Introduktion: Frankerna

Frankerna var en grupp germanska stammar som ursprungligen bodde vid den norra och östra stranden av Rhen, längs den befästa romerska gränsen (de Lîkniv). Först på 200-talet e.Kr. gjorde romarna en åtskillnad mellan germaner och franker. På 300-talet introducerade romarna en ny term, ‘saxare’, för att särskilja stammar längre norrut.

Frankerna levde till stor del under romerskt inflytande som grannar till Germania Inferior, den nordligaste romerska provinsen på den europeiska kontinenten, som omfattade stora delar av dagens Nederländerna, den tyska Rhenregionen och Belgien. Genom århundradena rekryterade romarna många frankiska soldater, av vilka några nådde höga rang i det romerska riket.

Inom det forna romerska riket utvecklade sig frankerna till ett flerspråkigt folk som slutligen härskade över olika post-romerska kungariken, både inom och utanför det gamla riket. När de ursprungliga frankiska samhällena assimilerades i andra befolkningsgrupper, förlorade termen ‘Franker’ sin ursprungliga betydelse. På den tidens språk användes det latinska Franci ofta för att hänvisa till invånarna i kungariket Frankrike, föregångaren till dagens Frankrike.

I en bredare mening kunde stora delar av den västeuropeiska befolkningen ibland kallas för frankiska. Den efterföljande dynastin, karolingerna, byggde vidare på grunden av det frankiska riket. År 800 kröntes Karl den store av påven till kejsare av Västeuropa. År 870 delades det frankiska riket permanent i västra och östra kungariken, föregångarna till det senare Kungariket Frankrike och det Heliga Romerska Riket.

Under historiska perioder, som de medeltida korstågen, kallades inte bara fransmännen, utan även människor från angränsande regioner i Västeuropa ofta gemensamt för 'franker'. Särskilt korstågen hade ett bestående inflytande på användningen av frankrelaterade namn, som fortfarande används i många icke-europeiska språk för att hänvisa till alla västeuropéer.

Enligt olika källor från merovingisk tid trodde vissa franker att deras förfäder ursprungligen hade flyttat från Pannonien vid Donau till Rheinland. Dessa berättelser kommer bland annat från Frankernas historia av Gregorius av Tours (6:e århundradet), Fredegars krönika (7:e århundradet), och den anonyma Liber Historiae Francorum (8:e århundradet).

Även om Gregorius av Tours endast ytligt berörde berättelsen, förmodligen för att han avvisade den, innehåller de andra två verken varianter av idén att frankerna, precis som i den mytiska grundläggningsberättelsen om Rom, härstammar från trojanska kungafamiljer som lyckades fly efter Trojas fall.

Fredegars version kopplar inte bara frankerna till romarna, utan också till frygier, makedonier och turkarna. Enligt honom byggde frankerna en ny stad vid Rhen, kallad Troja, efter deras ursprungliga hem. Denna stad skulle vara dagens Xanten, då känd som Colonia Traiana, uppkallad efter kejsar Trajanus, men under medeltiden känd som Troja minor (lilla Troja).

Liber Historiae Francorum lägger till ett extra avsnitt. Enligt denna källa grundade frankerna en stad i Pannonien vid namn Sicambria. Där kämpade de framgångsrikt för en romersk kejsare vid namn Valentinianus mot alanerna vid Azovska sjön, ett område där frankerna tidigare skulle ha bott. Namnet Sicambria verkar vara baserat på sicambrerna, en känd stam i det frankiska Rhenlandet under den tidiga romerska tiden. Enligt berättelsen var frankerna tvungna att lämna Pannonien efter ett uppror mot de romerska skatterna.

I verkligheten hade frankerna bott vid Rhen i århundraden innan den valentiniska dynastin konfronterade alanerna i slutet av 300-talet. I början av 400-talet flyttade många invånare från Pannonien, inklusive de nyanlända alanerna, till Gallien på grund av oroligheter vid Donau.

Pannonien och området kring mellersta Donau blev senare en bas för hunnerna, som invaderade Gallien. Vid slaget vid Katalauniska fälten år 451 kämpade frankerna på båda sidor. Forskare har spekulerat i att berättelserna om Pannonien kan bevara minnen av verkliga historiska förbindelser mellan Pannonien, Gallien och frankerna.

Under romartiden hade flera grupper av franker bosatt sig söder om Rhen. De levde inom riket, men stod utanför den romerska förvaltningen.

Den romerska historikern Eumenius nämnde att Constantius "dödade, fördrev, tillfångatog och förde bort franker som hade bosatt sig där och andra som hade korsat Rhen." Detta var första gången termen nationes Franciae (Frankiska nationer) användes, vilket antyder att frankerna sågs som mer än en enda stam eller nation. Ett latinskt panegyriskt verk från 297 nämner troligen två av de besegrade stammarna: chamaverna och friserna, vilket tyder på att båda räknades till frankerna under denna period.

År 308 e.Kr. lät Konstantin den store avrätta två frankiska kungar, Ascaric och Merogaisus. Dessa kungar hade brutit freden efter hans far, Constantius, död. För att avskräcka ytterligare utförde Konstantin en förödande attack på bructerierna, en germansk stam. Dessutom byggde han en bro över Rhen vid Köln för att visa sin auktoritet över resterna av den besegrade fienden.

Under tidigt 400-tal hade många franker bosatt sig i Germania Inferior. Detta var en period av stor oro och nedgång i det västromerska rikets makt. Gränserna pressades av invasioner från östeuropeiska folk.

År 406 e.Kr. korsade vandalerna och alanerna Lîkniv. Frankerna försökte stoppa dem, men misslyckades. Därefter delade frankerna den tidigare romerska provinsen sinsemellan.  År 451 deltog frankiska grupper på båda sidor i slaget vid Katalauniska fälten, där Attila och hans allierade besegrades av romerskledda trupper.

Under Konstantins regeringstid (306-319 e.Kr.) nämnde den panegyriska författaren Nazarius år 321 att frankerna, "vildare än andra folk," härjade Spaniens kuster. Nazarius beskrev dem som ett "folk som är fruktbart till sin egen nackdel," med hänvisning till deras benägenhet för konflikt.

I en romersk lista över barbariska nationer, Laterculus Veronensis (ca 314 e.Kr.), nämndes frankerna och saxarna separat från äldre rhenländska stammar som chamaverna, cattuarii, amsiuarii, angriuarii, bructerierna och cati. Arkeologiska bevis visar att från omkring 250 e.Kr. skedde en massiv befolkningsminskning i Germania Inferior, inklusive i städerna. Stora delar av Rhen-Meuse och Schelde-delta’s förblev relativt obebodda fram till omkring 400 e.Kr.

En möjlig förklaring till denna plötsliga avfolkning, föreslagen av arkeologerna Roymans och Heeren, är att de romerska kejsarna Maximianus och Constantius Chlorus deporterade stora antal invånare, inklusive lokala invånare. Bördig jordbruksmark övergavs i stor skala, vilket gjorde de romerska militära baserna längs Rhen beroende av spannmålsimport från andra provinser. Även om Rhenforten förblev i bruk, övergavs de omgivande regionerna som skattepliktiga administrativa områden.

Romerska texter från 3:e-4:e århundradet e.Kr. beskriver hur frankerna bosatte sig på många platser i Gallien, både som halvfria kolonister (laeti), som var tvungna att tillhandahålla soldater, och som besegrade folk (dediticii), utan medborgerliga rättigheter. Under romerskt styre fick vissa franker viktiga positioner, såsom att styra Belgica Secunda.

En viktig person i övergången från romerskt till frankiskt Gallien var Childerik I. Han samarbetade med romerska trupper i Loire-regionen, långt söder om sitt ursprungliga område. Hans ättlingar utökade sin makt ytterligare, vilket ledde till bildandet av det frankiska kungariket Neustrien, kärnan i det senare medeltida Frankrike. Childeriks son, Clovis I, lyckades också få kontroll över de mer oberoende frankiska kungadömena öster om Silva Carbonaria och Belgica II, vilket blev det frankiska kungariket Austrasien.

Clovis I etablerade frankiskt herravälde över nästan hela Gallien efter sin seger vid Slaget vid Vouillé. Vid 490-talet hade han erövrat alla frankiska kungadömen väster om Maas, utom de ripuariska frankerna. Han gjorde Paris till sin huvudstad och blev 509 den första kungen av alla franker efter att han intagit Köln.

Efter Clovis död delade hans fyra söner riket mellan sig. Bland dem erövrades Burgund 534, men interna fejder uppstod, särskilt under regeringarna av bröderna Sigebert I och Chilperic I. Dessa konflikter förstärktes av rivaliteten mellan deras hustrur, Brunhilde och Fredegonde, och fortsatte under deras söners och sonsöners regeringstid.

Tre separata subkungariken utvecklades: Austrasien, Neustrien och Burgund. Var och en av dessa områden försökte utöva inflytande över de andra. Arnulfing-klanen från Austrasien fick allt mer makt, vilket gjorde att rikets politiska tyngdpunkt gradvis försköts mot Rhenlandet.

År 613 återförenades det frankiska riket av Chlothar II, son till Chilperic. För att återställa sin auktoritet och motverka korruption gav han sina adelsmän Ediktet av Paris. Även om hans efterträdare Dagobert I uppnådde militära framgångar, började den kungliga makten snabbt avta under en rad svaga kungar, kända som les rois fainéants. Efter Slaget vid Tertry 687 förvärvade mayors of the palace , ursprungligen de högsta hushållstjänstemännen hos kungen, den faktiska makten. År 751 avsatte Pippin den Lille, med påvens och adelns godkännande, den sista merovingiska kungen Childerik III och krönte sig själv. Därmed började den karolingiska dynastin.

Karolingerna byggde vidare på den enhet som merovingerna hade skapat, vilket ledde till den karolingiska renässansen. Trots interna konflikter förblev riket till stor del enat tack vare frankisk förvaltning och kristendomen enligt romersk tradition. Kulturen och politiken inom riket var starkt beroende av de individuella härskarnas mål, vilket ledde till regionala skillnader. Ändå delade de viktigaste frankiska familjerna grundläggande idéer om styre, med både romerska och germanska influenser.

Vid slutet av 800-talet konsoliderade det frankiska riket sin makt över Västeuropa. År 800 kröntes Karl den Store av påven Leo III till kejsare av det Heliga romerska riket. Detta gav den karolingiska dynastin legitimitet som efterträdare till det västromerska riket. Under Karl och hans efterträdare växte riket till en stormakt, och det skulle utgöra grunden för senare stater som Frankrike, det Heliga romerska riket och Burgund. Den frankiska identiteten förblev dock närmast associerad med Frankrike.

Efter Karl den Stores död blev hans enda vuxna överlevande son, Ludvig den Fromme, kejsare. Efter hans död delade hans tre söner riket enligt de frankiska lagarna, som föreskrev lika fördelning bland manliga arvingar.

Frankiska militära traditioner, påverkade av både romerska och germanska influenser, utvecklades ständigt. Bysantinska författare som Prokopius och Agathias beskriver frankerna som huvudsakligen infanterister, som använde spjut och yxor, förutom svärd och sköldar. Arkeologiska fynd pekar dock också på ett brett spektrum av vapen, såsom scramasaxar, pilspetsar, ringbrynjor och hjälmar.

Merovingiska arméer bestod av både välutrustade stadsstyrkor och bönder med enkla vapen. Lokala eliter tillhandahöll kavalleri, medan trupper från områden öster om Rhen, såsom sachsare och vendiska stammar, ofta hade minimal utrustning. Merovingernas taktik lutade starkt mot romerska tekniker, särskilt vid belägringar. Flexibilitet och vilseledning var kärnstrategier i strider, och även om kavalleriet spelade en viktig roll, stred trupperna också ofta till fots. Dessutom kunde frankerna genomföra maritima kampanjer, såsom flottaktionen av Theuderik I mot danerna år 515.

Det merovingiska samhället var starkt militariserat. Varje år samlades kungen och hans adelsmän den 1 mars på ett öppet fält, det så kallade Marchfeld. Under detta möte fastställdes målen för den kommande militära säsongen. Det var ett tillfälle för maktdemonstration och lojalitetsbevarande.

Vid interna konflikter fokuserade merovingiska kungar ofta på att kontrollera befästa städer, där belägringsmaskiner användes flitigt. I krig mot yttre fiender låg tonvikten på att samla byte eller tvinga fram tribut. Endast i områden öster om Rhen strävade merovingerna efter politisk kontroll över sina grannar.

Med karolingernas uppkomst blev den militära organisationen ytterligare professionaliserad, vilket ledde till höjdpunkten av den frankiska makten under Karl den store.

De tidiga frankerna talade ett språk som idag är känt som "fornfrankiska" eller "fornfrankoniska". Dessa termer hänvisar till språket som frankerna talade före den högtyska ljudförskjutningen, som ägde rum mellan 600 och 700 e.Kr. Efter denna förändring delades frankernas dialekt upp. Dialekten som senare utvecklades till modern nederländska genomgick inte denna ljudförskjutning, medan andra dialekter gjorde det i olika grad. Därför är skillnaden mellan fornfrankiska och fornnederländska, även kallad forn-nederfrankiska, nästan försumbar.

Även om det frankiska språket inte har bevarats direkt, har några runinskriptioner hittats, såsom inskriptionen från Bergakker. Dessutom har mycket frankiskt ordförråd rekonstruerats genom att analysera tyska låneord i gammalfranska och genom jämförande forskning med nederländska. Påverkan av fornfrankiska på det gallo-romanska språket är föremål för diskussion, men det antas att ord som nord (norr), sud (söder), est (öster) och ouest (väster), tillsammans med minst tusen andra ord, är lånade från frankiskan.

Även om frankerna erövrade hela Gallien, bosatte de sig endast i tillräckligt stort antal i Nordgallien för att ha ett bestående språkligt inflytande. I denna region talades både vulgärlatin och frankiska under århundraden. Latin förblev dock språket för administration, kyrkan och officiella dokument. Det föreslås att ett germanskt språk talades som andraspråk i delar av Väst-Austrasien och Nord-Neustrien fram till 900-talet.

Den tidiga frankiska konsten och arkitekturen, som tillhör migrationsperioden, har få kvarlevor. Merovingisk arkitektur har till stor del gått förlorad, men de kvarvarande byggnaderna visar ofta en gallo-romansk stil. Många kyrkor var ursprungligen av trä, medan större exempel hade en basilika-struktur. En av de mest kompletta kvarlevorna är ett dopkapell i Poitiers, med tre absider i gallo-romansk stil. Små dopkapell i södra Frankrike har ofta bevarats eftersom de inte moderniserades.

Föremål som smycken, vapen och kläder från merovingiska gravar visar frankernas konstnärliga traditioner. Anmärkningsvärda fynd är drottning Aregunds grav, upptäckt 1959, och Gourdon-skatten, som begravdes strax efter 524. Merovingiska manuskript, såsom Gelasianum Sacramentarium, visar djurmotiv och influenser från senantiken, även om kvaliteten på arbetet ofta var mindre raffinerad än jämförbara verk från de brittiska öarna.

Den karolingiska renässansen innebar en viktig omvandling av frankernas konst. Under Karl den Stores ledning finansierades konsterna generöst och utländska konstnärer anlitades vid behov. Karolingiska manuskript och elfenbenssniderier närmade sig kvaliteten på verk från Konstantinopel. Det viktigaste kvarvarande monumentet av karolingisk arkitektur är palatskapellet i Aachen, inspirerat av basilikan San Vitale i Ravenna. Andra viktiga byggnader, såsom klostren i Centula och St. Gallen har gått förlorade, men dokumenterar en imponerande byggstil med många torn.

Den merovingiska kyrkan påverkades av både interna och externa krafter. Den var tvungen att hantera en etablerad gallo-romansk hierarki, göra hedniska seder kristna, finna en ny teologisk bas för merovingisk kungamakt och samtidigt tillgodose irländska och anglosaxiska missionärer samt påvliga krav. Rikedomarna hos den merovingiska eliten möjliggjorde grundandet av många kloster, inklusive det av den irländske missionären Columbanus. Från och med 500-talet var munkar tvungna att följa Benedikts regel.

Förhållandet mellan kyrkan och de merovingiska kungarna var ibland spänt. Kungarna baserade sin makt delvis på sin kungliga härstamning och tog ibland sin tillflykt till polygami, en sed från deras hedniska förflutna. Rom uppmuntrade frankerna att långsamt ersätta den galliska liturgin med den romerska riten.

Liksom hos andra germanska folk överfördes frankernas lagar muntligt av så kallade rachimburgs, liknande lagmän i Skandinavien. Fram till 500-talet skrevs frankernas lagar ned. Det fanns två viktiga juridiska underindelningar: de saliska frankerna följde den saliska lagen och de ripuariska frankerna den ripuariska lagen. Den saliska lagen tillämpades i Neustrien, från floden Loire till skogen Silva Carbonaria, som ligger söder om dagens Bryssel. Den ripuariska lagen användes i de äldre frankiska områdena längs Rhen, från Mainz till Duisburg, inklusive Köln.

Gallo-romarna söder om Loire och prästerskapet förblev underkastade romersk lag. Den germanska lagen fokuserade främst på skyddet av individer, till skillnad från den romerska lagen, som lade mer vikt vid statens intressen. Frankiska domare behandlade individuella ärenden som hundstöld med samma noggrannhet och omsorg som romerska domare vid behandling av frågor kring kommunala ansvar.