Introduktion: Hellenistiska Grekland

Den hellenistiska perioden omfattar tiden i Greklands historia efter den klassiska antiken, mellan Alexander den Stores död 323 f.Kr. och Kleopatra VII:s död 30 f.Kr. Denna period avslutades med det Romerska rikets uppkomst, markerat av slaget vid Actium 31 f.Kr. och den romerska erövringen av det Ptolemeiska Egypten 30 f.Kr., vilket eliminerade det sista stora hellenistiska kungariket.

Namnet "hellenistisk" kommer från det antika grekiska ordet Hellas, namnet för Grekland. Skillnaden med "hellensk" är viktig: "hellensk" hänvisar specifikt till Grekland självt, medan "hellenistisk" avser de områden som kom under starkt grekiskt inflytande efter Alexander den Stores erövringar, särskilt i Mellanöstern.

Epirus var ett kungarike i nordvästra Grekland, beläget i västra Balkan. Det styrdes av den molossiska Aeacidae-dynastin och var en allierad till Makedonien, särskilt under kung Filip II och hans son Alexander den Store.

År 281 f.Kr. beslutade Pyrrhus, kungen av Epirus, att invadera södra Italien för att hjälpa stadsstaten Tarentum. Pyrrhus vann segrar över romarna i slagen vid Heraclea och Asculum. Trots det var förlusterna för hans armé så stora att han tvingades dra sig tillbaka. Dessa kostsamma segrar gav upphov till uttrycket "Pyrrhusseger", vilket betyder att priset för segern var för högt. Pyrrhus fortsatte sedan till Sicilien men lyckades inte där. Slutligen återvände han till Italien. Efter sitt nederlag i slaget vid Beneventum 275 f.Kr. förlorade han alla sina besittningar i Italien och återvände till Epirus.

Efter sitt nederlag i Italien riktade Pyrrhus sin uppmärksamhet mot Makedonien. År 275 f.Kr. förklarade han krig mot Makedonien, besegrade kung Antigonos II Gonatas och regerade kort över Makedonien och Thessalien fram till 272 f.Kr. Därefter invaderade han södra Grekland, men dödades i slaget vid Argos år 272 f.Kr. Hans död markerade slutet på Epiros tid som stormakt.

Efter Pyrrhus död förblev Epiros en mindre makt. År 233 f.Kr. avsattes den kungliga familjen och kungariket omvandlades till en federal stat, Epirotiska förbundet. Detta förbund erövrades av romarna under det tredje makedonska kriget (171–168 f.Kr.), vilket placerade Epiros under romerskt styre.

Königariket Makedonien, styrt av den Antigonidiska dynastin, spelade en central roll i den hellenistiska världen. Antigonos II Gonatas stärkte sitt herravälde genom militära kampanjer mot Epiros, det Akajska förbundet och Aten under det Chremonidiska kriget. Hans regeringstid kännetecknades dock av ekonomiska utmaningar: gruvorna i Pangaeum var mindre produktiva, och plundringarna av galliska inkräktare hade härjat landsbygden. Migrationen av makedonier österut under Alexanders kampanjer försvagade dessutom den lokala befolkningen.

Filip V, en av de sista stora kungarna av Makedonien, försökte ena Grekland och stå emot Rom. Hans allians med Hannibal från Karthago ledde till det första makedonska kriget (212–205 f.Kr.). Slutligen ledde nederlaget mot Rom under det andra makedonska kriget (198 f.Kr.) Makedonien under romerskt inflytande. Antigonid-dynastins fall kom 168 f.Kr., när Filips son Perseus besegrades i det tredje makedonska kriget.

Rhodos blomstrade under den hellenistiska perioden som ett centrum för kultur och handel. Stadsstaten behöll oberoende tack vare en kraftfull flotta och diplomatisk neutralitet. Den berömda Kolossen på Rhodos, ett av världens sju underverk, byggdes efter ett framgångsrikt försvar mot Demetrios Poliorketes (305–304 f.Kr.).

Även om Rhodos initialt hade nära band med det ptolemeiska Egypten, blev det senare en allierad till Rom i deras kamp mot seleukiderna. Detta gav dem belöningar, såsom land i Karia. Trots dessa framgångar förlorade Rhodos slutligen sitt oberoende och blev en romersk provins.

Västkusten av Balkan beboddes av illyriska stammar, kända för sin maritima piratverksamhet, särskilt under drottning Teuta (231–227 f.Kr.). Hellenisering påverkade många illyrier, med tvåspråkighet och adoption av grekiska vapen och militära traditioner som följd.

I Thrakien spelade det odrysiska kungariket en framträdande roll. Thrakier, såsom agrianerna, tjänade ofta som legosoldater i hellenistiska arméer, inklusive den av Alexander den store. Hellenistiska influenser var tydligt synliga i språket, klädseln och vanorna hos den thrakiska adeln. Det odrysiska kungariket motstod invasioner, såsom den från det keltiska kungariket Tylis, som förstördes 212 f.Kr.

Från och med 800 f.Kr. började grekerna etablera kolonier i södra Italien och sydöstra Sicilien, ett område som blev känt som Magna Graecia. Vid 400 f.Kr. var Syrakusa den mäktigaste stadsstaten på Sicilien. Agathokles av Syrakusa spelade en stor roll i detta. Han erövrade staden 317 f.Kr., förde krig mot Kartago och genomförde till och med en militärkampanj i Nordafrika där han attackerade Tunis. Han krönte sig själv till kung, precis som andra härskare i den grekiska världen, och försökte också utöka sin makt till södra Italien, men utan framgång.

Vid Medelhavskusten i Frankrike grundade grekerna handelskolonier, varav Massalia (nuvarande Marseille) var den viktigaste. Vid 400 f.Kr. var Massalia en blomstrande handelsstad med cirka 6 000 invånare. Grekernas inflytande var märkbar i hela regionen: Keltiska mynt fick grekiska mönster och till och med grekiska bokstäver. Massalia fungerade också som ett utbildningscentrum där lokala stammar lärde sig grekiska. Även om staden förblev oberoende, valde den Rom under konflikter och blev slutligen införlivad av Julius Caesar år 49 f.Kr.

En annan viktig grekisk koloni var Emporion i Spanien, där greker och den lokala iberiska befolkningen bodde tillsammans. Denna stad växte till ett viktigt handelscentrum och stödde Rom under de puniska krigen. Till slut förlorade Emporion sin självständighet och blev helt en del av den romerska kulturen.

De hellenistiska kungadömena i Asien och Egypten styrdes av en grekisk elit, understödd av arméer och immigranter från Grekland. Kungar som Ptolemaios II i Egypten främjade konst, litteratur och vetenskap. Alexandria blev ett centrum för kunskap, med det berömda biblioteket i Alexandria. Ptolemaierna stred dock ofta med seleukiderna om områden som Koesyrien.

Egypten förblev under grekiskt inflytande fram till den romerska erövringen år 30 f.Kr. Kleopatra VII, den sista ptolemaiska härskaren, är särskilt känd för sin roll i romersk politik. Efter hennes död fortsatte den grekiska kulturen i Egypten att existera, även under romerskt och bysantinskt styre.

Det seleukidiska riket sträckte sig över stora delar av Asien, men mötte interna och externa hot. Antiochos III, en av de största seleukidiska härskarna, återerövrade förlorade områden och besegrade Egypten i de syriska krigen. Ändå besegrades seleukiderna slutligen av Rom, och deras rike föll sönder under trycket från rivaliserande makter som partherna och Armenien.

Pergamon var ett viktigt centrum för kultur och vetenskap. Kung Attalos I besegrade gallerna och gjorde sitt kungarike självständigt. Hans efterträdare grundade det berömda biblioteket i Pergamon, näst i berömmelse efter det i Alexandria, och byggde monument som Pergamonaltaret. År 133 f.Kr. överlämnades Pergamon till Rom.

Parthien och Armenien var områden där grekiskt inflytande förblev märkbart, även efter uppkomsten av nya riken. Parthien blandade grekiska och iranska traditioner, medan Armenien under härskare som Tigranes den store byggde många städer med grekiska kännetecken. Trots deras lokala egenheter var dessa regioner starkt påverkade av den grekiska kulturen, vilket kan ses i deras mynt, konst och religiösa praktiker.

De Indo-Grekiska kungadömena uppstod efter uppdelningen av det Grekisk-baktriska riket, vilket ledde till deras isolerade position. Många av deras kungar är främst kända genom de mynt som bär deras namn. Omkring 180 f.Kr. grundade Apollodotus I, efter kung Demetrius död, det första självständiga Indo-Grekiska kungariket i Gandhara och Västra Punjab.

Menander I, en av de mest kända kungarna, regerade från cirka 165 till 130 f.Kr. Han konverterade till buddhismen och är i buddhistiska texter känd som "Milinda." Efter hans död delades kungariket, vilket ledde till en långsam nedgång. Omkring 70 f.Kr. förlorade grekerna sina västra områden på grund av invasioner av nomadiska stammar, samma som hade erövrat det Baktriska riket. Slutligen erövrade de Indo-Skyterna kungariket, som höll sig kvar i Västra Punjab till omkring 10 e.Kr.

Kushanerna, som senare styrde regionen, tog över många av de grekiska traditionerna, såsom Grekisk-buddhism, det grekiska språket, skriften och konststilar. Det grekiska inflytandet var särskilt synligt i Gandhara, där Buddha-statyer ofta avbildades under skydd av Herakles. Även i indiska texter prisas grekerna för sin kunskap och vetenskapliga bidrag.

År 146 f.Kr. tog den grekiska självständigheten slut när romarna besegrade Achaierna vid Korinth. Staden förstördes och Grekland blev ett romerskt protektorat. Endast Aten och Sparta var undantagna från skatter.

Det sista stora grekiska motståndet mot Rom kom från kung Mithridates av Pontus. Han inledde ett uppror år 88 f.Kr. och erövrade stora delar av Mindre Asien. Många grekiska städer, inklusive Aten, anslöt sig till honom. Efter år av krig besegrades Mithridates år 65 f.Kr. av Pompejus den Store.

Efter förstörelsen under de romerska inbördeskrigen blev Grekland officiellt en romersk provins vid namn Achaea år 27 f.Kr. Under romerskt styre blomstrade städer som Aten, Korinth och Thessaloniki igen.

I Mellanöstern ledde fallet av det seleukidiska riket till den romerska erövringen av Syrien av Pompejus. Det sista kapitlet av den hellenistiska eran utspelade sig i Egypten. Efter nederlaget av Kleopatra VII och Marcus Antonius mot Augustus vid slaget vid Actium år 31 f.Kr. blev Egypten annekterat. Därmed kom de hellenistiska kungadömena till sitt slut.

Alexandria förblev ett viktigt centrum för kunskap och kultur, med stora bibliotek och filosofiska skolor. Även städer som Pergamon, Rhodos och Antiokia var framstående kunskapscentra. Pergamon hade ett av de största biblioteken, och Rhodos var känt för sin diplomatiska skola.

Grekerna spred sin kultur genom att bygga tempel, gymnasier och teatrar. Lokala eliter antog ofta grekiska vanor, men de flesta vanliga människor behöll sina egna traditioner. I vissa regioner uppstod blandkulturer. Till exempel antog greker i Egypten egyptiska vanor från och med 200-talet f.Kr., medan kungar som Menander i det indo-grekiska riket konverterade till buddhismen.

Hellenistisk konst hade stort inflytande på andra kulturer, från Medelhavsområdet till Indien. I litteraturen beskyddade kungar poeter som skrev verk till deras ära. I Alexandria och Pergamon samlade och studerade forskare klassiska grekiska texter. Poeter som Kallimachos och Apollonios från Rhodos satte ett bestående avtryck på litteraturen, vars inflytande till och med kändes i den latinska poesin hos romerska författare som Vergilius och Ovidius.

Under den hellenistiska perioden uppstod olika filosofiska riktningar som hade stort inflytande på den härskande klassen i Grekland och Rom. Trots att Aten hade förlorat sin politiska frihet förblev staden ett viktigt centrum för filosofiskt tänkande. Filosoferna från denna tid försökte hitta sätt att uppnå lycka och inre frid, även i svåra tider. De strävade efter mål som inre fred, oberoende och frihet från lidande. Denna längtan efter ett lyckligt och fritt liv var gemensam för alla hellenistiska filosofier.

Epikuréerna och cynikerna avvisade offentliga ämbeten och drog sig tillbaka från samhället eftersom de förkastade stadsstaten som idé. Epikuros betonade atomism och strävan efter smärtfrihet, medan kyrenaikerna och epikuréerna betraktade njutning som det högsta goda. Cyniker som Diogenes från Sinope förkastade ägodelar och sociala normer som onaturliga och oviktiga. Stoikerna, under ledning av Zenon från Kition, lärde att ett dygdigt liv är tillräckligt för lycka eftersom det är i harmoni med naturen. Filosofer som Aristoteles och Platon förblev inflytelserika, men det fanns också skeptiska riktningar som pyrrhonism och akademisk skepticism.

Med kristendomens och islams uppkomst avslutades den hellenistiska filosofin, men dess influenser förblev synliga i medeltida filosofi, som dominerades av de tre stora abrahamitiska traditionerna: judisk, kristen och islamisk filosofi.

Under den hellenistiska perioden använde militärledare allt oftare grekiska legosoldater och icke-grekiska soldater från bland annat Thrakien, Galatien, Egypten och Iran. Olika etniska grupper, kända för sina stridstekniker, var mycket uppskattade, såsom den tarantinska kavalleriet och de kretensiska bågskyttarna. Nya vapen och truppformationer utvecklades, såsom Thureophoroi och Thorakitai, som stred med ovala sköldar och kastspjut.

Användningen av krigselefanter blev också populär. Seleukos mottog till exempel elefanter från Maurya-imperiet och använde dem framgångsrikt i slaget vid Ipsus. Hellenistiska krigsfartyg blev större och starkare, såsom Quadrireme och Quinquereme. Ptolemaiska Tessarakonteres var till och med det största skeppet som någonsin byggdes under antiken. Nya belägringsmaskiner utvecklades, såsom torsionskatapulten och Polybolos, en upprepande ballista. Demetrios Poliorketes var berömd för sina enorma belägringsmaskiner, inklusive Helepolis, ett torn på 160 ton som han använde vid belägringen av Rhodos.

Inom vetenskapen gjordes också stora framsteg. Astronomer som Aristarchos från Samos beräknade avstånden mellan jorden, solen och månen och utvecklade den heliocentriska teorin. Inom mekaniken studerade Ctesibius användningen av komprimerad luft, medan Hero från Alexandria designade en sorts kanon.

Medicinen gjorde också stora framsteg, särskilt inom den hippokratiska traditionen. Läkare som Herophilos och Erasistratos utförde dissektioner och gav detaljerade beskrivningar av organ och nervsystemet. Botaniken utvecklades vidare av Theophrastos, som klassificerade växter, och Crateuas, som beskrev användningen av växter i mediciner.

En av de mest imponerande teknologiska prestationerna från den hellenistiska tiden var Antikythera-mekanismen, en analog dator som beräknade himlakropparnas rörelser. Denna typ av apparater utvecklades inte igen förrän på 900-talet, när den persiske lärde Al-Biruni beskrev en liknande solmätare. Andra teknologiska innovationer inkluderade Arkimedes skruv, vattenkvarnen, vattenorgeln och kolvpumpen.

I tidiga tolkningar betraktades vetenskapen från den hellenistiska perioden ofta som mindre viktig, men nyare studier visar att den vetenskapliga metoden föddes under denna tid. Den glömdes senare bort men återupptäcktes under renässansen.

Förutom vetenskap och teknologi organiserades också offentliga evenemang, ofta för nöje av både män och kvinnor. Dessa evenemang, såsom uppvisningar av exotiska djur, var avsedda att visa härskarnas rikedom. Atletiska festivaler blev viktigare, och dessa traditioner fortsatte i det romerska riket.