Vikingarna och döden

Denna blogg handlar om Vikingarna men kan ses som vägledande för många andra Indoeuropeiska kulturer. 

I vår moderna materialistiska värld ser vi livet som oändligt och döden som en ovälkommen överraskning som avslutar vårt liv. I indoeuropeiska kulturer var detta annorlunda. Våra förfäder var dharmatiska och förstod att utan döden finns inget liv, precis som det inte finns någon sommar utan vinter. För dem var döden en del av livet, i motsats till de abrahamitiska religionerna där livet bara är en föraning om döden. Döden sågs som det naturliga 'viloläget' varifrån en människa kommer till liv. Det finns ju fler döda än levande.

Så begravdes de döda i Europa i tusentals år i gravhögar. Detta är en kvarleva från stäppherdekulturen. De ville att aristokrater som hade levt ett hedervärt liv skulle kunna ses på långt håll. De största av dessa gravhögar finns på den pontisk-kaspiska stäppen, men du hittar dem också i Nederländerna, Norge och Skottland. Även vikingarna använde gravhögar och följde därmed den 4500 år gamla traditionen från våra förfäder.

Förfäder som hade utfört hedervärda handlingar blev vördade långt efter sin död. Dessa kollektiva förfäder fortsatte att vara en del av det samhälle som de hade varit en del av under sin livstid. Denna tradition fungerade som en moralisk kompass där oviktiga eller vanhedrande förfäder blev bortglömda.

Förfäder är inga avlägsna främlingar. Du ser dem i spegeln. Naturligtvis trodde man på reinkarnation: förfädernas odödliga själ reinkarnerar i deras ättlingar. Och deras hedervärda handlingar spelade en framträdande roll i detta. I animistisk Världsbilden av deras avkomma levde vidare deras ära. Dina heroiska förfäder vakar över dig och ger dig styrkan att utföra hedervärda handlingar själv. Från denna synvinkel har handlingar stora konsekvenser och kan inte, som i kristendomen, förlåtas utan fortsätter genom generationer.

Den fornnordiska religionen kände till olika riken dit de döda gick. Till skillnad från kristendomen bestämde moral inte efterlivet för icke-heroiska människor.

Enligt Snorri fördes hälften av de stupade krigarna till Valhalla, medan den andra hälften gick till Fólkvangr: gudinnan Freyjas rike. Människor som dog av sjukdom eller ålderdom gick till Hel, ett rike styrt av gudinnan med samma namn. Guden Balder fördes också till Hel efter sin död. I hednisk poesi från vikingatiden hänvisar "Hel" dock uteslutande till gudinnan, inte till en specifik plats i efterlivet. Snorri nämner dessutom andra möjliga destinationer för de döda, som Brimirs hall i Gimlé, eller Sindris i Niöfjöll-bergen.

I den fornnordiska världen var sättet på vilket någon dog av stor betydelse. En naturlig död, särskilt i sängen, kallades strádauði eller strádauðr, vilket bokstavligen betyder "strå-död" — en hänvisning till att dö på en bädd av halm. I kontrast stod vígdauði (krigardöd), där någon stupade i strid, vilket ansågs hedervärt och önskvärt.

Strádauði betraktades ofta som ohederligt, särskilt för krigare och kungar. Denna syn framträder tydligt i olika fornnordiska texter. I Heimskringla av Snorri Sturluson, till exempel, säger kung Harald Hårdråde på sin dödsbädd:

 "Nu ligger jag på halm som en oxe, och det är mig inte förunnat att dö i strid."

Detta återkommer också i Hávamál l, där vikten av berömmelse och kraftiga handlingar efter döden betonas. Även om det inte bokstavligen handlar om strádauði, ställs kontrasten mellan en berömd och en obemärkt död vass upp:

"Boskap dör, släktingar dör, även du själv kommer att dö;

Men berömmelse dör aldrig, för den som utför sanna gärningar."

Detta återkommer också i Völsunga saga, där hjältar som Sigurd dör på våldsamma sätt, vilket trots det tragiska anses hedervärdare än en naturlig död.

Den fornnordiska termen för zombie ‘draugr’ har protoindoeuropeiska rötter. I olika indoeuropeiska kulturer förekommer zombies. 

Draugr nämns i fornnordisk mytologi och saga. Det är ett ‘kroppsligt spöke’ med en påtaglig, fysisk kropp, till skillnad från de mer immateriella andarna eller själarna. Dessa odöda var kända för sin övermänskliga styrka och sitt skrämmande utseende: deras kroppar var ofta blå eller svart av färg, nekrotiska till sin natur, och spred en avskyvärd stank av förruttnelse. 

I Laxdæla-sagan beskrivs till exempel benen av en död trollkvinna som dök upp i drömmar “blå och ondskefull till utseendet". I andra sagors, såsom Harðar-sagan, dör två män redan innan de går in i gravhögen av vikingen Sóti, helt enkelt av “vindpusten och stanken” som stiger upp från den. Även Þráinn, en känd draugr, fyllde sin gravhög med en ondskefull lukt när han blev arg.

Draugrs uppstod från människor som dog utan ära eller inte hade utfört hedervärda handlingar i sina liv.  De flesta medeltida isländska draupnir är människor som under sina liv var marginella, impopulära eller rentav onda. En strádauði hade större chans att bli draugr.

Den största ära en vikingakrigare kunde få var att dö på slagfältet. Då blev du hämtad av valkyriorna till Valhall, där du fick äta middag i den Stora Hallen vid Odins bord. Där väntade de döda på Ragnarök, den totala kaosen, när de skulle kämpa sida vid sida med gudarna under Odins ledning.

I Edda-dikten Grímnismáll beskrivs Valhall som en imponerande hall med 540 dörrar, bevakad av en varg och med en örn som cirklar ovanför. Varje dag slaktas och äts en galt, Sæhrímnir, och en get vid namn Heiðrún förser krigarna med en oändlig ström av mjöd. 

Enligt vikingarna pågick en ständig kamp mellan ordning och kaos. Den som skapade kaos i samhället handlade oärligt och bidrog till det annalkande Ragnarök. Därför blev sådana individer helst uteslutna ur samhället, som Erik den Röde som mördade sin egen granne. Ärofyllda handlingar tjänade folket och kulturen. Samhällen var små och sårbara, ständigt hotade av krig och sjukdom. Det förväntades att varje man var villig att kämpa och dö för sin gemenskap.

Vi ser att både vikingarna och andra indoeuropeiska folk hade en helt annan syn på döden än vi moderna människor. Slutligen kommer dock döden för alla. Frågan är främst vilka ärofyllda handlingar du har utfört för din kultur och hur du kommer att bli ihågkommen.

Till skillnad från islam och kristendom hade vikingarna inte en så platonisk syn där livet efter detta betraktades som en bättre värld. Detta var enbart förbehållet krigarkulturen, förutsatt att de dog i strid.