Introduktion: Etruskerna

Den etruskiska civilisationen var en gammal kultur i området som nu omfattar Toscana, Västra Umbrien och Norra Lazio. Denna civilisation bestod av en federation av stadsstater med ett gemensamt språk och kultur. På sin höjdpunkt, omkring 500 f.Kr., sträckte sig området till delar av Poslätten, Emilia-Romagna och Kampanien. Etruskerna utvecklades från Villanova-kulturen omkring 900 f.Kr., en fas i järnåldern som härstammade från de sena bronsålderskulturerna som härstammade från de neolitiska bönderna och de proto-indoeuropeiska stäppherdarna.  

Runt 3000 f.Kr., under den tidiga bronsåldern, migrerade indoeuropéer till centrala och södra Europa. De blandade sig med lokala folk vilket resulterade i blandkulturer såsom Snörkeramikkulturen. Längs med sjöarna i Centraleuropa utvecklades Terramarekulturen i slutet av neolitikum. Ur denna uppstod Proto-Villanovakulturen, senare Villanovakulturen, och från folk relaterade till denna utvecklades etruskerna. 

Villanova-kulturen (900–700 f.Kr.), ansedd som den tidigaste fasen av den etruskiska civilisationen, härstammade från Bronsåldern Proto-Villanovakulturen. Villanova-folken handlade med metaller och keramik och hade kontakter med Sardinien.

Från omkring 900 f.Kr. finns det bevis för olika grupper med egna språk, sedvänjor och konst. Mellan 800 och 400 f.Kr. blev några grupper tillräckligt starka för att bilda stadsstater. Deras språk härstammade från det indoeuropeiska sabeliska, påverkat av grekiska, latinska och icke-indoeuropeiska etruskiska språk. 

• Umbrier: Bodde norr om det nuvarande Perugia och var kända för sina djupa religiösa övertygelser.
• Sabiner: Kända för legenden om bortförandet av deras kvinnor av Romulus följare, Roms grundare.
• Samniter: Ett krigiskt folk som nästan besegrade romarna.
• Falisker: Valde att frivilligt ansluta sig till romarna istället för att kämpa.
• Marsier: Kända för sina färdigheter i att hantera ormar och sina örtmediciner.
• Picener: Bodde längs Adriatiska kusten och blomstrade tack vare handel med greker och fenicier.

Dessutom bodde greker i södra Italien och Sicilien, medan keltiska grupper såsom gallerna bosatte sig i norra Italien från ca 500 f.Kr.

I Italien skedde övergången till järnåldern gradvis, till skillnad från den plötsliga kollapsen av den mykenska civilisationen i Grekland. Villanova-bosättningar var kända för sina kremeringspraxis och bikoniska urnor.

Det finns en debatt om ursprunget till Villanova's. Vissa forskare ser dem som invandrare som introducerade indoeuropeiska språk, medan andra pekar på inhemska influenser. I Latium och Etrurien utvecklades de till den senare etruskiska civilisationen.

Den tidigaste kultur som erkänns som etruskisk härstammar från ca. 900 f.Kr. och är kopplad till Villanova-kulturen, en tidig järnålderskultur som uppstod från den sena bronsålderskulturen i Centraleuropa (Urnfältskulturen). Etruskerna skiljer sig från andra indoeuropeiska folk eftersom de inte talade ett indoeuropeiskt språk. 

Nyare studier, inklusive en publicerad i Science Advances (2021), analyserade hela genomet av etruskiska individer från järnåldern och drog slutsatsen att etruskerna var inhemska i mellersta Italien, genetiskt liknande sina latinska grannar. Deras DNA bestod av en blandning av västeuropeiska jägare-samlare (WHG), tidiga europeiska bönder (EEF) och stäpphärkomst.

Viktiga resultat från dessa studier är:

• De flesta etruskiska manliga individer tillhör haplogrupp R1b (R1b-P312 och derivat som kommer från stäppen).
• Mitokondriellt DNA (mtDNA) från etruskerna visade haplogrupper H, U5 och JT.
• Inga senaste genetiska influenser från Anatolien eller det östra Medelhavsområdet.
• Genetiska likheter mellan etrusker och neolitikum-populationer från Centraleuropa och tidigare invånare i Toscana.

Även om deras ursprung länge var föremål för debatt, är moderna forskare överens om att etruskerna var ett till stor del proto-indoeuropeiskt folk som liknade kulturer från samma område. Deras makt och inflytande minskade från och med 300-talet f.Kr., när Rom började expandera. Slutligen blev etruskerna helt införlivade i det romerska riket år 27 f.Kr.

Etruskerna har lämnat efter sig cirka 13 000 inskriptioner, varav endast en liten del är substantiell av längd. Det etruskiska språket anses vara ett pre-indoeuropeiskt och paleo-europeiskt språk, tillhörande den isolerade tyrrenska språkfamiljen, tillsammans med raetiska och lemniska. Skriften påverkades av det grekiska alfabetet, särskilt genom kontakt med grekiska kolonier på 800-talet f.Kr. De äldsta inskriptionerna dateras till cirka 700 f.Kr. och språket fortsatte att användas fram till 100-talet e.Kr.

 Det etruskiska alfabetet, lånat från det grekiska alfabetet från Cumae, utvecklades från och med 700-talet f.Kr. och spreds över mellersta och norra Italien. Tidiga exempel finns på artefakter som tabletten från Marsiliana d’Albegna. Skriften hade regionala varianter och utvecklades genom århundradena. Viktiga inskriptioner och modeller visar användningen av ett syllabiskt system för övning.

Etruskerna var kända för sin handel med kelter (från Hallstattkulturen) och greker och sina rika eliter, som lagrade lyxvaror i stora familjegravkammare. De byggde städer på höga platser med befästa murar och utvecklade ett skriftsystem baserat på det euboiskiska alfabetet. Även om deras språk till stor del har gått förlorat, lär vi oss om dem genom romerska och grekiska källor.

Etruskerna kallade sig själva "Rasenna" och var kända av grekerna som "Tyrrhenska". Namnet "Toscana" härstammar från detta. Enligt romerska och grekiska legender var de språkligt förbundna med andra folk som pelasgerna, men många historiker tror att de alltid har bott i Italien. Deras civilisation trängdes slutligen undan av Rom, men deras inflytande på konst, arkitektur och religion lever vidare.

Utgrävningar visar att den etruskiska civilisationen utvecklades omkring 900 f.Kr. från den lokala Proto-Villanova-kulturen. Från den sena Bronsåldern (13:e-11:e århundradet f.Kr.) finns det en kulturell kontinuitet. Villanova-kulturen, som uppstod under järnåldern, ses som en tidig fas av den etruskiska civilisationen. Även om det kan ha funnits kontakter med den mykenska världen i slutet av Bronsåldern, tyder arkeologiska fynd på att denna civilisation främst uppstod lokalt.

Den orientaliserande perioden, där östliga influenser blev synliga i konst och kultur, kopplas ofta felaktigt till etruskernas ursprung. Arkeologer har dock visat att dessa influenser uppstod genom kontakter med grekiska och feniciska kolonier i södra Italien och Sardinien, och inte genom massiv migration.

Tidig etruskisk konst, såsom fresker s i gravar, skapades ofta av grekiska eller utländska konstnärer. Därför ger dessa verk en begränsad bild av den etruskiska befolkningen. Först från och med 400-talet f.Kr. blev etruskisk porträttkonst mer realistisk.

Runt 770–730 f.Kr. började etruskerna knyta nära band med grekiska kolonisatörer i södra Italien, vilket ledde till kulturella förändringar såsom införandet av skrift, nya begravningsritualer och en aristokratisk livsstil. Denna period kallas den orientaliserande fasen, där influenser från östra Medelhavet och Mellanöstern blev synliga. Senare följde de arkaiska, klassiska och hellenistiska faserna, som löpte parallellt med den grekiska historien.

Etruskerna expanderade till norra Italien och Kampanien, delvis på grund av deras rikedom från gruvdrift och metallhandel. På 600-talet f.Kr. hamnade de i konflikt med grekerna, vilket ledde till en allians med Karthago. Efter nederlag mot grekerna 474 f.Kr. (Slaget vid Cumae) och Rom på 400-talet f.Kr., började deras makt att avta. Rom erövrade slutligen Etrurien på 300-talet f.Kr., vilket ledde till fullständig integration i det romerska riket.

Enligt traditionen bildade tolv etruskiska städer en förbund ("Dodekapolis"), där de årligen samlades vid Voltumnas helgedom. Även om förbundet främst var ekonomiskt och religiöst, hade det också politiskt inflytande.

Etruskerna spelade en viktig roll i Roms tidiga utveckling. De introducerade byggtekniker och ritualer, såsom anläggning av stadsmurar och dränering. Vissa romerska kungar, som Tarquinius Superbus, var av etruskisk härkomst, och deras kulturella inflytande syns i symboler som fasces och toga.

Etruskiska städer var oberoende och organiserade som stadsstater. Samhället var starkt hierarkiskt, med betoning på familj och religion. Etruskiska kvinnor hade mer frihet än i grekiska och romerska kulturer, vilket ofta missförstods som lösaktighet.

Deras religion var polyteistisk, med gudar som Tinia (himlen), Uni (hans fru) och Cel (jorden). Grekiska och romerska gudar, som Minerva och Diana, var ofta baserade på etruskiska föregångare. Arkitektur, jordbrukstekniker och konst återspeglar deras avancerade kunskap och kontakter med andra kulturer.

Även om den etruskiska civilisationen slutligen absorberades av Rom, förblir deras städer, konst och traditioner en viktig källa till information om denna unika kultur. Arkeologiska fynd i städer som Tarquinia och Cerveteri vittnar om deras rika arv.