Introduktion: Romerska religioner

För att kunna förstå romarna är det nödvändigt att förstå deras religion. I denna blogg berättar vi om den ursprungliga romerska religionen och hur den utvecklades tills den ersattes av kristendomen.

Den romerska religionen har en indo-europeisk grund. Därmed är den jämförbar med religionen hos andra folk som germanerna, kelterna, grekerna och till och med perserna (före introduktionen av zoroastrismen). Den romerska religionen var en dharmisk religion som liksom samhället var organiserat kring en edbunden kultur av ömsesidighet. Även den romerska rättskipningen och regeringen var huvudsakligen organiserade för att upprätthålla denna kosmiska ordning.

Romarna betraktade sig själva som mycket religiösa och såg sin framgång som världsmakt som ett resultat av deras hängivenhet (pietas) till gudarna. Deras polyteistiska religion dyrkade en hierarki av många gudar.

De närmade sig sina gudar med utgångspunkt i do ut des , jag ger så att du också ger, så att de dödliga romarna med de eviga gudarna kunde upprätthålla den kosmiska ordningen. Religionen var därför praktisk och kontraktsbaserad. Religionen byggde på korrekt utförande av bön, ritual och offer, inte på tro eller dogma, även om den latinska litteraturen gav utrymme för spekulation om det gudomligas natur. Även de mest skeptiska romarna, som Cicero, såg religion som en källa till social ordning.

För vanliga romare var religion en fast del av det dagliga livet. Nästan varje hem hade ett husaltare där böner och offer gavs till husgudarna. Det fanns också grannskapstempel och heliga platser i staden. Den romerska kalendern var organiserad kring religiösa observationer och även kvinnor, slavar och barn deltog. Vissa offentliga ritualer utfördes endast av kvinnor, och Roms heliga härd bevakades av kvinnor, de berömda Vestaliska jungfrurna.

Den romerska religionen påverkades sidledes av den etruskiska och grekiska religionerna. Alla tre delar sitt indo-europeiska kulturella ursprung och utbytet mellan dessa religioner ansågs därför logiskt. Romarna sökte efter likheter mellan sina gudar och grekernas, och anpassade grekiska myter och ikonografi för den latinska litteraturen och romersk konst, precis som etruskerna hade gjort. Den etruskiska religionen hade också mycket inflytande, särskilt på användningen av siare, kallade augurer, för att fastställa gudarnas vilja. 

Det romerska pantheon kände till många gudar, varav några kan spåras tillbaka till deras proto-indoeuropeiska ursprung. De viktigaste gudarna var de tolv olympiska gudarna, ättlingar till guden Saturnus (grekiska: Kronos). Dessutom dyrkades dussintals andra gudar, halvgudar och krafter.

Jupiter, motsvarighet till grekiska Zeus – Romarnas högste gud, en vidareutveckling av den indoeuropeiska guden *Dyḗus ph₂tḗr .

Juno, motsvarighet till grekiska Hera – Jupiters hustru och äktenskapets gudinna. 

Neptunus, motsvarighet till grekiska Poseidon – Gud av havet, jordbävningar och hästar.

Ceres, motsvarighet till grekiska Demeter - Gudinna av skörd, fruktbarhet, jordbruk och årstiderna.

Apollo, motsvarighet till grekiska Apollo – Gud av solen, musik, poesi, profetior och helande.

Diana, motsvarighet till grekiska Artemis – Gudinna av jakt, vilda djur och månen. 

Mars, motsvarighet till grekiska Ares– Gud av krig och strid, jordbruk och fruktbarhet. 

Minerva, motsvarighet till grekiska Pallas Athena – Gudinna av visdom, konst, strategi och krig. 

Hephaestus, motsvarighet till grekiska Hephaistos - Gud av smide och hantverk.

Venus, motsvarighet till grekiska Afrodite – Gudinna av kärlek, skönhet och fruktbarhet. 

Mercurius, motsvarighet till grekiska Hermes – Gud av handel, resenärer och budskap. 

Beroende på listan var även Vesta eller Bacchus medlem av de olympiska gudarna

Vesta, motsvarighet till grekiska Hestia - Gudinna av hemmet, familjen och härden. 

Bacchus, motsvarighet till grekiska Dionysos - Gud av vin och fest.

En annan mycket viktig gud var Pluto (grekiska: Hades), dödsrikets och dödens gud. Han bodde inte på Olympus, utan i underjorden och var därför inte medlem av de olympiska gudarna.

Efter republikens fall stödde statsreligionen kejsarna. Augustus rättfärdigade enväldet med ett program av religiösa reformer och förnyad kejsardyrkan. Därigenom tog kejsaren över rollen som pontifex maximus och blev alltmer gudomliggjord. Den kejserliga kulten blev ett viktigt medel för att främja kulturell identitet och lojalitet i riket. 

Rom integrerade andra folks gudar och kulter istället för att förstöra dem, eftersom de trodde att bevarandet av traditioner främjade social stabilitet. Under rikets gång kom många utländska gudar till Rom, såsom Epona, Cybele, Isis och Mithras. Dyrkan av dessa gudar blev ibland mysteriereligioner.

Dessa mysteriereligioner var hemliga kulter som gav initierade djupare kunskap och kraft, ofta med dans, musik och berusande ämnen. Mithraskulten, populär bland soldater, var baserad på den persiska guden Mithras.

Många romerska gudar hade både offentliga och hemliga ritualer, såsom kulten av Magna Mater, där hennes präster, Galli, genomgick rituell könsförändring. Kulten av Ceres och Libera var kopplad till grekiska mysterier, och kulten av Isis blev alltmer populär. I Pompeji upptäcktes målningar av bakkiska mysterier, ritualer som reglerades av myndigheterna efter en statskupp.

Böner och löften var en väsentlig del av religionen. Offer var avsedda att blidka gudarna, och ett offer utan bön ansågs vara meningslöst. Vid offentliga ritualer var det en prästs uppgift att uttala böner högt och tydligt, och varje misstag kunde leda till att ritualen måste upprepas. Även privata böner föreskrevs ofta enligt fasta formler.

Ett av de mäktigaste offren i Rom var djuroffer, särskilt av boskap som nötkreatur, får eller grisar. Dessa djur valdes som de bästa av sitt slag, och offret måste genomföras snabbt och lugnt för att upprätthålla harmonin mellan de jordiska och gudomliga världarna. Offer till de himmelska gudarna, som Jupiter, utfördes med vita djur, medan gudar med en starkare koppling till jorden fick fruktbara djur. Efter offret hölls ofta en bankett där köttet delades och gudarna fick sin del genom inälvorna (exteriores).

Även om människooffer senare förbjöds i Rom, utfördes avledda ritualer under kriser. Efter nederlaget vid Cannae (216 f.Kr.) begravdes till exempel några människor som en del av ett offer. Gladiatorspel, som var populära under romartiden, hölls ursprungligen som en sorts blodsoffer för de dödas andar eller Saturnus.

Superstitio, eller överdriven religiös hängivenhet, betraktades ofta som problematisk, särskilt när den åtföljdes av magi eller astrologer. Även om magi och astrologi officiellt var förbjudna, fortsatte de att existera, särskilt bland de lägre klasserna. Många magiska ritualer utfördes, såsom användning av inskriptioner och dockor för hämnd eller för att få gudarna att ge förmåner.

De religiösa och aristokratiska klasserna var i stort sett lika. Kungen eller kejsaren var också överdomare och överstepräst. Därför kände romarna ingen åtskillnad mellan kyrka och stat. Prästerna var gifta, hade familjer och levde aktiva politiska liv. Augurerna förutsade gudarnas vilja och övervakade gränsmarkeringarna som en reflektion av den universella ordningen, vilket stödde Roms expansionspolitik.

I Rom fanns det ingen separat prästkast. Den högsta auktoriteten inom en gemenskap ledde ritualerna och utsåg assistenter. I hushållskulter fungerade pater familias som präst.

Offentliga kulter krävde mer expertis och de tidigaste offentliga prästerna var flamines, en funktion som redan under Numas kungadöme (runt 700 f.Kr.) utfördes. De viktigaste flamines var tillägnade Jupiter, Mars och stats- guden Quirinus och kom från patriciska familjer. Flamines måste förbli rituellt rena. Förutom de tre flamines maiores fanns det också tolv flamines minores, en roll som även kunde fyllas av en plebejer.

Under kungatiden utsågs rex sacrorum för att utföra ritualer och tillkännage offentliga fester. Denne hade lite civil makt. Efter monarkin ökade pontifices inflytande, och mot slutet av republiken kontrollerades flamines av de pontifikala kollegierna. Rex sacrorum fick en symbolisk roll.

Präster utsågs av collegia och hade livslångt inflytande, men fick ingen lön. Prästerskapet var en kostsam ära och krävde underhåll av kulter, även vid brist på offentliga medel. Det var en hedervärd form av pensionering för dem som hade avslutat sin Cursus honorum. Frigivna eller slavar kunde få inflytande som präst av Compitalia.

Under kejsartiden erbjöd kejsarkultens prästerskap provinsiella eliter fullt romerskt medborgarskap och offentlig kändisskap. Arvalerna utförde böner och offer för kejsarfamiljen och markerade särskilda händelser.

Auspex och haruspex var präster som tolkade gudarnas vilja.

Auspex tolkade tecken i luften, såsom fåglarnas flykt eller blixtnedslag, för att fatta beslut, till exempel att skjuta upp offentliga åtgärder. Haruspex undersökte inälvorna hos offerdjur, till exempel för att förutsäga utgången av ett krig. Denna praxis kom ursprungligen från etruskerna.

Oväntade händelser som naturkatastrofer sågs som tecken på gudomligt missnöje och måste rituellt motverkas. Både armén och senaten konsulterade augurer och haruspices för att avgöra hur sådana omen skulle tolkas.

Inom hemmet och familjen utövades också religion, främst av pater familias, den äldste mannen i familjen och hushållets överhuvud. Han hade ansvaret för att utföra dagliga ritualer för lares (husgudar), och för att skydda sina familjemedlemmar, inklusive slavar och frigivna. Hans fru tog hand om kulten av Vesta, hemmets gudinna.

Ritual och offer var till för att erhålla gudarnas välsignelser, och att följa de korrekta ritualerna ansågs vara avgörande för social harmoni. Dygderna av respekt för gudarna och att uppfylla religiösa plikter var viktiga för samhällets välbefinnande.

Kvinnor spelade en viktig roll inom religionen, även om de inte deltog aktivt i de viktigaste offentliga ritualerna som djuroffer. De var dock närvarande vid många festivaler, och vissa ritualer var specifika för kvinnor, såsom ritualerna för Bona Dea.

De Vestaalse Jungfrurna var sex kvinnor som ansvarade för den heliga elden av Vesta, härdens gudinna. Prästerskapet gav dem särskild status, politiskt inflytande och privilegier. När en flicka valdes till Vestaalse Jungfru, togs hon bort från sin fars auktoritet och svarade endast till Pontifex Maximus (översteprästen). De Vestaalse Jungfrurna behövde inte gifta sig eller barn få barn, men de var tvungna att avlägga ett strikt kyskhetslöfte. Vid brott mot detta löfte blev en Vestaalse Jungfru levande begravd.

Underhållet av den heliga elden var en väsentlig del för att säkerställa Roms säkerhet. Prästinnorna tog hand om statens Lares och Penates. De var också involverade i andra viktiga ritualer, såsom Parilia och Fordicidia.

De Vestaalse Jungfrurna hedrades alltmer av Augustus och senare kejsare och fick en viktig plats vid offentliga evenemang. När kristendomen ökade i inflytande, avskaffades det Vestaalse prästerskapet gradvis, och under kejsar Theodosius I släcktes den heliga elden av Vesta.

I det antika Rom fanns det ungefär fyrtio årliga religiösa festivaler, som varierade i längd. Heliga dagar (dies fasti) var fler än icke-heliga dagar (dies nefasti). Festivaler var ofta säsongsbetonade, men det fanns också utrymme för lokala traditioner.

Populära festivaler bestod av ludi (spel), såsom vagnkapplöpningar och teaterföreställningar, samt ritualer, såsom Bona Dea-riterna för kvinnor. Religiösa ceremonier ägde oftast rum utomhus, med offer på altare och böner till gudarna. Tempel var viktiga, med gudabilder och ofta konstverk som erövrades under krig.

Ritualerna kring dödsfall varierade beroende på den avlidnes status. Rika romare höll ofta spektakulära begravningar, medan de fattiga utförde enklare ritualer. Efter kremeringen eller begravningen av kroppen hölls ett minnesoffer och tron på ett liv efter detta uttrycktes genom ritualerna för dii Manes, de dödas själar.

I den proto-indoeuropeiska skapelseberättelsen skapar de kosmiska tvillingarna *Manu och *Yemo världen. *Manu offrar sin bror *Yemo och med hjälp av gudarna skapar han jorden, naturen och människorna ur hans kropp. Genom detta offer blir *Manu den första prästen och lägger grunden för världsordningen. Mänsklighetens sociala klasser uppstår från de olika kroppsdelarna av *Yemo: prästerna från hans huvud, krigarna från hans bröst och armar, och de vanliga människorna från hans könsorgan och ben. Från denna utgångspunkt har indoeuropeiska folk olika klasser, de arbetande, kämpande och religiösa klasserna.

Även myten om grundandet av Rom kan spåras tillbaka till denna skapelseberättelse. Grundläggningsmytologin omfattar olika historiska myter om stadens grundande och uppkomst, där mänskliga figurer står i centrum och gudarna ibland ingriper.

Roms ursprung kopplas ofta till trojanerna. Trojanen Aeneas, halvgud och son till Venus, tar med sig heliga föremål från Troja till Italien under sin flykt från den brinnande staden. Han blir därmed grundaren av den romerska religionen och förfader till romarna. Aeneas skulle också ha rest Ara Maxima, ett altare för Hercules.

Romulus och Remus, ättlingar till Aeneas och söner till Mars, är de mytiska grundarna av själva staden. De ammas av en varginna och uppfostras av en herde. Som unga män återerövrar de landet och bygger grundvalen för staden Rom. Romulus dödar Remus under stadens byggande, ett offer som säkerställer stadens framtid. Romulus tillskrivs grundandet av olika religiösa institutioner, såsom Consualia och templet för Jupiter Feretrius.

Kristendomen var en kult från de romerska provinserna i Judeen. Från Judeen spred sig religionen till olika romerska städer, där den ursprungligen utövades som en mysteriekult, jämförbar med Mithraskulten. 

Kristendomen uppstod ur judendomen. Båda är abrahamitiska och monoteistiska religioner. Inom monoteismen ses en gud som den sanna guden, och alla andra gudar som avgudar. Både judendomen och kristendomen tar en helig skrift som vägledning. De skiljer mellan gott och ont, detta princip kommer sannolikt ursprungligen från det persiska zoroastrismen, utvecklat som en motreaktion på många övergrepp av skyterna.

Den romerska religionen var liksom de germanska och grekiska religionerna polyteistisk och dharmisk. Där görs ingen åtskillnad mellan gott och ont, utan den kosmiska ordningen står i centrum. Handlingar har konsekvenser, goda eller onda, och de påverkar alla förändringen av den kosmiska ordningen. Den kosmiska ordningen kan positivt påverkas, till exempel genom att hålla stora fester för att göra befolkningen glad. Om ordningen rubbas av negativa händelser, som ett uppror, kan balansen återställas, till exempel genom att ta hämnd i stor skala.

Detta fundamentalt annorlunda sätt att tänka ledde till att judar och kristna snabbt placerade sig utanför det romerska samhället. De erkände till exempel inte den romerska kejsaren som en gudom. Före slutet av det första århundradet erkände de romerska myndigheterna kristendomen som en separat religion från judendomen. Kristna var tvungna att hitta ett eget sätt att kompensera eftersom de inte dyrkade kejsaren som en gud. 

Kristendomen spred sig främst i rikets östra delar och utanför, och fick gradvis mer anhängare i väst från och med det tredje århundradet. Den främsta anledningen var förmodligen deras egalitära synsätt på samhället. År 300 var cirka 10% av den romerska befolkningen kristen.

Under det fjärde århundradet växte kristendomen snabbt. År 301 blev Armenien, ett kungarike som formellt var ett romerskt klientkungarike, det första landet att anta kristendomen som statsreligion.

Kejsar Konstantin I satte kristendomen under statens beskydd. Genom ediktet i Milano (313) infördes religiös tolerans, där både kristendomen och de traditionella romerska religionerna existerade sida vid sida. Möjligen var man vid denna tid inte helt medveten om vad monoteism innebar.

Konstantin byggde kyrkor, såsom Peterskyrkan, och stödde kristendomen medan han fortsatte att framställa det romerska kejsarskapet som gudomligt. Han sammankallade den första synoden i Nicaea (325), där de grundläggande principerna för den kristna tron fastställdes. Efter hans död 337 hedrades han både som kristen och som gudomlig kejsare.

Han efterträddes av sina söner, men den interna splittringen om hur kristendomen skulle utövas ledde till schismers och interna konflikter. Kejsar Julianus (361-363) försökte återställa den gamla paganismen, men efter hans död blev kristendomen återigen dominerande.

År 380 blev kristendomen den officiella religionen i det romerska riket under kejsar Theodosius I, som undertryckte paganismen. Kristendomen blev nu statsreligionen och icke-kristna uteslöts. Under det femte århundradet avvecklades eller assimilerades romerska religiösa ritualer och prästerskap som kristen tradition. 

Naturligtvis fortsatte den förkristna romerska tron att existera regionalt i hundratals år. I Mani, en region i Grekland, dröjde det till 800-talet innan de flesta invånare konverterade till kristendomen.

Många ‘barbariska’ germanska folk behöll också sin hedniska religion. Medan kristendomen ökade i inflytande, växte också det romerska beroendet av dessa barbariska folk, vilket måste ha lett till kulturell och etnisk polarisering.