Den falchion

En falchion er en enhåndet, enægget sværd af europæisk oprindelse med en længde på 94–102 cm. Falchions forekommer i forskellige former fra omkring det 13. til det 16. århundrede. I nogle versioner ligner falchion sax og senere sabel, og i andre versioner mere en machete med en parerstang.

Klingedesignene af falchions varierede meget efter område og tid. De var næsten altid enægget og havde en let krumning fra blad til spidsen. De fleste var også udstyret med en parerstang og en greb, svarende til sværdene. I modsætning til de tveæggede sværd i Europa er der få falchions bevaret. Der er i øjeblikket færre end tredive kendte eksemplarer. Fra det 15. århundrede udviklede der sig i Vesteuropa ud over falchion også Messer, som minder meget om falchion. Senere udviklede der sig herfra backsverd og forskellige typer sabler. 

Det forbliver et mysterium, hvorfor der er en så stor forskel mellem hyppigheden af falchions i kunsten fra den tid og det overraskende lille antal bevarede falchions fra middelalderen. I øjeblikket er der færre end 30 bekræftede tilbageværende middelalderlige falchions, sammenlignet med de tusindvis af lige, tveæggede sværd fra samme periode. Nuværende forskning af James Elmslie antyder, at overrepræsentationen i middelalderlig kunst kan være en form for kunstnerisk udtryk for at formidle bestemte betydninger, såsom at angive, hvem fjenderne i historien er. Falchions er nemlig ofte afbildet hos 'skurke', såsom bibelske fjender eller ikke-kristne barbarer. 

Falchions bliver nogle gange misforstået og forvekslet med macheter. De historiske falchions, der er blevet fundet, er dog meget tynde og medium lettere end et tveægget sværd. Disse våben var derfor ikke hug- eller kløv-våben som macheten, men hurtige slag- og hugvåben. Mere sammenlignelige med shamshir eller sabler, på trods af deres brede klinge.

I modsætning til centraleuropæiske messere og mindre kampknive som tesak, der ofte var groft konstruerede og nogle gange populære blandt bondebefolkningen, viser de tilbageværende falchions en høj grad af håndværk. De har ofte rigt dekorerede bronzede knapper og nogle gange indgraverede klinger. Selvom nogle former for falchions, især tidlige lombardiske eksemplarer, udvisker grænsen mellem sværd og værktøj og er afbildet som brugt af almindelig infanteri, viser de bevarede eksemplarer, at de var fine statusvåben. Således tilhørte Conyers falchion en adelig familie, og det våben er afbildet i illustrationer af kampe mellem ridende riddere. Nogle senere falchions var rigt udsmykkede og blev brugt af adelen; et eksempel er en rigt indgraveret og forgyldt falchion fra 1560'erne i Wallace Collection, med det personlige våben af Cosimo I de' Medici, storhertug af Toscana.

En af de få tilbageværende falchions, Conyers falchion, har form som en stor machete. Denne type findes også i kunstværker og synes at være begrænset til det 13. og 14. århundrede. På trods af deres profil havde disse våben en meget tynd blad, ofte kun 1,2 mm tyk ved ryggen, 7 cm fra spidsen, med en let tilspidsende form mod skærekanten, der går over i en sekundær facet. Dette gav blad en meget skarp kant, mens den stadig bevarede en vis holdbarhed. Moderne teorier antyder, at falchion primært var beregnet til brug mod ubevæbnede modstandere.

Størstedelen af billederne i kunst afspejler et design, der ligner det fra den großes Messer. Thorpe Falchion, et bevaret eksempel fra det 13. århundredes England, vejede lige under 904 gram. Af den totale længde på 956 millimeter er 803 millimeter den lige blad med bemærkelsesværdige spidse eller kloformede ender, sammenlignelig med den meget senere kilij fra Tyrkiet. Denne type våben forblev i brug indtil det 16. århundrede.

En subtype af ‘umbrella-hilted’ falchion kan ses i Maciejowski Bibelen. Derudover er der en gruppe 13. og tidlige 14. århundredes våben, der nogle gange identificeres som falchion. Disse har en falchion-lignende blad monteret på en træskaft på 30-61 cm lang, nogle gange endende i en krumning som en paraply. Disse kan ses i talrige illustrationer i den midt-13. århundredes Maciejowski Bibel.

Elmslie-typologien er et system til klassificering og beskrivelse af enæggede europæiske stikvåben fra senmiddelalderen og den tidlige barokperiode, cirka 1100 til 1550. Det er designet til at tilbyde klassifikationsterminologi for arkæologiske fund af enæggede våben, såvel som visuelle fremstillinger i kunst. Det omfatter sværd fra den europæiske middelalder (cirka 11. til 16. århundrede) og opdeler dem i øjeblikket i fem hovedtyper, hver med forskellige undertyper. Historiker og sværdsmed James Elmslie introducerede typologien i 2015, som et supplement til Oakeshott-typologien, der behandler tveæggede sværd fra de samme perioder.

Enæggede sværd og kampknive (sax) blev brugt i Europa indtil vikingetiden, men fra det 10. århundrede blev de mindre populære, og i det 11. århundrede var de næsten forsvundet. Dette kan have været forbundet med religiøse ændringer, der gjorde sådanne våben mindre populære blandt tilhængere af den vestlige kristendom. I Skandinavien og de baltiske områder, som blev kristne senere, forblev enæggede våben i brug længere, indtil disse regioner s konverterede til kristendommen. I mere end 200 år var det lige, tveæggede sværd det mest anvendte våben i Vesteuropa (Oakeshott Type X til XIII).

Type 1
Enæggede sværd vendte tilbage i begyndelsen af det 13. århundrede med Type 1-klinger, der var korte men brede og blev bredere mod spidsen.

Type 1a
Den klassiske middelalderlige falchion, set i mange middelalderlige manuskripter og nogle få arkæologiske fund (for eksempel "Conyers falchion" i Durham-katedralen). Sandsynligvis opstået omkring 1230 e.Kr. og måske brugt i 100 år. Karakteristisk er de udvidende blad og den brede, skarpt punkt.

Type 1b
Disse falchions kan være lige eller let buede. De fleste overlevende falchions er kun meget let buede. De sammenlignes nogle gange med macheter, men de er tykkere ved basis (4–5 mm) og tilspidser til mindre end 2 mm ved det bredeste punkt. Klingen er kileformet med en skrå skærekant, hvilket gør dem gode til at skære, især gennem stof eller uarmerede mål.
Subtype 1b har ofte en flad spids uden skarpt punkt. Eksempler herpå kommer fra middelalderlige tegninger, men ikke i arkæologiske fund.

Type 1c
Disse har takkede ender og flade rygge, især kendt fra Maciejowski-bibelen. Ofte har de en greb der ligner en kniv med en tynd tang, nogle gange buet. Elmslie kalder dem nogle gange 'proto-messer' eller 'messer-lignende', fordi de mere ligner en kniv end en sværd. De kan være beslægtede med norditalienske våben kaldet Falcastro. I moderne kultur og blandt sværdsmede kaldes de nogle gange "bible chopper".

Type 1d
Disse sværd har en tydelig spids i toppen, med en forstærket del oven på ryggen og en tynd skæredel nedenunder.

Type 2
Subtype 2a kaldes også ‘reverse edged’ falchion. Bruges omkring 1300–1370, skarp kort med et fladt område for en stærk spids. Kendt fra to overlevende eksemplarer. Arkæologiske beviser fra Dordrecht viser skeder af Type 2a. De forekom mest i Nordfrankrig og Bourgogne og spredte sig begrænset til Storbritannien og Vesttyskland.

Type 3
Disse klinger har takkede eller afskårne spidser.

• Subtype 3a: En kort klipspids der skærer godt og stadig kan stikke lidt.

• Subtype 3b: Spidsen bliver længere og spidsere, skærekanten forbliver dyb for styrke.

• Subtype 3c: Endnu mere ekstrem klip med lang spids og massivt blad, tillader god skæring.

• Subtype 3d: Kort klipspids populær i det 15. århundrede, også kaldet ‘cat’s claw’. Slankere end tidligere modeller.

• Subtype 3e: Flere takker på ryggen (normalt 2, nogle gange 3). Sjælden, oftere på messers end på falchions.

Type 4
Mere set i Østeuropa. De ligner nogle gange en Messer eller sabel.

• Subtype 4a: Ryg med et ‘trin’ nedad, senere op igen ved enden.

• Subtype 4b: Kun et trin nedad.

• Subtype 4c: Kun et trin opad, ofte kaldet ‘yelman’, sandsynligvis inspireret af tyrkiske sværd.

• Subtype 4d: Trin opad og nedad, normalt ikke skarp, ofte omkring ‘sweet spot’ området af sværd.

Type 5
Symmetriske klinger, normalt lige og med lidt krumning. Ofte svære at bemærke i museer. Kaldes også ‘enkeltsidede sværd’ eller ‘Early Backswords’.

• Subtype 5a: Blad næsten parallel, spidsen buer opad mod ryggen.

• Subtype 5b: Blad parallel, ender i en spydhoved.

• Subtype 5c: Blad tilspidser mod ryggen, normalt lige forbi midten af sværd.

• Subtype 5d: Ofte fra Slovenien, mere en stor kniv end en sværd. Buer både ved ryg og skærekant. Har en blad med en nagel for at beskytte hånden.

Subtype 5e: Stor kniv med ‘brudt ryg’, ryggen buer negativt nedad. Har også en Messer-lignende greb.