Introduction aux Arts Martiaux Historiques Européens

Le plus ancien manuel conservé sur l'escrime occidentale date du 14ème siècle, bien qu'il existe des références historiques à des écoles d'escrime remontant au 12ème siècle. Ces « écoles » doivent être vues davantage comme des courants dans l'étude de l'escrime que comme des écoles réelles. 

L'école vénitienne d'escrime est apparue à Venise au début du 12ème siècle et a perduré jusqu'au début du 19ème siècle.

Les principes fondamentaux de l'escrime vénitienne sont exposés dans cinq œuvres majeures:

• Giacomo di Grassi – Les raisons d'une manipulation réussie de armes pour l'attaque et la défense (1570)

• Francesco Alfieri – L'art de manier avec excellence le épée (1653)

• Camillo Agrippa – Traité sur la science de armes avec des considérations philosophiques (1553)

• Nicoletto Giganti – École ou Théâtre (1606)

• Salvator Fabris – Escrime ou la science de armes (1606)

Les Vénitiens étaient maîtres dans leur art et partageaient avec leurs collèguess de Bologne les principes solides connus sous le nom d'escrime bolonaise ou vénitienne. Pour la première fois, le épée a été décrit en détail : les caractéristiques des différentes parties du lame et comment elles pouvaient être utilisées pour l'attaque ou la défense. Ainsi est née aussi l'idée de ce que nous appelons maintenant le « point d'impact ». Le lame a été divisé en quatre parties : les deux premières, près de la poignée, servaient à la défense ; la troisième partie, au milieu du coup, pour les coups puissants ; et la quatrième, près de la pointe, pour les estocades.

L'école allemande d'escrime était un système de combat largement répandu dans le Saint-Empire romain germanique. Elle existait du bas Moyen Âge jusqu'à l'époque moderne (du 14ème au 17ème siècle) et se caractérisait principalement par l'utilisation du épée à deux mains. Des maîtres importants, tels que Johannes Liechtenauer, ont développé des techniques et des principes qui ont eu une grande influence sur l'art martial de cette période.

Le plus ancien document de cette tradition est le manuscrit I.33, écrit vers 1300. Cet ouvrage fournit des instructions détaillées sur l'utilisation de épée et bouclier, et constitue la basique pour les manuels ultérieurs et le développement ultérieur des arts martiaux européens.

L'école napolitaine est née à Naples au début du XVe siècle et est devenue l'une des écoles d'escrime les plus puissantes d'Italie. Elle a produit de nombreux maîtres célèbres et a apporté une contribution significative au développement des techniques et des méthodes d'enseignement. L'influence de cette école s'est étendue au-delà de l'Italie et a contribué à façonner l'art de l'escrime dans toute l'Europe pendant la Renaissance.

Jusqu'aux innovations technologiques après la Première Guerre mondiale, les instructeurs de la cavalerie de l'armée américaine apprenaient encore l'escrime, à cheval comme à pied. Cela se passait à la Mounted Service School à Fort Riley, Kansas.

Le jeune lieutenant George S. Patton Jr. y fut nommé Master of the Sword, un titre pour le meilleur instructeur. En 1913, il conçut le Patton-sabre, inspiré de ses études auprès de M. Cléry L’Adjutant, alors l'un des maîtres d'escrime les plus éminents d'Europe. Pendant son séjour à Fort Riley, Patton écrivit deux manuels d'entraînement pour les officiers de cavalerie : Saber Exercise 1914 et Diary of the Instructor in Swordsmanship.

Depuis le Moyen Âge, l'escrime n'était pas seulement considérée comme une manière de combattre, mais aussi comme un moyen de s'entraîner et de rivaliser en toute sécurité. Au XVIIIe siècle, Domenico Angelo a initié une grande transformation. Il a ouvert en 1763 une école d'escrime à Londres, a enseigné à la noblesse et à la famille royale, et a publié un livre d'instructions influent. Angelo a établi la basique pour la posture et le jeu de jambes qui sont encore valables et a souligné pour la première fois les avantages pour la santé et le sport de l'escrime par rapport à l'aspect mortel.

Au cours du XIXe siècle, l'accent s'est entièrement déplacé vers le sport. Le premier tournoi officiel a eu lieu en 1880 à Londres, après quoi les premiers règlements officiels pour l'escrime ont été établis tant en Grande-Bretagne qu'aux États-Unis.

Arts Martiaux Historiques Européens (AMHE) sont des arts martiaux d'origine européenne. Il s'agit principalement de techniques de combat qui étaient pratiquées autrefois, mais qui ont ensuite disparu ou se sont transformées en formes très différentes.

Des arts martiaux de l'Antiquité classique – comme la lutte grecque ou les combats de gladiateurs – peu de documentation a été conservée. La plupart des manuels et traités techniques datent de la fin du Moyen Âge et de l'époque moderne. C'est pourquoi AMHE se concentre principalement sur la période allant d'environ 1300 à 1800. À cette époque, les écoles allemandes, italiennes et espagnoles ont prospéré à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance (14e au 16e siècle), suivies par les écoles françaises, anglaises et écossaises de l'escrime aux 17e et 18e siècles.

Les arts martiaux du 19e siècle, comme l'escrime classique et les styles hybrides précoces tels que le Bartitsu, sont parfois inclus dans AMHE au sens large. De plus, les styles traditionnels et folkloriques de la fin du 19e et du début du 20e siècle y sont parfois associés, comme certaines formes de lutte populaire et les traditions de combat au bâton.

Aux États-Unis, le terme Western Martial Arts (WMA) est également utilisé, englobant à la fois les disciplines modernes et traditionnelles. À la fin du Moyen Âge, le épée à deux mains occupait une place d'honneur dans ces arts martiaux. C'est pourquoi le terme Historical European Swordsmanship (HES) est parfois utilisé, spécifiquement pour les techniques de l'escrime.

Le plus ancien livre occidental connu sur les arts martiaux (état 2025) est le Epitoma rei militaris. Cette œuvre a été écrite en latin par l'auteur romain Publius Flavius Vegetius Renatus, qui vécut à Rome entre le 4e et le 5e siècle. Aucun autre manuel occidental sur les arts martiaux n'est connu avant la fin du Moyen Âge (à l'exception de quelques fragments sur la lutte grecque, comme dans le Papyrus Oxyrhynchus 466).

Cependant, les textes médiévaux – tels que les sagas islandaises s, les chants acrytiques byzantins, l'épopée de Digénis Akritas et les récits en moyen haut-allemand – contiennent des descriptions de combats et de connaissances martiales. L'art visuel de l'époque fournit également des informations, par exemple la Tapisserie de Bayeux, le Synopsis of Histories de Jean Skylitzès et la Bible de Morgan. Sur basique de telles sources, combinées à des expériences pratiques, les chercheurs tentent parfois de reconstituer d'anciennes méthodes de combat, comme le pankration, l'hoplomachia byzantine, le combat à l'épée viking et les combats de gladiateurs.

Le plus ancien Fechtbuch (manuel de combat) conservé est le Royal Armouries Ms. I.33, également appelé le livre de Walpurgis ou le Tower Fechtbuch. Ce manuscrit, écrit vers 1300, traite du combat avec épée et bouclier (buckler).

Notre connaissance de la technologie militaire à l'époque viking (fin du 8e au milieu du 11e siècle) repose sur relativement peu de découvertes archéologiques, d'images et en partie sur les récits des sagas norvégienness et des lois enregistrées du 12e au 14e siècle. Selon la coutume, tous les hommes libres devaient posséder armes et pouvaient toujours les porter sur eux. Dans le Hávamáll, une collection de conseils attribuée à Odin, il est dit : "Ne laisse pas ton armes derrière ton dos dans le champ ; tu ne sais jamais quand tu auras soudain besoin de ton lance."

La guerre était l'occupation la plus prestigieuse en Scandinavie pendant l'époque viking, et des armes finement travaillés étaient un moyen important pour un guerrier de montrer sa richesse et son statut. Un riche Viking avait généralement un équipement complet : un lance, un bouclier en bois et un hache de guerre ou épée. Les haches de combat étaient considérées comme l'« arme normal » pour les Vikings de la classe moyenne, tandis que les épées étaient principalement réservées à la classe supérieure et à la noblesse en raison de leur coût élevé.

Les armes vikings étaient souvent chantés dans la poésie. Les plus riches possédaient parfois un casque et chemise de mailles, probablement limités à la noblesse et à leurs guerriers professionnels. Les guerriers pauvres portaient plusieurs couches de vêtements en laine épaisse. Le fermier moyen avait probablement seulement un lance, un bouclier et éventuellement un hache ordinaire ou un grand couteau (saxe). Certains guerriers emportaient également leurs arcs de chasse, généralement des arcs longs ou plats, qui pouvaient être utilisés au début d'un combat.

La figure centrale des arts martiaux du bas Moyen Âge en Allemagne est Johannes Liechtenauer. Bien qu'aucun manuscrit de lui-même ne soit connu pour avoir survécu, ses leçons ont été pour la première fois enregistrées dans le manuscrit de Nuremberg GNM 3227a de la fin du 14e siècle. Du 15e au 17e siècle, de nombreux Fechtbücher (livres d'escrime allemands) ont été produits, dont quelques centaines existent encore. Beaucoup de ces œuvres décrivent des techniques dérivées de l'cuir de Liechtenauer. Son Zettel (une sorte de poème ou résumé de ses techniques) est encore l'un des morceaux les plus connus, bien que cryptiques, de la littérature martiale européenne, et est étudié et appliqué dans le monde entier par les escrimeurs et les chercheurs.

Habituellement, plusieurs formes de combat étaient enseignées côte à côte, telles que : lutte à mains nues (Kampfringen ou abrazare), combat au poignard (Épée de cour ou daga, souvent un poignard rondel), long couteau (Messer ou Dusack), bâtons, longues bâton ou armes d'hast, épée à deux mains (Langesschwert, spada longa, spadone) et combat en armure (Harnischfechten ou armazare), à pied comme à cheval. Certains Fechtbücher contiennent également des sections sur des duels spéciaux boucliers (Stechschild), utilisés dans les combats judiciaires.

Les maîtres d'épée allemands importants du XVe siècle comprenaient, entre autres, Sigmund Ringeck, Peter von Danzig, Hans Talhoffer et Paulus Kal, qui ont tous transmis le cuir de Liechtenauer. À partir de la fin du XVe siècle, des « confréries » de combattants à l'épée (Fechtbruderschaften) ont vu le jour, telles que la Brotherhood of St. Mark (1474) et la Federfechter.

Un exemple précoce de la Bourgogne-France est Le jeu de la hache (« Le Jeu de la Hache ») vers 1400.

Le premier maître à écrire en italien fut Fiore dei Liberi, sous la commande du marquis de Ferrare. Entre 1407 et 1410, il documenta des techniques de combat étendues dans son œuvre Flos Duellatorum, où il traitait de la lutte, du dague, de la dextérité avec une armure, du épée à deux mains, des armes d'hast, des combats en armure et des combats à cheval. L'école italienne fut poursuivie par Filippo Vadi (1482-1487) et Pietro Monte (1492, latin avec des termes italiens et espagnols).

Il existe également trois textes anglais anciens sur le combat à l'épée (avant George Silver), mais ils sont très obscurs et de date incertaine. Ils sont généralement attribués à la seconde moitié du XVe siècle.

Au XVIe siècle, des compilations de techniques plus anciennes de Fechtbücher ont été réalisées, dont certaines ont été imprimées, notamment par Paulus Hector Mair (dans les années 1540) et Joachim Meyer (dans les années 1570). L'œuvre de Mair est inégalée en termes de volume par tout autre maître allemand et est considérée par les chercheurs contemporains comme inestimable.

En Allemagne, le combat à l'épée a développé des caractéristiques sportives au XVIe siècle. Les traités de Mair et Meyer s'appuyaient sur la tradition de Liechtenauer des siècles précédents, mais avec des caractéristiques nouvelles et distinctives. Le Fechtbuch imprimé de Jacob Sutor (1612) est considéré comme l'un des derniers ouvrages de la tradition allemande.

En Italie, le XVIe siècle a été une période de grands changements. Elle a commencé avec les traités des maîtres bolonais Antonio Manciolino et Achille Marozzo, qui décrivaient une variation des arts martiaux chevaleresques éclectiques du siècle précédent. De épée et bouclier à épée et dague, de épée seul à épée à deux mains, des armes d'hast à la lutte (bien que absente chez Manciolino) : l'escrime italienne du début du XVIe siècle reflétait la polyvalence attendue d'un guerrier de l'époque.

À mi-chemin du XVIe siècle, les armes d'hast et les armes secondaires, ainsi que le dague et la cape, ont progressivement disparu des manuels. En 1553, Camillo Agrippa a défini pour la première fois les positions prima, seconda, terza et quarta (ou positions de main), qui formeraient le basique de l'escrime italienne jusqu'à bien après le siècle suivant. Dès la fin du XVIe siècle, l'escrime rapière italienne est devenue populaire dans toute l'Europe, notamment grâce au travail de Salvator Fabris (1606).

Les maîtres importants de cette période comprenaient :

• Antonio Manciolino (1531, italien)

• Achille Marozzo (1536, italien)

• Angelo Viggiani (1551 et 1575, italien)

• Camillo Agrippa (1553, italien)

• Jerónimo Sánchez de Carranza (1569, Espagnol)

• Giacomo di Grassi (1570, Italien)

• Giovanni Dall'Agocchie (1572, Italien)

• Henry de Sainct-Didier (1573, Français)
  Frederico Ghisliero (1587, Italien)

• Vincentio Saviolo (1595, Italien)

• Girolamo Cavalcabo (1597, Italien)

• George Silver (1599, Anglais)

Durant la période baroque, la lutte a perdu de sa popularité parmi les classes supérieures, car elle était désormais perçue comme vulgaire et paysanne. Les styles d'escrime devaient également répondre aux nouveaux idéaux d'élégance et d'harmonie.

En Espagne, cette idéologie a été particulièrement développée. La Verdadera Destreza (« l'art véritable de l'escrime ») s'appuyait sur l'humanisme de la Renaissance et des principes scientifiques, en opposition à la manière traditionnelle et « quotidienne » de combattre au Moyen Âge. Des maîtres importants de la Destreza étaient Jerónimo Sánchez de Carranza (le « père de la Destreza », …1600) et Luis Pacheco de Narváez (1600, 1632). Le maître néerlandais Girard Thibault (1630) fut également influencé par ces idées.

L'école d'escrime française s'est développée durant cette période indépendamment de son origine italienne, avec sa propre terminologie, ses règles et ses méthodes d'enseignement. Parmi les maîtres baroques français figuraient Le Perche du Coudray (1635, 1676, professeur de Cyrano de Bergerac), Besnard (1653, professeur de Descartes), François Dancie (1623) et Philibert de la Touche (1670).

En Italie, au XVIIe siècle, Salvator Fabris dominait, dont l'œuvre De lo schermo overo scienza d'arme (1606) avait une grande influence non seulement en Italie, mais aussi en Allemagne, supplantant presque les traditions d'escrime allemandes. Fabris fut suivi par des maîtres tels que Nicoletto Giganti (1606), Ridolfo Capo Ferro (1610), Francesco Alfieri (1640), Francesco Antonio Marcelli (1686) et Bondi' di Mazo (1696).

En Angleterre, durant l'époque élisabéthaine et jacobéenne, des ouvrages sur l'escrime ont été publiés par des auteurs anglais, tels que George Silver (1599) et le maître d'armes professionnel Joseph Swetnam (1617). Le verbe anglais to fence est mentionné pour la première fois dans Les Joyeuses Commères de Windsor de Shakespeare (1597).

L'école d'escrime française, qui a ses racines au XVIe siècle en Italie, s'est développée sous le Baroque pour atteindre sa forme classique. Au XVIIIe siècle, durant la fin du baroque et le Rococo, l'escrime française avec le petit épée et plus tard avec le fleuret comme arme d'entraînement pour le petit épée a émergé.

Vers 1715, le rapière avait été largement remplacé par le plus léger et maniable petit épée dans presque toute l'Europe, bien que les techniques du rapière étaient encore traitées par des auteurs comme Donald McBane (1728), P. J. F. Girard (1736) et Domenico Angelo (1763).

Durant cette période, la boxe à mains nues est également devenue un sport populaire en Angleterre et en Irlande. Les pionniers en étaient les Anglais James Figg et Jack Broughton.

Au cours du XVIIIe siècle, l'école d'escrime française est devenue la norme en Europe occidentale. Le maître Domenico Angelo, né en Italie et enseignant en Angleterre, a publié en 1763 son ouvrage L'École des Armes en français. Le livre a connu un énorme succès et a servi de manuel standard pendant cinquante ans, y compris à l'époque napoléonienne. Le manuel d'Angelo’s était si influent qu'il a été inclus sous le titre Éscrime dans l'Encyclopédie de Diderot.

Depuis les années 1980 et 1990, des communautés d'arts martiaux historiques européens ont vu le jour en Europe, en Amérique du Nord, en Australie et dans le reste du monde. Ces groupes tentent de reconstruire les arts martiaux historiques européens avec différentes méthodes d'entraînement.

Bien que l'accent soit généralement mis sur les arts martiaux des maîtres médiévaux et de la Renaissance, les enseignants du XIXe et du début du XXe siècle sont également étudiés et leurs systèmes reconstruits. Des exemples incluent Edward William Barton-Wright, le fondateur du Bartitsu; Pierre Vigny, maître en savate de combat et bâton; Rowland George Allanson-Winn, boxeur et escrimeur de Londres; Jean Joseph-Renaud, journaliste français et passionné d'autodéfense; et l'expert britannique du bâton de combat Thomas McCarthy.