Introduktion till Historical European Martial Arts

Den äldsta bevarade handboken om västerländsk svärdfäktning härstammar från 1300-talet, även om det finns historiska referenser till svärdfäktningsskolor som går tillbaka till 1100-talet. Dessa ‘skolor’ bör snarare ses som traditioner inom studiet av svärdfäktning än som faktiska skolor. 

Den venetianska skolan för svärdfäktning uppstod i Venedig i början av 1100-talet och bestod fram till början av 1800-talet.

De grundläggande principerna för venetiansk svärdfäktning är beskrivna i fem viktiga verk:

• Giacomo di Grassi – Skälen för en framgångsrik användning av vapen för attack och försvar (1570)

• Francesco Alfieri – Konsten att mästerligt hantera svärd (1653)

• Camillo Agrippa – Avhandling om vetenskapen om vapen med filosofiska betraktelser (1553)

• Nicoletto Giganti – Skola eller Teater (1606)

• Salvator Fabris – Svärdfäktning eller vetenskapen om vapen (1606)

Venetianerna var mästare i sin konst och delade med sina kollegors från Bologna de solida principerna som var kända som bolognesisk eller venetiansk svärdfäktning. För första gången beskrevs svärd i detalj: egenskaperna hos olika delar av blad och hur de kunde användas för attack eller försvar. Så uppstod också idén om det vi nu kallar “slagpunkten”. blad delades in i fyra delar: de första två, nära fästet, användes för försvar; den tredje delen, vid mitten av slaget, för kraftfulla slag; och den fjärde, vid spetsen, för stötar.

Den tyska skolan för svärdfäktning var ett stridssystem som var utbrett i det Heliga Romerska Riket. Det existerade från senmedeltiden till tidigmodern tid (från 1300-talet till 1600-talet) och kännetecknades särskilt av användningen av långsvärd. Viktiga mästare, såsom Johannes Liechtenauer, utvecklade tekniker och principer som hade stort inflytande på krigskonsten under den perioden.

Det äldsta dokumentet från denna tradition är manuskriptet I.33, skrivet runt 1300. Detta verk ger detaljerade instruktioner om användningen av svärd och skydda, och utgör bas för senare manualer och den fortsatta utvecklingen av europeiska stridskonster.

Den napolitanska skolan uppstod i Neapel i början av 1400-talet och blev en av de mäktigaste fäktskolorna i Italien. Den producerade många berömda mästare och bidrog väsentligt till utvecklingen av tekniker och undervisningsmetoder. Påverkan från denna skola sträckte sig bortom Italien och hjälpte till att forma konsten av svärdsfäktning i hela Europa under renässansen.

Fram till de teknologiska innovationerna efter första världskriget lärde instruktörer i kavalleriet i den amerikanska armén fortfarande ut svärdsfäktning, både till häst och till fots. Detta skedde vid Mounted Service School i Fort Riley, Kansas.

Den unge löjtnanten George S. Patton Jr. blev där utsedd till Master of the Sword, en titel för den bästa instruktören. År 1913 designade han den så kallade Patton-sabel, inspirerad av sina studier hos M. Cléry L’Adjutant, vid den tiden en av de mest framstående svärdsfäktmästarna i Europa. Under sin tid i Fort Riley skrev Patton två träningsmanualer för kavalleriofficerare: Saber Exercise 1914 och Diary of the Instructor in Swordsmanship.

Från medeltiden betraktades svärdsfäktning inte bara som ett sätt att slåss, utan också som ett medel för säker träning och tävling. På 1700-talet gjorde Domenico Angelo en stor revolution inom detta. Han öppnade en svärdsfäktningsskola i London 1763, undervisade adeln och kungafamiljen, och publicerade en inflytelserik instruktionsbok. Angelo lade bas för hållning och fotarbete som fortfarande gäller och betonade för första gången de hälso- och idrottsliga fördelarna med svärdsfäktning över de dödliga aspekterna.

Under 1800-talet försköts betoningen helt till sport. Den första officiella turneringen ägde rum 1880 i London, varefter de första officiella reglerna för svärdsfäktning fastställdes både i Storbritannien och USA.

Historiska europeiska stridskonster (HEMA) är kampsporter av europeiskt ursprung. Det handlar främst om kampsporter som tidigare utövades men senare försvann eller förändrades till helt andra former.

Från de klassiska antikens kampsporter – såsom grekisk brottning eller gladiatorspel – finns det få bevarade dokument. De flesta handböcker och tekniska avhandlingar härstammar från senmedeltiden och den tidigmoderna perioden. Därför fokuserar HEMA i praktiken främst på perioden mellan cirka 1300 och 1800. Under den tiden blomstrade de tyska, italienska och spanska skolorna under senmedeltiden och renässansen (14:e till 16:e århundradet), följt av de franska, engelska och skotska skolorna för svärdskonst under 17:e och 18:e århundradet.

Även kampsporter från 1800-talet, såsom klassisk svärdskonst och tidiga hybridstilar som Bartitsu, inkluderas ibland under HEMA i vidare bemärkelse. Dessutom räknas ibland traditionella och folkloristiska stilar från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet in, såsom former av folkbrottning och stavfäktningstraditioner.

I USA används också termen Western Martial Arts (WMA), som i vidare bemärkelse kan omfatta både moderna och traditionella discipliner. Under senmedeltiden tog långsvärd en hedersplats inom dessa kampsporter. Därför används ibland också termen Historical European Swordsmanship (HES) , specifikt för teknikerna inom svärdskonst.

Den tidigaste kända västerländska boken om kampsporter (status 2025) är Epitoma rei militaris. Detta verk skrevs på latin av den romerska författaren Publius Flavius Vegetius Renatus, som levde i Rom mellan 4:e och 5:e århundradet. Det finns inga andra kända västerländska handböcker om kampsport från före senmedeltiden (förutom några fragment om grekisk brottning, såsom i Papyrus Oxyrhynchus 466).

Medeltida texter – såsom de isländska sagorna s, bysantinska akritiska sånger, eposet Digenes Akritas och medelhögtyska berättelser – innehåller dock beskrivningar av strider och kampsportskunskap. Även bildkonst från den tiden ger information, exempelvis Bayeuxtapeten, Synopsis of Histories av Johannes Skylitzes och Morganbibeln. Utifrån bas sådana källor, kombinerat med praktiska experiment, försöker forskare ibland rekonstruera äldre stridsmetoder, såsom pankration, bysantinsk hoplomachia, vikingasvärdskonst och gladiatorspel.

Den äldsta bevarade Fechtbuch (stridshandboken) är Royal Armouries Ms. I.33, även kallad Walpurgisboken eller Tower Fechtbuch. Detta manuskript, som skrevs omkring 1300, handlar om strid med svärd och skydda (buckler).

Vår kunskap om militär teknologi under vikingatiden (sen 800-tal till mitten av 1000-tal) baseras på relativt få arkeologiska fynd, bilder och delvis på berättelser i de norska sagornas och lagar som nedtecknades under 1100- till 1300-talet. Enligt sedvänjan måste alla fria norrmän vapen äga och fick alltid bära dem med sig. I Hávamáll, en samling kloka råd som tillskrivs Oden, står det till exempel: "Låt inte din vapen ligga bakom din rygg på fältet; du vet aldrig när du plötsligt behöver din spjut."

Krig var den mest prestigefyllda sysselsättningen i Skandinavien under vikingatiden, och vackert bearbetade vapen var ett viktigt sätt för en krigare att visa sin rikedom och status. En rik viking hade vanligtvis en komplett utrustning: en spjut, en träskydda och en stridsyxa eller svärd. Stridsyxor ansågs vara det "normala vapen" för medelklass-vikingar, medan svärd främst var reserverade för den högre klassen och adeln på grund av de höga kostnaderna.

Viking vapen besjöngs ofta i poesi. De rikaste hade ibland en hjälm och ringbrynjetröja, som förmodligen var begränsade till adeln och deras professionella krigare. Fattiga krigare bar flera lager tjocka yllekläder. Den genomsnittliga bonden hade troligen bara en spjut, en skydda och eventuellt en vanlig yxa eller en stor kniv (sax). Vissa krigare tog också med sig sina jaktbågar, vanligtvis långbågar eller platta bågar, som kunde användas i början av en strid.

Den centrala figuren inom senmedeltida stridskonst i Tyskland är Johannes Liechtenauer. Även om inget manuskript från honom själv är känt som har bevarats, skrevs hans lektioner först ner i Nürnberger Handschrift GNM 3227a från slutet av 1300-talet. Från 1400- till 1600-talet producerades många Fechtbücher (tyska "svärdböcker"), varav flera hundra fortfarande finns kvar. Många av dessa verk beskriver tekniker som är härledda från Liechtenauers läder. Hans Zettel (en typ av dikt eller sammanfattning av hans tekniker) är fortfarande ett av de mest kända, om än kryptiska, styckena europeisk stridskonstlitteratur, och studeras och tillämpas över hela världen av svärdsfäktare och forskare.

Vanligtvis lärdes flera stridsformer ut parallellt, såsom: obeväpnad brottning (Kampfringen eller abrazare), dolkkamp (Värja eller daga, ofta en rondelldolk), långkniv (Messer eller Dusack), stavar, långa stav eller polvapen, långsvärd (Langesschwert, spada longa, spadone) och strider i rustning (Harnischfechten eller armazare), både till fots och till häst. Vissa Fechtbücher innehåller också sektioner om speciella dueller sköldar (Stechschild), som användes vid rättsstrider.

Viktiga tyska svärdsmästare från 1400-talet inkluderade Sigmund Ringeck, Peter von Danzig, Hans Talhoffer och Paulus Kal, som alla förde vidare Liechtenauers läder. Från slutet av 1400-talet uppstod "brödraskap" av svärdsfäktare (Fechtbruderschaften), såsom Brotherhood of St. Mark (1474) och Federfechter.

Ett tidigt exempel från Burgundisk-Frankrike är Le jeu de la hache ("Spelet om Yxa") runt 1400.

Den första mästaren som skrev på italienska var Fiore dei Liberi, på uppdrag av markisen av Ferrara. Mellan 1407 och 1410 dokumenterade han omfattande stridstekniker i sitt verk Flos Duellatorum, där han behandlade brottning, dolk, vapenskicklighet med en rustning, långsvärd, stavvapen, strider i rustning och strider till häst. Den italienska skolan fortsattes av Filippo Vadi (1482–1487) och Pietro Monte (1492, latin med italienska och spanska termer).

Det finns också tre tidiga engelska texter om svärdsfäktning (före George Silver), men dessa är mycket obskyra och av osäker datering. De tillskrivs vanligtvis andra hälften av 1400-talet.

Under 1500-talet gjordes sammanställningar av äldre Fechtbücher-tekniker, varav vissa trycktes, särskilt av Paulus Hector Mair (på 1540-talet) och Joachim Meyer (på 1570-talet). Mairs arbete är i omfattning oöverträffat av någon annan tysk mästare och anses av samtida forskare som ovärderligt.

I Tyskland utvecklade svärdsfäktningen under 1500-talet sportiga drag. Mairs och Meyers avhandlingar byggde vidare på traditionen från Liechtenauer från tidigare århundraden, men med nya och distinkta egenskaper. Jacob Sutors tryckta Fechtbuch (1612) betraktas som ett av de sista verken i den tyska traditionen.

I Italien var 1500-talet en period av stora förändringar. Det började med avhandlingarna av de Bolognesiska mästarna Antonio Manciolino och Achille Marozzo, som beskrev en variation av de eklektiska riddarliga stridskonsterna från föregående århundrade. Från svärd och skydda till svärd och dolk, från svärd ensam till tvåhandig svärd, från stavvapen till brottning (även om det saknas hos Manciolino): det tidiga sextonhundratalets italienska svärdsfäktning återspeglade mångsidigheten som förväntades av en krigare från den tiden.

Under mitten av 1500-talet försvann stavvapen och sidoarmar, tillsammans med dolk och mantel, gradvis från manualerna. År 1553 definierade Camillo Agrippa för första gången prima, seconda, terza och quarta positionerna (eller handpositioner), som skulle utgöra bas för den italienska svärdsfäktningen långt in på nästa århundrade. Från slutet av 1500-talet blev den italienska rapir-svärdsfäktningen populär i hela Europa, särskilt tack vare Salvator Fabris verk (1606).

Viktiga mästare från denna period inkluderade:

• Antonio Manciolino (1531, italienska)

• Achille Marozzo (1536, italienska)

• Angelo Viggiani (1551 och 1575, italienska)

• Camillo Agrippa (1553, italienska)

• Jerónimo Sánchez de Carranza (1569, Spansk)

• Giacomo di Grassi (1570, Italiensk)

• Giovanni Dall'Agocchie (1572, Italiensk)

• Henry de Sainct-Didier (1573, Fransk)
  Frederico Ghisliero (1587, Italiensk)

• Vincentio Saviolo (1595, Italiensk)

• Girolamo Cavalcabo (1597, Italiensk)

• George Silver (1599, Engelsk)

Under barockperioden förlorade brottning popularitet bland de högre klasserna, eftersom det nu sågs som ociviliserat och bondaktigt. Även svärdskonststilarna behövde anpassas till de nya idealen av elegans och harmoni.

I Spanien utvecklades denna ideologi särskilt starkt. La Verdadera Destreza ('den sanna konsten av svärdskonst') baserades på renässansens humanism och vetenskapliga principer, som en motpol till den traditionella, "vardagliga" sättet att fäkta från medeltiden. Viktiga mästare av Destreza var Jerónimo Sánchez de Carranza ("Destrezas fader", ~1600) och Luis Pacheco de Narváez (1600, 1632). Även den nederländske mästaren Girard Thibault (1630) påverkades av dessa idéer.

Den franska fäktskolan utvecklades under denna period oberoende av det italienska ursprunget, med egen terminologi, regler och undervisningsmetoder. Franska barockmästare inkluderade Le Perche du Coudray (1635, 1676, lärare till Cyrano de Bergerac), Besnard (1653, lärare till Descartes), François Dancie (1623) och Philibert de la Touche (1670).

I Italien dominerade under 1600-talet Salvator Fabris, vars verk De lo schermo overo scienza d’arme (1606) hade stort inflytande inte bara i Italien utan även i Tyskland, där det praktiskt taget trängde undan de tyska fäktningstraditionerna. Fabris efterträddes av mästare som Nicoletto Giganti (1606), Ridolfo Capo Ferro (1610), Francesco Alfieri (1640), Francesco Antonio Marcelli (1686) och Bondi’ di Mazo (1696).

I England publicerades under den elisabetanska och jakobinska tiden verk om svärdskonst av engelska författare, såsom George Silver (1599) och den professionella fäktmästaren Joseph Swetnam (1617). Det engelska verbet to fence nämns för första gången i Shakespeares Merry Wives of Windsor (1597).

Den franska fäktskolan, som hade sitt ursprung i 1500-talets Italien, utvecklade sig under barocken till sin klassiska form. Under 1700-talet, under den sena barocken och rokoko, uppstod det franska fäktandet med den lilla svärd och senare med floretten som träningsvapen för den lilla svärd.

Omkring 1715 hade rapir till stor del ersatts av den lättare och mer hanterbara lilla svärd i nästan hela Europa, även om tekniker från rapir fortfarande behandlades av författare som Donald McBane (1728), P. J. F. Girard (1736) och Domenico Angelo (1763).

Under denna period uppstod även boxning med bara knytnävar som en populär sport i England och Irland. Pionjärer inom detta var engelsmännen James Figg och Jack Broughton.

Under 1700-talet blev den franska fäktarskolan standarden i Västeuropa. Den i Italien födda mästaren Domenico Angelo, som undervisade i England, publicerade 1763 sitt verk L'École des Armes på franska. Boken blev en enorm framgång och tjänade under femtio år, även under Napoleon-tiden, som standardverk. Angelos s handbok var så inflytelserik att den inkluderades under titeln Éscrime i Diderots Encyclopédie.

Sedan 1980- och 1990-talen har historiska europeiska stridskonstgemenskaper uppstått i Europa, Nordamerika, Australien och resten av världen. Dessa grupper försöker rekonstruera historiska europeiska stridskonster med olika träningsmetoder.

Även om fokus vanligtvis ligger på stridskonster från medeltida och renässansmästare, studeras även 1800- och tidigt 1900-talets lärare och deras system rekonstrueras. Exempel är Edward William Barton-Wright, grundaren av Bartitsu; Pierre Vigny, mästare i combat savate och stavkamp; Rowland George Allanson-Winn, boxare och fäktare från London; Jean Joseph-Renaud, fransk journalist och självförsvarsentusiast; och den brittiska kvartstavsexperten Thomas McCarthy.