Introducción: Los Vikingos

Los vikingos eran navegantes de Escandinavia (lo que hoy es Dinamarca, Noruega y Suecia). Entre los siglos VIII y XI, fueron conocidos por sus saqueos, comercio y asentamientos en Europa. También viajaron al Mediterráneo, el norte de África, el Medio Oriente, Groenlandia y Vinland (lo que hoy es Terranova en Canadá). Este período es conocido como la Era Vikinga, y el término "vikingo" a menudo incluye a todos los habitantes de Escandinavia. Los vikingos tuvieron una gran influencia en la historia del norte y este de Europa y contribuyeron al desarrollo político y social de Inglaterra, partes de Francia y la formación de Rusia en Kiev.

Aunque el término "vikingo" a menudo se asocia con marineros y guerreros, también se refiere a una cultura más amplia. Esta incluía no solo expediciones militares, sino también arte, construcción naval y estructuras sociales. A medida que avanzaba la Era Vikinga, los reinos escandinavos comenzaron a formar y consolidar su propia identidad, lo que finalmente llevó a la transición a la Edad Media y la influencia cristiana en la región.

Con sus característicos barcos largos, los vikingos eran excelentes navegantes. Se establecieron, entre otros lugares, en las Islas Británicas, las Feroe, Islandia, Groenlandia, Normandía y a lo largo de la costa báltica. En Europa del Este, donde eran conocidos como los varegos, controlaban rutas comerciales a lo largo de los ríos Dniéper y Volga. Los normandos, norse-gaels, rus, feroeses e islandeses surgieron de estas colonias. Un grupo de rus-vikingos incluso viajó a Constantinopla, donde sirvieron como guardias para el emperador bizantino antes de atacar la ciudad. También llegaron a Georgia, Irán y Arabia, y fueron los primeros europeos en visitar América del Norte, donde se establecieron brevemente en Vinland.

Los vikingos no solo llevaron su cultura a otros países, sino que también trajeron esclavos, concubinas e influencias de regreso a Escandinavia. Esto tuvo un impacto duradero en su historia y antecedentes genéticos. Durante la era vikinga, los reinos escandinavos se unificaron gradualmente en tres estados más grandes: Dinamarca, Noruega y Suecia.

Los vikingos hablaban nórdico antiguo y usaban runas para inscripciones. Al principio eran seguidores de la religión pagana nórdica antigua, pero más tarde muchos se convirtieron al cristianismo. Además de guerreros, la mayoría de los vikingos eran agricultores, pescadores, artesanos y comerciantes. Aunque a menudo se les representa como saqueadores brutales, su civilización era compleja y avanzada, con sus propias leyes, arte y arquitectura.

Los vikingos estaban estrechamente conectados con otros pueblos y culturas, como las tribus eslavas, con quienes lucharon, comerciaron y se mezclaron. Esto llevó a una fuerte influencia de elementos eslavos en Escandinavia. Los investigadores afirman que esta interacción fue mayor de lo que se pensaba anteriormente. Dinamarca, por ejemplo, funcionó como un importante centro donde las culturas eslavas y escandinavas se encontraron.

En el siglo X se encontró en Dinamarca la tumba de una guerrera. Durante mucho tiempo se asumió que era una vikinga, pero nuevos análisis sugieren que probablemente era una mujer eslava del actual Polonia. Las influencias eslavas son visibles en los matrimonios reales escandinavos. Así, el rey Erik de Suecia se casó con Gunhild de la casa Piast de Polonia, y su hijo Olof tuvo una concubina eslava, Edla. Sus niños se convirtieron en figuras prominentes: Emund el Viejo, rey de Suecia, y Astrid, reina de Noruega. También Knut el Grande, rey de Dinamarca, Inglaterra y Noruega, tenía antepasados polacos a través de su abuela, posiblemente la antigua reina polaca de Suecia.

En 2020, Margaryan y su equipo analizaron el ADN de 442 personas europeas de la era vikinga. Descubrieron que estas personas estaban genéticamente muy relacionadas con los escandinavos modernos. El haplogrupo de ADN-Y más común era I1, seguido por R1b y R1a, destacando el subgrupo escandinavo R1a-Z284. El estudio confirmó que los vikingos a menudo se casaban con mujeres de otras regiones, como lo demuestra la combinación de ADN-Y escandinavo y características genéticas del sur de Europa en, por ejemplo, Foggia.

Además, se estableció la migración, como de Suecia a Estonia y Finlandia, y de Noruega y Dinamarca a Irlanda, Islandia y Groenlandia. En Gran Bretaña, era difícil distinguir genes vikingos daneses de genes anglosajones. En Estonia, se encontraron esqueletos de guerreros del centro de Suecia enterrados con armas y armaduras.

En cuanto a la ascendencia femenina, hubo una clara influencia escandinava en áreas cercanas a Escandinavia, como las islas Shetland y Orcadas. En áreas más alejadas, el linaje vikingo se transmitía principalmente por la línea masculina, como en Liverpool, donde hasta el 50% de los hombres tenían genes noruegos.

Somerled, un señor de la guerra celta en el oeste de Escocia, podría haber sido de ascendencia vikinga, perteneciente al haplogrupo R-M420. En Bodzia (Polonia), se encontró la tumba de un guerrero de élite, cuyo análisis de ADN e isótopos indica que tenía raíces escandinavo-rusas y probablemente llegó a Polonia con el príncipe Sviatopolk de Kiev.

La era vikinga no solo se caracteriza por saqueos y exploraciones, sino también por el desarrollo de redes comerciales e intercambio cultural. Las rutas comerciales se extendían desde Escandinavia hasta Bagdad, donde los vikingos comerciaban bienes exóticos como pelo, marfil y esclavos. Ciudades comerciales importantes como Birka, Hedeby y Novgorod desempeñaron un papel central en estos intercambios.

Los Jomsvikings, un legendario grupo de guerreros, supuestamente provenían de Jomsborg, un asentamiento que se cree que estaba ubicado en algún lugar del estuario del Oder. Sin embargo, la ubicación exacta de Jomsborg aún no se ha establecido.

Mientras los vikingos estaban activos en Europa, Escandinavia misma experimentó grandes cambios. Nuevas influencias llevaron al surgimiento de reinos y una transición económica. Hacia finales del siglo XI, Dinamarca, Noruega y Suecia comenzaron a formarse como estados-nación separados. Las ciudades funcionaban como centros administrativos y religiosos e introdujeron sistemas monetarios basados en los modelos inglés y alemán. Al mismo tiempo, disminuyó el flujo de plata desde el Medio Oriente e Inglaterra, lo que debilitó la básico económica de las expediciones vikingas.

Tras la Era Vikinga, los reyes de Noruega continuaron ejerciendo poder en partes del norte de Gran Bretaña e Irlanda. Las incursiones s continuaron hasta el siglo XII, pero las ambiciones militares de los gobernantes escandinavos tomaron una nueva dirección. En 1107, Sigurd I de Noruega lideró una cruzada hacia el Mediterráneo oriental. También los reyes de Dinamarca y Suecia participaron activamente en las Cruzadas Bálticas en los siglos XII y XIII.

Los vikingos dejaron una influencia duradera en los nombres de lugares y los idiomas de las áreas donde se establecieron. Nombres de lugares como Egilsay (isla de Eigil's), Ormskirk (iglesia de Orm), y Tórshavn (puerto de Thor's) reflejan su presencia. Incluso el parlamento de la Isla de Man, el Tynwald, data de esta época. En Shetland y Orkney, el nórdico antiguo reemplazó completamente a los idiomas originales y evolucionó hasta el ahora extinto Norn. En Inglaterra y Normandía, los vikingos también influyeron en nombres como York (bahía de caballos) y Swansea (isla de Sveinn's).

El idioma nórdico antiguo también se encuentra en las lenguas escandinavas modernas, como el sueco, noruego, danés, feroés e islandés. En Europa del Este, donde los vikingos eran conocidos como los Rus, la influencia en las lenguas eslavas fue limitada. Esto probablemente se debió a las grandes diferencias entre las lenguas y a las relaciones comerciales más pacíficas en esta región.

Los vikingos utilizaban runas para inscripciones, que se han encontrado en un área extensa, desde Groenlandia hasta Estambul. Las runas narran viajes a lugares como Jerusalén, Inglaterra y Bizancio, y sobre monumentos como la piedra rúnica de Harald Blåtand, en la que reclamó la conversión cristiana de Dinamarca. El uso de runas perduró durante mucho tiempo, especialmente en Älvdalen, Suecia, donde estuvieron en uso hasta la década de 1920. Las runas de Älvdalen, conocidas como runas dalecarlianas, son una variante única estrechamente relacionada con el nórdico antiguo. Elfdalian, el idioma de Älvdalen, se distingue de otras lenguas escandinavas y está más estrechamente relacionado con el nórdico antiguo. Aunque se consideraba un dialecto del sueco, cumple con los criterios de un idioma separado. Hoy en día, aún hay entre 2.000 y 3.000 hablantes, pero el uso de Elfdalian está disminuyendo debido a la dominancia del sueco en la educación y la administración.

La sociedad vikinga estaba dividida en tres clases: thralls, karls y jarls, como se describe en el texto eddico Rígsþula. Según este texto, la sociedad fue formada por el dios Ríg (Heimdallr). Hallazgos arqueológicos confirman esta estructura social.

Los thralls, o esclavos, eran la clase más baja y constituían hasta una cuarta parte de la población. Los esclavos eran esenciales en la sociedad vikinga. Realizaban trabajos pesados, como la construcción de defensas, canales, caminos y granjas, y también servían como mercancía. Los thralls eran a menudo capturados durante incursiones vikingas y luego utilizados o vendidos en Escandinavia o en nuevos asentamientos, por ejemplo, a los árabes a cambio de plata o seda.

Los karls, o campesinos libres, formaban la clase media. Poseían tierras, ganado y granjas. Realizaban trabajos diarios como arar, ordeñar y construir casas, pero a menudo utilizaban thralls para ayudarles. Otros términos para esta clase eran bonde o simplemente hombres libres.

Los jarls eran la clase más alta y poseían grandes propiedades, lujosas casas largas y muchos esclavos. Su papel se centraba en la administración, la política y la dirección de expediciones. A la muerte de un jarl, a menudo se sacrificaban sus thralls y se enterraban con él, como lo demuestran las excavaciones.

Aunque las tres clases estaban claramente definidas, también había formas intermedias y cierta movilidad social, especialmente entre karls y jarls.

La sociedad vikinga también conocía el félag, comunidades basadas en el comercio, la propiedad compartida de barcos o las obligaciones militares. Los miembros eran llamados félagi. En el contexto militar, a menudo eran conocidos como drenge (guerreros). Además, había comunidades organizadas en torno a la defensa, la religión, los sistemas legales y asambleas como el Thing.

Los vikingos comían de manera variada, con un gran énfasis en los mariscos. Se cazaban ballenas, morsas y focas, mientras que las ostras, mejillones, camarones, bacalao y salmón eran apreciados. En las regiones más al sur, el arenque era una parte importante de la dieta.

La leche de vacas, cabras y ovejas se utilizaba para bebidas y productos como mantequilla, queso y skyr. Las hierbas y especias se importaban y también se cultivaban localmente. Hierbas populares incluían alcaravea, mostaza, rábano picante, eneldo y cilantro.

Los vikingos recolectaban y comían una variedad de frutas, bayas y nueces. Las manzanas (manzanas silvestres), ciruelas y cerezas formaban parte de su dieta, así como bayas silvestres como frambuesas, fresas y moras. Las avellanas eran importantes, y las cáscaras de nuez se usaban no solo para tinte, sino también se consumían.

La introducción del arado en la época vikinga temprana mejoró significativamente la agricultura, haciendo fértiles incluso las tierras pobres. Cultivos como el centeno, la cebada, la avena y el trigo se cultivaban localmente y se procesaban en papilla, pan y cerveza. El lino también era esencial para la producción de aceite, alimentos y lino.

Aunque el pan a menudo se hacía con harina integral, a veces contenía semillas de malezas tóxicas y pequeñas partículas de piedra debido a las piedras de molino utilizadas. Esto podía dañar los dientes y enfermar a las personas.

A los vikingos les encantaban los juegos de mesa y de dados como el hnefatafl y el nitavl (juego del molino). Las piezas de juego se hacían de madera, hueso, vaso o marfil. Las festividades a menudo iban acompañadas de cerveza y aguamiel, música, poesía e historias. Instrumentos como arpas, liras y violines eran populares.

Los vikingos comerciaban extensamente con bienes como:

• Ámbar: Resina fósil del Mar del Norte, utilizada para joyería y comercio.
• Pelo: De martas, zorros, osos y nutrias, valoradas por su calidez.
• Textiles: Se hilaban y tejían telas de lana de alta calidad.
• Esclavos: Personas capturadas eran comerciadas dentro de Escandinavia y más allá.

Otros bienes incluían armas, marfil de morsa, sal, bacalao e incluso halcones para la nobleza europea.

Todos los hombres libres estaban obligados a poseer armas. El estatus social se reflejaba en los armas:

• Los Jarls llevaban cascos, cotas de malla y espadas (a menudo simbólicas).
• Los Bóndi luchaban con lanzas, escudos y hachas, siendo los hachas de dos manos muy efectivas.

La antigua religión nórdica era una creencia politeísta que surgió cuando los pueblos germánicos del norte se separaron de otros grupos germánicos. Los vikingos creían en varios dioses y diosas, divididos en dos grupos: los Æsir y los Vanir. Dioses conocidos eran Odín y Thor. La creencia giraba en torno a Yggdrasil, el árbol del mundo, que conectaba los diferentes mundos. Había varios más allá gestionados por diferentes dioses. La religión se transmitía principalmente a través de la tradición oral, con un fuerte énfasis en los rituales. Reyes y jefes tribales desempeñaban el papel de sumo sacerdote y jugaban un papel importante en la realización de sacrificios y rituales, que a menudo se llevaban a cabo en espacios abiertos como bosques y lagos. Además, había practicantes de Seiðr, un tipo de magia que se consideraba chamánico. 

El cristianismo fue ganando terreno. Dinamarca y Noruega establecieron diócesis en el siglo XI, y en 1103 se fundó el primer arzobispado en Escandinavia en Lund, en ese momento parte de Dinamarca. La iglesia cambió el paisaje religioso y social, y la esclavitud, que alguna vez fue un modelo de ganancia importante para los vikingos, fue desalentada. Debido a que los cristianos no podían tener a otros cristianos como esclavos, esta práctica desapareció en gran medida, eliminando el incentivo económico para los saqueos. Esto marcó el fin de la era vikinga y la integración de Escandinavia en la Europa cristiana.

La identidad vikinga se mantuvo en áreas remotas como Islandia, pero los grupos a menudo se asimilaban rápidamente en otras culturas, como los francos en Normandía.