Introducción: Los Francos

Los francos eran un grupo de tribus germánicas que originalmente vivían en la orilla norte y este del Rin, a lo largo de la frontera romana fortificada (la Lîcuchillo). No fue hasta el siglo III d.C. que los romanos hicieron una distinción entre germanos y francos. En el siglo IV, los romanos introdujeron un nuevo término, ‘sajones’, para distinguir a las tribus más al norte.

Los francos vivían en gran medida bajo la influencia romana como vecinos de Germania Inferior, la provincia romana más septentrional en el continente europeo, que abarcaba grandes partes de la actual Países Bajos, la región del Rin en Alemania y Bélgica. A lo largo de los siglos, los romanos reclutaron a muchos soldados francos, algunos de los cuales alcanzaron altos rangos en el imperio romano.

Dentro del antiguo Imperio Romano, los francos se desarrollaron en un pueblo multilingüe que finalmente gobernó varios reinos post-romanos, tanto dentro como fuera del antiguo imperio. A medida que las comunidades francas originales se integraron en otros grupos poblacionales, el término ‘francos’ perdió su significado original. En las lenguas de la época, el término latino Franci se utilizaba a menudo para referirse a los habitantes del Reino de Francia, el precursor de la actual Francia.

En un sentido más amplio, grandes partes de la población de Europa Occidental a veces podían ser denominadas como francas. La dinastía sucesora, los Carolingios, construyó sobre los cimientos del imperio franco. En 800, Carlomagno fue coronado emperador de Europa Occidental por el Papa. En 870, el imperio franco se dividió permanentemente en reinos occidentales y orientales, los precursores del posterior Reino de Francia y el Sacro Imperio Romano.

Durante períodos históricos, como las cruzadas medievales, no solo los franceses, sino también personas de regiones adyacentes en Europa Occidental a menudo eran colectivamente denominadas 'francos'. Especialmente las cruzadas tuvieron una influencia duradera en el uso de nombres relacionados con los francos, que en muchos idiomas no europeos todavía se utilizan para referirse a todos los europeos occidentales.

Según varias fuentes de la época merovingia, algunos francos creían que sus antepasados originalmente se habían trasladado desde Panonia en el Danubio hacia Renania. Estas historias provienen, entre otros, de la Historia de los Francos de Gregorio de Tours (siglo VI), la Cronica de Fredegario (siglo VII), y el anónimo Liber Historiae Francorum (siglo VIII).

Aunque Gregorio de Tours solo abordó superficialmente la historia, probablemente porque la rechazaba, las otras dos obras contienen variantes de la idea de que los francos, al igual que en la mítica historia fundacional de Roma, descienden de familias reales troyanas que lograron escapar tras la caída de Troya.

La versión de Fredegario no solo relaciona a los francos con los romanos, sino también con los frigios, macedonios y turcos. Según él, los francos construyeron una nueva ciudad en el Rin, llamada Troya, en honor a su hogar original. Esta ciudad sería la actual Xanten, conocida entonces como Colonia Traiana, nombrada en honor al emperador Trajano, pero en la Edad Media conocida como Troja minor (pequeña Troya).

El Liber Historiae Francorum añade un episodio extra. Según esta fuente, los francos fundaron en Panonia una ciudad llamada Sicambria. Allí lucharon exitosamente para un emperador romano llamado Valentiniano contra los alanos en el Mar de Azov, un área donde los francos habrían vivido anteriormente. El nombre Sicambria parece estar basado en los sicambrios, una conocida tribu en el Rin franco durante la temprana época romana. Según la historia, los francos tuvieron que abandonar Panonia tras una revuelta contra los impuestos romanos.

En realidad, los francos habían vivido durante siglos en el Rin antes de que la dinastía valentiniana confrontara a los alanos a finales del siglo IV. A principios del siglo V, muchos habitantes de Panonia, incluidos los recién llegados alanos, se trasladaron a la Galia debido a las turbulencias en el Danubio.

Panonia y el área del medio Danubio se convirtieron más tarde en una básico para los hunos, que invadieron la Galia. En la Batalla de los Campos Cataláunicos en 451, los francos lucharon en ambos bandos. Los estudiosos han especulado que las historias sobre Panonia podrían conservar recuerdos de conexiones históricas reales entre Panonia, la Galia y los francos.

Durante la época romana, varios grupos de francos se establecieron al sur del Rin. Vivían dentro del imperio, pero fuera de la administración romana.

El historiador romano Eumenius mencionó que Constancio "había matado, expulsado, capturado y llevado a los francos que se habían establecido allí y a otros que habían cruzado el Rin." Esta fue la primera vez que se utilizó el término nationes Franciae (naciones de los francos), lo que indica que los francos eran vistos como más de una tribu o nación. Un panegírico latino de 297 probablemente menciona dos de las tribus conquistadas: los Chamavi y frisones, lo que sugiere que ambos se consideraban parte de los francos en este período.

En 308 d.C., Constantino el Grande ejecutó a dos reyes francos, Ascarico y Merogaisus. Estos reyes habían roto la paz tras la muerte de su padre, Constancio. Para lograr una mayor disuasión, Constantino llevó a cabo un ataque devastador contra los Bructeri, una tribu germánica. Además, construyó un puente sobre el Rin en Colonia para mostrar su autoridad sobre los restos del enemigo derrotado.

A principios del siglo V, muchos francos se habían establecido en Germania Inferior. Esta fue una época de gran agitación y declive del poder del Imperio Romano de Occidente. Las fronteras estaban bajo presión debido a las invasiones de pueblos de Europa del Este.

En 406 d.C., los vándalos y alanos cruzaron el Lîcuchillo. Los francos intentaron detenerlos, pero fracasaron. Posteriormente, los francos se repartieron la antigua provincia romana entre ellos. En 451, grupos francos de ambos lados participaron en la Batalla de los Campos Cataláunicos, donde Atila y sus aliados fueron derrotados por las tropas dirigidas por los romanos.

Durante el reinado de Constantino (306-319 d.C.), el escritor panegírico Nazario mencionó en 321 que los francos, "más feroces que otros pueblos," asolaban las costas de España. Nazario los describió como un "pueblo que es fértil para su propio perjuicio," refiriéndose a su inclinación por el conflicto.

En una lista romana de naciones bárbaras, el Laterculus Veronensis (ca 314 d.C.), los francos y sajones se mencionaban aparte de las tribus renanas más antiguas como los Chamavi, Cattuari, Amsiuari, Angriuari, Bructeri y Cati. La evidencia arqueológica muestra que a partir de aproximadamente 250 d.C. se produjo una disminución masiva de la población en Germania Inferior, incluidas las ciudades. Grandes partes del delta del Rin-Mosa y Escalda’s permanecieron relativamente deshabitadas hasta aproximadamente 400 d.C.

Una posible explicación para este repentino despoblamiento, propuesta por los arqueólogos Roymans y Heeren, es que los emperadores romanos Maximiano y Constancio Cloro deportaron a grandes cantidades de habitantes, incluidos los locales. Las tierras agrícolas fértiles fueron abandonadas a gran escala, lo que hizo que las bases militares romanas a lo largo del Rin dependieran de importaciones de grano de otras provincias. Aunque los fuertes del Rin permanecieron en uso, las regiones circundantes’s fueron abandonadas como áreas administrativas sujetas a impuestos.

Textos romanos del siglo III-IV d.C. describen que los francos se establecieron en muchos lugares de la Galia, tanto como colonos semi-libres (laeti), que debían proporcionar soldados, como pueblos sometidos (dediticii), sin derechos civiles. Bajo administración romana, algunos francos obtuvieron funciones importantes, como la administración de Belgica Secunda.

Una figura importante en la transición de la Galia romana a la franca fue Childerico I. Colaboró con tropas romanas en la región del Loira, muy al sur de su área original. Sus descendientes expandieron aún más su poder, creando el reino franco de Neustria, el núcleo de la posterior Francia medieval. El hijo de Childerico, Clodoveo I, también logró controlar los reinos francos más independientes al este de Silva Carbonaria y Belgica II, que se convirtió en el reino franco de Austrasia.

Clodoveo I estableció el dominio franco sobre casi toda la Galia tras su victoria en la Batalla de Vouillé. Para la década de 490 había conquistado todos los reinos francos al oeste del Mosa, excepto los francos ripuarios. Hizo de París su capital y en 509 se convirtió en el primer rey de todos los francos tras tomar Colonia.

Tras la muerte de Clodoveo, sus cuatro hijos dividieron el reino entre ellos. Bajo su gobierno, Borgoña fue conquistada en 534, pero surgieron disputas internas, especialmente durante los reinados de los hermanos Sigeberto I y Chilperico I. Estos conflictos fueron exacerbados por la rivalidad entre sus esposas, Brunilda y Fredegunda, y continuaron durante el gobierno de sus hijos y nietos.

Se desarrollaron tres subreinos distintos: Austrasia, Neustria y Borgoña. Cada una de estas áreas intentó ejercer influencia sobre las demás. El clan de los Arnulfingas de Austrasia ganó cada vez más poder, desplazando gradualmente el centro político del reino hacia la región del Rin.

En 613, el reino franco fue reunificado por Clotario II, hijo de Chilperico. Para restaurar su autoridad y combatir la corrupción, otorgó a sus nobles el Edicto de París. Aunque su sucesor Dagoberto I logró éxitos militares, el poder real comenzó a disminuir rápidamente bajo una serie de reyes débiles, conocidos como les rois fainéants. Tras la Batalla de Tertry en 687, los mayordomos del palacio , originalmente los más altos funcionarios domésticos del rey, el poder de facto. En 751, Pepino el Breve, con la aprobación del Papa y la nobleza, depuso al último rey merovingio Childerico III y se coronó a sí mismo. Así comenzó la dinastía carolingia.

Los carolingios se basaron en la unidad creada por los merovingios, lo que llevó al Renacimiento carolingio. A pesar de los conflictos internos, el imperio permaneció en gran medida unido gracias al gobierno franco y al cristianismo según la tradición romana. La cultura y la política dentro del imperio dependían en gran medida de los objetivos de los gobernantes individuales, lo que llevó a diferencias regionales. Sin embargo, las principales familias francas compartían ideas fundamentales sobre el gobierno, con influencias tanto romanas como germánicas.

A finales del siglo VIII, el imperio franco consolidó su poder sobre Europa Occidental. En el año 800, Carlomagno fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano por el Papa León III. Esto otorgó a la dinastía carolingia legitimidad como sucesor del Imperio Romano de Occidente. Bajo Carlomagno y sus sucesores, el imperio se convirtió en una gran potencia, y formaría la básico para estados posteriores como Francia, el Sacro Imperio Romano y Borgoña. Sin embargo, la identidad franca permaneció más estrechamente vinculada a Francia.

Tras la muerte de Carlomagno, su único hijo adulto sobreviviente, Luis el Piadoso, se convirtió en emperador. Tras su muerte, sus tres hijos dividieron el imperio según las leyes francas, que prescribían la división equitativa entre los herederos masculinos.

Las tradiciones militares francas, influenciadas por influencias tanto romanas como germánicas, se desarrollaron continuamente. Escritores bizantinos como Procopio y Agatías describen a los francos principalmente como infantes, que usaban lanzas y hachas, además de espadas y escudos. Sin embargo, hallazgos arqueológicos también apuntan a una amplia gama de armas, como scramasax, puntas de flecha, cotas de malla y cascos.

Los ejércitos merovingios consistían tanto en milicias urbanas bien equipadas como en campesinos con armas simples. Las élites locales proporcionaban caballería, mientras que las tropas de las regiones al este del Rin, como los sajones y las tribus eslavas, a menudo tenían equipo mínimo. Las tácticas de los merovingios dependían en gran medida de las técnicas romanas, especialmente en los asedios. La flexibilidad y el engaño eran estrategias clave en las batallas, y aunque la caballería jugaba un papel importante, las tropas también luchaban a menudo a pie. Además, los francos eran capaces de llevar a cabo campañas marítimas, como la acción naval de Teodorico I contra los daneses en 515.

La sociedad merovingia estaba fuertemente militarizada. Cada año, el rey y sus nobles se reunían el 1 de marzo en un campo abierto, el llamado Marchfeld. Durante esta reunión se establecían los objetivos para la próxima temporada militar. Era un momento de demostración de poder y mantenimiento de lealtades.

En conflictos internos, los reyes merovingios a menudo se centraban en controlar ciudades fortificadas, utilizando con frecuencia máquinas de asedio. En guerras contra enemigos externos, el énfasis estaba en recolectar botín o imponer tributos. Solo en las áreas al este del Rin, los merovingios buscaban control político sobre sus vecinos.

Con el ascenso de los carolingios, la organización militar se profesionalizó aún más, lo que llevó al apogeo del poder franco bajo Carlomagno.

Los primeros francos hablaban un idioma que hoy se conoce como "Antiguo Franco" o "Antiguo Franconio". Estos términos se refieren al idioma que hablaban los francos antes del cambio consonántico alto alemán, que ocurrió entre los años 600 y 700 d.C. Tras este cambio, el dialecto de los francos se dividió. El dialecto que más tarde se desarrolló en el neerlandés moderno no experimentó este cambio consonántico, mientras que otros dialectos lo hicieron en diferentes grados. Por ello, la diferencia entre el Antiguo Franco y el Antiguo Neerlandés, también conocido como Antiguo Bajo Franconio, es prácticamente insignificante.

Aunque el idioma franco no se ha conservado directamente, se han encontrado algunas inscripciones rúnicas, como la inscripción de Bergakker. Además, se ha reconstruido mucho vocabulario franco analizando préstamos alemanes en el antiguo francés y mediante investigaciones comparativas con el neerlandés. La influencia del Antiguo Franco en el idioma galo-romano es objeto de debate, pero se cree que palabras como nord (norte), sud (sur), est (este) y ouest (oeste), junto con al menos mil otras palabras, fueron adoptadas del franco.

Aunque los francos conquistaron toda la Galia, solo se establecieron en números suficientemente grandes en el norte de la Galia para tener una influencia lingüística duradera. En esta región, se habló tanto latín vulgar como franco durante siglos. Sin embargo, el latín siguió siendo el idioma de la administración, la iglesia y los documentos oficiales. Se sugiere que un idioma germánico se habló como segunda lengua en partes de Austrasia occidental y Neustria del norte hasta el siglo X.

El arte y la arquitectura franco tempranos, pertenecientes al período de las migraciones, han dejado pocos restos. La arquitectura merovingia se ha perdido en gran medida, pero los edificios restantes a menudo muestran un estilo galo-romano. Muchas iglesias fueron inicialmente de madera, mientras que ejemplos más grandes tenían una estructura basilical. Uno de los restos más completos es una capilla bautismal en Poitiers, con tres ábsides en estilo galo-romano. Las pequeñas capillas bautismales en el sur de Francia a menudo se han conservado porque no fueron modernizadas.

Objetos como joyas, armas y ropa de tumbas merovingias muestran las tradiciones artísticas de los francos. Hallazgos notables son la tumba de la reina Aregund, descubierta en 1959, y el tesoro de Gourdon, enterrado poco después de 524. Los manuscritos merovingios, como el Gelasianum Sacramentarium, muestran motivos de animales e influencias de la Tardía Antigüedad, aunque la calidad del trabajo a menudo era menos refinada que obras comparables de las islas británicas.

El Renacimiento Carolingio trajo una importante transformación en el arte de los francos. Bajo el liderazgo de Carlomagno, las artes fueron generosamente financiadas y se emplearon artistas extranjeros cuando era necesario. Los manuscritos carolingios y los trabajos en marfil se acercaron a la calidad de las obras de Constantinopla. El monumento más importante que queda de la arquitectura carolingia es la Capilla Palatina en Aquisgrán, inspirada en la basílica de San Vital en Rávena. Otros edificios importantes, como las abadías de Centula y San Galo, se han perdido, pero documentan un estilo de construcción impresionante con muchas torres.

La iglesia merovingia fue influenciada por fuerzas tanto internas como externas. Tuvo que lidiar con una jerarquía galorromana establecida, cristianizar costumbres paganas, encontrar una nueva básico teológica para el poder principesco merovingio y al mismo tiempo satisfacer a los misioneros irlandeses y anglosajones y las demandas papales. La riqueza de la élite merovingia permitió la fundación de muchos monasterios, incluido el del misionero irlandés Columbano. Desde el siglo VI, los monjes debían seguir la Regla de San Benito.

La relación entre la iglesia y los reyes merovingios era a veces tensa. Los reyes basaban su poder en parte en su linaje real y a veces recurrían a la poligamia, una práctica de su pasado pagano. Roma animaba a los francos a reemplazar lentamente la liturgia gala por el rito romano.

Al igual que en otros pueblos germánicos, las leyes de los francos se transmitían oralmente por los llamados rachimburgs, similares a los portadores de la ley en Escandinavia. Hacia el siglo VI, las leyes de los francos se registraron por escrito. Había dos subdivisiones jurídicas importantes: los francos salios seguían la ley sálica y los francos ripuarios la ley ripuaria. La ley sálica se aplicaba en Neustria, desde el río Loira hasta el bosque Silva Carbonaria, que se encuentra al sur de la actual Bruselas. La ley ripuaria se utilizaba en las antiguas áreas francas a lo largo del Rin, desde Maguncia hasta Duisburgo, incluyendo Colonia.

Los galorromanos al sur del Loira y los clérigos permanecieron sujetos a la ley romana. La ley germánica se centraba principalmente en la protección de los individuos, a diferencia de la ley romana, que prestaba más atención a los intereses del estado. Los jueces francos trataban casos individuales como el robo de perros con la misma precisión y cuidado que los jueces romanos al tratar cuestiones de responsabilidades municipales.