Hednisk symbolik: Germanska edringar & armband

Ringar och armringar spelade en framträdande roll i germanska kulturer, vilket framgår av både arkeologiska fynd och textkällor som beskriver deras bruk och övertygelser. De förknippades särskilt med rikedom och fungerade till och med som en form av valuta under tidig medeltid. Dessutom hade ringar en viktig funktion vid avläggandet av heliga eder, som ofta tillägnades gudarna eller bevittnades av dem.

Ringarnas helighet framträder också i den germanska mytologin, där gåvan av ringar spelade en central roll i att upprätthålla band mellan härskare och deras följare. Denna kulturella betydelse kvarstod, om än i varierande grad, under och efter kristnandet av de germanska folken. Att ge ringar som gåva och att svära eder är exempel på dessa levande traditioner.

Germanska edsringar och armband hade en liknande roll som torques som bars av andra indo-europeiska folk, såsom skyter, illyrier, thraker, kelter (galler) och ibland till och med romare. Även tidiga germaner och vikingar bar torques. Under folkvandringstiden ersattes dock torques av armringar, som då föredrogs. Ändå gjorde torques en comeback och blev återigen populära under vikingatiden.

De indo-europeiska folken hade en stark edbunden kultur där deras hedniska religion fokuserade på den kosmiska ordningen. Denna ordning, principen om harmoni och balans i universum, sågs som lagen som styr allt. I den vediska traditionen kallas detta koncept "Rta", medan grekerna kallade det "Kosmos". Rta är en dynamisk kraft som inte bara reglerar naturen utan också abstrakta saker som moral. Att upprätthålla balans i både naturen och samhället var avgörande. Att agera i enlighet med Rta, alltså enligt "dharma", var väsentligt för välbefinnandet hos både individer och samhället. Att bryta mot dessa kosmiska lagar, "adharma", ledde till kaos och olycka. Gudomar som Nornorna, Matres och Moirai vakade över denna ordning.

För att bevara denna kosmiska ordning var samhället uppdelat i olika klasser: den religiösa och styrande klassen, krigarklassen och arbetarklassen. Varje klass hade specifika ansvar, som fastställdes genom avtal och bekräftades med en ed. Torques och överarmsband fungerade troligen som edringar, symboler för eden som bäraren avlade till en person, gudom eller stam.

I det episka diktverket Beowulf spelar gåvan av ringar en viktig roll i att stärka bandet mellan vasaller och deras herre, som i texten kallas "ringgivaren". Thaner, eller krigare, mottar skatter som ringar, och genom att acceptera dessa lovar de att förbli lojala mot sin herre. Denna praxis betonar att det kulturella värdet av detta utbyte är viktigare än det materiella värdet av ringen eller andra skatter.

Kung Hrōðgār visar till exempel sina ansvar genom att dela ut ringar under fester i Heorot, vilket understryker hans rättvisa och generositet. Detta står i vass kontrast till Heremod, en kung av danerna, som inte gav sina vasaller ringar. Han beskrivs som orättvis och girig, vilket slutligen ledde till hans avsättning.

Den symboliska betydelsen av ringar som kungliga gåvor förblev viktig, även efter anglosaxarnas omvändelse till kristendomen. I Anglosaxiska krönikan beskrivs en engelsk kung som en generös ringgivare (fornengelska: beaggifa), en term som också används för Jesus i den forn-saxiska Heliand. Förhållandet mellan kungar och ringar framträder också i den svenska Svíagriss, en förfäderring av Ynglingarna, vilket betyder "svenskt griskulting". Bandet mellan grisar och Ynglingarna återspeglas vidare i hjälmar i form av vildsvin och deras härstamning från guden Frey, som är nära förknippad med detta djur. Detta antyder att ringen representerar en symbolisk koppling mellan svenskarna och vildsvinet.

I kontexten av att avlägga trohetseder till en anglosaxisk eller fornnordisk härskare betraktades ringar inte bara som materiella objekt, utan också som symboler för lojalitet. Eder kunde sväras utan att det skedde ett fysiskt utbyte av egendom. I Hávamál berättar Odin att han har brutit ett ring-ed (baugeið), vilket ifrågasätter hans pålitlighet. Detta understryker ringens avgörande roll som en symbol för bindning inom eden.

Den Anglosaxiska Krönikan nämner en händelse från 876 där danskarna svor en fredsed på en helig ring (hâlgan beage) till kung Alfred efter hans seger vid Wareham. Detta visar hur ringar användes för att säkerställa lojalitet och stabilitet i politiska relationer.

I olika sagor, såsom Eyrbyggja-sagan och Víga-Glúms-sagan, beskrivs ringar som låg på altaren i nordgermanska hedniska tempel, där eder svors. Under ritualer, såsom blóts, kunde dessa ringar stänkas med blodet från offrade djur, vilket ytterligare betonade ringens helighet. Berättelserna om edringar visar ett brett spektrum av storlekar, från små ringar på cirka 50 gram, som beskrivs i Landnámabók, till större ringar på cirka 550 gram, som nämns i Eyrbyggja-sagan vid ett tempel av Tor.

Halsringar beskrivs utförligt i Ibn Fadlans rapport om Rusvik-vikingarna, där han nämner att kvinnor bar flera silver- eller guldringar, varav varje ring skulle representera ett värde av 10 000 dirham i metall. Dessa ringar fungerade som bärbar rikedom, även om det uppskattade värdet sannolikt var överdrivet på grund av den opraktiska vikten.

I Skandinavien och i områden med betydande skandinavisk påverkan, såsom Storbritannien och Irland, användes arm- och halsringar på liknande sätt som hacksilver , där de skars i bitar för finansiella transaktioner. Dessa ringar visar ofta hack, som vanligtvis tillskrivs kontroller av renheten hos metall. Vikten av intakta arm- och halsringar motsvarar alltid multipler av handelsslag, vilket bekräftar deras funktion som bärbar valuta.

Liksom Rusvik-ringarna, som standardiserades efter värdet på dirham, har vikter hittats i Sverige som motsvarar både skandinaviska och islamiska enheter, vilket tyder på en integration av handelssystem. Dessutom har dirhamer från tidig medeltid hittats i England och Skandinavien, som användes i ädelmetallekonomin eller smältes om till stavar. Ringarnas ekonomiska värde framträder också i Prosa-Eddan, där det talas om Fróði's Fred. Där nämns att en guldring kunde läggas på heden i Jelling utan att bli stulen, vilket vittnar om avsaknaden av brottslighet vid den tiden.