Introduktion: slaverna

De slaviska folken talade språk som var besläktade med  den indoeuropeiska språkgruppen. De levde under migreringsperioden (ca. 300 till 800 e.Kr.) i Centraleuropa, Östeuropa och Sydösteuropa. De lade grunden för de medeltida och moderna slaviska nationerna.

Området där de tidiga slaverna bosatte sig är fortfarande ett ämne för diskussion bland forskare. Många historiker och arkeologer placerar det ursprungliga slaviska hemlandet i Polesia, en region som sträcker sig över delar av dagens Vitryssland, Ukraina och Polen. Andra teorier som placerar slavernas ursprung i Mellanöstern har numera förkastats. Historiker som Gerard Labuda påpekar att Trzciniec-kulturen (1700–1200 f.Kr.) kan ha spelat en viktig roll i slavernas etnogenes. 

De tidiga slaverna benämndes av romerska författare, såsom Plinius den äldre, Tacitus och Ptolemaios, redan under det första och andra århundradet efter Kristus som veneter. De beskrev veneterna som invånare i länderna öster om Wisła-floden och längs Venediska bukten (nuvarande Gdańskbukten). Senare, när slaverna delades upp i olika grupper under migreringsperioden, benämndes de av bysantinska författare som veneter, anter och sclavener. Den 500-tals historikern Jordanes nämner slaverna i sitt verk Getica och berättar att de "härstammar från ett folk, men är kända under tre olika namn: veneter, anter och sclavener."

De tidigaste arkeologiska fynd som är relaterade till de tidiga slaverna finns i Zarubintsy-, Chernyakhov- och Przeworsk-kulturerna, som dateras från 300-talet f.Kr. till 500-talet e.Kr. De arkeologiska uppgifterna från denna tid är ofta svåra att tolka, eftersom många av dessa fynd också tillskrivs andra folk, såsom iranska eller germanska grupper. Materialen vi hittar, såsom befästa bosättningar, keramik, vapen och smycken, vittnar dock om framväxten av ett samhälle som utvecklades alltmer. 

Från 500-talet börjar de slaviska materiella kulturerna att särskilja sig ytterligare, med framväxten av Praha-Korchak-, Penkovka-, Ipotești–Cândești- och Sukow-Dziedzice-grupperna. Dessa kulturer kännetecknas av befästa bosättningar (gords), keramiska kärl och andra artefakter som ytterligare bekräftar den slaviska identiteten.

Den första skriftliga omnämningen av namnet "slaver" dateras till 500-talet e.Kr., en tid då de slaviska stammarna hade etablerat sig i stora delar av Central- och Östeuropa. Detta var under folkvandringstiden (ca 300 - 800 e.Kr.), när stora grupper av folk, genom ankomsten av asiatiska hunner, drevs från de pontiska stäpperna mot gränserna av det romerska riket. Vid denna tid stod de slaviska folken i nära kontakt med andra folk som skyter, sarmater, alaner och goter. Delar av dessa folk blev gradvis införlivade i deras samhälle. 

Under 600- och 700-talet expanderade slaverna ytterligare: västerut till Elbe och Alperna, söderut upp på Balkan, där de införlivade illyrier och thrakier, och österut mot Volga. Mellan 500- och 600-talet befann sig slaverna på höjdpunkten av sin expansion, även om denna period inte är väl dokumenterad, och effekten av deras inflytande ofta inte helt förståddes. 

Från 600-talet blev det slaviska folket gradvis kristet. Både den grekisk-ortodoxa och den romersk-ortodoxa kyrkan spelade en viktig roll i detta. Vid 1100-talet utgjorde slaverna kärnbefolkningen i olika medeltida kristna stater. De östslaverna bosatte sig i Kievriket , de Zuid-Slaverna i det bulgariska riket, Serbien, hertigdömet Kroatien och Bosnien, medan västslaverna grundade sina kungariken i Nitra, Stor-Mähren, Böhmen och Polen. 

Ett av de äldsta kända slaviska furstendömena var Carantania, som grundades på 700-talet av de östalpina slaverna, förfäder till dagens slovener. Detta område omfattade det moderna Slovenien, Öst-Friuli och delar av Österrike.

Slaverna utvecklade sitt eget språk, den fornspråkslaviska, från proto-indoeuropeiska. Detta var det gemensamma förfadersspråket för många europeiska och asiatiska språk. De slaviska språken uppvisar många likheter med de baltiska språken, vilket tyder på att de har en gemensam historia. Lingvister som Frederik Kortlandt hävdar att den fornspråkslaviska utvecklades i det område som en gång var proto-indoeuropeiska hemlandet, på Pontisk-Kaspiska stäppen.

Det tidiga slaviska språket innehöll många ord som beskrev människornas dagliga omgivning, såsom termer för familjemedlemmar (till exempel "swekry" för mannens mor). Intressant nog hade det slaviska språket få ord för begrepp som är specifika för bergiga eller kustnära områden, vilket kan tyda på att de tidiga slaverna huvudsakligen befann sig i skogar och låglandsområden.

Dessutom finns det bevis på påverkan från andra språkgrupper. Den fornspråkslaviska innehåller flera lånord från de iranska språken, såsom "bogъ" (gud) och "sobaka" (hund), som härrör från de skytiska och sarmatiska folken som kom i kontakt med de tidiga slaverna. Det finns också germanska influenser, vilket visar att slaverna vid olika tidpunkter i sin historia stod i kontakt med germanska folk.

De tidiga slaverna beskrevs av olika författare, inklusive Prokopius och Helmold. Prokopius beskrev slaverna som ett stort och starkt folk med ljusbrun hud och rödaktigt hår. De bar enkla kläder och hade ofta en blygsam vapenutrustning, med bland annat en spjut och ett lätt skydda.

Namnen på slaviska stammar hänvisar ofta till det område där de bodde. Till exempel bodde moraverna längs floden Morava, och milczanerna bodde i områden med lössjord. Andra namn, såsom polanerna (pola betyder fält) och drevlyanerna (drevo betyder träd), hänvisar till den naturliga miljö där slaverna befann sig.

Det finns också stamnamn som sannolikt har ett icke-slaviskt ursprung, såsom kroaterna och antes. Det är intressant att vissa stamnamn förekommer i olika geografiska områden, vilket indikerar att slaviska grupper spred sig över ett stort område och möjligen hade kontakt med andra folk.

Tidig-slaviska bosättningar var inte större än 0,5 till 2 hektar. De var ofta tillfälliga, sannolikt på grund av deras nomadiska livsstil, och låg ofta längs floder. De kännetecknades av nedgrävda hus, kända som Grubenhäuser på tyska eller poluzemlianki på ryska. Dessa hus, byggda ovanpå en rektangulär grop, varierade från 4 till 20 m² och rymde en familj. Varje bostad hade en sten- eller lerugn i ett hörn, ett kännetecken för östeuropeiska bostäder. Befolkningen i en bosättning var vanligtvis mellan femtio och sjuttio personer. Det fanns ett centralt öppet område för gemensamma aktiviteter och ceremonier, och bosättningen var indelad i produktions- och bostadszoner.

Slaverna byggde också underjordiska skyddsrum, täckta med trä för att hålla kylan ute under vintern. Timmerstugor användes som bastu's, som beskrivs av Ibrahim Ibn Ya'qub: "De har inga badhus, men använder stugor där springorna fylls med något som liknar sjögräs–de kallar det mech (mossa). I ett hörn ställer de en stenugn och ovanför ugnen öppnar de ett hål så att röken kan komma ut. När ugnen är riktigt het stänger de hålet och dörren till stugan. Inuti finns det vattenkrukor som de häller på den heta ugnen, vilket frigör ånga."

Under 800-talet dök befästa fästen upp, gords , ofta i centrum av en grupp bosättningar. Men maktcentra uppstod troligen redan under andra hälften av 500-talet och första hälften av 600-talet, koncentrerade längs Dnepr och Dnjestr floderna, och bestod fram till början av 700-talet.

Slaverna föredrog svåråtkomliga platser för att undvika attacker, som nämns i Maurice's Strategikon: "De bor i nästan ogenomträngliga skogar, floder, sjöar och kärr, och har gjort utgångarna från sina bosättningar i många riktningar på grund av de faror de ställdes inför."

Även om kläder varierade beroende på region, säsong och social status, kan en allmän bild rekonstrueras. Män bar långa tunikor av linne eller ull ner till knäna, och under dem byxben. Mantlar bars ibland över tunika och fästes vid höger axel, så att höger arm var fri. Vissa mantlar var av läder och fodrade med päls eller annat material. Hattar och vantar bars på vintern, vissa dekorerade med päls. Läderskor och stövlar bars av både män och kvinnor, tillsammans med en bälte där en kniv och en brynsten hängde.

Kvinnor bar långa, randiga klänningar av linne, ibland med en förkläde över. Klänningarna eller tunikorna gjordes ibland i ett stycke. Ogifta kvinnor bar sitt hår i flätor eller löst, men täckte det efter giftermålet. Smycken som pärlor, örhängen och tvinnade trådarmband bars ofta, särskilt av rikare kvinnor.

Slaverna hade många musikinstrument, vilket framgår av historiska rapporter: "De har olika typer av lutor, panflöjter och flöjter av en armbågs längd. Deras lutor har åtta strängar. De dricker mjöd. De spelar på sina instrument under kremeringen av sina döda och säger att deras glädje visar Herrens nåd för de döda." – Ibn Rusta.

I de tidiga slaviska samhällena var det tradition att erövra kvinnor och gifta sig utanför sin egen stam. I vissa områden, såsom Böhmen och Ukraina, var det dock kvinnan som fick välja sin partner. Enligt Primärkrönikan från 1100-talet levde Vyatichi, Radimichs och Severians i polygama (flergiftemål) snarare än monogama äktenskap.

Äktenskapsbrott bestraffades hårt av slaverna, till och med med döden. Ibn Fadlan beskrev att båda inblandade i äktenskapsbrott dödades med en yxa och deras kroppar hängdes upp i ett träd. Den bysantinske kejsaren Maurice skrev om slaviska kvinnor att de älskade sina män så djupt att vissa kvinnor inte ville fortsätta leva efter sin mans död.

Den slaviska lagen var baserad på sedvänjor, eftersom det ännu inte fanns några skrivna lagar förrän under Jaroslav den Vises styre. En viktig sedvänja var gästfrihet: en stam som behandlade gäster illa skulle attackeras av angränsande stammar. Ibn Rusta beskrev att slaverna betalade skatt årligen, där varje man skulle förse sin dotter med en klädnad. Stöld bestraffades hårt, med förvisning eller död genom hängning.

Slaviska soldater nämndes också i bysantinska rapporter. Många av dem betraktades som modiga legosoldater som kunde utmärka sig i svår terräng. Slaverna var kända för sitt mod, som en slavisk ledare, Daurentius, som dödade en avarisk budbärare när han blev ombedd att underkasta sig avarerna.

Inledningsvis stred slaverna utan militär formation, men under 500- och 600-talet utvecklade de tyngre beväpning och mer professionella krigare. Det uppstod en hierarki där militära ledare och professionella soldater spelade en roll. En av de största slaviska arméerna under 500-talet bestod av 3.000 man som attackerade Thrakien och vann flera strider mot bysantinerna.

Den slaviska religionen härstammar från deras proto-indoeuropeiska kultur. Den första skriftliga källan om den slaviska tron kommer från den bysantinske historikern Prokopius från 500-talet e.Kr. Han beskrev att slaverna trodde på en högsta gud, åskans herre, och offrade tjurar till denna gud. De gav också andra offer i tider av fara. Den arabiska historikern Al-Masudi jämförde den slaviska hedendomen med förnuft och berättade om en lag som följdes av olika folk, inklusive slaverna. Slaverna trodde på en högsta gud, som skapade andar som styrde naturen. De dyrkade andar av vatten, skogar, fält och förfäder, och vördade sina förfäder, vilket gjorde deras religion till en form av manism. Månen sågs som manlig, solen som kvinnlig, och vissa gudar visade likheter med baltisk mytologi, såsom Perun (åskans gud) och Veles (rikedomens och underjordens gud).

Slaverna trodde på en tredelad värld, symboliserad av ett världsträd, med himlen ovan, jorden i mitten och underjorden nedan. Heliga platser i naturen, som skogar och källor, vördades som manifestationer av gudarna. Triglav, till exempel, avbildades med tre huvuden som symboliserade de tre världarna.

På 900-talet försökte prins Vladimir av Kievan Rus att förena de slaviska trosuppfattningarna genom att centrera fem gudar i statsreligionen. Detta panteon inkluderade Perun, Dazhbog, Stribog, Simargl och Mokosh. Perun var åskans och krigets gud, Veles underjordens gud, och Dazhbog solguden som förde livsenergi. Mokosh var jordens och fruktbarhetens gudinna.

År 988 beslutade sig Vladimir för att konvertera till kristendomen. Han lät förstöra de slaviska templen i Kiev och bränna avgudabilderna. Trots detta fortsatte den gamla slaviska tron länge att existera, särskilt i avlägsna områden. Detta ledde till en synkretism där gamla slaviska ritualer och kristna seder blandades.

Kristnandet av de östslaviska folken började långsamt, men många områden förblev länge hedniska. Kievriket blev inte kristnat förrän på 980-talet av Vladimir den Store. Polen konverterade tidigare, år 966, under hertig Mieszko I. Hedendomen kvarstod i Pommern till 1100-talet, och den sista slaviska hedniska bosättningen, Rani, kristnades först 1168 av danskarna, efter att deras tempel till guden Svetovid hade förstörts.