Det germanska samhället

Till skillnad från romarna bildade germanerna inget universellt rike. Vilka stammar exakt tillhörde germanerna och vilka tillhörde närliggande folk som gallerna eller kelterna är ett ämne för debatt. Germanerna kallade sig inte germaner, utan efter sin stam. Julius Caesar skrev att germanerna bodde i Germanien, vilket sträckte sig från öst till väst mellan Wisła och Rhen och från norr till söder från södra Skandinavien till Donau. Detta är dock en mycket förenklad bild och han utelämnar därmed större delen av de nordgermanska folken i Skandinavien. Ur ett språkligt perspektiv var germanerna stammar som gemensamt talade germanska språk. Forskare är överens om att vi kan säga att från och med 500-talet f.Kr. kan vi tala om germansktalande folk. Arkeologer kopplar de tidiga germanska folken till Jastorfkulturen som existerade i Danmark och norra Tyskland mellan 600- och 100-talet f.Kr. De germanska stammarna migrerade österut, söderut och västerut och kom i kontakt med kelter, balter och slaver. 

Vår kunskap om germanerna under denna period kommer till stor del från deras fiender, romarna. Därför är bilden starkt förvrängd av propaganda och egna agendor i stället för objektiva observationer. Andra källor som vi kan använda för att studera germanerna är språklig forskning och arkeologi. 

Trigger varning: innehåller nakenhet

Lingvistiska rekonstruktioner kan göra jämförelser mellan de olika germanska språken och jämföras med andra indo-europeiska språk såsom keltiska och baltiska. Detta gör det möjligt för lingvister att projicera tillbaka vissa termer till den proto-germanska perioden, trots att de bara är belagda i ett germanskt språk; till exempel, *saidaz ('magi') är endast belagt i fornnordiska som seiðr, men har paralleller i proto-keltiska *soytos och litauiska saitas.

Tacitus verk "Germania" är en värdefull källa till information om det germanska samhället. Han erbjuder en detaljerad beskrivning av de germanska stammarna och deras levnadssätt. Även om Tacitus inte var ett ögonvittne till den germanska kulturen, baserade han sitt verk på olika källor, inklusive muntlig tradition, observationer av romerska soldater och möjligen även tidigare skrifter om germanerna som nu gått förlorade.

Tacitus och Caesar var romerska aristokrater som skrev ur ett romerskt perspektiv. Deras verk kan därför vara färgade av fördomar och politiska agendors, såsom att betona den romerska kulturens överlägsenhet.

Tacitus och Caesar hade begränsad direkt kunskap om den germanska kulturen och förlitade sig ofta på sekundära källor och rykten. Detta betyder att deras beskrivningar kanske inte är helt exakta eller representativa för den germanska samhällets mångfald.

Många berättelser från den germanska och keltiska mytologin centreras kring individuella prestationer. Med individuella prestationer avsågs i det germanska samhället prestationer till förmån för stammen. En persons status berodde troligen starkt på den individuella prestation han eller hon hade utfört. Individuella prestationer inom den germanska kulturen var nära förbundna med gemenskapen och stammen. Individer erkändes och uppskattades inom ramen för deras bidrag till gemenskapen och det kollektiva välbefinnandet. Men framför allt bidraget till den större sociala strukturen och stammens överlevnad.

Exempel på hur detta är invävt i mytologiska berättelser är:

Mod och tapperhet: En individ värderades för sitt mod och sin tapperhet i strid. Att visa mod, vinna segrar och skydda samhället var viktiga aspekter av individuella prestationer.

Ära och berömmelse: Att förvärva ära och berömmelse var en väsentlig del av individuella prestationer. Att uppnå hjältedåd, försvara stammen och förvärva ett gott rykte var sätt på vilka individer kunde öka sin ära.

Färdigheter och hantverk: Att ha färdigheter och hantverksmässig skicklighet värderades inom den germanska kulturen. Individer som utmärkte sig inom hantverk som smide, vävning, träbearbetning eller jakt beundrades och respekterades.

Ledarskap och ansvar: Individer som visade ledarskapskvaliteter och tog på sig ansvaret att leda och skydda andra blev hög värderade. Bra ledarskapsegenskaper, såsom visdom, rättvisa och förmågan att inspirera andra, värderades.

Visdom och kunskap: Att förvärva visdom och kunskap var viktigt i den germanska kulturen. Individer som var intellektuellt begåvade, kunde memorera berättelser och mytologier, och som kunde ge goda råd, värderades.

Det finns också exempel i de germanska berättelserna där individuella prestationer inte var i stammens intresse. Att eftersträva individuell status utan hänsyn till stammens intresse, eller ibland till och med på bekostnad av stammen, sågs som ondskefullt. Exempel på detta är:  Loki är känd för sina egoistiska handlingar och strävan efter personlig vinning, även om det sker på bekostnad av andra eller stammen. Han är inblandad i olika negativa händelser, såsom att bedra de andra gudarna, sabotera deras planer och orsaka konflikter. Hans motiv är oftast inriktade på att tillfredsställa sina egna begär och söka personlig fördel, även om detta är skadligt för andra.

Ett annat exempel är figuren Grendel i det fornengelska episka dikten Beowulf. Grendel är ett monster som attackerar och dödar människorna i Hrothgars rike. Hans handlingar är främst inspirerade av hans egen vrede och avundsjuka, utan någon hänsyn till stammens välbefinnande. Han betraktas som en symbol för ondska och förstörelse.

Inom de germanska stammarna fanns det tydliga klasskillnader. I indoeuropeiska och senare germanska gravar kan man se att den ena individen får med sig fler föremål till efterlivet än den andra. Detta indikerar tydliga klasskillnader. Filosofin att alla är lika infördes troligen först med kristendomen. En persons status var i stor utsträckning kopplad till de prestationer som personen utförde för stammen. Funktionen av kungadömet, adeln och krigarklasserna bör i stor utsträckning ses ur detta perspektiv. Om kungar och aristokrater inte presterade tillräckligt blev de förmodligen avsatta utan pardon. Den saliska lagen gjorde en åtskillnad mellan fria och ofria människor. Troligen var de germanska klasserna, liksom de indoeuropeiska klasserna, uppdelade i kämpande, religiösa och arbetande klasser.

Fria människor skyddades av lagen och hade vissa rättigheter och skyldigheter (rättskapacitet). Ofria människor var ofta bundna till sin herre och hade färre juridiska rättigheter.

Från de germanska och 'vikinga' lagarna kan vi dra slutsatsen att det fanns en stor klasskillnad inom stammen. Det finns dock en möjlighet att dessa lagar inspirerades av varandra och att små delar av dem härrör från kristen och romersk lagstiftning. Ändå hävdar forskare att dessa germanska lagar ger en ganska ren inblick i det germanska samhället. 

Den saliska lagen, Frostathing-lagen, Gulathingslov, Lex Alamannorum och Lex Baiuvariorum gör enhälligt åtskillnad mellan olika klasser i samhället. De gör också alla åtskillnad mellan fria och ofria män. Alla fem dessa lagar behandlar frågor som arv, mansbot (wergeld) och böter. Ju högre status offret hade, desto högre var böterna. Även mansboten som en gärningsman var tvungen att betala till offret eller offrets familj berodde på offrets status. 

Inom det germanska samhället fanns det ofta en kung eller furste som tjänade som högsta auktoritet och ledare för stammen. Kungen hade ofta en speciell status och åtnjöt privilegier och respekt på grund av sitt ledarskap. Inom det germanska samhället fanns det möjligtvis en mindre strikt och oföränderlig aristokratisk klass än i vissa andra samhällen. Ledarskapet och maktpositionerna bestämdes ofta på bas av personliga egenskaper, prestationer och samhällets stöd.

Inom det germanska samhället fanns det mekanismer för att avsätta ledare om de inte längre ansågs acceptabla eller om de missbrukade sin makt.

Generellt sett bestämdes maktpositionen och ledarskapet inom det germanska samhället av samhällets förtroende och stöd, och inte av en rigid aristokratisk struktur där härskare var oantastliga.

Några exempel på detta är:

Kung Witigis av ostrogoterna: På 500-talet avsattes kung Witigis av sina egna militärledare. De var missnöjda med hans ledarskap under kriget mot det bysantinska riket och beslutade att avsätta honom och välja en ny kung.

Kung Æthelwald Moll av Northumbria: På 700-talet avsattes Æthelwald Moll, en kung av Northumbria, av sin kusin Eadberht. Eadberht ansåg att Æthelwald inte kunde regera effektivt och tog över makten.

Kung Harald Gormsson av Danmark: På 900-talet avsattes kung Harald Gormsson, även känd som Harald Blåtand, av sin son Sweyn Forkbeard. Sweyn ansåg att hans far var för eftergiven gentemot de kristna missionärerna och tog över tronen.

Kung Sigurd Eysteinsson av Norge: Under 800-talet avsattes kung Sigurd Eysteinsson av Norge av sin bror Halfdan. Halfdan ville ha tronen för sig själv och fördrev Sigurd från kungariket.

Adel och krigarklass: Det fanns en åtskillnad mellan adeln och krigarklassen, som oftast utgjorde eliten inom samhället. Dessa grupper kunde åtnjuta anseende och privilegier på bas av deras härkomst, krigskonst och sociala status. 

Fria män (krigsklasser): Inom det germanska samhället fanns det fria män, som var självständiga och oberoende och hade sina egna ägodelar och mark. De hade vissa rättigheter och skyldigheter inom gemenskapen. De förväntades försvara sin stam och kämpa under ledning av en kung eller krigsherre. Genom sina militära färdigheter och prestationer kunde fria män stiga i anseende och status inom samhället.

Det var dock inte så att alla fria män automatiskt tillhörde krigarklassen. Krigarklassen bestod av dem som faktiskt ägnade sig åt krigföring och hade en viss grad av skicklighet och erfarenhet. Inte alla fria män valde att bli krigare; vissa fokuserade på andra yrken som jordbruk, hantverk eller handel.

Så medan fria män kunde vara en del av krigarklassen, var det inte den enda rollen de kunde fylla inom det germanska samhället. De hade också andra ansvar och sysselsättningar, beroende på deras individuella förmågor och härkomst.

Fria bönder och hantverkare (arbetarklass): Förutom de fria männen fanns det också fria bönder och hantverkare som spelade en viktig roll i samhällets ekonomi. De brukade jorden eller utövade ett hantverk och hade en viss grad av frihet och autonomi.

Slavar och trälar (ofria arbetarklasser): Även om användningen av slaveri i det germanska samhället var mindre utbredd än i andra gamla samhällen, fanns det ändå fall där slavar eller trälar hölls. Dessa individer hade en lägre status och var ofta ägda av adeln eller fria män.

Tacitus beskriver också vikten av militära ledare inom den germanska politiska strukturen. Han noterar att de germanska kungarna och ledarna inte bara var politiska figurer, utan också militära befälhavare. Att uppnå framgång i strid var en viktig faktor för att vinna respekt och inflytande inom gemenskapen.

Krigarklassens roll omfattade flera aspekter. För det första ledarskap och militär expertis. På så sätt kunde stammen behålla sitt land och jordbruksmarker, annars skulle den dö ut. Stamkrig förekom kontinuerligt och många stammar hade politiska konflikter som kunde gå hundratals år tillbaka. Konflikter mellan stammar måste också tillskrivas en nästan mytologisk roll. Ofta i form av boskapsstölder blev den "fientliga" stammen utarmad och den vinnande stammen berikad. Boskapsstölder krävde det yttersta av små grupper krigare som måste ta sig osedda till fienden och stjäla boskap där. Förmodligen skyddades detta mycket av grupper av krigare från stammen som den tillhörde. 

Slutligen var krigarklassens viktigaste roll att skydda stammen mot externa hot. Det finns inga direkta bevis för att krigarklassen också spelade en roll i rättskipning och upprätthållande av lag. Även om detta är misstänkt. Viktigt att komma ihåg är att krigarklassen inte var heltids soldater utan även oftast utövade jordbruksyrken. Det var mer så att i händelse av konflikt kunde ett anspråk göras på krigarklassen eller att de själva företog expeditioner. 

Tacitus beskriver den politiska strukturen hos de germanska stammarna som decentraliserad och kännetecknad av kunglig auktoritet. Kungarna och ledarna, kända som "reges" och "principes", valdes på bas av deras meriter och mod i strid. Tacitus betonar att de germanska stammarna hade en stark aversion mot monarki och att kungar främst utövade makt genom att förtjäna lojaliteten och stödet från sina stammedlemmar.

Germanska stammar hade samarbeten och kunde till och med fusionera. I det senare upphörde ofta stammen att existera i sin gamla form. Viktigt är att stammar ofta bestod av flera grupper som levde i ett bredare område. Utan tvekan kunde stammar också splittras från varandra på grund av detta. De många fusionerna och splittringarna mellan de germanska stammarna är anledningen till att namn som frankerna, Saxar, alemannerna etc. inte nämndes under Tacitus och Caesars tid. 

Markomanner och kvader: Under det första århundradet e.Kr. fusionerade markomannerna och kvaderna, två germanska stammar som ursprungligen bodde i Centraleuropa. De bildade en allians för att främja sina gemensamma intressen och motstå det romerska inflytandet i regionen.

Vandaler och silinger: På 400-talet bildade vandalerna, en germansk stam från Skandinavien, en allians med silingerna, en annan germansk stam från Östeuropa. Tillsammans migrerade de västerut och bosatte sig först i Gallien innan de fortsatte till Nordafrika, där de grundade Vandalriket.

Lombarder och saxare: På 500-talet fusionerade lombarderna, en germansk stam från Nordtyskland, med saxarna, en annan germansk stam från Nordvästtyskland. De bildade en allians och migrerade till den italienska halvön, där de grundade det lombardiska kungariket.

Alemanner och sveber: Under 300- och 400-talet bildade alemannerna, en germansk stam från Sydtyskland, en allians med sveberna, en annan germansk stam från Sydvästtyskland. Tillsammans drog de till Rhenområdet och bosatte sig i delar av Gallien och Hispania.

Frankiska konfederationen: Frankerna var ursprungligen ett antal olika stammar i området som nu är känt som Nordvästtyskland och Nordfrankrike. På 200-talet började dessa stammar bilda en allians, känd som den frankiska konfederationen, under ledning av kungen av de saliska frankerna. Denna allians lade grunden för det framväxande frankiska riket.

Saxiska konfederationer: Saxarna var ursprungligen ett antal germanska stammar som bodde i norra Tyskland och det angränsande området. Under migrationsperioden bildade dessa stammar olika konfederationer, såsom östsaxare, västsaxare och engelska saxare. Dessa konfederationer fusionerade gradvis till saxarna, en etnisk grupp som spelade en viktig roll i medeltidens historia.

Angler, saxare och jutar: Under 500- och 600-talet migrerade olika germanska stammar från området som nu är Danmark till Storbritannien. Bland dem fanns anglerna, saxarna och jutarna. Även om de var separata stammar, smälte de samman med den befintliga brittiska befolkningen och formade den anglosaxiska kulturen och det anglosaxiska kungariket.

Tacitus beskriver den viktiga rollen av möten i germansk politisk beslutsfattande. Under dessa möten diskuterades viktiga frågor och beslut fattades. Kungarna eller ledarna behövde stöd och godkännande från stammedlemmarna innan de kunde agera. Troligen berodde inflytandet under ett möte på individen och hans status inom stammen.  Detta återspeglade den deltagande naturen av germansk politik, där gemenskapens åsikt och godkännande var viktiga. Rösträtten låg hos de fria männen (och möjligen också kvinnor) i stammen, som kunde rösta och påverka beslutsfattandet. Kungarna eller ledarna behövde vinna gemenskapens stöd och agera i enlighet med deras vilja. Inom stammarna fanns det ofta också mindre sociala grupper, såsom klaner och familjer, som spelade en viktig roll i den politiska strukturen.

Caesar beskriver de germanska stammarna som uppdelade i mindre politiska enheter, var och en ledd av kungar och adelsmän. Han noterar att det germanska samhället saknade central auktoritet och att politiskt beslutsfattande ägde rum i möten där viktiga frågor diskuterades och beslut fattades.

Vid kriser kunde germanska stammar komma överens om samarbete eller till och med slå sig samman (vilket ofta hände under 300-talet). Ett tydligt exempel på samarbete mellan germanska stammar var runt 900-talet e.Kr. under Arminius, vilket ledde till den stora germanska segern vid Teutoburger Wald. 

Tacitus betonar den egalitära naturen av det germanska samhället. Han beskriver ett samhälle där social status inte bestämdes av födelse, utan av förtjänst och ledarskap. Han nämner vikten av krigiskhet och individuella prestationer i den germanska kulturen, och hur dessa egenskaper värderades och erkändes inom gemenskapen. Dessutom beskriver han också vikten av "comitatus" eller krigarsamfundet, där krigare frivilligt anslöt sig till en ledare och svor honom trohet.

Den germanska kulturen var patriarkal. Detta drar vi slutsatsen av eftersom den indoeuropeiska samhällsstrukturen troligen också var patriarkal. Även från de germanska lagarna (den Saliska lagen, Frostathing-lagen, Gulathingslov, Lex Alamannorum och Lex Baiuvariorum) framträder ett patriarkalt samhälle. Inom det germanska samhället rådde en tydlig rollfördelning. Kvinnan var ansvarig för hemmet, barn, för samhället inom stammen. Männen var ansvariga som försörjare och för att skydda stammen. Graden av patriarkat kan ha varierat mellan olika germanska stammar och inom specifika perioder, så ses den Saliska lagen som den mest patriarkala lagen och Frostathing och Gulathingslov ger mer skydd och rättigheter till kvinnor vid äktenskapskonflikter. Det finns lite bevis på den exakta rollfördelningen och det inflytande som kvinnor hade i detta. Man kan generellt anta att individuella prestationer till förmån för stammen var viktigare än rollfördelningen mellan man och kvinna. Enligt Janina Ramirez teori utbildades aristokratiska kvinnor regelbundet för att leda och utföra krigshandlingar precis som män. Detta resulterade till exempel i att kvinnor också kunde gå med i krigsklasserna eller som drottning. 

Kvinnan hade mer frihet och autonomi än till exempel i det romerska och senare i det kristna samhället. Och kanske är fördelningen mer jämförbar med den hos etruskerna. Kvinnor hade egendomar och bedrev handel oberoende av sina män. De var chefer i hemmet och fattade beslut om livsmedelsförsörjning och klädproduktion. Det är också oklart om kvinnor till exempel kunde bli hantverkare som smeder och krukmakare. Det finns kända kvinnliga ledare och drottningar inom det germanska samhället. Kvinnor spelade också en central roll inom den germanska religionen. De var präster, sierskor och helare. De hade en viktig roll i ritualer och ceremonier. Kvinnliga gudomligheter var framträdande och associerades med fruktbarhet, skydd och visdom. Det finns några rapporter om germanska kvinnor som deltog i strid. Detta nämns också i olika mytologiska berättelser. Från senare perioder har man hos vikingarna också funnit kvinnogravar med vapen och rustningar. Detta bevisar, om än sporadiskt, att kvinnor deltog i krigarklassen. Detta kan också tyda på att kvinnor till exempel blev tilltalade som krigare vid försvar av stammen. För att stjäla boskap och attackera andra stammar kan det föreslås att detta i vilket fall som helst var mer rollen för unga män som ännu inte hade uppnått status inom stammen eller hade skapat förbindelser i en familj. 

Några exempel på kvinnliga krigare inom den germanska kulturen är:

Valkyriorna: I den nordiska mytologin beskrivs valkyriorna som kvinnliga gudomliga varelser som har uppgiften att välja ut de fallna krigarna på slagfältet och eskortera dem till Valhalla. De avbildas som stridslystna kvinnor som både är modiga och mäktiga.

Brynhild: Brynhild är en viktig figur i den nordiska mytologin och beskrivs ofta som en kvinnlig krigare och hjältinna. Hon är en valkyria och deltar i strider och äventyr. Hennes berättelse är särskilt känd i Völsunga-sagan och Nibelungenlied.

Hervor: Hervor är en legendarisk figur i den nordiska mytologin och sagorna's. Hon är känd som en modig krigare och ledare. Hervor är särskilt känd för berättelsen där hon hämtar sin fars's svärd från hans grav och fullföljer sitt öde som krigare.

Lagertha: Lagertha är en semi-mytologisk figur från vikingatiden och nämns i sagorna's. Hon beskrivs som en modig krigare och sägs enligt berättelserna ha varit hustru till den legendariska vikingahjälten Ragnar Lodbrok.

Saxo Grammaticus beskrev i sin History of the Danes kvinnliga krigare som var utklädda till män och använde vapen.

Freydís, i Grönlänningasagan, är manipulativ och girig. Efter att ha bedragit människorna hon reste med, dödar Freydís fem kvinnor med en yxa.

Laxdæla-sagan berättar historien om Auðr, vars man lämnar henne för en annan kvinna eftersom hon alltid bär herrbyxor. Hon bestämmer sig för att hämnas och hugger honom, klädd som en man, med en svärd. Laxdœla-sagan har det bredaste utbudet av kvinnliga karaktärer av alla sagor, och hade förmodligen en avsedd kvinnlig publik. Den tolkas som ett alternativ till det desillusionerade liv som kvinnor levde med tanke på deras begränsade roll i samhället.

Hervör, i Hervarar-sagan ok Heiðreks, är det enda barnet till Angantyr. Redan tidigt visar hon mer fallenhet för vapen än traditionella kvinnliga sysslor. Hon hanterar familjens svärd mot sin fars vilja och upplever många manliga äventyr. Först när hon beslutar sig för att slå sig ner och få barn, återställs den manliga linjen i familjen, vilket gör att hon kan lägga ner dölja av son som Angantyr aldrig haft.

Religion spelade en avgörande roll i den germanska samhällen, med gudar som Wodan, Donar och Nerthus. Tacitus och Caesar nämnde olika gudar och religiösa praktiker, och även om Tacitus hävdade att germanerna inte gjorde avbildningar av sina gudar, finns det arkeologiska fynd av germanska votivfigurer. Träd vördades och fungerade som heliga centra som förband de olika nivåerna av universum. Tempel, dyrkningsstolpar och gamla strukturer användes också för religiösa ändamål. Rollen för religiösa funktionärer, som präster och shamaner, är dock inte helt förstådd. Den germanska begravningskulturen omfattade både kremering och jordbegravning, med gravgåvor och olika typer av gravar, såsom urngravar och radgravar för eliten.

Insikt i den germanska religionen och begravningskulturen erbjuder värdefull information om historien och traditionerna hos de germanska folken. Arkeologiska fynd, såsom votivfigurer, tempel och gravar, hjälper oss att få en bättre förståelse för deras trossystem och sociala hierarki.

Tacitus beskriver de germanska stammarna som stora, blonda och blåögda människor. Han betonar deras krigiska utseende och vikten de lägger vid sitt utseende. De germanska männen beskrivs som stolta över sitt långa, blonda hår. 

Tacitus beskriver de germanska folkens klädstil som enkel men funktionell. Han nämner att de ofta bar tunikor som fästes med en bälte runt kroppen. Dessa tunikor hade olika färger och mönster. 

Tacitus påpekar de germanska folkens kärlek till smycken och dekorationer. Han nämner att de gärna bar guldringar, silverringar, armband och halsband. Dessa smycken tjänade inte bara som dekoration, utan var också ett uttryck för status, rikedom och personlig identitet. De betraktades som värdefulla ägodelar som gick i arv från generation till generation. Tacitus betonar också den stolthet och betydelse som germanska kvinnor lade vid att bära smycken. Han skriver att dessa smycken inte bara framhävde deras skönhet.

Tacitus ägnar också uppmärksamhet åt vapen och utrustning hos de germanska krigarna. Han nämner att de var kända för sin skicklighet med svärd, spjut och skydda. vapen var oftast enkla i design men funktionella, vilket gjorde det möjligt för dem att effektivt slåss både i närstrid och på avstånd.

Tacitus beskriver de germanska stammarna som trogna sina makar och fästa vid äktenskapet. Han noterar att skilsmässa är sällsynt och att kvinnor har stort inflytande inom familjen. Han betonar också vikten av familjeband och solidaritet inom familjeklanerna.

Tacitus beskriver det germanska samhället som agrariskt, där jordbruk och boskapsskötsel är viktiga ekonomiska aktiviteter. Han betonar germanernas enkla livsstil och deras avsky för lyxvaror. De värdesätter frihet och självförsörjning.

Tacitus betonar de germanska stammarnas krigiskhet och deras färdigheter i krigföring. Han beskriver deras taktik, vapen och organisationen av deras krigsmakter. Germanerna var kända för sitt mod och sin beslutsamhet i strid.

Norska texter från efter konverteringen till kristendomen nämner hängivna grupper av krigare, varav några, berserkir (berserkers) och ulfheðnar, associerades med respektive björnar och vargar. I Ynglinga-sagan associerar Snorri Sturluson dessa krigare med Odin. Många forskare hävdar att krigarband, med sina invigningsritualer och organisationsformer, kan spåras tillbaka till Tacitus tid, som diskuterar olika krigarband och samhällen bland germanerna. Dessa forskare hävdar vidare att dessa band till viss del kan spåras tillbaka till protoindoeuropeiska föregångare. Andra forskare, som Hans Kuhn, ifrågasätter kontinuiteten mellan norska och tidigare krigarband. Inhumations- och kremationsgravar med björnklor, tänder och skinn finns överallt i det germansktalande området, särskilt vanligt vid Elbe från 100 f.Kr. till 100 e.Kr. och i Skandinavien från 200- till 500-talet e.Kr.; dessa kan ha samband med krigarföreningarna.

Caesar betonar vikten av krigarklassen inom det germanska samhället. Han beskriver de germanska krigarna som modiga och djärva och noterar att framgång i strid var avgörande för att erhålla status och respekt. Krigarna var ofta den viktigaste sociala gruppen och deras prestationer i krig värderades och hedrades inom gemenskapen.

Tacitus beskriver de germanska stammarna som att de tillämpar en form av sedvanerätt. Han förklarar att tvister och brott avgörs av valda domare vid offentliga sammankomster. Straffen varierar från böter till landsförvisning och till och med dödsstraff, beroende på brottets allvar. I de germanska lagarna nämns dock dödsstraff sällan. 

Ekonomi och jordbruk: Tacitus beskriver det germanska samhället som agrariskt, där jordbruk och boskapsskötsel är viktiga ekonomiska aktiviteter. Han betonar germanernas enkla livsstil och deras motvilja mot lyxvaror. De värderar frihet och självförsörjning. (Men det senare kan också vara ren propaganda)

Den romerska gränslinjen, limus, var mycket mer än bara en fysisk barriär. Det romerska riket drog denna gräns längs floderna Rhen och Donau. Det var en symbol för romersk dominans och deras strävan att utöka sitt rike. Ur ett germanskt perspektiv kändes limus som en ogenomtränglig mur, som separerade vår fria livsstil från deras organiserade värld. Även om limus verkade isolera germanerna, förenade den också de olika stammarna. Samgåenden mellan stammarna skedde där interna tvister lades åt sidan. Denna trend började i viss mån redan när Arminius och slaget vid Teutoburgerskogen ägde rum år 9 e.Kr.

Trots den romerska limus genomfördes ständigt handelsresor mellan det romerska riket och de germanska stammarna. Det romerska riket var alltså inte hermetiskt avskuret från germanerna, romarna ville snarare ha kontroll över vem som korsade gränsen så att inga militära förflyttningar eller förflyttningar av stammar kunde äga rum. Romarna byggde stora städer vid limus och detta utgjorde också en marknad för de germanska stammarnas handel. Dessutom tog många germaner anställning som legosoldater (auxiliae) i den romerska armén. Båda kulturerna kände varandra väl och det romerska riket blev alltmer germanskt påverkat genom de många germanska kontakterna. 

De Stora Folkvandringarna hänvisar till en period i senantiken (4:e-6:e århundradet e.Kr.) där olika germanska och andra stammar förflyttade sig och orsakade migrationer som ledde till stora politiska, sociala och kulturella förändringar i Europa. Dessa migrationer orsakades av olika faktorer, inklusive invasioner av hunnerna i Östeuropa, interna konflikter inom det Romerska riket, klimatförändringar, ekonomiska påtryckningar och sökandet efter bättre jordbruksmarker och rikedomar. Som ett resultat började germanska stammar att förflytta sig, i jakt på nya områden att bosätta sig i. Några framträdande händelser under de Stora Folkvandringarna är bland annat:

Invasionen av hunnerna: Hunnernas uppkomst under ledare som Attila orsakade en serie invasioner i den östra delen av Europa, vilket fick andra germanska stammar som visigoterna och ostrogoterna att migrera västerut.

Västromerska rikets fall: Det Västromerska riket ställdes inför interna problem och invasioner av olika germanska stammar, såsom vandalerna, alanerna och sveberna. År 476 e.Kr. avsattes den sista västromerska kejsaren, vilket markerade slutet för det Västromerska riket.

Goternas migration: Goterna, bestående av visigoter och ostrogoter, migrerade från Östeuropa västerut. De bosatte sig i olika delar av det Romerska riket och spelade en viktig roll i Västromerska rikets fall.

Vandalerna i Nordafrika: Vandalerna, ursprungligen en östgermansk stam, drog genom Europa och bosatte sig slutligen i Nordafrika. De grundade ett eget kungarike och hotade det Romerska rikets sjöfartshandel.

Frankernas migration: Frankerna, under ledning av kung Klodvig, migrerade från sitt ursprungliga område i dagens Tyskland till Gallien (nuvarande Frankrike). De etablerade det Frankiska riket och skulle senare spela en viktig roll i Västeuropas historia.

De Stora Folkvandringarna hade enorma konsekvenser för Europa. De ledde till politisk instabilitet, Västromerska rikets kollaps och uppkomsten av nya kungariken och stater. 

Efter de Stora Folkvandringarna uppstod några mäktiga germanska kungariken och stater som skulle förändra historiens gång. Ett av dessa anmärkningsvärda riken var det Frankiska riket, grundat av frankerna under ledning av kung Klodvig. Frankerna var ursprungligen en germansk stam som utökade sitt territorium över stora delar av Gallien, nuvarande Frankrike. De bildade en stark politisk och militär makt och lade därmed grunden för det senare Heliga Romerska riket.

Medan frankerna bosatte sig i väst, vann en annan germansk stam, visigoterna, autonomi på den Iberiska halvön. Efter Västromerska rikets fall etablerade visigoterna det Visigotiska kungariket, med Toledo som deras huvudstad. Detta kungarike skulle under flera århundraden spela en viktig roll i Spaniens medeltida historia.

Under tiden migrerade östgoterna till östra Europa, där de etablerade det östgotiska riket. Detta rike omfattade den italienska halvön och hade ett betydande inflytande på politiken och kulturen i den regionen. Under kung Theoderik den stores styre uppnådde östgoterna en period av politisk stabilitet och kulturell blomstring.

I norra Italien bosatte sig langobarderna i Lombardiet, där de grundade det eponyma kungariket. Langobarderna var kända för sin starka militära kultur och lämnade ett bestående arv efter sig, inklusive 'Edictum Rothari', en viktig lagbok som påverkade det medeltida rättssystemet.

Samtidigt bosatte sig anglosaxarna i Storbritannien efter att de romerska arméerna dragit sig tillbaka. De bildade flera kungariken, såsom Wessex, Mercia och Northumbria, som så småningom sammansmälte till det anglosaxiska kungariket England. Anglosaxarna skulle spela en avgörande roll i formandet av den engelska kulturen och identiteten.

Dessa germanska stammar, som blev stater efter de stora folkvandringarna, bidrog till formandet av det medeltida europeiska samhället. De förde med sig politisk stabilitet, kulturell utveckling och lade grunden för de framtida nationerna och rikena som skulle forma Europas historia.

Under en tid då de germanska stammarna fortfarande höll fast vid sina gamla gudar och trosuppfattningar, började en förskjutning mot kristendomen ta form. Denna förändring uppstod genom olika händelser och möten som förde stammarna i kontakt med den nya religionen.

Under 300-talet, när det romerska riket fortfarande utövade sitt inflytande över stora delar av Europa, började kristendomen sprida sig alltmer, och missionärer reste norrut för att omvända de germanska stammarna. En av de mest anmärkningsvärda gestalterna var biskop Ulfilas, en gotisk missionär känd för sin översättning av Bibeln till gotiska. Det var under denna tid som frankerna kom under inflytande av kristendomen. Kung Klodvig, som spelade en viktig roll i det frankiska rikets uppkomst, antog den kristna tron efter sin seger i slaget vid Tolbiac. Detta markerade början på frankernas omvändelse till kristendomen och den efterföljande kristnandet av det frankiska riket. Ofta omvände sig kungar till kristendomen av ambition att bygga vidare på ruinerna av det romerska riket och av politiska skäl för att ansluta sig till andra folk. Båda ambitionerna skulle vara kännetecknande för denna nya period av historien fram till den tidigmoderna tiden. Därmed övergav de de 4 000 år gamla traditionerna av indoeuropeiska, germanska religioner och tog steget in i det kristna-romerska riket. 

Även visigoterna kom i kontakt med kristendomen, om än på ett annat sätt. Efter plundringen av Rom år 410 bosatte sig visigoterna i det västromerska riket och började assimilera med den romerska kulturen. De kom i kontakt med de kristna samhällena i riket och började gradvis ta till sig tron. Slutligen blev arianismen, en avvikande riktning inom kristendomen, den dominerande formen av tro bland visigoterna.

Ostrogoterna följde en liknande väg som visigoterna. Under kung Theoderik den stores styre kom ostrogoterna i kontakt med kristendomen, särskilt arianismen. Även om Theoderik själv var arian, tillät han religiös tolerans och kyrkor byggdes för både arianska och ortodoxa kristna.

Medan langobarderna bosatte sig i Italien, kom de i kontakt med den katolska tron hos den romerska befolkningen. Under inflytande av den etablerade katolska kyrkan konverterade langobarderna gradvis till kristendomen.

För anglosaxarna i Storbritannien ägde kristnandet rum med ankomsten av kristna missionärer, såsom Augustinus av Canterbury, som skickades till England på uppdrag av påve Gregorius den Store. Augustinus lyckades omvända kungen av Kent, kung Æthelberht, till kristendomen, vilket ledde till omvändelsen av många anglosaxiska kungariken under de följande århundradena.

Kristnandet av de germanska stammarna var en gradvis process som ägde rum genom missionärer, kontakt med andra kristna samhällen och politiska överväganden. Kristendomen rotade sig i de germanska samhällena och hade ett djupgående inflytande på deras kultur, lagar och traditioner. Det markerade början på en ny era och formade bas för de kristna rikena som skulle följa under medeltiden.

Omvändelsen till kristendomen var en gradvis process som tog flera århundraden. Under en del av denna process drogs befolkningen med lagstiftning och våld bort från sina ursprungliga traditioner där de hade levt i 4000 år. 

Denna översikt innehåller de mest framträdande germanska stammarna från 1:a till 4:e århundradet e.Kr

Cherusker: En germansk stam känd för sin ledare Arminius, som besegrade romarna i slaget vid Teutoburgerskogen.

Svaber: En konfederation av germanska stammar som bodde i nuvarande Tyskland, Polen och Tjeckien. De beskrevs som krigiska och hade inflytande på andra germanska grupper.

Quader: En germansk stam som bodde i nuvarande Slovakien, Österrike och Ungern. De var kända för sitt kavalleri och deltog i konflikter med det romerska riket.

Markomanner: En germansk stam som bodde i nuvarande Tjeckien och Österrike. De hade regelbundna konflikter med det romerska riket, särskilt under markomannerkrigen.

Hermundurer: En germansk stam som bodde i nuvarande Tyskland och Polen. De hade nära kontakter med romarna och deltog i romerska militära kampanjer.

Goter: En övergripande term för olika germanska stammar, inklusive Visigoter och Ostrogoter, som så småningom skulle invadera Romarriket.

Semnoner: En germansk stam som bodde i det nuvarande Tyskland. De var kända för sin stridslystnad och sitt påstådda religiösa centrum, Irminsul.

Langobarder: En germansk stam som ursprungligen bodde i Skandinavien och senare migrerade till nuvarande Italien, där de grundade kungariket Longobardien.

Heruler: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och senare migrerade söderut. De deltog i invasioner av Romarriket.

Bataver: En germansk stam som bodde i det nuvarande Nederländerna. De var kända för sina färdigheter som kavalleri och rekryterades som allierade av Romarriket.

Angler: En germansk stam som ursprungligen kom från det område som nu är Danmark och senare invaderade delar av England, vilket gav landet namnet "Angelland".

Warnar: En germansk stam som bodde i det nuvarande Tyskland och Danmark. De deltog i konflikter med Romarriket och assimilerades senare av Saxarna.

Chattuarii: En germansk stam som bodde i det nuvarande Nederländerna och Tyskland. De var inblandade i konflikter med Romarriket och blev senare en del av det Frankiska riket.

Frisii: En germansk stam som bodde i det nuvarande Nederländerna och Tyskland. De var kända för sina handelsaktiviteter och sina maritima färdigheter.

Cananefater: En germansk stam som bodde i det nuvarande Nederländerna. De ansågs som allierade av Romarriket och deltog i militära kampanjer.

Lombarder: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och senare migrerade till nuvarande Italien, där de grundade det Lombardiska kungariket.

Hermioner: En övergripande term för olika germanska stammar som bodde i det nuvarande Tyskland och Polen. De betraktades som krigare och deltog i konflikter med Romarriket.

Rugier: En germansk stam som ursprungligen bodde i Skandinavien och senare migrerade till nuvarande Polen och Tyskland. De deltog i konflikter med romerska arméer.

Burgunder: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och senare migrerade till nuvarande Schweiz och Frankrike. De grundade kungariket Burgund.

Lombarder: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och senare migrerade till norra Italien, där de grundade det Lombardiska kungariket.

Denna översikt innehåller de mest framträdande germanska stammarna från 5:e till 10:e århundradet e.Kr

Visigoter: En germansk stam som bosatte sig i början av 5:e århundradet i västra delen av det romerska riket, i området som nu är Spanien och Portugal.

Ostrogoter: En germansk stam som ursprungligen kom från öst och senare erövrade delar av det romerska riket i Italien och Balkan.

Vandaler: En germansk stam som migrerade söderut från Skandinavien och slutligen invaderade Nordafrika, där de etablerade ett rike.

Franker: En konfederation av germanska stammar som bosatte sig i norra Gallien (nuvarande Frankrike) och slutligen bildade det frankiska riket.

Saxare: En germansk stam som bodde i norra Tyskland och delar av Nederländerna och Danmark. De var kända för sina sjömanskunskaper och var både handlare och plundrare.

Angler: En germansk stam som ursprungligen kom från området som nu är Danmark och senare invaderade delar av England, vilket gav landet namnet "Angelland".

Lombarder: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och bosatte sig i nuvarande norra Italien, där de grundade det lombardiska kungariket.

Alemanner: En konfederation av germanska stammar som levde i området av nuvarande södra Tyskland, Schweiz och Österrike.

Jutar: En germansk stam som ursprungligen kom från Danmark och bosatte sig i delar av norra Tyskland och nuvarande Jylland (Danmark).

Longobarder: En germansk stam som ursprungligen kom från Skandinavien och bosatte sig i norra Italien, där de grundade kungariket Longobardien.