Introducción: Anglosajones

Los anglosajones eran un pueblo que hablaba inglés antiguo y que habitó gran parte de la actual Inglaterra y el sureste de Escocia durante la alta Edad Media. Eran descendientes de colonos germánicos que se establecieron en Gran Bretaña a partir del siglo V d.C. y se convirtieron en un grupo cultural importante. El período anglosajón comenzó alrededor del año 450 d.C. y terminó en 1066 d.C. con la conquista normanda.

Aunque los detalles sobre su asentamiento temprano y desarrollo político son inciertos, hacia el siglo VIII surgió una identidad anglosajona común, conocida como "Englisc". Esta identidad fue el resultado de la interacción entre los colonos germánicos y la cultura romano-británica existente. Para 1066, la mayor parte de la población en Inglaterra hablaba inglés antiguo y era considerada "inglesa".

Las invasiones vikingas y normandas trajeron grandes cambios en la política y cultura de Inglaterra. Sin embargo, la identidad anglosajona perduró y formó la básico para el reino medieval de Inglaterra y el idioma inglés medio. Aunque solo alrededor del 26% de las palabras inglesas modernas provienen del inglés antiguo, esto incluye la mayoría de las palabras cotidianas.

Los Evangelios de Lindisfarne del siglo VIII d.C. contienen una página con el monograma Chi Rho del Evangelio de Mateos. Esta obra se atribuye a Eadfrith de Lindisfarne, posiblemente creada en memoria de Cuthbert. A principios del siglo VIII, Beda escribió la primera descripción detallada del origen anglosajón. Describió que los anglosajones estaban originalmente divididos en pequeños reinos regionales, cada uno con sus propias historias sobre su origen continental.

El término "anglosajón", que hoy en día es usado frecuentemente por los historiadores para el período anterior a 1066, apareció por primera vez en la época de Bedas, aunque no se generalizó hasta mucho después. Beda prefería "Angles" o "English" como nombre colectivo, que finalmente se volvió dominante. Sin embargo, al igual que otros escritores, a veces utilizaba "Saxons" para referirse a los primeros períodos de asentamiento.

Romano en autores británicos del siglo III al VI describieron a los primeros sajones como piratas del Mar del Norte y mercenarios. Según Beda, estos primeros invasores procedían de "Antiguo Sajonia", una región en la actual Alemania del Norte. En su tiempo, esta área era conocida por su resistencia al cristianismo y al dominio franco. Según estas fuentes, los migrantes anglosajones (Angles) habrían venido de una región vecina.

La cultura material anglosajona se manifiesta en arquitectura, vestimenta, manuscritos iluminados, orfebrería y otras formas de arte. Detrás de estos símbolos culturales se esconden fuertes lazos de parentesco tribal pagano y liderazgo. La élite se consideraba a sí misma como reyes, construyó asentamientos fortificados (burhs) y más tarde a menudo basó su identidad en términos bíblicos. Según la arqueóloga Helena Hamerow, los lazos familiares locales y extendidos fueron durante todo el período anglosajón la unidad productiva más importante.

Alrededor del año 600 d.C., el monje británico Gildas describió una guerra entre los sajones y la población local, provocada por la expansión de los anglosajones en Gran Bretaña. Los pueblos romano-británicos se unieron bajo el liderazgo de una figura llamada Ambrosius Aurelianus. El historiador Nick Higham llama a este conflicto la "Guerra de los Aliados Sajones".

Gildas informó que los británicos ganaron la guerra tras un asedio decisivo de "Mons Badonicus". Aunque Beda, un cronista posterior, consideró el conflicto como una lucha prolongada en la que los sajones finalmente triunfarían, Higham sugiere que la paz tras Mons Badonicus probablemente condujo a un tratado más favorable para los sajones. Este tratado les permitió recibir tributo de los habitantes de las tierras bajas británicas. El propio Gildas ya no veía a los sajones como una amenaza aguda y dirigió sus críticas principalmente a la división entre los británicos, que se habían fragmentado en pequeños reinos en competencia.

La evidencia arqueológica muestra que la cultura anglosajona ya era fuertemente dominante en grandes partes de Gran Bretaña, incluso mientras Gildas aún escribía. Según algunos historiadores, muchas comunidades romano-británicas en el siglo V adoptaron esta nueva cultura, incluso si no tenían ascendencia o líderes germánicos. Otros historiadores, que siguen a Beda, afirman que Gildas se centró principalmente en los reinos romano-británicos en el norte y oeste y que su relato ignora grandes partes de Gran Bretaña.

Hay pocas fuentes escritas sobre los anglosajones de este período. Además del trabajo de Gildas, un contemporáneo, el historiador oriental Procopio, ofrece alguna perspectiva. Mencionó una historia de diplomáticos francos sobre una isla llamada Brittia, que estaría dividida entre tres pueblos: los britanos, anglos y frisones. No fue hasta finales del siglo VI, cuando los anglosajones se convirtieron al cristianismo, que se supo más.

Alrededor del 616, Æthelberht de Kent, uno de los primeros gobernantes anglosajones que pueden identificarse con certeza, comenzó a invitar a misioneros del papa. Se casó con una merovingia princesa y se convirtió al cristianismo. Bede y fuentes posteriores lo consideraron un descendiente de los sajones originales mencionados por Gildas, aunque creían que su pueblo en realidad eran jutos.

A pesar de las dudas sobre la fiabilidad de las genealogías tempranas, Æthelberht es visto como una figura importante. Recuperó el control sobre Mercia y expandió su influencia sobre gran parte de Inglaterra. Esto marcó el comienzo de un largo período de supremacía merciana en el paisaje británico.

Para el año 660, el paisaje político del sur de Bretaña había cambiado drásticamente. Áreas más pequeñas se fusionaron en reinos más grandes, que comenzaron a dominarse mutuamente. Esto condujo al surgimiento de reinos donde un rey específico era reconocido como señor supremo. Este sistema surgió de una estructura temprana y laxa de alianzas, también conocidas como feudos. Los historiadores hoy en día usan menos el término "heptarquía" para este período, ya que da la impresión de un sistema político unificado, mientras que los reinos diferían significativamente entre sí.

Simon Keynes señala que los siglos VIII y IX fueron una época de florecimiento para los anglosajones, con estabilidad económica y social tanto en el sur como en el norte de Inglaterra. Durante este período, los reyes y líderes de los reinos acumularon gran riqueza y poder, que se transmitió a lo largo de varias generaciones. También se convirtieron en centros de arte y conocimiento. Bede, que trabajaba en el lejano norte de Inglaterra, y Aldhelm, activo en Malmesbury, fueron figuras importantes que simbolizaron el florecimiento cultural e intelectual de esta época. Bede, conocido por sus obras históricas y teológicas, ganó gran renombre en Europa, y su trabajo demostró que los ingleses eran capaces de importantes contribuciones científicas y religiosas, como cálculos astronómicos para las fechas de Pascua.

En el siglo IX, Wessex, el reino bajo el liderazgo del rey Egberto, se volvió cada vez más poderoso. Egberto sentó las básico para este poder a principios del siglo y expandió su influencia. En 829, conquistó el reino de Mercia y aumentó su control sobre gran parte del sur de Inglaterra. Los logros de Egberto fueron posteriormente ampliados por su sucesor, el rey Alfredo el Grande. La historia de este período está documentada en la Crónica Anglosajona, que refleja la perspectiva de Sajonia Occidental.

La amenaza vikinga comenzó en 793 con el saqueo de Lindisfarne, que marcó el primer gran ataque vikingo en suelo inglés. Estos ataques surgieron de la creciente riqueza de los monasterios y la sociedad anglosajona, que atrajo la atención de los vikingos de Dinamarca y Noruega. Los ataques continuaron en los años siguientes, resultando en más saqueos de monasterios como Jarrow, Iona y Lyminge. En 865, llegó el llamado "Gran Ejército" de vikingos, que no solo saqueó, sino que también se estableció en partes de Inglaterra, como el Danelaw, un área donde los vikingos tenían gran influencia.

El rey Alfredo el Grande desempeñó un papel crucial en la defensa de Inglaterra contra los vikingos. En 878, derrotó a los vikingos en la Batalla de Edington, lo que fue una victoria decisiva para los anglosajones. Tras esta victoria, Alfredo comenzó la construcción de una cadena de fortalezas, las llamadas "burhs", en el sur de Inglaterra para repeler futuros ataques vikingos. Además, reorganizó el ejército para que siempre la mitad de los hombres permanecieran en casa y la otra mitad estuviera en servicio activo. Alfredo también encargó el desarrollo de un nuevo tipo de barco que fuera más capaz de combatir los barcos-dragón vikingos.

Cuando los vikingos regresaron del continente en 892, descubrieron que ya no podían moverse libremente por el país, ya que eran detenidos por ejércitos locales en todas partes. Después de cuatro años, el grupo escandinavo se dividió, y algunos se establecieron en Northumbria y Anglia Oriental, mientras que el resto del ejército regresó al continente.

Después de las invasiones vikingas, Inglaterra experimentó cierta estabilidad bajo el rey Athelstan, quien gobernó a principios del siglo X. Su corte se convirtió en un centro de actividad intelectual, y fue allí donde dos jóvenes, Dunstan y Æthelwold, se establecieron como sacerdotes. Durante el reinado del rey Edgar, entre 970 y 973, se celebró un consejo que estableció leyes aplicables a toda Inglaterra. Esta fue la primera vez que monjes y monjas en Inglaterra estaban sujetos a una regla detallada.

En 973, el rey Edgar recibió una segunda "coronación imperial" en Bath, lo que fortaleció aún más su dominio sobre Inglaterra. Durante este tiempo, Inglaterra estuvo bajo la fuerte influencia de importantes figuras eclesiásticas como Dunstan, Æthelwold y Oswald de Worcester.

A pesar de la estabilidad inicial, Inglaterra se enfrentó nuevamente a amenazas vikingas, especialmente durante el reinado del rey Æthelred el Indeciso. Los ataques vikingos comenzaron en la década de 980 y se volvieron cada vez más graves en la década de 990. Entre 1009 y 1012, el país fue gravemente afectado por los ejércitos de Thorkell el Grande, lo que debilitó severamente la posición de los líderes ingleses. En 1013, Sweyn Forkbeard, rey de Dinamarca, conquistó Inglaterra, y aunque Æthelred regresó temporalmente al trono, su hijo Canuto fue nuevamente coronado rey de Inglaterra en 1015-1016 tras la muerte de Æthelred.

Los ataques vikingos revelaron debilidades y tensiones en el reino anglosajón, y los problemas internos dentro del reino se hicieron cada vez más evidentes. Muchos historiadores, como Simon Keynes, piensan que el rey Æthelred carecía de la fortaleza y el juicio necesarios para liderar adecuadamente a su pueblo en tiempos de crisis. Esto condujo a la eventual caída del reino anglosajón y al surgimiento del dominio danés en Inglaterra.

Después de la dominación normanda en 1066, el idioma inglés cambió drásticamente. El inglés antiguo, que se había hablado durante siglos, cayó lentamente en desuso, aunque algunas personas, como el escritor conocido como la Mano Temblorosa de Worcester, aún podían leerlo hasta el siglo XIII. Los textos en inglés antiguo, como el Libro de Exeter, se volvieron finalmente inservibles, y algunos incluso se utilizaron para otros propósitos, como prensar pan de oro. Esto marcó el fin de la era anglosajona.

Con la llegada del cristianismo también cambió la noción de propiedad de la tierra. Los reyes obtuvieron el derecho de quitar tierras a los terratenientes, especialmente con fines defensivos. Esto llevó a nuevas formas de tenencia de la tierra, donde la tierra se transfirió permanentemente a la iglesia y otras instituciones, reemplazando las antiguas reclamaciones familiares.

La sociedad anglosajona estaba organizada jerárquicamente, con una clara división entre hombres libres y esclavos. La clase más alta consistía en el rey, los nobles o thegns, y los hombres libres comunes o ceorls. Los esclavos estaban más abajo en la jerarquía, y aunque la esclavitud no estaba muy extendida, existía durante todo el período anglosajón. Los esclavos podían obtener su libertad, pero esto cambiaba poco su estatus social.

La organización de la sociedad se basaba en gran medida en la familia, y la mayoría de las personas vivían en grupos familiares estrechos. Durante este tiempo también surgieron asentamientos más grandes y estructuras de corte, especialmente después de la era vikinga. Esto cambió la naturaleza de la gestión de la tierra y el asentamiento, lo que se hizo claramente visible en el Domesday Book de 1086.

Los monasterios desempeñaron un papel importante en la sociedad anglosajona, tanto como centros de religión como de actividad intelectual. Muchas de las primeras iglesias en Inglaterra eran aún de madera, pero a finales del siglo X y principios del siglo XI se construyeron muchas iglesias de piedra. Los ejemplos más conocidos son las abadías de Glastonbury, Old Minster en Winchester, y la catedral de Peterborough. El estilo románico, que surgió en el continente europeo, no llegó a Inglaterra hasta después de la conquista normanda. La influencia de este nuevo estilo fue visible en la reconstrucción de iglesias, como la Abadía de Westminster, que fue reconstruida por Eduardo el Confesor.

El arte anglosajón temprano se encuentra principalmente en joyas ornamentadas, como broches, hebillas, cuentas y adornos de muñeca, algunos de los cuales son de calidad excepcional. Característico del siglo V son los broches de disco, a menudo decorados con motivos de animales en cuclillas, como el broche de disco de plata de Sarre, Kent. El origen de este estilo es objeto de debate, pero a menudo se ve como una derivación del arte provincial-romano, franco o juto. Otro estilo que se desarrolló desde finales del siglo V y continuó hasta el siglo VI se ve en muchos broches cuadrados y se caracteriza por decoraciones de patrones basados en animales y máscaras. Este estilo fue eventualmente reemplazado por otro estilo, caracterizado por bestias serpentinas con cuerpos entrelazados. Hacia finales del siglo VI, el arte del sur de Inglaterra es claramente distinguible por el uso de materiales más caros, como el oro y el granate. Esto refleja la creciente prosperidad de una sociedad más organizada con mejor acceso a metales preciosos importados. Ejemplos de esto son los hebillas de la tumba de Taplow (aproximadamente 600) y las joyas de Sutton Hoo (aproximadamente 625). La simbología de los elementos decorativos, como los intrincados patrones y figuras de animales que aparecen en estas primeras obras, sigue siendo incierta. Estos objetos eran productos de una sociedad que invertía sus modestos excedentes en adornos personales, artesanos y joyeros de nivel alto, donde poseer un fino broche o hebilla era un valioso símbolo de estatus.

Con la transición al cristianismo, el simbolismo comenzó a desempeñar un papel aún más importante en el arte de los anglosajones. Las paredes de las iglesias habrían estado coloreadas y los salones decorados con pinturas que contaban historias de monstruos y héroes, como las del poema épico Beowulf. Aunque quedan pocos restos de los murales, hay evidencia de su presencia en biblias y salterios, donde los manuscritos iluminados desempeñaban un papel importante. El poema The Dream of the Rojo es un ejemplo de cómo el simbolismo de los árboles se integró en el pensamiento cristiano, representando la crucifixión de Cristo como una historia enraizada en las tradiciones nativas de los anglosajones.

En el siglo IX también vemos obras icónicas como la Joya de Alfredo, que está grabada en la parte posterior con hojas carnosas, y la estola y los manípulos del obispo Frithestan de Winchester, que están decorados con hojas de acanto, junto con figuras que llevan la influencia del arte bizantino. En la segunda mitad del siglo X, Winchester y Canterbury se desarrollaron como los principales centros de arte de manuscritos. Desarrollaron pinturas coloridas con bordes de follaje exuberante y dibujos lineales coloreados, lo que refleja el florecimiento artístico de este período.

Hacia el comienzo del siglo XI, las tradiciones artísticas de Winchester y Canterbury se habían fusionado y se extendieron a otros centros. Aunque los manuscritos siguieron siendo la principal forma de arte, también sobrevivieron algunas esculturas arquitectónicas, tallas de marfil y trabajos en metal que mostraban que los mismos estilos también aparecían en el arte secular y se difundían a nivel local. La riqueza de Inglaterra a finales del siglo X y XI se reflejaba claramente en el uso lujoso del oro en manuscritos, así como en jarrones, textiles y estatuas (ahora solo conocidas por descripciones). El arte del sur de Inglaterra fue muy influyente en Normandía, Francia y Flandes desde alrededor del año 1000, y tras la dominación normanda, una gran cantidad de estas obras de arte fueron confiscadas.

El Tapiz de Bayeux se considera a menudo como el culmen del arte anglosajón. Narra la historia de la Batalla de Hastings y la posterior conquista de Inglaterra por los normandos, y a menudo se atribuye a un artista de Canterbury encargado por el obispo Odo de Bayeux. El tapiz es un magnífico ejemplo de los ricos colores, ornamentos abstractos y temas representativos que son característicos del arte anglosajón. Esta obra marca casi 600 años de cambio artístico y es un reflejo de las conexiones culturales entre Inglaterra y otras partes de Europa.