Om vikingasvärd

Vikingatidens svärd (även kallat Karolingiskt eller Frankiskt svärd) är den typ av svärd som var vanlig i Västeuropa och Nordeuropa under den tidiga medeltiden. De vikingasvärd uppstod på 700-talet från de Merovingiska spatha, mer specifikt från den Frankiska produktionen av svärd under 500- och 600-talen. På 1000- och 1100-talet gav denna typ sedan upphov till rustningssvärd (rustningssvärd) från den romanska perioden.

Även om det i folkmun ofta kallas "vikingasvärd", producerades denna typ av svärd i det Frankiska riket under den Karolingiska perioden. Sambandet mellan namnet "viking" och dessa svärd kommer från försvinnandet av gravgåvor i det kristna Frankerriket på 700-talet. Därför har de flesta svärdklingor av Frankisk tillverkning från denna period återfunnits i hedniska gravar från vikingatiden i Skandinavien, där de hamnade genom handel, lösensummor eller plundring. Fynd i kontinentala Europa är däremot oftast begränsade till enstaka fynd i flodbäddar.

Svärd från 700- till 900-talet kallas också "Karolingiska svärd", medan svärden från den sena vikingatiden och den tidiga högmedeltiden (sen 900-tal till tidig 1100-tal) övergår i kategorin Normandiska svärd eller den tidiga utvecklingen av rustningssvärd.

Under vikingatiden var det Karolingiska riket centrum för avancerad svärdproduktion. Detta område levererade de bästa vapen som hittats i Central- och Nordeuropa.

Under Karl den Stores regeringstid fastställdes priset för en svärd med svärdsslida till sju solidi (ungefär 1300 dollar). Svärd var fortfarande relativt dyra vapen, även om de inte var så exklusiva som under merovingertiden. I Karl den Stores lagar fastställdes att endast medlemmar av kavalleriet, som hade råd med en stridshäst, var skyldiga att äga en svärd. Enligt Reginos krönika betraktades svärd i slutet av 800-talet som det främsta vapen för kavalleriet. Detta understryker att svärd vid denna tid endast var tillgängliga för aristokratin. Inom vikingsamhället hade endast klasserna av Jarls (aristokrater) en svärd och vissa Karls (fria bönder). Det är inte förvånande att de frankiska arméerna hade mer tillgång till svärd än vikingarna, som var beroende av handel och plundring för detta. Trots detta finns få hänvisningar till svärdproduktion under den karolingiska perioden, förutom en omnämning av emundatores vel politores (slipare och polerare) som arbetade i verkstäderna vid St. Gallens kloster. Två män som slipar svärd, en med en slipsten och den andra med en fil, avbildas också i Utrechts Psalter.

En viktig aspekt i utvecklingen av europeiska svärd mellan tidig och högmedeltid var tillgången till högkvalitativt stål. Under folkvandringstiden och tidig medeltid tillverkades svärdsklingor främst med tekniken mönstersvetsning (även kallad “falskt Damaskusstål”). Stora stycken stål av tillräcklig kvalitet för att smida ett helt blad var sällsynta i Europa och importerades oftast från Centralasien, där en gjutstålsindustri uppstod från 800-talet. Efter år 1000 blev svärd med klingor av gjutstål allt vanligare. Gruppen av Ulfberht-svärd visar ett brett spektrum av stålsorter och smidestekniker. Ett exemplar från en 900-talsgrav i Nemilany (Mähren) hade en kärna av mönstersvetsning med svetsade, härdade eggar. Ett annat exemplar verkade vara tillverkat av högkvalitativt hypo-eutektoid stål, möjligen importerat från Centralasien.

Det svärd ersatte gradvis sax under slutet av 700-talet och början av 800-talet. Eftersom inga gravgåvor längre medföljde i Frankrike under 700-talet, är kontinentala fynd huvudsakligen begränsade till flodbäddar (där syrefattiga förhållanden bevarade stål). De flesta bevarade karolingiska svärden kommer från gravar av norra eller östra kulturer, där hedniska begravningsritualer fortfarande var vanliga. För de karolingiska frankerna var svärd absolut en statusmarkör och tecken på aristokrati. Även om de måste ha varit mer tillgängliga än de tidigare merovingiska svärden, som ofta var exceptionellt lyxigt dekorerade.  

Vikingasvärd hade ett högt värde i den nordiska kulturen eftersom de var dyrbara att tillverka och utgjorde en symbol för hög status. Att äga ett svärd var en fråga om stor prestige. Personer av hög status ägde ofta rikt utsmyckade svärd med silverdekorationer och inläggningar. De flesta vikingakrigare hade inget svärd utan stred med spjut och yxa. Ändå kan man förvänta sig att en genomsnittlig karl bara behövde en enda plundring för att kunna finansiera ett bra blad. Vi måste dock komma ihåg att vikingaräder huvudsakligen inte var avsedda för att skaffa svärd och lyxvaror, utan var för unga män ett sätt att finansiera en hemgift för sitt giftermål. 

I Laxdæla-sagan nämns ett svärd som värderades till en halv krona, vilket motsvarade värdet av sexton mjölkkor. Tillverkningen av sådana vapen var ett specialiserat hantverk, och många klingor importerades från utlandet, såsom från Rheinland. Smidandet av ett svärd kunde ta upp till en månad, och vapen hade ett sådant högt värde att de ofta gick i arv från generation till generation. 

Animism är tron att objekt, platser och varelser har en egen andlig identitet. Detta innebär att inte bara människor, utan även djur, växter, stenar, floder, väderfenomen och till och med mänskliga skapelser och ord betraktades som besjälade. Varje av dessa entiteter hade ett eget medvetande och kraft. Före kristendomens ankomst var alla europeiska kulturer animistiska. Detta animism kom från den Proto-Indo-Europeiska ursprung av våra förfäder. Vikingarna tilldelade föremål som vävstolar, spjut och svärd en animistisk betydelse, vilket gav dessa objekt en egen animistisk identitet. Ju äldre ett svärd var, desto mer värdefullt ansågs det vara. 

Lokala smeder försåg ofta importerade klingor med rikt utsmyckade handtag. Många svärd fick namn, såsom Benbitare och Guldfäste. I olika sagor beskrivs att svärd till och med hade magiska krafter. Svärdens betydelse i den nordiska kulturen framgår också av praktiken att "döda" svärd. Detta innebar att man böjde blad, så att svärd blev obrukbart. Denna handling hade troligen både en ritual och praktisk funktion: Vikingar begravdes ofta med sina vapen, och att "döda" ett svärd kunde avskräcka gravplundrare från att stjäla ett så dyrbart vapen. Arkeologiska fynd av böjda eller krossade svärd bekräftar denna praxis. Vikingarnas animistiska världsbild gör att vi placerar gravgåvor i ett annat sammanhang. Inte varje medföljande svärd hade använts av den avlidne. Vissa gavs till barn och ibland representerade de magi eller aristokrati. 

Spridningen av Frankiska klingor genom Skandinavien och till och med till Volga-Bulgarien visar den stora betydelsen av frankisk vapenexport. Ändå försökte karolingiska kungar begränsa denna handel. År 864 införde Karl den skallige till och med dödsstraff för att sälja vapen till vikingarna. Den arabiska resenären Ibn Fadlan noterade uttryckligen på 900-talet att Volga-vikingarna bar frankiska svärd. År 869, under en saracensk attack på Camargue, krävde angriparna 150 svärd som lösen för ärkebiskop Rotland av Arles.

Utländskt tillverkade vapen och rustningar – särskilt frankiska – spelade en särskild roll i det nordiska samhället. Vikingarna fick dem genom handel (ofta som en del av gåvokulturen inom den nordiska kulturen) eller genom plundring. Att äga och visa upp ett sådant vapen visade tydligt en persons sociala ställning och politiska band. Skandinaviernas preferens för utländska vapen och rustningar hade en praktisk orsak: Nordiska designer var föråldrade och de lokala järnkällorna var av dålig kvalitet. De viktigaste viking vapen var dessutom rikt utsmyckade med guld och silver. Sådana ädelmetaller producerades inte i Skandinavien, utan importerades och senare inlagda i knappar och klingor av vapen, ofta i geometriska mönster, djurfigurer och senare även kristna symboler. Från mitten av 800-talet strömmade dessa högkvalitativa vapen in i Skandinavien, vilket gjorde frankiska vapen till standard för vikingarna. Ahmad ibn Fadlan skrev att varje viking bar ett "svärd av frankisk typ".

Frankerna försökte dock aktivt förhindra att vikingar använde deras vapen och rustningar. De fruktade nämligen att de till slut skulle stå inför fiender som var lika välbeväpnade som de själva. År 811 förbjöd Capitulare Bononiense att präster levererade svärd eller rustningar till icke-frankiska personer. Sådana lagar var vanliga, och år 864 gjorde Karl den skallige handeln med vapen med utlänningar officiellt straffbar med döden. 

Mönstersmidet (pattern welding) föll ur bruk under 800-talet eftersom stål av bättre kvalitet blev tillgänglig. Bättre stål möjliggjorde även smalare klingor, och svärden från 800-talet uppvisade därför en starkare avsmalning mot spetsen än deras föregångare från 700-talet. Detta flyttade tyngdpunkten närmare grepp. Vikingasvärd hade en blad som smalnade av mer än den Merovingiska spatha. De var utrustade med en bred blodränna, som minskade vikten men bibehöll kvaliteten på vapen. svärd hade en karakteristisk grepp, en eller två parerstänger och en knapp. De frankiska svärden hade ofta en knapp som bestod av tre eller fem rundade lober. Detta var en typisk frankisk utveckling som inte existerade före 700-talet. Loberna fästes på den övre parerstång, vilket skapade en bredare knapp som vi känner igen från medeltida svärd. Designen återfinns ofta i konsten från den tiden, exempelvis i Stuttgart Psalter, Utrecht Psalter, Lothar Evangelierna och Bern Psychomachia-manuskripten, men också i väggmålningar i kyrkan i Mals i Sydtyrolen.

Vissa vikingasvärd har en blad som var försedd med inskriptioner. Detta var också en frankisk innovation som uppstod under Karl den stores regeringstid. Ett känt exempel är Ulfberht-klingorna. Denna tradition fortsatte in i högmedeltiden och nådde sin höjdpunkt under 1100-talet. Medan blad-inskriptioner blev allt vanligare under vikingatiden, föll vanan att smycka grepp med ädelmetaller – övertagen från den Merovingiska spatha och utbredd under 700- och 800-talen – i glömska under 900-talet. De flesta svärd som tillverkades i det Heliga romerska riket under slutet av 900-talet uppfyllde fortfarande formen av "vikingasvärd"-typen, men hade enkla grepp.

De Ulfberht svärd utgör en övergång mellan vikingasvärd och de senare riddarsvärden. De flesta har klingor av Oakeshott typ X. De är också startpunkten för den rika medeltida traditionen av blad inskriptioner. Baksidan av klingorna har ofta geometriska mönster, vanligtvis flätmönster, även om många klingor med sådana mönster inte bär Ulfberht-inskription. Inom Ulfberht-gruppen varierade produktionsmetoderna kraftigt. Ulfberht-svärden har förmodligen sitt ursprung i Rhenlandet. Det frankiska ursprunget antas på grund av namnet "Ulfberht". De flesta funna exemplaren kommer dock från Nordeuropa. De handlades förmodligen, togs som byte, krävdes som lösen, eller exporterades olagligt. Tre exemplar har hittats i Volga-Bulgarien, längs den viktiga handelsvägen där. Totalt är 167 Ulfberht-svärd kända, främst från Skandinavien och Östersjöregionen. Den ursprungliga Ulfberht-typen härstammar från 800- eller 900-talet, men svärd med Ulfberht-inskription tillverkades fortfarande till slutet av vikingatiden på 1000-talet. Ett sent exempel, hittat i östra Tyskland och daterat till 1000-talet eller tidigt 1100-tal, är särskilt eftersom det bär både Ulfberht-signaturen och en kristen inskription: in nomine domini (+IINIOMINEDMN). Personnamnet Wulfbert (fornhögtyska: Wolfbert, Wolfbrecht, Wolfpert, Wolfperht, Vulpert) är känt från 800- till 1000-talet.

Karolingiska svärdsslidor tillverkas av trä och läder. Dekorationer av svärdsslidor avbildas i olika manuskript, såsom Stuttgart Psalter, Utrecht Psalter och Vivian Bibeln. Miniatyrer visar också hur svärd bars med hjälp av svärdsbälte. Även om svärdsslidor och bälten själva sällan har bevarats, har metallbeslag hittats i skandinaviska silverskatter och kroatiska gravar.

En komplett uppsättning verkade bestå av två till tre ovala eller halvovala beslag, ett stort bältesände, ett spänne och en trebladig fäste. 

Den viktigaste forskningen om detta ämne har utförts av Jan Petersen (De Norske Vikingsverd, 1919). Petersen skapade den första typologin för svärdshandtag, med 26 typer. Den används fortfarande mycket i Europa för att klassificera och datera Vikingasvärd. Den baseras på cirka 1 700 fynd av vikingasvärd i Norge. Hans typer betecknas med bokstäverna A–Z. Petersen beskrev totalt 110 exemplar från Norge: 40 var tvåeggade, 67 enkeleggade och 3 var inte klart bestämda. Senare utvecklade flera andra forskare Petersens arbete vidare.
R. E. M. Wheeler (1927): skapade en förenklad typologi av svärdshandtag på bas av brittiska fynd, där han kombinerade Petersens s typologi med en blad-typologi. Han särskilde 9 typer (I–IX).

Oakeshott (1960): lade till två extra typer till Wheelers s schema, för att klargöra övergången mellan Vikingasvärd och senare medeltida svärd.

Geibig (1991): introducerade en extra typologi baserad på formen av klingor (typer 1–14) och knappar (typer 1–17, med undertyper), fokuserad på svärd från 800- till 1100-talet i Östfrankien. Därmed omfattade han också övergången från vikingasvärd till riddarsvärd.

Oakeshott (1991): behandlade främst svärd från perioden efter vikingatiden. Han klassificerade alla Vikingasvärd som typ X.
Jakobsson (1992): publicerade kartor som visade spridningen av Petersens s handtagstyper genom Europa. Hans slutsatser diskuteras i Ian Peirces s Swords from the Viking Age.

Peirce (2002): gav en översikt över typologier och en diskussion om inskriptioner i klingor. Han presenterade en katalog över 85 kompletta eller nästan kompletta svärd och jämförde dessa med Petersens s fynd.

Svärden från vikingatiden klassificeras oftast enligt bas av form och dekoration av fästet. Det är nämligen där den största variationen finns, och förändringar är tydligast synliga. Formen på blad förändrades också över tid, men det skedde ofta långsamt och utan tydliga gränser. Tillverkningen av klingor skedde i färre verkstäder än tillverkningen av fästen, vilket resulterade i mer standardisering av klingorna. Ibland hör vissa fästformer ihop med vissa klingtyper, men det är långt ifrån alltid fallet. Det finns till och med exempel på gamla klingor som senare har fått ett modernare fäste.

Vid första anblicken verkar det finnas en oändlig variation av vikingafästen. Ändå har de alla mycket gemensamt: ett enhands grepp, ett enkelt parerstång eller en övre del som består av en liten knapp. 

Petersen beskrev dussintals typer, var och en med sina egna egenskaper. Typer som förekom mindre ofta eller inte passade bra in i hans schema kallade han særtyper (särskilda typer).

Typ A (ca. 750–850)

En av de tidigaste typerna. Stora, rundade knapp med tre lober och en kort, rak parerstång. Enkel och massiv. Hittades främst i Norge och Danmark.

Liknar A men är smalare. knapp har en tydligare mittenlob. parerstång är något längre och är ofta rikare dekorerad. Denna typ var populär under den tidiga vikingatiden.

Den svärd hade en karakteristisk bred, platt knapp med tre vass separerade lober. Den parerstång var kort, bred och platt. Denna typ av svärd var utbredd i Skandinavien.

Den knapp hade tre flikar, ofta med dekorativa inlägg, där mittenfliken stack ut kraftigt framåt. Den parerstång var något elegantare och längre. Denna typ hittades ofta i Norge.

Den knapp var kompakt, oftast en enda rundad bit med lätta förtjockningar. Den parerstång var kort och tjock, ofta enkel och funktionell i design.

Den knapp var tung, trebladig, horisontell och bred. Den parerstång var kort och rak. Den svärd var robust och relativt enkel i designen, typisk för vikingasvärd.

Knoppen var en elegantare trebladig form, där den mellersta loben var tydligt större. parerstång var smalare och ibland böjd. svärd var ofta rikt dekorerad med silver- eller kopparinlägg.

knapp var bred och hade tre lober, där den mellersta loben var nästan lika stor som sidoloberna. parerstång var bred och platt. Denna typ var vanlig i Norge och Sverige.

knapp var enkel och bred, utan tydliga lober, ibland något avrundad eller kantig. parerstång var kort och böjd mot blad. Denna typ var vanlig i Sverige.

Denna typ liknade typ I, men var ofta kantigare. knapp var bred och tjock, parerstång kort och robust. Den var vanlig i Finland och Baltikum.

knapp bestod av fem delar (fem-lobbig) och var ibland vackert dekorerad med inlägg. parerstång var bred och kort. Denna typ var populär i Rhenlandet och angränsande områden.

Den knapp hade en triangulär eller pyramidform, ofta ihålig inuti. Den parerstång var kort och tjock. Den svärd hade en stram design, typisk för den sena vikingatiden.

knapp var oval eller nästan rund, ofta platt. parerstång var enkel och rak. svärd var enkel men effektiv och hittades ofta i Skandinavien.

knapp var kantig, trapets- eller blockformad. parerstång var kort och ofta tung. svärd hade en kompakt stil, typisk för den sena vikingatiden.

knapp var bred och rektangulär, ibland med en horisontell uppdelning. parerstång var rak och bred. Denna typ var känd i de östra regionerna s, inklusive Ryssland.

knapp var liten, rund eller päronformad. parerstång var kort och tjock. svärd var ofta enkelt utfört och populärt i Skandinavien.

Den knapp var avlång, nästan ‘hjälm’-formad. Den parerstång var enkel och rak. Denna typ hittades främst i de östra områdena och England.

Den knapp var bred och massiv, ofta triangulär eller trapetsformad. Den parerstång var kort. Den svärd hade en kompakt stil, typisk för den sena vikingatiden.

Den knapp bestod av flera staplade skivor, vanligtvis tre. Den parerstång var tjock och kort, och svärd var rikligt dekorerad. Denna typ hittades främst i Danmark och England.

knapp var bred och rund, skivformad. parerstång var kort och oftast enkel. Denna typ förekom över hela Europa.

knapp var oval eller äggformad, ibland starkt välvd. parerstång var enkel och ofta rak. Denna typ återfanns främst i Östeuropa.

knapp var bred och trapetsformad, ibland snett avskuren. parerstång var kort och massiv. Denna typ var relativt sällsynt.

knapp var cylindrisk eller stavformad och placerad horisontellt. parerstång var kort. svärd hade ett unikt utseende och återfanns främst i Östeuropa.

knapp var enkel och bred, skivformad och oftast platt. parerstång var rak och relativt lång. Denna typ anses vara en övergång till medeltida riddarsvärd och var mycket utbredd.

Den knapp var trekantig eller pyramidformad, men mindre och enklare än typ L. Den parerstång var rak. Denna typ påträffades främst i Östeuropa.

Den knapp var rund eller päronformad, ofta liten. Den parerstång var kort och enkel. Denna typ var vanlig i Skandinavien och England.

Dit was het laatste vikingasvärd typ. De knapp was groot, skivformad, ofta tjock och tung. De parerstång var lång och rak. Typen bildade en övergång till de riktiga riddarsvärden från 1100-talet.

De flesta vikingasvärd hade dubbelsidiga klingor, men det fanns också enkelsidiga exemplar. Dessa verkar ha uppstått från scramasax (en stor kniv från folkvandringstiden). De förekom främst i västra och mellersta Norge.

Dessa klingor var ofta längre än de dubbelsidiga varianterna, ibland upp till 85–90 cm. De var oftast lokalt tillverkade, ofta utan invecklade dekorationer eller damastmönster, även om det finns kända undantag. De var kända för att vara något tyngre och tjockare, men deras tyngdpunkt låg överraskande nära den hos dubbelsidiga svärd.