Introduktion: Vikingarna

Vikingarna var sjöfarare från Skandinavien (nuvarande Danmark, Norge och Sverige). Mellan 800- och 1100-talet var de kända för sina plundringar, handel och bosättningar i Europa. De reste även till Medelhavsområdet, Nordafrika, Mellanöstern, Grönland och Vinland (nuvarande Newfoundland i Kanada). Denna period är känd som vikingatiden, och termen "viking" omfattar ofta alla invånare i Skandinavien. Vikingarna hade ett stort inflytande på historien i Nord- och Östeuropa och bidrog till den politiska och sociala utvecklingen i England, delar av Frankrike, och bildandet av Ryssland i Kiev.

Även om termen "viking" ofta associeras med sjömän och krigare, hänvisar den också till en bredare kultur. Denna inkluderade inte bara militära expeditioner, utan även konst, skeppsbyggnad och sociala strukturer. När vikingatiden fortskred började de skandinaviska kungadömena forma och konsolidera sina egna identiteter, vilket slutligen ledde till övergången till medeltiden och det kristna inflytandet i regionen.

Med sina karakteristiska långskepp var vikingarna utmärkta sjöfarare. De bosatte sig bland annat på de brittiska öarna, Färöarna, Island, Grönland, Normandie och längs den baltiska kusten. I Östeuropa, där de var kända som varjagerna, behärskade de handelsvägar längs floderna Dnepr och Volga. Nordmännen, Norse-Gaels, Rus, färingar och islänningar uppstod från dessa kolonier. En grupp Rus-vikingar reste till och med till Konstantinopel, där de tjänade som livvakter åt den bysantinske kejsaren innan de attackerade staden. De nådde även Georgien, Iran och Arabien och var de första européerna som besökte Nordamerika, där de kortvarigt bosatte sig i Vinland.

Vikingarna förde inte bara sin kultur till andra länder, utan tog också med sig slavar, bihustrur och influenser tillbaka till Skandinavien. Detta hade en bestående inverkan på deras historia och genetiska bakgrund. Under vikingatiden förenades de skandinaviska kungadömena gradvis till tre större stater: Danmark, Norge och Sverige.

Vikingarna talade fornnordiska och använde runor för inskriptioner. Inledningsvis var de anhängare av den fornnordiska hedniska religionen, men senare konverterade många till kristendomen. Förutom krigare var de flesta vikingar bönder, fiskare, hantverkare och handlare. Även om de ofta framställs som brutala plundrare, var deras civilisation komplex och avancerad, med egna lagar, konst och arkitektur.

Vikingarna var nära knutna till andra folk och kulturer, såsom de slaviska stammarna, med vilka de stred, handlade och blandade sig. Detta ledde till ett starkt inflytande av slaviska element i Skandinavien. Forskare menar att denna interaktion var större än tidigare trott. Danmark fungerade till exempel som en viktig knutpunkt där slaviska och skandinaviska kulturer möttes.

På 900-talet hittades en grav av en kvinnlig krigare i Danmark. Långt antogs det att hon var en viking, men nya analyser visar att hon troligen var en slavisk kvinna från nuvarande Polen. Slaviska influenser är synliga i skandinaviska kungliga äktenskap. Till exempel gifte sig kung Erik av Sverige med Gunhild från det polska huset Piast, och hans son Olof hade en slavisk konkubin, Edla. Deras barn blev framstående figurer: Emund den gamle, kung av Sverige, och Astrid, drottning av Norge. Även Knut den store, kung av Danmark, England och Norge, hade polska förfäder via sin farmor, möjligen den tidigare polska drottningen av Sverige.

År 2020 analyserade Margaryan och hans team DNA från 442 europeiska individer från vikingatiden. De upptäckte att dessa människor genetiskt var nära besläktade med moderna skandinaver. Den vanligaste Y-DNA-haplogruppen var I1, följt av R1b och R1a, med den skandinaviska undergruppen R1a-Z284 som utmärkte sig. Studien bekräftade att vikingar ofta gifte sig med kvinnor från andra områden, vilket framgick av kombinationen av skandinaviskt Y-DNA och sydeuropeiska genetiska egenskaper i till exempel Foggia.

Dessutom fastställdes migration, såsom från Sverige till Estland och Finland, och från Norge och Danmark till Irland, Island och Grönland. I Storbritannien var det svårt att skilja danska vikinggener från anglosaxiska gener. I Estland hittades skelett av krigare från Mellansverige begravda med vapen och rustningar.

När det gäller kvinnlig härstamning fanns det ett tydligt skandinaviskt inflytande i områden nära Skandinavien, såsom Shetlands- och Orkneyöarna. I mer avlägsna områden fördes vikingarvet främst vidare via den manliga linjen, såsom i Liverpool, där upp till 50 % av männen hade norska gener.

Somerled, en keltisk krigsherre i västra Skottland, visade sig möjligen själv vara av vikingahärkomst, tillhörande haplogruppen R-M420. I Bodzia (Polen) hittades graven av en elitkrigare, vars DNA- och isotopanalys visar att han hade skandinavisk-ryska rötter och troligen hade kommit till Polen med prins Sviatopolk av Kiev.

Vikingatiden kännetecknas inte bara av plundringar och upptäcktsresor, utan också av uppbyggnaden av handelsnätverk och kulturellt utbyte. Handelsvägar sträckte sig från Skandinavien till Bagdad, där vikingar handlade med exotiska varor såsom päls, elfenben och slavar. Viktiga handelsstäder som Birka, Hedeby och Novgorod spelade en central roll i dessa utbyten.

Jomsvikingarna, en legendarisk grupp krigare, sägs ha kommit från Jomsborg, en bosättning som troligen låg någonstans i Odermynningen. Den exakta platsen för Jomsborg har dock ännu inte fastställts.

Medan vikingarna var aktiva i Europa genomgick Skandinavien själv stora förändringar. Nya influenser ledde till uppkomsten av kungariken och en ekonomisk övergång. Runt slutet av 1000-talet började Danmark, Norge och Sverige att formas som separata nationalstater. Städer fungerade som administrativa och religiösa centra och införde myntsystem efter engelska och tyska förebilder. Samtidigt minskade inflödet av silver från Mellanöstern och England, vilket försvagade den ekonomiska bas av vikingaexpeditioner.

Efter vikingatiden fortsatte kungarna av Norge att utöva makt i delar av Nordbritannien och Irland. Räd's fortsatte in på 1100-talet, men de skandinaviska härskarnas militära ambitioner fick en ny riktning. År 1107 ledde Sigurd I av Norge ett korståg till östra Medelhavsområdet. Även kungarna av Danmark och Sverige deltog aktivt i de baltiska korstågen under 1100- och 1200-talen.

Vikingarna lämnade ett bestående inflytande på ortnamnen och språken i de områden där de bosatte sig. Ortnamn som Egilsay (Eigil's ö), Ormskirk (Orms kyrka), och Tórshavn (Thor's hamn) återspeglar deras närvaro. Även Isle of Mans parlament, Tynwald, härstammar från denna tid. I Shetland och Orkney ersatte fornnordiskan de ursprungliga språken helt och utvecklades till det nu utdöda Norn. I England och Normandie påverkade vikingarna också namn som York (hästvik) och Swansea (Sveinn's ö).

Det fornnordiska språket återfinns också i moderna skandinaviska språk, såsom svenska, norska, danska, färöiska och isländska. I Östeuropa, där vikingarna var kända som Rus, var påverkan på de slaviska språken begränsad. Detta berodde troligen på de stora skillnaderna mellan språken och de mer fredliga handelsrelationerna i denna region.

Vikingarna använde runor för inskriptioner, som har hittats över ett stort område, från Grönland till Istanbul. Runor berättar om resor till platser som Jerusalem, England och Bysans, och om monument som Harald Blåtands runsten, där han hävdade Danmarks kristna omvändelse. Användningen av runor fortsatte länge, särskilt i Älvdalen, Sverige, där de var i bruk ända in på 1920-talet. Runorna från Älvdalen, kända som dalrunor, är en unik variant som är nära besläktad med fornnordiska. Elfdaliska, språket i Älvdalen, skiljer sig från andra skandinaviska språk och är närmare besläktat med fornnordiska. Även om språket betraktades som en svensk dialekt, uppfyller det kriterierna för ett eget språk. Idag finns det fortfarande 2.000–3.000 talare, men användningen av elfdaliska minskar på grund av svenskans dominans inom utbildning och administration.

Vikingsamhället var indelat i tre klasser: thralls, karlar och jarlar, som beskrivs i den eddiska texten Rígsþula. Enligt denna text formades samhället av guden Ríg (Heimdallr). Arkeologiska fynd bekräftar denna sociala struktur.

Thralls, eller slavar, var den lägsta klassen och utgjorde upp till en fjärdedel av befolkningen. Slavar var avgörande i vikingasamhället. De utförde tungt arbete, såsom att bygga försvarsverk, kanaler, vägar och gårdar, och fungerade också som handelsvaror. Thralls togs ofta som byte under vikingaräder och användes eller såldes sedan i Skandinavien eller nya bosättningar, till exempel till araber i utbyte mot silver eller siden.

Karls, eller fria bönder, utgjorde medelklassen. De ägde land, boskap och gårdar. De utförde dagligt arbete som plöjning, mjölkning och husbyggande, men använde ofta thralls för att hjälpa dem. Andra termer för denna klass var bonde eller helt enkelt fria män.

Jarls var den högsta klassen och hade stora egendomar, lyxiga långhus och många slavar. Deras roll var fokuserad på styrning, politik och att leda expeditioner. Vid en jarls död offrades ofta hans thralls och begravdes med honom, vilket framgår av utgrävningar.

Även om de tre klasserna var tydliga, fanns det också mellanformer och viss social rörlighet, särskilt mellan karls och jarls.

Vikingasamhället kände också till félag, gemenskaper baserade på handel, delat ägande av skepp eller militära skyldigheter. Medlemmarna kallades félagi. I militär kontext var dessa ofta drenge (krigare). Dessutom fanns det organiserade gemenskaper kring försvar, religion, rättssystem och möten som Thing.

Vikingarna åt varierat, med stort fokus på skaldjur. Valar, valrossar och sälar jagades, medan ostron, musslor, räkor, torsk och lax var omtyckta. I sydligare områden var sill en viktig del av kosten.

Mjölk från kor, getter och får användes för drycker och produkter som smör, ost och skyr. Kryddor och örter importerades och odlades lokalt. Populära kryddor var kummin, senap, pepparrot, dill och koriander.

Vikingarna samlade och åt en mängd olika frukter, bär och nötter. Äpplen (vilda krabbeäpplen), plommon och körsbär ingick i deras kost, liksom vilda bär som hallon, jordgubbar och björnbär. Hasselnötter var viktiga, och valnötsskal användes inte bara för färgning utan också för konsumtion.

Introduktionen av vändplogen under tidig vikingatid förbättrade jordbruket avsevärt, vilket gjorde även fattiga marker bördiga. Grödor som råg, korn, havre och vete odlades lokalt och bearbetades till gröt, bröd och öl. Lin var också viktigt för olja, mat och linneproduktion.

Även om bröd ofta gjordes av fullkornsmjöl, innehöll det ibland giftiga ogräsfrön och små stenar från de använda kvarnstenarna. Detta kunde skada tänder och göra människor sjuka.

Vikingarna älskade bräd- och tärningsspel som hnefatafl och nitavl (kvarnspel). Spelpjäserna gjordes av trä, ben, glas eller elfenben. Festligheter åtföljdes ofta av öl och mjöd, musik, poesi och berättelser. Instrument som harpor, lyror och fioler var omtyckta.

Vikingarna handlade omfattande med varor såsom:

• Bärnsten: Fossil harts från Nordsjön, använd för smycken och handel.
• Päls: Från mårdar, rävar, björnar och uttrar, värderad för sin värme.
• Textilier: Högkvalitativa ylletyger spanns och vävdes.
• Slavar: Tillfångatagna personer handlades inom och bortom Skandinavien.

Andra varor var vapen, valrosselfenben, salt, torsk och till och med falkar för den europeiska adeln.

Alla fria män var skyldiga att äga vapen. Social status återspeglades i vapen:

• Jarlar bar hjälmar, ringbrynjor och svärd (ofta symboliska).
• Bóndi stred med spjut, sköldar och yxor, där tvåhandsyxor var mycket effektiva.

Den gamla nordiska religionen var en polyteistisk tro som uppstod när de nordgermanska folken separerade sig från andra germanska grupper. Vikingarna trodde på olika gudar och gudinnor, uppdelade i två grupper: Æsir och Vanir. Kända gudar var Oden och Tor. Tron kretsade kring Yggdrasil, världsträdet, som förenade de olika världarna. Det fanns olika efterliv som styrdes av olika gudar. Religionen överfördes främst genom muntlig tradition, med en stark betoning på ritualer. Kungar och stamledare fungerade som överpräster och spelade en viktig roll i att utföra offer och ritualer, som ofta ägde rum i utomhusmiljöer som skogar och sjöar. Dessutom fanns det utövare av Seiðr, en typ av magi som ansågs vara schamanistisk. 

Kristendomen fick alltmer fotfäste. Danmark och Norge inrättade biskopsdömen på 1100-talet, och 1103 grundades det första ärkebiskopsdömet i Skandinavien i Lund, som då var en del av Danmark. Kyrkan förändrade det religiösa och sociala landskapet, och slaveri – en gång en viktig inkomstkälla för vikingarna – avskräcktes. Eftersom kristna inte fick hålla andra kristna som slavar, försvann denna praxis till stor del, vilket tog bort det ekonomiska incitamentet för plundringar. Detta markerade slutet på vikingatiden och integreringen av Skandinavien i det kristna Europa.

Vikingidentiteten bevarades i avlägsna områden som Island, men grupper assimilerades ofta snabbt i andra kulturer, såsom frankerna i Normandie.