Ljus

Oljelampor

I den klassiska antiken var oljelampor oumbärliga eftersom det inte fanns någon elektrisk belysning. Människor levde till stor del med dagsljuset, och lampor gav ljus på kvällen i hus, villor och städer. Som bränsle användes främst olivolja och animaliskt fett, men även nötoljor som hasselnöts- och valnötsolja, särskilt i regioner där olivolja var dyr eller sällsynt.

En oljelampa bestod av ett reservoar för olja och en pip med veke. För långa vekar orsakade mycket rök och lukt, därför måste de regelbundet justeras med en syl. Lampor behövde fyllas på dagligen och tändas på nytt. Det fanns enkla lerlampor, men också rikt dekorerade bronsvarianter.

Arkeologer skiljer mellan olika typer av lampor genom typologier (som Bailey och Loeschcke). Grekiska lampor var små, ofta utan handtag och väl förslutna mot spill. Under romartiden tillverkades lampor i stor skala i formar i Italien: slutna modeller med dekorativ skiva och olika pipformer. Under sen kejsartid och bysantinsk period framträdde rikt dekorerade, ibland flervekade lampor med hedniska och kristna symboler.

Oljelampor hade förutom en praktisk också en religiös funktion. De förekom på lararia (husaltare) och bar symbolik: den stigande elden sågs som en form av offer till gudar och husgudar. Den traditionen fortsatte in i den tidiga kristendomen, där lampor och senare ljus fick en liknande roll.

Samtidigt utgjorde öppna lågor en stor brandrisk. Därför fanns regler kring eldbruk, och invånare var tvungna att ha släckmedel som vatten, ättika, dukar och hinkar hemma. Brandbekämpning skedde oftast av grannar och invånare själva, utan professionell brandkår.