Lámparas de aceite romanas

¿Por qué lámparas de aceite? En un mundo sin electricidad, la luz artificial es limitada. Se vivía entre el amanecer y el atardecer. Las noches sin iluminación no solo eran oscuras sino también peligrosas. Sin una fuerza policial activa, el crimen acechaba en todas partes en las ciudades romanas. Pero afortunadamente, había lámparas de aceite, que en este período de oscuridad aún proporcionaban suficiente iluminación para disfrutar de la villa de lujo por la noche. No es de extrañar que la lámpara de aceite romana desempeñara un papel prominente en la sociedad y que, por lo tanto, cuente mucho sobre cómo se vivía en la antigüedad clásica. 

Una lámpara de aceite es una lámpara que produce luz durante un período prolongado utilizando un combustible a base de aceite. El uso de lámparas de aceite comenzó hace miles de años, al menos durante la Edad del Cobre, y continúa hasta el día de hoy. Los combustibles para lámparas de aceite incluyen una gran variedad de fuentes vegetales, como nueces (nueces, almendras y kukui) y semillas (sésamo, oliva, ricino o lino). También se utilizaron mucho las grasas animales, como la mantequilla, ghee, aceite de pescado, hígado de tiburón, aceite de ballena o grasa de foca. En la antigüedad clásica, principalmente se utilizaba grasa animal y aceite de oliva natural.

Un experimento con réplicass de lámparas de aceite romanas muestra que las lámparas de aceite pequeñas deben ser rellenadas cada pocas horas. Las lámparas más grandes solo necesitaban ser rellenadas una vez al día, y las mechas nuevas necesitaban ser reemplazadas con menos frecuencia.

Las lámparas necesitaban una nueva mecha y aceite extra, a menudo todos los días o incluso con más frecuencia. Se usaba otra llama para encender la lámpara si se había apagado. Se sabe que las lámparas se llevaban a una habitación durante la comida, lo que puede significar que primero estaban en la cocina o en otra habitación, y luego se llevaban al comedor cuando se necesitaban.

En una cena, a menudo se hablaba de la costumbre de no apagar las lámparas. Plutarco escribe sobre una costumbre romana de mantener las lámparas encendidas durante la comida, para que después de comer todavía hubiera luz. Alguien más dice que un hombre hacía que sus lámparas se rellenaran inmediatamente si se apagaban, para que el esclavo pudiera comprobar si el aceite no había sido robado.

Muchas lámparas eran bastante pequeñas y no podían contener mucho aceite. Algunas lámparas tenían un orificio de llenado en la parte superior: un pequeño agujero en la forma. En muchas lámparas de bronce, este agujero era bastante grande y claramente separado del agujero de la mecha. Otras lámparas de bronce tenían un orificio de llenado casi tan grande como el de la mecha, pero a menudo mucho más pequeño. En las lámparas de cerámica, el orificio de llenado generalmente era más pequeño que el de la mecha, a veces incluso mucho más pequeño, pero en algunas lámparas se hacía intencionalmente más grande, posiblemente porque los usuarios se molestaban con el pequeño agujero. En muchos casos, el aceite parece haber sido vertido simplemente a través del agujero más grande de la mecha.

Una olla de cerámica, con una forma redonda, cerrada y un pico bajo, a veces se ve como una jarra especial para llenar de aceite la lámpara, pero la forma también se reconoce como una botella para beber para niños o personas enfermas.

De hecho, cualquier pequeño recipiente de cerámica puede usarse con cuidado para verter aceite para quemar. Sin embargo, esto es peligroso y no proporciona una fuente de luz constante. Por eso, la mayoría de las lámparas de aceite tenían el conocido diseño en forma de punta. Así, el aceite no se derrama rápidamente por los bordes ni se consume demasiado rápido. 

Otro punto importante es el longitud de la mecha. Probablemente, se usó generalmente una mecha plana sencilla. Las mechas demasiado largas causaban humo y olor a quemado. Juvenal describe lo molesto que es oler a escuela porque has trabajado con una lámpara, y dice que los chicos a menudo apestaban a aceite de lámpara. Horacio se queja de que se cubre completamente de hollín, al igual que Virgilio. A veces se usaba aceite perfumado en las lámparas, pero parece que no era común. La mecha de las lámparas que quemaban aceite no necesitaba ser atendida tan a menudo como la de una vela de grasa animal, pero cada pocas horas había que subirla un poco. Esto era complicado, porque no querías quemarte los dedos. 

Algunas lámparas tenían una ranura o agujero especial para un punzón (un palito delgado) con el cual se podía levantar la mecha.

Un campesino contó que siempre sacaba la vieja mecha con un punzón y luego ponía una nueva en el agujero de aceite. Se han encontrado algunas lámparas con pines de metal al lado, que probablemente se usaban para esto. Quizás algunos pines en hallazgos arqueológicos también tenían este propósito, pero es difícil decirlo con certeza.

En el siglo VI d.C., un hombre de Alejandría diseñó una lámpara con un alimentador automático de mechas, al igual que los dispositivos mecánicos modernos. Pero en el uso diario, la forma y el diseño de las lámparas cambiaron poco durante la época romana.

Los arqueólogos identifican lámparas de aceite de la antigüedad clásica en básico de tipología. Existen varias tipologías arqueológicas que se utilizan en todo el mundo. La Tipología de Loeschcke (1919), la Tipología de Bailey (Museo Británico), la Tipología de Hayes (para el norte de África / Túnez) son probablemente las más conocidas aquí. En este blog utilizamos la Tipología de Bailey.

Las lámparas de aceite griegas son más cerradas para evitar derrames. Son más pequeñas y refinadas en forma que sus predecesoras de la Edad de Bronce europea. La mayoría no tiene asa. Algunas están equipadas con una lengüeta (lug), que puede o no estar perforada. El pico está alargado. El borde de la lámpara está doblado para que se superponga y forme el pico, y luego se aprieta para hacer el agujero de la mecha.

La producción de lámparas de aceite se trasladó en la temprana época romana a Italia como el principal proveedor. Se utilizaron moldes, y las lámparas se fabricaron a gran escala en talleres o fábricas. Todas las lámparas de este período son del tipo cerrado. La lámpara se hace en dos partes: la parte superior con el pico y la parte inferior con el depósito de combustible. La mayoría de las lámparas pertenecen al distintivo "Tipo Imperial" — de forma redonda, con picos de diversas formas (voluta, semi-voluta, en forma de U), un cuerpo cerrado, un disco central decorado con relieves y un orificio de llenado.

Tipo A incluye las lámparas de aceite romanas más antiguas de la tipología. Estas datan de la tardía república y el temprano período imperial (ca. siglo I a.C. hasta siglo I d.C.). Estas lámparas son de forma sencilla y a menudo bastante robustas. Generalmente tienen un pico y un depósito de aceite ancho, con poca decoración. Este tipo muestra la transición de lámparas hechas a mano a moldeadas y establece la básico para diseños posteriores más refinados.

Tipo B lámparas son representativas de los siglos I y II d.C., un período en el que la producción de lámparas de aceite se volvió más estandarizada y refinada. Estas lámparas son más simétricas, a menudo con motivos de disco decorativos que muestran temas mitológicos o naturales s. A veces aparecen múltiples picos. Reflejan la creciente prosperidad y las ventajas de la producción en masa. 

Las lámparas de aceite romanas tardías pertenecían al llamado tipo "Alto-Imperiale". Estaban más ricamente decoradas que los modelos anteriores y se producían localmente y se importaban a gran escala. En este período también aparecieron lámparas con múltiples boquillas, que permitían encender varias mechas al mismo tiempo para proporcionar más luz. Surgió una gran variedad de formas y estilos.

También apareció el "tipo rana" (Inglés: frog type) en este período. Estas lámparas tienen forma de riñón, corazón u ovalada y presentan como decoración el motivo de una rana o una representación abstracta de la misma. A veces se añadían también patrones geométricos. Se produjeron alrededor del año 100 d.C. Debido a su diversidad, rara vez se encuentran dos ejemplares idénticos. 

Tipo C incluye lámparas del siglo III y IV d.C., en las que las lámparas romanas a menudo se volvieron más masivas y gruesas, con decoraciones ricas, incluidos símbolos religiosos como la cruz cristiana. Estas lámparas podían tener múltiples boquillas y se producían principalmente en grandes fábricas. Muestran cómo la cultura romana cambió en una época de transiciones políticas y religiosas.

Las lámparas de aceite paleocristianas y tardías antiguas muestran una gran variedad en forma y decoración. Uno de los tipos más destacados son las lámparas sigillata mediterráneas, también conocidas como "lámparas africanas".

Tipo D es característico de la transición de la antigüedad clásica a la antigüedad tardía y la era bizantina (siglo IV al V d.C.). Estas lámparas muestran una diversidad de formas y decoraciones, con un fuerte énfasis en la simbología cristiana. Las técnicas de producción eran a gran escala y estandarizadas, y el diseño refleja el cambiante contexto religioso y cultural del Imperio Romano.

Las decoraciones en estas lámparas eran principalmente de naturaleza geométrica, vegetal y gráfica (como monogramas), pero también a menudo mostraban representaciones figurativas de animales y figuras humanas, representando regularmente a Cristo. Como lámparas con representaciones de Cristo o el símbolo Chi-Rho.

Las lámparas de aceite del período bizantino a menudo tenían la forma de una zapatilla y estaban fuertemente decoradas. El diseño con múltiples boquillas continuó en uso, y la mayoría de las lámparas estaban equipadas con asas.

Las lámparas de aceite abiertas generalmente estaban hechas de cerámica, pero también de plomo o incluso hierro, como las lámparas que colgaban de un gancho y que se podían colgar de una viga, lo cual era común en Britania. Las lámparas podían colgarse horizontalmente, como en algunas catacumbas, o verticalmente. En las catacumbas se usaban lámparas que colgaban de cuerdas o cadenas. Algunas lámparas usaban aceite vegetal, otras grasa animal (como grasa de oveja o de res). Esta última daba más luz, pero era más cara y olía menos agradable. De cualquier manera, las lámparas con combustible líquido dependían de la cantidad de combustible y del grosor de la mecha.

Por supuesto, las lámparas de aceite eran prácticamente indispensables para encontrar el camino en la oscuridad. Sin embargo, las decoraciones a menudo parecen simbolizar un significado más profundo. Los romanos tenían una cosmovisión animista basada en la reciprocidad cósmica. Para ellos era importante ofrecer a los dioses, el emperador y los dioses domésticos como los lares. No es casualidad que las lámparas de aceite romanas puedan tener imágenes de dioses, mientras que los católicos todavía encienden velas para sus seres queridos. El fuego arde y se eleva al igual que el incienso y el perfume hacia el cielo. Así, una lámpara de aceite puede ser vista como una pequeña forma de ofrenda, de la que disfrutan tanto los mortales como los dioses eternos. 

Las lámparas de aceite también se usaban en el lararium, era común que durante la adoración en el altar doméstico se encendieran lámparas de aceite. Así, las lámparas de aceite forman una de las muchas expresiones de la cosmovisión dharma romana en la que lo natural y lo sobrenatural estaban entrelazados. Durante la introducción del cristianismo, esta tradición fue adoptada por los cristianos, quienes representaron su propia simbología en las lámparas de aceite. 

Investigación de lámparas muestra que el aceite de avellana y de nuez también podrían haber sido utilizados. En las partes del imperio donde no se podía obtener aceite de oliva, este tenía que ser importado, lo que lo hacía caro. En Alemania, alrededor de Trier, el uso de lámparas variaba mucho; solo allí se han encontrado más de 2700 lámparas de cerámica, mientras que toda Gran Bretaña ha producido solo alrededor de 2600 lámparas. Esta diferencia probablemente se debe a la frecuencia y el propósito para los cuales se utilizaban las lámparas. En Gran Bretaña, las lámparas eran utilizadas principalmente por el ejército, y sobre todo en áreas urbanas, pero el número total seguía siendo pequeño: en algunos lugares solo se han encontrado 100.

Las lámparas de cerámica no estaban vidriadas, por lo que probablemente fueron tratadas con cera o resina, para que el aceite no se filtrara fácilmente. Las lámparas de bronce, que eran más caras, no necesitaban esto. 

La iluminación con velas y lámparas siempre ha sido peligrosa. En el siglo XIX, la mayoría de los incendios en Londres comenzaban por personas que trabajaban con velas. En la época romana no era diferente. Había mucho material inflamable en las casas: muebles de madera, cortinas de tela, y especialmente llamas abiertas.

Una de las causas de incendios en las casas romanas era el derrame de aceite. Según la ley, las personas que manejaban el fuego descuidadamente debían abandonar sus hogares. ("Quien manejaba el fuego descuidadamente no podía vivir allí" – Digest 43.24.15).

Los vecinos a menudo ayudaban a apagar incendios. No existían bomberos como los conocemos ahora. A veces el emperador enviaba un grupo de soldados para ayudar, pero a menudo la gente común tenía que combatir los incendios juntos.

Cuando estalló un gran incendio en la ciudad de Nicomedia, la gente pidió permiso para formar un grupo de bomberos, pero el emperador temía que tal grupo se convirtiera en un club político. Consideraba mejor que la gente colaborara en apagar incendios sin formar un grupo oficial.

Los propietarios o residentes individuales debían tener su propio equipo de extinción en casa. La guardia de la ciudad de Roma debía asegurarse de que la gente tuviera un suministro de agua en un piso superior, en caso de incendio.

La ley exigía que las casas estuvieran equipadas con materiales para funcionar correctamente, y eso incluía equipo de extinción. Estos materiales consistían en vinagre (para apagar el fuego), telas, cubos, esponjas, ganchos de incendio y cepillos. (Digest 33.7.12.16–8)