Få looket: Viking berserker

Udtrykket "berserker" stammer fra det oldnordiske ord "berserkr," som oversættes til "bjørneskjorte" eller "bjørnekriger." Denne betegnelse afspejler muligvis den utæmmede styrke og vilde mod, der kendetegnede disse krigere.

Berserkeren kan forbindes med krigsbander, der forekommer i mange indo-europæiske kulturer. I indo-europæiske kulturer tilsluttede unge mænd sig ofte en krigsbande (kóryos) i deres teenage- og ungdomsår. Denne gruppe eller kult var dedikeret til en gud eller et dyr som ulven, vildsvinet eller bjørnen. Eksempler herpå er de germanske Berserkere, keltiske Fianna, romerske Velites og spartanske Krypteia. Disse dyr symboliserede egenskaber som snedighed, styrke og aggression.

Efter hårde prøvelser levede de unge mænd i flere år som jordløse krigere i vildmarken. Inden for grupper på to til tolv medlemmer var lovløse handlinger, såsom natlige røvertogter og tyveri af kvæg, almindelige. Deres ejendele bestod kun af våben, og de levede i udkanten af samfundet, afhængige af, hvad naturen tilbød. De fokuserede på kamp, jagt og plyndringer samt fortælling af heroiske historier om fortiden og legender om semi-mytologiske helte.

Indvielsesperioden inden for kóryos markerede overgangen til status som voksen kriger og endte normalt med deltagelse i stammen eller bystaten. Symbolsk var kóryos forbundet med død og liminalitet, men også med frugtbarhed og seksuel løssluppenhed.

Relieffet på Trajans søjle viser muligvis en germansk berserker under de romerske erobringer af Dacia i 101-106 e.Kr. Scenerne viser romerske soldater plus hjælpetropper og allierede fra Roms grænseområder, inklusive stammekrigere fra begge sider af Rhinen. Der er krigere afbildet barfodet, med bare overkroppe, med våben og hjelme, der associeres med germanerne. I scene 36 på søjlen står nogle af disse krigere sammen, nogle bærer bjørneskind og nogle bærer ulveskind. Ingen andre steder i historien er germanske bjørnekrigere og ulvekrigere optaget sammen indtil 872 e.Kr., med Thórbjörn Hornklofi 's beskrivelse af slaget ved Hafrsfjord, da de kæmpede sammen for kong Harald Hårfager af Norge.  

Om foråret 1870 blev der i Sverige fundet fire bronzestøbninger fra det 6.-7. århundrede, der muligvis viser Berserker-ritualet. På en af Torslunda-pladerne er to krigere bevæbnet med sværd og spyd afbildet. Begge bærer en hjelm med et svine- eller bjørnemotiv. Denne afbildning kan henvise til svinekulten. 

Den anden plade viser afbildningen af en mand med bar overkrop, der holder en økse. Overfor ham står en bjørn, som han holder med en bælte.  

Denne afbildning kan repræsentere indvielsesritualet, hvor indtræderen skulle kæmpe mod en bjørn. Og besejre en bjørn for selv at blive en bjørn. 

På en anden afbildning står en kriger klædt i bjørneskind og bevæbnet med sværd og dolk omgivet af bjørne. Dette symboliserer muligvis berserkeren, mens han bor blandt sine artsfæller, bjørnene. 

Den sidste plade viser en kriger med sværd og to spyd, der bærer en hornet hjelm. Ved siden af ham står en mand klædt som en ulv eller bjørn, hans hoved går helt op i et dyrehoved, han er bevæbnet med spyd og sværd. Dette symboliserer muligvis den forvandling, som ulve- eller bjørnekrigeren gennemgår, før han udfører krigshandlinger. 

Et freskomaleri fra det 11. århundrede. Sankt Sofiakatedralen i Kiev viser et berserker-ritual, der muligvis blev udført af den varangianske garde. På den ene side ses en mand med bukser og en kort tunika. Han bærer en stor Daneøkse, som den varangianske garde er kendt for. I sin anden hånd har han en skjold. Overfor ham står en mand med bar overkrop. Han var muligvis bevæbnet med en spyd, men det er ikke længere synligt på freskomaleriet. Hans hoved er gået over i et dyrehoved, muligvis en bjørn eller en ulv. 

Et mere nuanceret billede af muligvis en berserker er forskellige skakbrikker i Lewis skaksættet. Dette skakspil blev fundet på øen Lewis i Skotland, men det er sandsynligvis lavet i Norge og daterer sig tilbage til det 12. århundrede. Skakbrikken viser en kriger udstyret med skjold, sværd og hjelm. Han bider i sin skjold. En praksis, der tilskrives berserkerne, når de går bersærk. 

Under kampe fik berserkerne raseriudbrud. De hylede som vilde dyr, havde skum om munden og bed i kanterne af deres skjolder. Ifølge overbevisningen var de under disse angreb immune overfor stål og ild og forårsagede betydelig skade på de fjendtlige tropper. Så snart denne raseri aftog, blev de svage og tamme. Der findes beretninger i sagaerne.

"At blive gal" blev betragtet som "hamask", hvilket i dette tilfælde betyder "at skifte form", med betydningen "at træde ind i en tilstand af vild raseri". Nogle lærde har fortolket dem, der kunne transformere sig som en berserker, som 'hamrammr' eller "formstærk" – bogstaveligt talt i stand til at ændre form til skikkelse af en bjørn. For eksempel, i Egil sagaen, beskrives en gruppe mænd, der følger Skallagrim for at se kong Harald om mordet på hans bror Thorolf, som "de sværeste mænd, med et strejf af uhyggelighed over nogle af dem... de [var] mere bygget og formet som trolde end som menneskelige væsener." Dette fortolkes nogle gange som gruppen af mænd, der er 'hamrammr', selvom der ikke er bred enighed.

I en anden fortælling så mænd en stor bjørn gå foran kong Hrolf og altid blive i nærheden af kongen. Denne bjørn dræbte flere mænd med sine forpoter end nogen af kongens fem mestre. Hrólfr Kraki, en berserker der kunne forvandle sig til en bjørn, brugte denne evne til at kæmpe for kong Bödvar Bjarki. Et eksempel på "hamrammr" forekommer også i fortællingen om Sagaen om Hrólfr Kraki.

Ulvekrigere optræder i legenderne fra de Indoeuropæere, tyrkere, mongoler og indianske kulturer. De germanske krigere, der symboliserede ulve, efterlod deres tilstedeværelse gennem skjolder og standarter, der blev erobret og udstillet af romerne i armilustrium i Rom.

Et eksempel på disse ulvekrigere kommer fra Tysklands folkevandringstid, som var en del af samme tradition. I forskellige legender omtales vanvittige krigere, der bærer ulvepelse, som Ulfheðnar ("Ulvefrakker"; ental Ulfheðinn). De nævnes i Vatnsdæla-sagaen, Haraldskvædet, og beskrives ofte med en sværd som et kendetegn. Det formodes, at de var berserkere, der bar en ulvepels. Således beskrives en kriger med en ulvepels som 'en kriger med en ulvepels og den tilsyneladende enøjede danser i hjelmen med fuglehorn, som generelt tolkes som et tegn på en scene, der indikerer et forhold mellem berserkgang og guden Odin'. En hjelmplade fra Torslunda viser også en scene med en enøjet kriger med en hjelm med fuglehorn, sandsynligvis Odin, ved siden af en kriger med et ulvehoved, bevæbnet med en sværd. Disse krigere blev beskrevet som rasende, bed i deres skjolder og var immune over for ild og jern. Dette fænomen er kendt som 'at gå amok'.

Nogle gange beskrives Ulfheðnar som specielle krigere for Odin, mænd der 's om natten ville forvandle sig til ulve. Et eksempel herpå er Kveldulf i Egil's Saga, en berserker der bar en ulvepels over sin brynje-skjorte. I modsætning til berserkere er der få direkte henvisninger til Ulfheðnar, men de nævnes ofte i sagaerne som en elitefølge, såsom i Grettis-sagaen og sagaen om kong Harald Hårfager.

Vildsvin spillede en vigtig rolle i den germanske hedenskab og var til stede i både mytologi og religiøse praksisser, især i forbindelse med Vanir, Freyr og Freyja. Det foreslås, at krigere, der ligner berserkere, rituelt kunne transformere sig til vildsvin for at opnå styrke, mod og beskyttelse under kampe. Det spekuleres i, at denne proces muligvis var relateret til at bære vildsvinehjelme som en del af et rituelt kostume.

Berserkere spiller en fremtrædende rolle i utallige sagaers og digte. I tidligere fortællinger blev berserkere ofte fremstillet som livvagter, elitesoldater og kongernes forkæmpere. Denne opfattelse ville dog ændre sig over tid, hvor senere sagaer beskrev berserkere som pralere i stedet for helte. Dette stemmer overens med det faktum, at kristendommen i stigende grad vendte sig mod krigsbandernes ritualer. De blev afbildet som rovgriske mænd, der hensynsløst plyndrede, udførte røvertogter og spredte død og ødelæggelse.

I 1015 forbød Jarl Eiríkr Hákonarson af Norge berserkere. Grágás, den middelalderlige islandske lovbog, dømte berserkerkrigere til fredløshed. Mod det 12. århundrede var de organiserede berserker-krigsbander forsvundet.

Inden for disse fortællinger kan berserkere opdeles i fire forskellige typer: Kongens Berserkr, Hall-udfordrende Berserkr, Hólmgangumaðr og Viking Berserkr. I senere tider blev berserkeren endda af kristne fortolkere betragtet som en 'hedensk djævel'.

Den ældst kendte henvisning til udtrykket "berserker" findes i Haraldskvæði, et skjaldekvad, der blev komponeret i slutningen af det 9. århundrede af Þórbiörn Hornklofi til ære for kong Harald Hårfager. I dette digt blev de beskrevet som ulfheðnar, hvilket oversættes til "mænd klædt i ulveskind". Haraldskvæði-sagaen beskriver Haralds berserkere på denne måde:

Jeg vil spørge de rasende, I bloddrikkere,

Disse frygtløse helte, hvordan behandles de,

Dem, der går i kamp?

Ulveskindet kaldes de. I kamp

Bærer de blodige skjolder.

Rød af blod er deres spyd, når de kommer for at kæmpe.

De danner en lukket gruppe.

Prinsen sætter i sin visdom sin tillid til sådanne mænd

Der hugger gennem fjendens skjolder.

Den islandske historiker og digter Snorri Sturluson (1179–1241) skrev følgende beskrivelse af berserkere i sin Ynglinga-saga:

Hans (Odins's) mænd løb frem uden rustning, var så gale som hunde eller ulve, bed på deres skjolder, og var stærke som bjørne eller vilde okser, og dræbte mennesker med et slag, men ild eller jern rørte dem ikke. Dette kaldtes Berserkergang.

Denne raseri, som blev kaldt berserkergang, opstod ikke kun i kampens hede, men også under hårdt arbejde. Mænd, der blev grebet således, udførte ting, der ellers forekom umulige for menneskelig magt. Det siges, at denne tilstand begyndte med rystelser, klaprende tænder og kulde i kroppen, hvorefter ansigtet svulmede op og ændrede farve til farve. Dette blev ledsaget af en stor hedetur, der til sidst gik over i en stor vrede, hvori de hylede som vilde dyr, bed på kanten af deres skjolder, og huggede alt ned, de mødte, uden at skelne mellem ven eller fjende. Da denne tilstand ophørte, fulgte en stor svækkelse af sindet og svaghed, der kunne vare en eller flere dage.

Når vikingebyer gik i krig sammen, bar bersærkere ofte specielt tøj, for eksempel pels af en ulv eller bjørn, for at indikere, at denne person var en bersærker og ikke ville være i stand til at skelne ven fra fjende i "bersærkergang". På denne måde ville andre allierede vide, at de skulle holde afstand

Når vikingebyer gik i krig sammen, valgte bersærkere ofte specielt tøj, som pels af en ulv eller bjørn, for at indikere, at de var bersærkere. Dette gjorde, at de under "bersærkergang" ikke kunne skelne ven og fjende, og andre allierede vidste, at de skulle holde sig på afstand.

Ifølge nogle forskere blev visse vredesudbrud muligvis bevidst fremkaldt ved brug af stoffer, såsom hallucinogene svampe eller overdreven alkoholforbrug. Selvom der er meget debat om dette, understøttes denne teori af opdagelsen af frø fra planten bulmeurt (Hyoscyamus niger) i en vikingegrav, der blev udgravet i 1977 ved Fyrkat, Danmark. En analyse af de symptomer, der forårsages af Hyoscyamus niger, svarer til de symptomer, der tilskrives bersærker-tilstanden, hvilket antyder, at den muligvis blev brugt til at generere deres krigeriske sindstilstand. Andre forklaringer på bersærkerens vanvid inkluderer selvfremkaldt hysteri, epilepsi, psykiske lidelser og andre årsager.

Vi har baseret denne Berserker på de forskellige billeder og beskrivelser af Berserkeren. Derudover har vi tilføjet praktiske tilpasninger, for det ville være lidt mærkeligt at eksperimentere med pelsen fra en rigtig bjørn. Den berserker, vi har sammensat, hedder Harald og levede i det 9. århundrede i Norge. Ønsker du at lave en tidligere, germansk berserker, behøver du kun at bytte bukser og benviklere ud med et Thorsbergbukser.

Berserkere som Harald møder vi overalt i vikingeverdenen. Billedet fra Kiev og beskrivelser fra det Byzantinske rige viser, at Berserkere fandtes fra Konstantinopel til Island. 

Harald bærer et vikingbuks, der blev brugt overalt. De er blandt andet afbildet på Osebergskibets gobelin.

Harald bærer benviklere over sin bukser. Disse benviklere er vævet i sildebensmønster. Men andre er selvfølgelig også mulige

De vikingsko, som Harald bærer, er den kendte model fra Jorvik (York). York var en del af Danelagen. Eventuelt kan en berserker også fint blive afbildet uden benviklere og fodtøj. 

Den bælte, som Harald bærer, er relativt enkel og stammer fra det 9. århundrede. Det er ikke helt klart, hvor rige Berserkere var. Som specialstyrker og kongens livvagt kunne de naturligvis være rige. Men der er intet kendt om dette. 

https://www.celticwebmerchant.com/nl/vikingebælte-borrestijl.html

Nu til den vanskelige del, hvordan vi skildrer en bjørneskind uden at skulle skyde en bjørn. Vi har lavet to tilgange til dette, hver med deres egne fordele og ulemper.

Fordelen ved denne pelsmantel er, at den holder dig varm. Især hvis du som berserker deltager i koldere begivenheder, er det rart at have noget varmere på. Du kan nemt slynge denne kappe omkring dig. En anden fordel er, at denne kappe er udstyret med en hætte. Berserkere bar muligvis et bjørnehoved over deres hoved. Med denne hætte med pelskanter kan du simulere dette. 

En ulempe er, at også andre vikinger bar pelsmantler. Berserkeren gjorde sig genkendelig ved at bære bjørneskind og kunne dermed tydeligt skelnes fra andre vikinger.

Bjørneskindet kan simuleres ved at bruge en sort eller brun pelskrave. Med denne krave skiller du dig mere ud fra andre vikinger. Især hvis du har en bar overkrop under pelskraven. En yderligere fordel er, at du med denne pelskrave kan kæmpe meget lettere end med en pelsfrakke. 

Bjørnehovedet, som berserkeren muligvis bar på sit hoved, kan du simulere med en pelsmølle. 

Historiske billeder viser berserkeren med spyd og sværd. Forudsat at berserkere sandsynligvis var professionelle krigere, kunne en sværd, som var dyr, retfærdiggøres. 

I denne sammensætning er Harald bevæbnet med to viking økser. Økser var billigere og universelt tilgængelige. Ofte ser vi, at vikingekrigere blev begravet med flere økser, derfor har vi udstyret berserkeren med to økser. Det er ukendt, om vikinger også brugte flere økser på én gang i kamp. 

Berserkere brugte skjolder. De er kendt for at bide i kanterne af deres skjolder før kamp. Vi har udstyret Harald med en standard viking rundt skjold.

Berserkeren vil utvivlsomt være smurt ind i sine fjenders blod under kampen. Med to forskellige typer falsk blod kan du lave forskellige blodstrukturer.