Introduktion: Folkvandringstiden

Migrationsperioden (ca. 300 till 800 e.Kr.), var en period som ursprungligen kännetecknades av storskaliga migrationer. Denna period såg Västromerska rikets fall och den efterföljande bosättningen av olika stammar i de tidigare romerska områdena, samt etableringen av de post-romerska kungadömena. I denna blogg ger vi en kort introduktion om denna komplexa period och nämner fallgroparna. 

Termen migrationsperiod hänvisar till den viktiga roll som migration, invasion och bosättning av olika folk spelade. Germanska folk såsom Burgunder, Vandaler, Goter , Alemanner, nomadiska folk såsom Alaner, Hunner, Pannoniska Avarerna, Bulgarer och Magyarer och de tidiga Slaver spelade en central roll i detta.

Migrationsperioden anses ha börjat år 375 e.Kr. (möjligen redan från år 300 e.Kr.) och slutade år 568 eller 800 e.Kr. Det fanns flera faktorer som bidrog till denna migration och invasion, och dess roll och betydelse diskuteras fortfarande mycket. Periodens början anses allmänt vara invasionen av Europa av Hunnerna från Asien runt år 375 e.Kr., och slutet sträcker sig till år 800 e.Kr. Under 400-talet, till exempel, bosattes en mycket stor grupp Goter som foederati på den romerska Balkan, och Frankerna placerades söder om Rhen i det romerska Gallien. År 406 korsades Rhen av en särskilt stor och oväntad grupp Vandaler, Alaner och Suebi. Medan den centrala makten i det västromerska riket försvagades blev armén allt viktigare, men denna dominerades av personer som delade etnicitet med dessa invaderande folk. 

Migrationsperioden, en epok av stora folkvandringar, kan grovt delas in i två stora vågor. Den första vågen orsakades av hunnerna, som från Asien trängde in på de pontiska stäpperna. Deras uppkomst orsakade en dominoeffekt av migrationer bland andra folk. Den andra vågen följde av maktvakuumet som hunnerna lämnade efter sig, vilket ledde till förflyttning av slaviska folk och stäppfolk. Många germanska folk bildade konfederationer och var direkt eller indirekt involverade i stora folkvandringar. Men migration var bara en aspekt av denna period. En fullständig bild visar att det var en komplex sammansättning av migration, kulturella förändringar och nedgången av den romerska centrala makten.

När vi tänker på migration, föreställer vi oss ofta hela folk som ostoppbara bowlingklot rulla över kartan, förstörande allt i deras väg. Verkligheten var mer nyanserad. Även om stora grupper ibland migrerade, skedde det ofta i mindre delar. På vägen kom dessa migranter i kontakt med lokala befolkningar. Denna kontakt var ibland våldsam, men också fredlig, exempelvis genom handel och utbyte av kunskap och kultur. Många av de folk som framträdde under migrationsperioden var inte okända i det romerska riket. I hundratals år hade dessa folk deltagit i det romerska livet, till exempel som legosoldater i armén eller som allierade och handelspartners. Trots kulturella skillnader delade de ofta en gemensam indoeuropeisk härkomst, vilket skapade religiösa och kulturella likheter mellan kulturerna. Arméerna under migrationsperioden var både på romersk och "barbarisk" sida mångfaldigt sammansatta. Soldater representerade en bred skala av kulturella bakgrunder, vilket gjorde dessa migrationer till komplexa interaktioner av kulturer och traditioner snarare än enkla rörelser av enskilda folk. 

De germanska stammarna uppstod i Sydskandinavien och Nordtyskland och började sprida sig från 1000 f.Kr., troligen på grund av överbefolkning. Den första vågen drog väster- och söderut, och runt 200 f.Kr. trängde de undan den keltiska befolkningen västerut till Rhen. Runt 100 f.Kr. nådde dessa stammar Sydtyskland och gränserna till de romerska provinserna Gallien och Cisalpinska Gallien. Här stoppades de av Gaius Marius och senare Julius Caesar. Denna skiljelinje skulle under det romerska riket tas upp i Limes (romersk-barbarisk gräns). 

En senare migrationsvåg mellan 600 och 300 f.Kr. förde germanska stammar öster- och söderut från Skandinavien, mot Östersjökusten och längs Wisla till Karpaterna. Under denna period nämnde Tacitus stammar som Tencteri, Cherusci, Hermunduri och Chatti. Indirekt utgjorde detta början på germansk inblandning i stäppområdet.

Genom ömsesidiga förbindelser uppstod senare kända germanska konfederationer såsom alemanner, franker, saxare, friser och thüringar.

Den första stora folkvandringen ägde rum mellan 300 och 500 e.Kr. och förde germanska stammar, tillsammans med andra grupper, under kontroll över stora delar av det västromerska riket.

Hunerna spelade en avgörande roll i att initiera dessa migrationer. Deras framväxt under 300-talet e.Kr. orsakade en kedjereaktion av folkförflyttningar. Från den eurasiska stäppen invaderade hunerna Västeuropa, och drev goter, sarmater och alaner framför sig. Detta orsakade massiva förskjutningar och konflikter i och runt det romerska riket.

Tervingarna, en gotisk stam, flydde 376 e.Kr. över Donau till romerskt territorium för att undkomma hunerna. Denna migration ledde till spänningar med romarna, vilket kulminerade i slaget vid Adrianopel 378 e.Kr., där romarna led ett stort nederlag. Ur tervingarna uppstod senare visigoterna, som plundrade Rom 410 e.Kr. och så småningom bosatte sig i Gallien och Spanien. Här grundade de omkring 460 e.Kr. det visigotiska riket.

Alaner migrerade västerut, ofta i koalition med germanska stammar som vandaler och sveber. Tillsammans korsade de Rhen 406 e.Kr. och bosatte sig senare i Hispania och Nordafrika, där de blev en del av det vandaliska riket.

Vissa sarmater anslöt sig till hunnerna som allierade, medan andra spred sig och integrerades i germanska och romerska samhällen.

År 476 e.Kr. avsatte Odoacer, en ledare för en koalition av germanska heruler, rugier och scirier, den sista romerska kejsaren, Romulus Augustulus. Detta markerade slutet på det västromerska riket.

Frankerna migrerade gradvis till romerska Gallien och grundade under Clovis år 486 e.Kr. ett mäktigt kungarike i norra Gallien. Detta kungarike skulle senare utvecklas till kärnområdet för Frankrike och Tyskland.

Under ledning av Theoderik den Store etablerade sig ostrogoterna i Italien och grundade där ett kungarike.

Anglosaxarna etablerade sig i Storbritannien efter slutet av romersk kontroll, medan burgunderna bosatte sig i nordvästra Italien, Schweiz och östra Frankrike.

Under denna period expanderade slaviska stammar ytterligare i Central-, Öst- och Sydösteuropa.

Slaviska stammar gjorde östra Europa till stor del slavisktalande.

Avarerna och senare magyarerna förstörde omkring 567 e.Kr. gepidernas kungarike. Longobarderna, en germansk stam, etablerade sig med allierade i Italien.

Bulgarerna, ursprungligen ett nomadfolk från Centralasien, migrerade till Balkan och gjorde regionen till stor del slavisktalande mot 600-talet.

De arabiska arméerna försökte under 600- och 700-talet tränga in i Europa, men stoppades av bysantinerna och bulgarerna. Samtidigt erövrade morerna via Gibraltar det visigotiska Spanien, men besegrades år 732 e.Kr. av frankerna vid Slaget vid Poitiers.

Ungrarna bosatte sig omkring år 895 e.Kr. i Karpaterna och började göra räder i Europa.

Vikingarna inledde sin expansion i slutet av 700-talet, vilket markerade den sista stora migrationsvågen under denna period.

Varför det romerska riket kollapsade förblir föremål för debatt. Det orsakades troligen av en kombination av faktorer. Några exempel på dessa är: storskalig migration, mäktiga fiender vid gränserna, införandet av den monoteistiska kristendomen som statsreligion, ökningen av icke-romerska trupper i den romerska armén. Den ständigt växande statliga apparaten medan den centrala myndigheten försvagades och polariserades.

En möjlig indirekt orsak till det romerska rikets fall kan ses i en grundläggande förnyelse av andlighet och livsstil. Den romerska polyteistiska religionen delade sitt ursprung med religionerna hos kelterna, germanerna och många stäppfolk. Oavsett skillnader, stod i deras livsåskådning perspektivet av kosmisk ordning i centrum: dessa folk var kulturellt dharmatiska, där aristokratin hade uppgiften att skapa ordning och struktur. År 381 e.Kr. erkändes den monoteistiska kristendomen som romersk statsreligion. Några år senare uppstod konflikter inom kristendomen som ledde till schismer. Många invånare i det romerska riket var då möjligen ännu inte omvända. De förväntades avsvära sig de gamla gudarna, tillsammans med deras 4.000 år gamla religion som kosmisk ordning, klassystem, edbundna relationer och förfädersdyrkan . Detta ledde troligen till polarisering och oklarheter. Konceptet om gott och ont med den heliga skriften som vägledning skapade två grupper med helt olika världsuppfattningar. Medan romarna tidigare antog utländska gudar, var nu alla tvungna att tänka inom en monoteistisk ram. Konsekvenserna av detta på alla nivåer av central auktoritet måste ha haft en stor påverkan.

Det Östromerska riket anpassade sig och överlevde fram till Konstantinopels fall till osmanerna 1453. Fallet av det Västromerska riket, även om det ledde till upprättandet av konkurrerande germanska kungadömen, hanterades till viss del av de östromerska kejsarna.

Termen "Völkervandringar" kommer från den tyska historiografin och avser de tidiga migrationerna av de germanska folken. I bredare bemärkelse kan det också syfta på massmigrationen av hela stammar eller etniska grupper. Bilden som ofta visas i kartor över Völkervandringar, med en tydlig väg för migrationsrörelserna, kan dock vara missvisande.

I den klassiska uppfattningen av Völkervandringar betraktades de germanska folken ofta som plundrare av de romerska provinserna, men deras organisation och ledarskap skilde sig från romarnas. De var inte beroende av romerskt guld för att uppnå framgång, vilket innebär att de kanske hade ett större inflytande på sin region än exempelvis goterna, frankerna eller saxarna på sina respektive områden.

När vi betraktar förändringar i positioner över långa tidsperioder, framgår det att dessa rörelser var oregelbundna och ibland i första hand småskaliga. Det fanns perioder av stor diskontinuitet. Under tiotals eller till och med hundratals år förblev traditionsbärande grupper inaktiva och romerska traditioner kunde tas över. Vad gäller etnicitet gäller samma arkeologiska princip som för förhistoriska arkeologiska kulturer. Språk och traditioner övertogs från varandra och varor handlades. Detta betydde ofta inte att folk som bowlingklot rullade över kartan och förstörde allt. 

Folk som alanerna och de germanska konfederationerna var inga främlingar för romarna. Runt tiden för de stora folkvandringarna bestod de romerska legionerna till mer än 50% av Auxiliae. 

Många germanska stammar hade i hundratals år levererat trupper till de romerska arméerna, där man tog över romerska traditioner. Således introducerades i Nordtyskland bland annat runskrift och brakteater. De flesta folk från migrationsperioden hade protoindoeuropeiska förfäder som levde i en därur framkommande kultur och religion. Ofta hade dessa vid det här laget tagit över romerska influenser. Därför uppskattar moderna historiker att migrationens roll var mindre under migrationsperioden än vad man tidigare trott.