Introducción: los Eslavos

Los pueblos eslavos hablaban lenguas relacionadas con el  grupo lingüístico indoeuropeo. Vivieron durante el período de migración (ca. 300 a 800 d.C.) en Europa Central, Oriental y Sudoriental. Sentaron las básico para las naciones eslavas medievales y modernas.

El área donde se asentaron los primeros eslavos sigue siendo un tema de debate entre los científicos. Muchos historiadores y arqueólogos sitúan la patria original eslava en Polesia, una región que se extiende por partes de la actual Bielorrusia, Ucrania y Polonia. Otras teorías que situaban el origen de los eslavos en el Cercano Oriente han sido descartadas. Historiadores como Gerard Labuda señalan que la cultura Trzciniec (1700-1200 a.C.) pudo haber desempeñado un papel importante en la etnogénesis de los eslavos. 

Los primeros eslavos fueron referidos por autores romanos, como Plinio el Viejo, Tácito y Ptolomeo, ya en el siglo I y II d.C., como los Veneti. Describieron a los Veneti como habitantes de las tierras al este del río Vístula y a lo largo de la Bahía Véneta (ahora la Bahía de Gdańsk). Más tarde, cuando los eslavos se dividieron en diferentes grupos durante el período de migración, fueron referidos por escritores bizantinos como los Veneti, Antes y Sclaveni. El historiador del siglo VI Jordanes menciona a los eslavos en su obra Getica y relata que "descienden de un solo pueblo, pero son conocidos bajo tres nombres diferentes: los Veneti, Antes y Sclaveni."

Los hallazgos arqueológicos más tempranos relacionados con los primeros eslavos se encuentran en las culturas de Zarubintsy, Chernyakhov y Przeworsk, que datan del siglo III a.C. al siglo V d.C. Los datos arqueológicos de esta época son a menudo difíciles de interpretar, ya que muchos de estos hallazgos también se atribuyeron a otros pueblos, como los iraníes o grupos germánicos. Sin embargo, los materiales que encontramos, como asentamientos fortificados, cerámica, armas y joyas, atestiguan el surgimiento de una sociedad que se desarrollaba cada vez más. 

A partir del siglo VI, las culturas materiales eslavas comienzan a diferenciarse más, con la aparición de los grupos Praha-Korchak, Penkovka, Ipotești–Cândești y Sukow-Dziedzice. Estas culturas se caracterizan por asentamientos fortificados (gords), vasijas de cerámica y otros artefactos que afirman aún más la identidad eslava.

La primera mención escrita del nombre "eslavos" data del siglo VI d.C., una época en la que las tribus eslavas se habían establecido en gran parte de Europa Central y Oriental. Esto fue durante el período de migraciones (ca. 300 - 800 d.C.), cuando grandes grupos de pueblos, debido a la llegada de los hunos asiáticos, fueron empujados desde las estepas pónticas hacia las fronteras del Imperio Romano. En este tiempo, los pueblos eslavos estaban en estrecho contacto con otros pueblos como los escitas, sármatas, alanos y godos. Partes de estos pueblos fueron incorporándose gradualmente a su comunidad. 

Durante los siglos VII y VIII, los eslavos se expandieron aún más: hacia el oeste hasta el Elba y los Alpes, hacia el sur en los Balcanes, donde absorbieron a los ilirios y tracios, y hacia el este hacia el Volga. Entre los siglos VI y VII, los eslavos se encontraban en el apogeo de su expansión, aunque este período no está bien documentado, y el impacto de su influencia a menudo no fue completamente comprendido. 

A partir del siglo VII, el pueblo eslavo fue cristianizándose gradualmente. Tanto la Iglesia Ortodoxa Griega como la Iglesia Ortodoxa Romana desempeñaron un papel importante en este proceso. Para el siglo XII, los eslavos formaban la población central de varios estados cristianos medievales. Los eslavos orientales se establecieron en la Rus de Kiev , los eslavos del sur en el imperio búlgaro, Serbia, el Ducado de Croacia y Bosnia, mientras que los eslavos del oeste establecieron sus reinos en Nitra, Gran Moravia, Bohemia y Polonia. 

Uno de los principados eslavos más antiguos conocidos fue Carantania, fundado en el siglo VII por los eslavos alpinos orientales, los antepasados de los actuales eslovenos. Esta área incluía la moderna Eslovenia, el este de Friuli y partes de Austria.

Los eslavos desarrollaron su propio idioma, el Protoeslavo, a partir del Protoindoeuropeo. Este fue el ancestro común de muchas lenguas europeas y asiáticas. Las lenguas eslavas muestran muchas similitudes con las lenguas bálticas, lo que sugiere que tienen una historia común. Lingüistas como Frederik Kortlandt sostienen que el Protoeslavo se desarrolló en el área que alguna vez fue el hogar Protoindoeuropeo, en la estepa Póntico-Caspiana.

El idioma eslavo temprano contenía muchas palabras que describían el entorno diario de las personas, como términos para miembros de la familia (por ejemplo, "swekry" para la madre del esposo). Es interesante que el idioma eslavo tenía pocas palabras para conceptos específicos de áreas montañosas o costeras, lo que puede indicar que los primeros eslavos se encontraban principalmente en bosques y tierras bajas.

Además, hay evidencia de influencia de otros grupos lingüísticos. El Protoeslavo contiene varios préstamos de las lenguas iranias, como "bogъ" (dios) y "sobaka" (perro), que provienen de los pueblos escitas y sármatas que entraron en contacto con los primeros eslavos. También hay influencias germánicas, lo que indica que los eslavos estuvieron en contacto con pueblos germánicos en diferentes momentos de su historia.

Los primeros eslavos fueron descritos por varios autores, incluidos Procopio y Helmold. Procopio describió a los eslavos como un pueblo grande y fuerte con piel clara y cabello rojizo. Vestían ropa sencilla y a menudo tenían un equipo de armas modesto, que incluía un lanza y un ligero blindaje.

Los nombres de las tribus eslavas a menudo se refieren al área donde vivían. Por ejemplo, los Moravos vivían a lo largo del río Morava, y los Milczanie vivían en áreas con lössgrond. Otros nombres, como los Polanos (pola significa campo) y los Drevlyanos (drevo significa árbol), se refieren al entorno natural en el que se encontraban los eslavos.

También hay nombres de tribus que probablemente tienen un origen no eslavo, como los croatas y los Antes. Es interesante que algunos nombres de tribus aparezcan en diferentes áreas geográficas, lo que indica que los grupos eslavos se extendieron por una gran área y posiblemente tuvieron contacto con otros pueblos.

Los asentamientos eslavos tempranos no eran más grandes de 0,5 a 2 hectáreas. A menudo eran temporales, probablemente debido a su estilo de vida nómada, y a menudo se ubicaban a lo largo de ríos. Se caracterizaban por casas excavadas, conocidas como Grubenhäuser en alemán o poluzemlianki en ruso. Estas casas, construidas sobre un hoyo rectangular, variaban de 4 a 20 m² y albergaban a una familia. Cada vivienda tenía un horno de piedra o de arcilla en una esquina, una característica de las viviendas de Europa del Este. La población de un asentamiento era generalmente entre cincuenta y setenta personas. Había un área abierta central para actividades y ceremonias comunitarias, y el asentamiento estaba dividido en zonas de producción y residenciales.

Los eslavos también construyeron refugios subterráneos, cubiertos con madera para mantener el frío fuera en invierno. Las cabañas de troncos se usaban como saunas's, como lo describió Ibrahim Ibn Ya'qub: "No tienen baños públicos, sino que usan cabañas en las que las grietas están llenas de algo que parece algas, lo llaman mech (musgo). En una esquina colocan un horno de piedra y sobre el horno abren un agujero para que escape el humo. Cuando el horno está bien caliente, cierran el agujero y la puerta de la cabaña. Dentro hay ollas de agua que vierten sobre el horno caliente, liberando vapor."

En el siglo IX aparecieron fortificaciones, gords , a menudo en el centro de un grupo de asentamientos. Pero probablemente los centros de poder surgieron ya en la segunda mitad del siglo V y la primera mitad del siglo VI, concentrados a lo largo de los ríos Dniéper y Dniéster, y continuaron existiendo hasta principios del siglo VII.

Los eslavos preferían lugares de difícil acceso para evitar ataques, como se menciona en el Strategikon de Mauricios: "Viven en bosques, ríos, lagos y pantanos casi impenetrables, y han creado salidas de sus asentamientos en muchas direcciones debido a los peligros que enfrentaban."

Aunque la ropa variaba según la región, la estación y el estatus social, se puede reconstruir una imagen general. Los hombres llevaban largas túnicas de lino o lana hasta la rodilla, y debajo pantalones. Las capas a veces se llevaban sobre la sayo y se sujetaban en el hombro derecho, dejando el brazo derecho libre. Algunas capas eran de cuero y estaban forradas con pelo u otro material. Se usaban sombreros y guantes en invierno, algunos adornados con pelo. Tanto hombres como mujeres llevaban zapatos de cuero y botas, junto con un cinturón del que colgaban un cuchillo y una piedra de afilar.

Las mujeres llevaban largos vestidos a rayas de lino, a veces con un delantal encima. Los vestidos o túnicas a veces se hacían de una sola pieza. Las mujeres solteras llevaban el cabello trenzado o suelto, pero lo cubrían después de casarse. Las joyas como cuentas, pendientes y brazaletes de alambre trenzado se usaban con frecuencia, especialmente por mujeres más ricas.

Los eslavos tenían muchos instrumentos musicales, como se desprende de los relatos históricos: "Tienen diferentes tipos de laúdes, flautas de pan y flautas de un codo de largo. Sus laúdes tienen ocho cuerdas. Beben hidromiel. Tocan sus instrumentos durante la cremación de sus muertos y dicen que su alegría muestra la gracia del Señor para los difuntos." – Ibn Rusta.

En las primeras sociedades eslavas, era tradición conquistar mujeres y casarse fuera de su propia tribu. Sin embargo, en algunas áreas, como Bohemia y Ucrania, era la mujer quien podía elegir a su pareja. Según la Cronica Primaria del siglo XII, los Vyatichi, Radimichs y Severians vivían en matrimonios polígamos (múltiples matrimonios) en lugar de matrimonios monógamos.

El adulterio era severamente castigado por los eslavos, incluso con la muerte. Ibn Fadlan describió que ambos involucrados en el adulterio eran asesinados con un hacha y sus cuerpos colgados de un árbol. El emperador bizantino Mauricio escribió sobre las mujeres eslavas que amaban tan profundamente a sus maridos que algunas no querían continuar viviendo tras la muerte de sus esposos.

La ley eslava se basaba en costumbres, ya que no existían leyes escritas hasta el reinado de Yaroslav el Sabio. Una costumbre importante era la hospitalidad: una tribu que tratara mal a los invitados sería atacada por tribus vecinas. Ibn Rusta describió que los eslavos pagaban impuestos anualmente, donde cada hombre debía proporcionar una prenda para su hija. El robo era severamente castigado, con destierro o muerte por ahorcamiento.

También se mencionan soldados eslavos en relatos bizantinos. Muchos de ellos eran considerados valientes mercenarios que se destacaban en terrenos difíciles. Los eslavos eran conocidos por su valentía, como un líder eslavo, Daurentius, que mató a un mensajero ávaro cuando se le pidió que se sometiera a los ávaros.

Inicialmente, los eslavos luchaban sin formación militar, pero en los siglos VI y VII desarrollaron armamento más pesado y combatientes más profesionales. Surgió una jerarquía en la que los líderes militares y soldados profesionales desempeñaban un papel. Uno de los ejércitos eslavos más grandes del siglo VI estaba compuesto por 3,000 hombres que atacaron Tracia y ganaron varias batallas contra los bizantinos.

La religión eslava se deriva de su cultura protoindoeuropea. La primera fuente escrita sobre la fe eslava proviene del historiador bizantino Procopio del siglo VI d.C. Describió que los eslavos creían en un dios supremo, el señor del rayo, y sacrificaban toros a este dios. También hacían otros sacrificios en tiempos de peligro. El historiador árabe Al-Masudi comparó el paganismo eslavo con la razón y habló de una ley seguida por varios pueblos, incluidos los eslavos. Los eslavos creían en un dios supremo que generaba espíritus que controlaban la naturaleza. Veneraban a los espíritus del agua, los bosques, los campos y los antepasados, y adoraban a sus antepasados, lo que hacía su religión una forma de manismo. La luna se consideraba masculina, el sol femenino, y algunos dioses mostraban similitudes con la mitología báltica, como Perun (dios del trueno) y Veles (dios de la riqueza y el inframundo).

Los eslavos creían en un mundo tripartito, simbolizado por un árbol del mundo, con el cielo arriba, la tierra en el medio y el inframundo abajo. Lugares sagrados en la naturaleza, como bosques y manantiales, eran venerados como manifestaciones de los dioses. Triglav, por ejemplo, era representado con tres cabezas que simbolizaban los tres mundos.

En el siglo X, el príncipe Vladimir de Kievan Rus’ intentó unificar las creencias eslavas estableciendo cinco dioses como centrales en la religión estatal. Este panteón incluía a Perun, Dazhbog, Stribog, Simargl y Mokosh. Perun era el dios del trueno y la guerra, Veles el dios del inframundo, y Dazhbog el dios del sol que traía energía vital. Mokosh era la diosa de la tierra y la fertilidad.

En 988, Vladimir decidió convertirse al cristianismo. Destruyó los templos eslavos en Kiev y quemó las imágenes de los dioses. Sin embargo, la antigua fe eslava perduró mucho tiempo, especialmente en áreas remotas. Esto condujo a un sincretismo, donde los antiguos rituales eslavos y las prácticas cristianas se mezclaron.

La cristianización de los eslavos orientales comenzó lentamente, pero muchas áreas permanecieron paganas durante mucho tiempo. Kievan Rus' fue convertida en los años 980 por Vladimir el Grande. Polonia se convirtió antes, en 966, bajo el duque Mieszko I. El paganismo perduró en Pomerania hasta el siglo XII, y el último asentamiento pagano eslavo, los Rani, fue convertido en 1168 por los daneses, después de que su templo al dios Svetovid fuera destruido.