Introduktion: Goterna

Gotterna var ett germanskt folk som spelade en viktig roll i Västromerska rikets fall och medeltida Europas uppkomst. De nämndes först av grekisk-romerska författare på 200-talet e.Kr., och levde då norr om Donau, i nuvarande Ukraina, Moldavien och Rumänien. Dessa områden kan associeras med Chernyakhov-kulturen, en arkeologisk kultur som blomstrade på 200- och 300-talet e.Kr. Från denna region attackerade de romerska territorier. Många tog också tjänst i den romerska armén.

Enligt historikern Jordanes, som skrev på 500-talet, skulle goterna ursprungligen ha kommit från Skandinavien. Under ledning av kung Berig skulle de ha migrerat till området kring Weichsels mynning, som kallades Gothiscandza.

Arkeologiska bevis, såsom Wielbark-kulturen (1:a århundradet e.Kr.) i nuvarande Polen, stödjer idén om ett skandinaviskt ursprung för goterna. Denna kultur, kännetecknad av specifika begravningsritualer och stencirklar, var nära knuten till Skandinavien. Nyligen DNA-forskning antyder att kulturen uppstod genom migrationer från södra Skandinavien. Majoriteten av de genetiska proverna har en tydlig skandinavisk profil och innehåller Y-DNA-haplogrupper som är typiska för Skandinavien. Den vanligaste Y-DNA-haplogruppen bland Wielbark-individerna är I1-M253. Denna haplogrupp var kännetecknande för nordiska Bronsåldern i södra Skandinavien, där denna haplogrupp var vanlig och först spreds.

I sin Geografi (150 e.Kr.) beskriver Ptolemaios Gythones (goterna) som ett folk som bodde öster om floden Weichsel i Sarmatien, mellan Veneti och Fenni. Han nämner också ett folk kallat Gutae i södra Skandinavien. Dessa Gutae kallas troligen senare av Prokopius för Gautar. 

Enligt moderna historiker, såsom Herwig Wolfram, var Gythones och Gutae möjligen nära besläktade och hade kanske ett gemensamt ursprung.

Från mitten av 2:a århundradet förflyttade sig Wielbark-kulturen sydöst mot Svarta havet. Under denna migration fördrev och absorberade goterna delvis Przeworsk-kulturen. Denna rörelse var en del av en bredare sydlig migration av östgermanska stammar, troligen orsakad av befolkningstillväxt. Detta satte andra stammar under press, vilket bidrog till markomannerkrigen och ledde till att Wielbark-goterna omkring 200 e.Kr. möjligen rekryterades i den romerska armén. Bevarandet av det gotiska språket under migrationen antyder att ett betydande antal människor var involverade i denna rörelse. 

Enligt Jordanes flyttade goterna under ledning av kung Filimer till Oium, en del av Skythien, där de besegrade Spali. Denna händelse stöds delvis av arkeologiska bevis. 

Runt mitten av 3:e århundradet e.Kr. ledde Wielbark-kulturen till bildandet av Chernyakhov-kulturen, ett enhetligt samhälle som sträckte sig från Donau till Don. Denna kultur dominerades av goterna, men innehöll även iranska, dakiska, romerska och troligen proto-slaviska element.

Under 3:e århundradet började goterna, tillsammans med andra stammar som herulerna, storskaliga plundringar. Källorna är oklara om den exakta dateringen av dessa händelser. Goterna överföll städer som Bysans och Aten och invaderade Balkan.

Kejsar Gallienus trupper besegrade goterna till sjöss och i Thrakien. Gallienus mördades 268 och efterträddes av Claudius II. Han besegrade alemannerna i Italien och fokuserade sedan på gotiska invasioner på Balkan. Under ett slag vid Naissus 269 dödades eller tillfångatogs tusentals goter. Detta säkerställde det romerska rikets överlevnad för ytterligare två århundraden.

Under slutet av 300-talet uppstod två gotiska riken, Tervingi i väst och Greuthingi i öst. Gränsen mellan de båda gotiska rikena utgjordes av floderna Dnjestr och Prut.

Greuthingi erövrade stora områden under sin kung Ermanaric, som enligt vissa historiker styrde ett rike som sträckte sig från Östersjön till Ural. Här bodde inte bara germanska folk, utan också balter, slaver, alaner och sarmater. Arkeologiska bevis tyder på att Chernyakhov-kulturens inflytande sträckte sig längre än kärnområdet.

År 332 erkändes Tervingi som foederati: allierade till det romerska riket som kämpade i utbyte mot land och andra förmåner.

Under 400-talet uppstod spänningar hos Tervingi, vilket möjligen ledde till ett inbördeskrig. Ledaren Athanaric förföljde kristna runt 370, medan Fritigern konverterade till kristendomen och fick stöd av den romerske kejsaren Valens. Det verkar som Fritigern vann denna konflikt.

Från och med 376 översvämmades goternas områden i Ukraina av alanernas och hunnernas västliga migration. Greuthungi-riket erövrades. Många goter sökte då sin tillflykt vid den romerska gränsen vid Nedre Donau. Fritigern bad kejsar Valens om tillåtelse att bosätta sig på södra sidan av Donau, vilket gjorde goterna till foederati i riket. 

Goterna gjorde dock uppror 378 mot den dåliga behandlingen av romarna och besegrade dem vid Slaget vid Adrianopel. De stora förlusterna tvingade den romerska armén att bli ännu mer beroende av foederati-enheter. 

Runt år 394 invaderade frankerna det romerska riket. Under ledning av den gotiske Alaric besegrade romarna frankerna , men de gotiska foederati led stora förluster. När kejsare Theodosius inte gav honom det erkännande han förväntade sig, gjorde Alarik uppror, med en stor tervingisk armé bakom sig. Theodosius dog 395 och riket delades in i det Östromerska och det Västromerska riket. Det följde en lång period av oro och konflikter mellan romarna och hunnerna, inklusive plundringen av Rom år 410.

Alarik, eller Alarik I, anses vara den första kungen av visigoterna. Hans efterträdare slog sig ner i södra Gallien och grundade år 418 det visigotiska riket i stora delar av den iberiska halvön och södra Frankrike. Visigoterna var, liksom sina föregångare, omväxlande allierade och fiender till det Romerska riket. År 451 besegrade en allians av romare, visigoter, franker, alaner och saxare hunnernas armé. Två år senare dog hunnernas ledare, Attila.

En del av goterna, inklusive greuthingi, hade varit en del av hunnernas rike i nästan 75 år, men efter Attilas död återfick de sin frihet. Dessa blev ostrogoterna.

År 476 avsattes kejsaren av det Västromerska riket av foederati-ledaren Odoacer. Detta anses vara det definitiva fallet för det Västromerska riket. Den Östromerska kejsaren Zeno övertalade ledaren för ostrogoterna, Theoderik, att invadera den italienska halvön och avsätta Odoacer. Detta var framgångsrikt och Theoderik grundade det ostrogotiska riket i Italien, med Ravenna som huvudstad. Han fick 511 kontroll över det visigotiska riket och förenade därmed de båda gotiska rikena, vilket gav honom namnet Theoderik den store.

Efter Theoderiks död var de gotiska rikena åter delade. Det Östromerska riket invaderade Italien 535 under gotiska kriget. Detta krig ödelade och avfolkade den italienska halvön svårt. Även om ostrogoterna upplevde en kort återhämtning under kung Totila, slutade deras rike definitivt med kung Teias död i slaget vid Mons Lactarius år 553. De återstående goterna blev så småningom en del av langobardernas rike, som invaderade Italien 567 och grundade sitt kungarike där.

Det visigotiska kungariket i Spanien erövrades till stor del av Umayyad-kalifatet i början av 700-talet. En kvarleva i Asturien skulle senare påbörja Reconquista under ledning av Pelagius.

Goterna fortsatte att spela en viktig roll i Europas historia. I Spanien utvecklade visigoterna en egen kultur, starkt påverkad av lokalbefolkningen. Även om de aldrig helt romaniserades, lämnade de bestående spår i namn, traditioner och konst. De visigotiska kungarna betraktade sig själva som goternas arvingar, deras ättling bidrog till återerövringen av Spanien från morerna, som slutade med Granadas fall 1492.

De gotiska stammar som stannade runt Svarta havet, särskilt på Krim, blev kända som Krimgoterna. Under 500- och 600-talen försvarade de sig mot retirerande hunner. Theoderik den store försökte rekrytera dem för sina kampanjer i Italien, men med liten framgång.

De var nära förbundna med det bysantinska riket och den östligt ortodoxa kyrkan genom biskopsdömet Gothia. Under medeltiden var Krimgoterna ofta i konflikt med khazarerna. I slutet av 700-talet drev Johannes av Gothia, biskop av Doros, kortvarigt ut khazarerna och blev senare helgonförklarad.

Under 900-talet förstörde en allians med Svjatoslav I av Kiev det khazariska riket. Fram till 1500-talet talades det gotiska språket fortfarande på Krim.

DNA-forskning visar att goterna blandades med de folk de mötte under sina migrationer österut under den sena antiken.

DNA-prover från romerska bosättningar längs Lîkniv, såsom Viminacium i Serbien, visar från och med 200-talet en blandning av genetiska influenser från Central- och Nordeuropa, den pontisk-kazakiska stäppen och lokala Balkan-förfäder (42%–55%). Av de nio manliga individerna i dessa prover bar sju DNA med sådan påverkan.

Den genetiska blandningen mellan central-/nordeuropéer och pontisk-kazakiska stäppopulationer verkar ha ägt rum utanför den romerska gränsen, före deras migration till det romerska riket. Detta stöder idén att olika befolkningsgrupper förenades under gotiskt ledarskap i konfederationer.

Goterna praktiserade ursprungligen sin egen, polyteistiska religion. På 300-talet konverterade de gradvis till arianismen, en riktning inom kristendomen. Den visigotiske biskopen Wulfila var deras främsta missionär.

Wulfila utvecklade ett gotiskt alfabet och översatte bibeln runt år 369. Genom hans ansträngningar är gotiska det tidigast dokumenterade germanska språket. På grund av militära nederlag och geografisk isolering föll gotiskan i glömska.

Kring år 589 konverterade visigoterna till katolicismen. Därmed försvann det gotiska språket som kyrkospråk. På vissa platser talades gotiskan fram till 700-talet.

Gotiska soldater använde träsköldar, spjut och svärd. Högre klasser bar ofta ringbrynjor eller lamellrustningar, populära bland ryttare. Sköldar var runda eller ovala och dekorerade med stam- eller klansymboler. Hjälmar var spangenhjälmar med kind- och nackskydd. Goterna hade svärd som liknade de romerska spatha.

Visigoterna byggde flera kyrkor i Spanien, inklusive San Pedro de la Nave och Santa María de Melque. Kryptan i San Antolín i katedralen i Palencia är ett välbevarat exempel från 600-talet. En annan anmärkningsvärd plats är Reccopolis, grundad av kung Leovigild som en av få nya städer i Västeuropa mellan 500- och 800-talet. Kända ostrogotiska byggnader inkluderar Theoderiks mausoleum och Theoderiks palats.