længde på 400 meter til den effektive skudafstand for de persiske bueskytter. 

Gymnasiet var i det gamle Grækenland en træningsfacilitet for deltagere i offentlige lege. Derudover tjente det som et socialt mødested og et centrum for intellektuelle aktiviteter. Kun voksne mandlige borgere havde adgang til gymnasiet. Ordet gymnasium er den latinske form af det græske gymnásion, som betyder "offentligt sted for fysiske øvelser" eller generelt "skole". Dette er afledt af det græske adjektiv gymnos, der betyder "nøgen", og det relaterede verbum gymnazo, hvilket betyder "træne nøgen", "udøve gymnastik" eller generelt "træne". 

Atleter trænede nemlig nøgne, hvilket blev set som en måde at værdsætte den mandlige krops skønhed og som en hyldest til guderne. Gymnasier og palaestrae (brydeskoler) stod under beskyttelse af Herakles, Hermes og i Athen også Theseus. Atleter klædte sig af i specielle omklædningsrum, smurte deres krop ind i olivenolie og gjorde sig rene efter træningen med en strigil. Historisk set blev gymnasiet brugt til fysisk træning, fælles bade og videnskabelige og filosofiske aktiviteter.

Mandlig nøgenhed blev i det gamle Grækenland fejret mere end i nogen anden kultur før eller efter. At lægge hverdagsbeklædning til side for atletisk nøgenhed fremhævede status af mandighed, styrke og fysiske dyder. Nøgenhed blev et rituelt kostume gennem forbindelsen mellem den nøgne krop og kampdygtighed og skønhed og symboliserede dermed den kosmiske orden. Nøgenhed og en atletisk bygning var også et symbol på aristokrati, da kun de rigeste borgere havde råd til at træne deres krop. Disse borgere gjorde deres egen krop til et statussymbol og viste gerne resultaterne af deres hårde arbejde.

Hesiod, forfatteren af digtet Theogoni, der beskriver oprindelsen og genealogierne af de græske guder i den gamle græske religion, foreslog, at bønder "skulle så nøgne, pløje nøgne og høste nøgne, hvis de ønskede at indsamle Demeterss frugter på det rette tidspunkt." Dette antyder, at mandlig nøgenhed også stod for frugtbarhed. Det hårde arbejde på det græske land krævede dog arbejdstøj, der beskyttede kroppen, så dette havde udelukkende en rituel konnotation.

Sparta havde strenge træningsregler (agoge), og fysisk træning blev udført nøgen. Atleter deltog nøgne i offentlige sportsbegivenheder. Som nævnt tidligere trænede man også nøgen i de andre bystater.

Kvindelig nøgenhed blev af grækerne fremstillet på en helt anden måde end de atletiske og heroiske afbildninger af nøgne mænd. I Sparta trænede kvinder også i atletik under den Klassiske Periode. De deltog dog sandsynligvis ikke nøgne i sport eller konkurrencer. Kvinder optrådte ofte nøgne under offentlige religiøse processioner og festivaler. Denne skik i Sparta havde til formål at fremme kampgejst hos mænd, mens de var på krigsstien, og at stimulere værdsættelse af sundhed og frugtbarhed. Grækerne mente også, at kvindekroppen var forbundet med de vigtige gudinder, de tilbad.

Den Pyrrhichios eller Pyrrhike-dans var den mest kendte krigsdans fra de gamle grækere. Sandsynligvis havde dansen en dorisk oprindelse og blev udelukkende brugt som træning til krig. Ifølge gamle kilder var det en våbendans. Ifølge en tradition, som blev overleveret af Aristoteles, opstod dansen under belejringen af Troja, da Achilles dansede rundt om bålet for sin elskede Patroklos.

Platon beskriver dansen som en imitation af hurtige bevægelser for at undgå angreb og bekæmpe fjender. Den blev danset til rytmen af aulos (blæseinstrument) og havde et let og hurtigt tempo, som også fremgår af den metriske fod pyrrhichius.

Dansen blev beskrevet af Xenophon i hans værk, Anabasis. Heri skriver han, at den pyrrhiske dans blev udført under en banket i Kotyora, hvor græske og paphlagoniske tropper bilagde deres uoverensstemmelser. Et bemærkelsesværdigt øjeblik var, da en kvindelig danser udførte den pyrrhiske dans med en skjold, hvilket vakte stor forundring og bifald hos paphlagonierne. De spurgte, om kvinder også kæmpede i tropperne, hvortil grækerne ironisk svarede, at de havde fordrevet kongen fra deres lejr.

Spartanerne elskede denne dans og så den som en militær træning. Derfor lærte de deres børn dansen allerede i en ung alder. I Athen udførte unge den pyrrhiske dans i palaestra som en del af deres gymnastiktræning. Dansen blev også opført under de Panathenæiske lege, hvor der var tre kategorier af deltagere: mænd, unge og drenge.

Krigskulturen var dybt forankret i det gamle græske samfund. Denne tradition førte til udviklingen af sport og endda til dyrkelsen af den (trænede) krop, som vi kan se i de mange kunstværker fra den klassiske verden.