Ge bort gåvor under helgdagar: så hedniskt!

Alla förkristna europeiska folk delade en bredare (Proto)-Indoeuropeisk livsåskådning med varandra. För människor som associerar sig med indoeuropeisk paganism och den traditionella europeiska kulturen är det viktigt att ge gåvor under helgdagarna. I den här bloggen dyker vi in i betydelsen av att ge och gästfrihet i indoeuropeiska kulturer och upptäcker varför detta ritual fortfarande spelar en roll i vårt moderna samhälle.

Är att ge gåvor rent materialistiskt? Inte enligt våra förfäder! För dem hade gåvor en mycket djupare symbolisk betydelse. Det handlade inte bara om gesten, utan om att återställa balansen i samhället och upprätthålla den kosmiska ordningen. Ur detta världsperspektiv bör förkristna mytologiska och historiska berättelser ses. Ingenting är gratis, för det måste du ge något. Det kända latinska uttrycket do ut des betonar detta.

Vad menar vi med kosmisk ordning? Kort sagt är det den naturliga balansen som håller universum igång. Tänk på Nornorna, Matres och Moirerna från mytologin, som väktare av ödet övervakar denna ordning. I den vediska traditionen kallas detta koncept Rta, härstammande från det proto-indoeuropeiska h₂r-tós (Xartus). Mer bekant är det grekiska ordet Kosmos. Rta är en dynamisk kosmos där fysiska objekt, såsom oceaner och himlakroppar, och abstrakta koncept, såsom moralisk utveckling, ständigt är i rörelse (gati). Alla element i universum arbetar harmoniskt tillsammans enligt denna kosmiska ordning (samghatna). Allt samverkar i harmoni, både i naturen och i sociala strukturer, tack vare kraften av Rta. Händelseförloppet styrs av oundvikliga lagar om orsak och verkan. Grekerna kallade detta Logos och baserade sin filosofi och vetenskap på denna 'logik'.

Människor finner sin sanna uppfyllelse genom att agera i enlighet med lagarna av Rta. Att ignorera dessa lagar leder till kaos och lidande. För att säkerställa välbefinnande är det nödvändigt att individer anpassar sina handlingar till denna kosmiska ordning. Denna process kallas dharma, härstammande från det proto-indoeuropeiska *dʰer- ('stötta, hålla fast').

Dharma omfattar de principer och regler som stöder Rta. Att inte följa dessa lagar resulterar i adharma, vilket orsakar störningar i den naturliga balansen och leder till elände och motgångar. 

Det grekiska ordet kosmos betyder bokstavligen "ordning" eller "ordnad värld," och stod i kontrast till kaos, som hänvisar till oordning eller det ursprungliga urtillståndet utan struktur. 

Gästfrihet, även kallat ghósti-principen, spelade en stor roll i indoeuropeiska samhällen. Mellan 4500 och 3500 f.Kr. uppstod en gäst-värdstruktur, särskilt bland de proto-indoeuropeiska herdeklaner som vandrade över stäpperna. Under svåra säsonger blev det viktigt att reglera lokala migrationer inom stamområden. Inledningsvis var gästfrihet troligen främst inriktad på släktingar och stammedlemmar (h₂erós), men detta utvidgades senare till andra.

Principen om ömsesidig gästfrihet bevarades i olika språk, som det latinska hospēs ("gäst, värd"), det fornengelska ġiest ("gäst, främling"), och det fornkyrkoslaviska gostī ("gäst") och gospodī ("mästare"). Denna princip återfinns också i många indoeuropeiska mytologier.

Gäster och värdar hade en ömsesidig relation, baserad på eder och offer. Att ge och ta emot förmåner åtföljdes ofta av ritualer, där gästen vid ett senare tillfälle skulle visa gästfrihet mot sin värd. Denna skyldighet var till och med ärftlig. I Homeros verk avbryter krigarna Glaukos och Diomedes sin strid och byter gåvor när de upptäcker att deras farfäder hade en gäst-värdrelation.

Att bryta mot gästfriheten ansågs omoraliskt och olagligt, och i de gammalirländska lagarna var det till och med likställt med mord. Tänk också på den chockerande Red Wedding-scenen i Game of Thrones, där Starks kallblodigt mördas efter att ha erbjudits salt och bröd som gäster. 

Offra, eller be, var också en form av givande och gästfrihet. Under en ritual bjöd man in gudarna och gav man offer. Som god värd eller värdinna kunde gudarna i gengäld ge tillbaka tjänster. För mer information om detta, läs vår text om husaltare.

Det är alltså logiskt, (nödvändigt) att ge gåvor till alla som hjälper eller kommer att hjälpa dig på din väg som du kommer att gå nästa år. Det är också logiskt att ge gåvor till alla som har gett dig något under det gångna året. Det kan vara både en present eller något immateriellt, såsom mental stöd. Detta gör du för att återställa den kosmiska ordningen. De ger och du ger något tillbaka - och vice versa.

Den indoeuropeiska mytologin är full av gåvor, givna av kungar till sina undersåtar eller av människor till varandra. Och särskilt gåvor mellan gudarna och människan och vice versa. I de flesta myter och berättelser står kungar och krigare i centrum när det gäller att ge gåvor. Detta beror på att myter och berättelser främst handlar om dem. Det är troligt att denna tradition förekom i alla samhällsskikt. Kungarna och krigarna i dessa berättelser fungerar som ett exempel. 

Olika romerska författare nämner vilka gåvor man kunde ge varandra under Saturnalia (romersk jul till ära av guden Saturnus). Martialis (Marcus Valerius Martialis) nämnde att ge ljus, figurer och dikter: ofta korta humoristiska dikter som var speciella för mottagaren. Plinius nämner hur han ofta fick och gav gåvor. Han betonar vikten av uppmärksamhet och noggrant urval av gåvan där relationen mellan givare och mottagare står i centrum. Macrobius bekräftar traditionen med att ge små presenter, som ljus och figurer, och förklarar också att festen var en tid av jämlikhet och frihet, där slavar och herrar bytte roller. I sin biografi "De Vita Caesarum" (Kejsarnas liv) nämner Suetonius att kejsarna, som Augustus, också delade ut gåvor till folket under Saturnalia.

Ljus och belysning symboliserade att bringa ljus i dessa mörka dagar. Till slut segrar ljuset, livet, alltid över mörkret, döden (tiden mellan samhain och Yule).

Dockor eller votivstatyetter symboliserar skydd och representerar skyddande krafter (andar) eller gudarna själva.

Den (Proto)-Indoeuropeiska kulturen var starkt poetisk. Ord hade betydelse och påverkan inom den kosmiska ordningen. 

I den fornnordiska litteraturen är gåvogivande ett viktigt tema, både i historisk och mytologisk kontext. Ömsesidighet, ära och att stärka sociala band var centralt. Att ge gåvor var ett sätt att öka ära och social status. En generös givare fick respekt, och att ta emot en gåva medförde skyldigheten att erkänna den äran och ge något i gengäld. Motsatsen gällde för dåliga gåvor, som kunde sätta givaren i dålig dager.

I Hávamáll, en del av den Poetiska Eddan, ses gåvogivande som ett sätt att skapa och upprätthålla vänskap. Ömsesidighet var avgörande: om du fick en gåva förväntades du ge något tillbaka. Som vers 41 säger:

"Med en gåva svarar man på en gåva."

Att inte ge tillbaka en gåva sågs som en förolämpning och kunde skada relationer.

I de isländska sagorna (Íslendingasögur) spelar gåvogivande ofta en roll i maktförhållanden och att upprätthålla vänskap eller allianser. Gåvor utbyttes mellan herrar och deras följare, allierade, eller som en del av äktenskapsallianser.

I Egil'ss Saga till exempel ser vi hur krigare och ledare utbytte gåvor. Huvudpersonen, Egil Skallagrímsson, mottar dyrbara gåvor som svärd och ringar från kungar och adelsmän. Dessa gåvor var inte bara belöningar, utan också ett sätt att försäkra Egilss lojalitet och stärka sociala band.

Laxdæla Saga beskriver hur gåvor utbyttes mellan viktiga familjer för att minska spänningar eller skapa allianser, exempelvis under festliga sammankomster eller bröllop. Dessa gåvor hade både ceremoniellt och symboliskt värde.

Även i berättelser om norska kungar förekommer ofta gåvor av ringar, vapen och smycken. Till exempel gav kung Harald Hårfager ringar till sina krigare som belöning för deras trohet och mod.

Under vikingatiden var de bästa kläderna som vikingarna ägde ofta en form av gåvor. Att ge bort kläder var en viktig social ritual och speglade givarens rikedom, särskilt när rika vikingar gav kläder till fattigare undersåtar. Denna gåva bidrog till att stärka relationen mellan båda parter. Att ge gåvor var dock inte uteslutande förbehållet de rikare klasserna; även mellan jämlikar, eller till och med underordnade till deras herre, utbyttes gåvor.

Hávamáll råder att ge varandra vapen och kläder. Sagornas är också fulla av exempel på sådana gåvor, som särskilt gavs under Yule. Även om de skänkta kläderna ofta var vackra, var de inte alltid nya. Värdet av plagget ökades ofta av att det tidigare hade burits av en stamledare eller kung. Eftersom kungar sågs som ättlingar till Oden, associerades bärandet av deras kläder med framgång och lycka.

Ett exempel på detta finner vi i Ljósvetninga saga, kapitel 13, där Guðmundr får en vacker dölja från en handelsman som stannade hos honom under vintern. Denna gåva gavs som tack för den erbjudna gästfriheten. Resenärer fick ofta kläder, men detta måste ses i ljuset av gästfrihetsprincipen.

En annan viktig sedvänja med att ge kläder var när kvinnor gav dem till sina makar. Detta gällde nya klädesplagg, som betraktades som kärleksgåvor och utbyttes endast mellan gifta par eller mellan mor och dotter eller systrar.

Vapen och smycken hade en djup symbolisk betydelse för vikingarna. Att ge vapen betonade din status inom krigskulturen, medan smycken som armringar och torques symboliserade rikedom och framför allt lojalitet. De var jämförbara med edringar eller vigselringar.

I Táin Bó Cúailnge (Boskapstölden av Cooley) beskrivs gåvor som en viktig del av sociala och politiska relationer mellan kungar, krigare och andra inflytelserika personer. Cú Chulainn, hjälten i denna berättelse, mottar till exempel gåvor från sin kung, Conchobar mac Nessa. Dessa gåvor, ofta vapen eller hedersbevis, betonar hans status som krigare. I Fled Bricrenn (Bricrius s Fest) spelar gåvogivandet också en roll, där krigare tävlar om status och ära. De slåss inte bara för personlig berömmelse, utan också för erkännande och belöningar från sin kung.

I Aided Muirchertaig Meic Erca (Muircertach mac Ercaes död) ger den 5:e århundradets kung Muirchertach gåvor till sina krigare och andra härskare för att öka sin makt och inflytande. Dessa gåvor var mer än bara materiella belöningar; de symboliserade hans kungliga generositet och ära.

Vill du bevara traditionen av gästfrihet och gåvogivande, precis som dina förfäder? Besök då vår webbutik för ett unikt urval av meningsfulla gåvor som perfekt passar värdena av ömsesidighet och gemenskap. 

Vår gåvosida är inspirerad av gåvor som historiskt sett gavs till varandra. Oavsett om du letar efter kläder, vackra votivbilder, symboliska smycken eller en handgjord svärd, har vi något för varje tillfälle. 

Gör din gest av gästfrihet komplett och upptäck hur våra gåvor inte bara ger glädje till mottagaren, utan också stärker kopplingen till gamla traditioner. Klicka nu och hitta den perfekta gåvan för att fira dina relationer!