Introduktion: Kelterna

Keltiska folk var en samling Indoeuropeiska folk i Europa och Anatolien, som identifierades genom deras användning av keltiska språk och andra kulturella likheter. 

Ursprunget av kelterna och deras historia betraktas på olika sätt. Den traditionella teorin, "Kelter från öst", hävdar att det proto-keltiska språket uppstod i Urnfältskulturen i Centraleuropa runt 1200 f.Kr., och spreds vidare genom Hallstatt- och La Tène-kulturerna. En annan teori, "Kelter från väst", föreslår att proto-keltiska utvecklades i den atlantiska kustzonen. En tredje teori, "Kelter från centrum", placerar ursprunget i Bronsåldern Gallien, varifrån kulturen spreds. 

Inom arkeologin talar vi om många olika kulturer. Ibland överlappar dessa med etniska kulturer men ofta inte. Samtidigt bör övergången mellan kulturer inte ses svart-vit. I många fall upplevde man helt enkelt en förändring av vanor. Se denna artikel för mer information om arkeologiska och etniska kulturer. 

Genetiska studier visar en tydlig koppling mellan kelterna och tidigare indoeuropeiska kulturer som Snörkeramiska kulturen, den senare Bägarkulturen och Urnefältkulturen, där haplogruppen R-M269 (härstammande från indoeuropeiska stäppfolk) ofta förekommer. Det finns bevis för genetisk interaktion mellan de keltiska folken i Europa.

De tidigaste keltiska språken finns i inskriptioner från 600 f.Kr., och den keltiska litterära traditionen börjar med irländska texter från 800 e.Kr. Kelterna var ofta i konflikt med romarna och grekerna, deras historiska källor om kelter är därför alltid fientliga. Historiska bevis om kelterna kommer från författare som Ephorus, Polybios och Pausanias, som beskriver gallerna och deras konflikter med Rom.

Namnet 'kelter' användes först av den grekiske geografen Hecataeus år 517 f.Kr., och senare av romare som Julius Caesar. Etymologin av namnet är oklar, men det associeras ofta med ord som betyder 'de dolda folkens'.

De keltiska språken tillhör den indoeuropeiska språkfamiljen och förgrenar sig i keltiberiska, gaeliska och brittoniska. De äldsta språkliga spåren är lepontiska inskriptioner från norra Italien, följt av galliska och keltiberiska inskriptioner. De tidiga keltiska språken spreds vidare genom inskriptioner och ortnamn.

Hallstattkulturen var den viktigaste arkeologiska kulturen i Västeuropa och Centraleuropa under den sena Bronsåldern (Hallstatt A, Hallstatt B) från 1200 till 800 f.Kr. och den tidiga järnåldern (Hallstatt C, Hallstatt D) från 800 till 600 f.Kr. Den uppstod ur Urnfältskulturen och följdes i många områden av La Tène-kulturen. 

År 600 f.Kr. expanderade kulturen till stora områden, uppdelade i två zoner, öst och väst. Dessa täckte en stor del av Västeuropa och Centraleuropa, upp till Alperna, och sträckte sig till norra Italien. Även delar av Storbritannien och Iberiska halvön var en del av kulturens slutliga spridning.

Kulturen var baserad på jordbruk, men bearbetningen av metall var starkt utvecklad. Mot slutet av perioden spelade handeln inom området och med medelhavskulturer en viktig roll. Hallstattkulturen visade stark påverkan från de keltiska språken. Golasecca-kulturen i norra Italien, som kom från Canegrate-kulturen, hade starka likheter med den västra Hallstattkulturen, och inskriptionerna på det lepontiska keltiska språket stöder idén att det tidiga Hallstattspråket också var keltiskt. Detta gäller även för umbrerna, som utvecklade en kultur som liknade Hallstatt- och La Tène-kulturerna.

Handeln under Hallstatt-perioden främjades av kontakter med Grekland, där lyxprodukter som attisk svartfigurig keramik, bärnsten, elfenben och vin importerades. Viktiga bosättningar av Hallstatt-kulturen, såsom Heuneburg och Mont Lassois, var ofta befästa och låg på kulltoppar. Dessa så kallade 'furstesäten' var kulturens centra och hade rikt dekorerade gravhögar och imponerande byggnadsverk. Hallstatt-befolkningen bestod av olika sociala skikt, där eliten blev rik genom handel med lyxvaror.

Under Hallstatt-perioden förändrades begravningsriterna, med en förskjutning från kremering till inhumation, där gravgåvor spelade en viktig roll. Gravarna med hög status innehöll ofta lyxföremål som vapen, smycken och vagnar, som ibland begravdes tillsammans med den avlidne. Dessa begravningsriter pekar på ett hierarkiskt samhälle.

Tekniskt sett var Hallstatt-människorna mycket avancerade. De använde järn för vapen och verktyg, och produktionen av järnsvärd och stål började omkring 800 f.Kr. Även produktionen av keramik med en drejskiva och utvecklingen av ekrade hjul för vagnar är viktiga innovationer från denna period. Hallstatt-kulturen använde också standardiserade längdmått för byggande och tillämpade avancerade tekniker inom snickeri och geometri.

Hallstatt-konsten kännetecknades av geometriska mönster, ofta funna på metallföremål och vapen. I kulturens senare faser avbildades även fler mänskliga figurer och berättelser, ofta under påverkan av etruskisk och grekisk konst. Importen av lyxkonst påverkade de lokala stilarna, vilket är synligt i objekt som Strettweg-kultvagnen och den berömda Hirschlanden-krigaren.

Vid slutet av Hallstatt-perioden, omkring 500 f.Kr., övergavs många av de större bosättningarna och man återvände till mindre, mer decentraliserade byar. Övergången till La Tène-kulturen. Orsakerna till dessa förändringar förblir osäkra.

La Tène-kulturen utvecklades och blomstrade under den sena järnåldern, från cirka 450 f.Kr. till den romerska erövringen år 100 f.Kr. La Tène-kulturen följde efter Hallstatt-kulturen utan en tydlig kulturell brytpunkt.

La Tène-kulturens territorium omfattade det område som idag är Frankrike, Belgien, Schweiz, Österrike, England, södra Tyskland, Tjeckien, norra Italien och centrala Italien, Slovenien, Ungern och Liechtenstein. Dessutom var det närvarande i angränsande delar av Nederländerna, Slovakien, Serbien, Kroatien, Transsylvanien (västra Rumänien) och Transkarpatien (västra Ukraina). Keltibererna i västra Iberien delade många kulturella drag, men inte alltid den konstnärliga stilen. Norrut sträckte sig kulturen till den förromerska järnåldern i norra Europa, inklusive Jastorf-kulturen i norra Tyskland och Danmark, och till och med till Galatien i Mindre Asien (nuvarande Turkiet).

La Tène-kulturen var mycket mångfaldig, med lokala skillnader. Kulturen skiljs ofta från tidigare och angränsande kulturer genom den typiska La Tène-stilen i keltisk konst, som kännetecknas av böjda, "vridande" dekorationer, särskilt i metallarbete.

Det finns viktiga handelskontakter som erkänns i föremål som hittats i elitens gravar. Stilen på La Tène-materialen kan kännas igen i etruskiska, italienska, grekiska, dakiska och skytiska influenser. Grekiska krukor och vetenskapliga tekniker som dendrokronologi och termoluminiscens hjälper till att fastställa en absolut kronologi för vissa La Tène-platser.

Historien om La Tène-kulturen delades ursprungligen in i tidiga, mellersta och sena faser, baserat på bas av typologin för metallföremål. Den romerska ockupationen störde kulturen avsevärt, även om många element fortsatte att existera i de gallo-romerska och romano-brittiska kulturerna.

Den sista fasen av Hallstatt-kulturen (HaD, cirka 650–450 f.Kr.) var också utbredd över Centraleuropa, och övergången till La Tène var gradvis, främst igenkänd genom La Tène-stilen av elitföremål som först dök upp vid den västra kanten av det gamla Hallstatt-området.

Vid 500 f.Kr. expanderade etruskerna till de keltiska områdena i norra Italien, och handeln över Alperna började överträffa handeln med grekerna. Områden som Rhenområdet, Marne och Champagne, och Böhmen var blomstrande handelscentra. Även om det fanns influenser från Medelhavsområdet visar La Tène-stilen att dessa influenser inte utgjorde bas av den nya konsten.

La Tène-metallarbete i brons, järn och guld, härstammande från Hallstatt-kulturen, kännetecknas av invecklade inskriptioner och inlagda spiraler och flätade motiv, särskilt på fina bronsföremål, hjälmar, sköldar, hästutrustning och smycken, såsom halsringar (torcs) och komplexa fibulae. Det kännetecknas av eleganta, stiliserade djur- och växtformer, som är besläktade med de geometriska mönstren från Hallstatt-traditionerna.

I den tidiga La Tène-perioden dominerades bosättningarna av de befästa kulleforten tillhörande stamledarna. Från och med den mellersta La Tène-perioden dök det upp större bosättningar, de så kallade oppida. Husen var oftast inte av sten, utan byggda av snickare. Människorna i La Tène grävde också rituella schakt där de deponerade votivgåvor och till och med mänskliga offer.

Elitens gravgods är ofta av stort värde, vilket tyder på ett omfattande handelsnätverk. I Vix, Frankrike, begravdes en elitkvinna från 600 f.Kr. med en enorm brons "vinblandare" som tillverkats i Grekland. Exporter från La Tène-områden till de medelhavska kulturerna inkluderade salt, tenn, koppar, bärnsten, ull, läder, päls och guld. Artefakter som är typiska för La Tène-kulturen har också hittats i regioner s som aldrig var en del av kärnområdet, såsom Skandinavien, Nordtyskland, Polen och Balkan.

Kelterna bebodde en stor del av Europa, med viktiga regioners i Gallien (nuvarande Frankrike), Iberiska halvön (Spanien och Portugal), Tyskland, delar av Balkan, Tjeckien, delar av Polen, delar av Anatolien, Italien och de brittiska öarna.

I Gallien, som romarna kallade "Gallier", spred sig den keltiska kulturen från 400 f.Kr. och regionen blev ett centrum för La Tène-kulturen. Gallerna präglade sina egna mynt och använde grekiska bokstäver. Handel längs Rhônedalen började med grekiska kolonisatörer runt 600 f.Kr., men stördes senare. År 200 f.Kr. utökade Rom sitt inflytande till Gallien och efter de galliska krigen 58-51 f.Kr. blev området en viktig romersk provins, med Lugdunensis som centrum.

I Iberien hade kelterna stort inflytande, särskilt i den centrala, västra och norra delen. De var bland annat representerade av keltibererna i öster, celtici i sydväst och gallaeci i nordväst. Keltibererna utvecklade sitt eget skriftsystem och präglade mynt från 200 f.Kr. I nordväst fanns Castro-kulturen, som bevarades starkt.

I Tyskland, Alperna och Italien etablerade sig kelterna från Hallstattkulturen till La Tène-kulturen. De grundade städer som Milano och erövrade stora delar av norra Italien, känt som Gallia Cisalpina. Efter deras nederlag 225 f.Kr. mot romarna försvann de från området.

I öster och söder expanderade kelterna längs Donau och etablerade Scordisci i regionen kring Belgrad, medan Serdi i Thrakien grundade staden Serdika. I andra delar av Europa, såsom Polen och Slovakien, var keltiskt inflytande märkbart, ofta genom handel och kontakt.

Kelterna på de brittiska öarna (Storbritannien och Irland) var uppdelade i två grenar: den gaeliska (irländska och skotska) och den brittoniska (walesiska och korniska). Den romerska ockupationen av Storbritannien ledde till en romersk-brittisk kultur, medan irländarna förblev utanför det romerska riket.

Romarna erövrade Gallien och senare Storbritannien, vilket förde de inhemska folken i kontakt med romerska seder. I Gallien ledde detta till en romersk-gallisk kultur, där kelterna gradvis övergick till att använda vulgärlatin. Kelterna i Storbritannien behöll dock sitt språk.

Romarna blev också påverkade av gallerna, särskilt inom kavalleriet, där de använde den keltiska svärd (spatha), ringbrynjetröja och galea hjälmar, som utvecklades från de keltiska hjälmarna. De upptog också lokala keltiska gudar, av vilka hästguden Epona blev mest vördade.

Det keltiska samhället under förkristen tid var starkt härlett från den proto-indoeuropeiska samhällsstrukturen av ömsesidighet. Samhället var baserat på klasser och kungadömen, där de flesta stammar leddes av kungar. Samhället delades ofta in i tre grupper: en krigararistokrati, en intellektuell klass av druider, poeter och jurister, och resten av befolkningen. I Irland och Skottland fanns det både höga och låga kungar, där den höga kungen hade en ritual funktion. Det är lite känt om familjestrukturen, men bosättningarna varierade från decentraliserade byar till urbana former, särskilt i Gallien och Hallstatt- och La Tène-områdena.

Slaveri var närvarande i det keltiska samhället, med slavar förvärvade genom krig, plundringar eller straff. Slavar var ofta ärftliga men kunde frigivas. 

Keltiska män beskrevs ofta som långa, med blond hår och en muskulös kropp. De behandlade sitt hår för att göra det styvt och tjockt, och vissa män rakade sina skägg medan andra lät dem växa.

När det gäller könsroller finns det få tillförlitliga källor, men arkeologiska bevis tyder på att kvinnor kan ha spelat en roll i krigföring. Vissa begravningar visar kvinnor med både smycken och vapen, vilket kan indikera social status och krigshandlingar. Det finns också indikationer på att keltiska kvinnor, som beskrivs av romare och greker, kan ha haft ett aktivt ledarskap i strider. Det föreslås dock att många av rapporterna om kvinnliga krigare är överdrivna eller missförstådda.

Det finns också påståenden om att kelterna i sydöstra Europa godkände manlig homosexualitet, med ritualer kopplade till krigargrupper och frånvaron av kvinnor. I Irland, under Brehon-lagen, hade kvinnor rätt att lämna sin man och förvärva egendom om han inte uppfyllde sina äktenskapliga skyldigheter.

De keltiska samhällena hade en lång tradition av stamkrig, vanligtvis med räder och bakhåll som mål. Denna typ av krig användes för politisk kontroll, att störa rivaler, ekonomiska fördelar och ibland landerövring. Äldre författare beskriver de keltiska krigarna som vilda och utan militär disciplin, kämpande som "vilda djur" i horder, med svärd som höggs över deras huvuden i slag som syftade till att förgöra deras fiender.

De viktigaste vapen av kelterna var långa svärd, som var mer lämpade för hugg än för stick, samt spjut och kastspjut. Det skrevs också att vissa kelter stred nakna, vilket tyder på påverkan från den Proto-Indo-Europeiska koryos.

Kelterna var kända för sin huvudjakt, där de högg av sina fienders skallar. Skallen ansågs vara en symbol för själen och livet. Grekiska författare som Posidonius och Diodorus Siculus beskrev hur keltiska krigare hängde huvuden på sina hästar och ställde ut dem i sina hem, ibland till och med balsamerade i cederolja. Den romerska berättelsen av Livy berättar att boii förgyllde skallen av en besegrad general och använde den som en rituell bägare. Arkeologiska utgrävningar, som i Entremont och Roquepertuse, bekräftar dessa berättelser, där skallar bevarades i stenpelare eller nischer. Avhuggna huvuden spelar också en viktig roll i keltiska myter, ofta i samband med fester och profetior.

Den keltiska religionen var polyteistisk och kretsade kring olika gudar och gudinnor, varav mer än 200 är kända. Denna religion varierade per region men hade många likheter i grundstrukturen. Eftersom kelterna inte hade något skriftspråk, kommer kunskapen om deras religion från arkeologi, grekiska och romerska källor samt tidig kristen litteratur.

De hade troligen, precis som romarna och grekerna, en himmelsgud (*Dyēus) och en modergudinna (Dʰéǵʰōm) som associerades med jorden och fruktbarhet. Det fanns också andra viktiga gudar, såsom åskguden Taranis (*Perkʷūnos), Lugus (hantverkets gud) och Epona (hästarnas gudinna), jämförbar med Poseidon hos grekerna.

De keltiska religiösa ritualerna leddes av druider, som inte bara var präster, utan även domare, lärare och kunskapsbevarare. Det finns bevis för att kelterna offrade djur till sina gudar, och ibland även människor. Romarna rapporterade att kelterna ofta utförde sina ritualer i heliga skogar, kallade nemetons.

De flesta keltiska myterna som har bevarats kommer från öarna, särskilt från Irland och Wales. Dessa berättelser skrevs ner främst under tidig medeltid av kristna munkar. I dessa myter kommer gudar och hjältar ofta i kontakt med "den andra världen" – en parallell värld där gudarna bor. Många av dessa berättelser handlar om äventyr i denna andra värld, som var tillgänglig via gamla gravhögar, grottor eller vatten.

De berömda hjältarna i dessa myter, såsom Lugh och Mabon, uppvisar likheter med gudar från andra keltiska regioners. Några myter, såsom de om halshuggning, återfinns också i de arthuriska legenderna.

När romarna invaderade Gallien kom många keltiska stammar under deras herravälde. Detta hade betydande inflytande på den keltiska kulturen, särskilt på deras religion. Druiderna förlorade sin makt, och blandade romersk-keltiska gudar uppstod. Kelterna började också bygga stenmonument för sina gudar, istället för de trästatyer de tidigare hade använt.