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Erik Thorvaldsson (950 – ca. 1003), mieux connu sous le nom d'Erik le Rouge, était un Viking originaire de Norvège. Il est surtout célèbre pour avoir fondé la première colonie norvégienne au Groenland, un moment important dans l'exploration viking. Selon les traditions islandaises, il est né dans la région de Jæren à Rogaland, en Norvège, fils de Þorvald Ásvaldsson, et son nom complet était donc Erik Thorvaldsson. Le surnom "le Rouge" fait probablement référence à la couleur de ses cheveux et de sa barbe.Le père d'Erik's a été banni de Norvège après une condamnation pour homicide. Erik et sa famille ont ensuite navigué vers l'ouest et se sont installés à Hornstrandir dans le nord-ouest de l'Islande. Après son mariage avec Thjodhild, Erik a déménagé à Haukadal, où il a fondé une ferme, puis sur l'île d'Öxney en Islande.
Bien qu'Erik le Rouge soit souvent crédité comme la première personne à avoir découvert le Groenland, c'était en fait Galti qui a dirigé la première tentative norvégienne de coloniser le Groenland, mais celle-ci s'est soldée par un échec. Erik a été le premier à établir une colonie permanente avec succès.
Lorsqu'Erik est retourné en Islande après son bannissement, il aurait raconté des histoires sur un pays appelé "Groenland" pour convaincre les colons de se joindre à lui. Il a délibérément choisi un nom attrayant pour attirer plus de gens vers le pays.
En 985, Erik est retourné au Groenland avec de nombreux colons et a fondé deux colonies sur la côte sud-ouest. La colonie a prospéré et a finalement atteint environ 5000 habitants qui se sont répandus dans la région le long d'Eriksfjord et des fjords voisins.
Selon la tradition médiévale islandaise, Erik et sa femme Thjodhildr avaient quatre enfants, dont trois fils et une fille. Contrairement à son fils Leif, qui s'est converti au christianisme, Erik est resté fidèle au paganisme norvégien. Après que Leif ait été baptisé par le roi Olaf Tryggvason, il a apporté le christianisme au Groenland, où il a même construit la première église. Cependant, Erik avait une aversion pour le christianisme et continuait à adorer les dieux norvégiens.
Avant que son fils Leif ne parte en expédition vers le Vinland (une partie de l'Amérique du Nord), Erik est tombé de son cheval, ce qu'il a interprété comme un mauvais présage. Il a choisi de ne pas accompagner son fils. Erik est décédé l'hiver après le départ de Leif.
