Pagan symbolik: de torque

Den kända bilden av torque är där den bärs av vilda keltiska krigare som beväpnade med skydda och spjut för krig mot romarna eller mot andra keltiska stammar. Men torque är mycket mer än bara ett smycke. I denna blogg berättar vi om den djupare symboliken hos torque.

En torc (Torq,Torque) är en stor styv metallhalsring. Den kan vara gjord av ett enda stycke eller av flera trådar som är tvinnade ihop. De flesta torques är öppna framtill. Men vissa är helt runda och utrustade med en låsning som gör att den kan sättas på. Torques kan tillverkas av alla typer av metall, många torques av ädelmetall som guld och silver har hittats. 

De torque är kända som ett karakteristiskt keltiskt smycke. Denna bild har uppstått eftersom kelterna ofta avbildas med torques och eftersom romarna har betonat torques som karakteristiskt keltiskt. Men även andra indoeuropeiska folk bar torques. Torques bars under den senare europeiska bronsåldern, cirka 1200 f.Kr. till 3:e århundradet e.Kr., och senare fortsatte denna tradition av germanska folk som vikingarna. Torques bars också av folk som skyterna, illyrierna, thrakerna, kelterna (gallerna), germanerna, vikingarna och ibland till och med romarna. Alla dessa folk delade ett gemensamt proto-indoeuropeiskt ursprung. Möjligen kan torque därför spåras tillbaka till den indoeuropeiska stäppkulturen. 

De indoeuropeiska folken hade en stark edsbunden, dharmatiska kultur där deras hedniska religion fokuserade på den kosmiska ordningen. Den indoeuropeiska kosmiska ordningen är principen om harmoni och balans inom universum, där allt fungerar enligt fasta lagar. I vediskt tänkande kallas detta koncept "Rta", medan grekerna kallade det "Kosmos". Rta är en dynamisk kraft som reglerar både naturen och abstrakta koncept som moral, och det säkerställer balans både i naturen och samhället. Att agera i enlighet med Rta, även kallad "dharma", är väsentligt för individuellt och kollektivt välbefinnande. Att bryta mot dessa kosmiska lagar, "adharma", leder till kaos och elände. Gudomligheter som Nornen, Matres och Moirai övervakar denna ordning.

För att bevara denna kosmiska ordning bestod samhället av olika skikt: den religiösa & styrande klassen, krigarklassen, arbetarklassen. Varje klass hade sina ansvar och dessa garanterades genom att göra överenskommelser, avlägga en ed. Troligen tjänade torques och även armband som edringar. Dessa edringar representerade eden mellan bäraren och personen, guden eller stammen till vilken han hade avlagt eden. 

Arkeologer debatterar om dateringen av torques; vissa överfördes kanske i generationer som arv. Torques var troligen precis som en ed ärftliga. I Homeros verk stoppar krigarna Glaukos och Diomedes sin strid och byter gåvor när de upptäcker att deras farfäder hade en gäst-värd relation.

I den keltiska mytologin avbildas gudar och gudinnor ibland med torcs, såsom guden Cernunnos, som på olika avbildningar bär en torc runt halsen, medan andra hänger på hans horn eller hålls i hans hand, som det ses på Gundestrup-kitteln. Förutom att representera makt och rikedom kan dessa torques stå för deras ed till den kosmiska ordningen. 

Torques återfinns regelbundet i kombination med armband som sannolikt hade en liknande funktion. 

De lyxiga material som de flesta torques är gjorda av visar att torques tydligt förknippas med aristokratin. Inom den indoeuropeiska aristokratin var religion och styre i stort sett i samma persons händer. Således ses den romerska kejsaren också som överstepräst och den keltiska druiden hade stor politisk makt. Även krigföring, särskilt räder utförda av krigsband (Kóryos) kan betraktas som semi-rituella. Krigarklassen var den 'fria' klassen inom samhället. Jämförbart med att ha juridisk personlighet. Förmodligen bar även de i vissa fall torques eller armband. Dessa togs gärna som byte av de romerska legionärerna efter strider. 

Ibland hittas torques i grupper utan tydlig koppling till en begravning. Detta kan representera den rituella brytningen av en ed, till exempel när en ledare har avlidit. Men det kan också stå för den rituella trohetseden till en viss gudom och därmed representera skydd. 

Förutom smycken användes torc möjligen också i ritualer, där vissa exemplar innehöll skramlande stenar eller metallbitar. Vissa torques var dock för tunga att bära och var förmodligen avsedda för kultbilder. 

Fram till 3:e århundradet f.Kr. hittades torques främst i kvinnogravar, medan de i tidigare och senare perioder associerades med män. Avbildningar av gudar och krigare som bär torques är också oftast manliga. Den exakta betydelsen av detta förblir oklar. Även om det indoeuropeiska samhället var patriarkalt, fanns det också kvinnliga aristokrater, varav några begravdes i framstående gravhögar. Det är möjligt att torques i gravar ger en förvrängd bild eftersom endast en liten del av gravarna har återfunnits. Det kan också vara så att män under sin livstid eller efter sin död gav sina torque till kvinnor att bära.

De äldsta kända torques tillverkades i olika former, såsom "tvinnat band"-typen och varianter med fyrkantiga, X-formade eller runda tvärsnitt. Exempel på dessa dateras till 1200- eller 1100-talet f.Kr. och har hittats i Tiers Cross, Wales. Milton Keynes Hoard innehöll två stora torques med tjockare runda former, liknande armband. Torques från bronsåldern, ofta små i storlek och ibland använda som armband, armringar eller smycken för barn eller statyer, har också hittats i England.

Torques förekommer också i parthisk och skythisk konst. I den parthiska konsten visar "Shami-statyn" en adelsman med en kedja utan de karakteristiska järnåldersdetaljerna. Skythiska torques, från tidig järnålder, innehåller klassiska östliga dekorationer och återfinns i thrakisk-kimmerisk konst. 

Betydande fynd inkluderar de gyllene torques i Mooghaun North Hoard (ca 800–700 f.Kr.) från Irland och skythiska torques från Kuban-området i Ryssland, daterade till 400-talet f.Kr. Torques med djurmotiv förekommer också i konsten från det persiska Achaemenidiska riket.

Torcs var framträdande i de keltiska kulturerna som sträckte sig längs Atlantkusten, från Spanien till Irland, och på båda sidor av Engelska kanalen. I Storbritannien och Irland har torcs från den sena La Tène-perioden hittats, ofta rikt dekorerade och daterade till 300- till 100-talet f.Kr.

En annan anmärkningsvärd upptäckt är en tung silver torc med tjurhuvudändar från Trichtingen, Tyskland, som dateras till 200-talet f.Kr. och väger mer än 6 kilo. Snettisham Torc, funnen i Norfolk, England, innehåller ett kilogram guld och är ett av de mest utsökta exemplaren från 100-talet f.Kr.

En av de mest kända klassiska avbildningarna av en torc syns i den romerska kopian av den grekiska statyn Den döende galliern, som visar en sårad gallisk krigare som är naken, förutom torc. Denna staty hänvisar till Polybius beskrivningar av gaesatae, keltiska krigare från norra Italien och Alperna, som deltog i Slaget vid Telamon 225 f.Kr. torc var också framträdande på tidiga keltiska avbildningar av mänskliga figurer, såsom Krigaren från Hirschlanden från 600-talet f.Kr.

I medeltida irländska mytologiska texter, såsom Lebor Gabála Érenn (1000-talet), nämns också torcs. Elatha, en figur i irländsk mytologi, skulle ha burit fem gyllene halsringar när han mötte Eriu.

Efter den romerska erövringen av Storbritannien, från omkring 75 e.Kr. och under minst ett århundrade därefter, uppstod en ny typ av torc i romerska Storbritannien, känd som "pärl-torc". Denna typ av smycke var särskilt vanlig i de norra gränsområdena och hade två varianter: typ A, som bestod av separata pärlor, och typ B, som var tillverkad i ett enda stycke. Till skillnad från de tidigare keltiska torcs från järnåldern, som ofta var gjorda av ädelmetall och associerades med eliten, var dessa romerska versioner tillverkade av kopparlegeringar. Detta tyder på att dessa torcs var mer spridda och bars av olika samhällsskikt, istället för enbart av eliten.

Romarna antog torc som militär dekoration, vilket framgår av legenden om Titus Manlius, som 361 f.Kr. dödade en gallisk krigare och tog över hans torc. Detta ledde till att hans familj antog smeknamnet Torquatus. Under den romerska republiken användes torc som en hyllning till framstående soldater. Även om bara några få romerska torcs har upptäckts, rapporterar Plinius den äldre att romarna efter ett slag 386 f.Kr. samlade in 183 torcs från keltiska döda.

Den gallisk-romerska krigaren från Vacheres, avbildad i romersk militärklädsel, bär möjligen en torc som en symbol för sitt keltiska ursprung. Quintilianus nämner att gallerna erbjöd kejsar Augustus en gyllene torc som vägde nästan 33 kilo. En torc från Winchester Hoard från 100-talet f.Kr., i keltisk stil men tillverkad med romerska tekniker, antyder att sådana objekt möjligtvis tjänade som diplomatiska gåvor mellan romare och keltiska stamledare.

Keltiska torcs föll ur bruk under folkvandringstiden, då germanerna föredrog andra ringar. Under vikingatiden återvann torque sin popularitet, särskilt med silvriga kedjor i torc-stil. Liknande halsringar är också kännetecknande för smyckesstilar från olika andra kulturer och epoker.

Ringar och armringar spelar en viktig roll i de tidiga germanska kulturerna, vilket framgår av arkeologiska fynd och textkällor. De förknippas främst med rikedom och användes som valuta under tidig medeltid. Dessutom var ringar viktiga vid svärandet av heliga eder, ofta i samband med gudarna. I den germanska mytologin symboliserar ringar helighet och är avgörande för att upprätthålla relationer mellan härskare och deras vasaller. Denna kulturella betydelse av ringar bestod, även under och efter kristnandet av de germanska folken, med gåvor av ringar och edsvärande som bestående traditioner.