De tvåhandssvärd, Zweihänder

Den Zweihänder, även kallad bidenhänder, Zweihandschwert eller Flamberge, är svärd som huvudsakligen användes i central- och östra Europa under renässansen. 

Zweihänder svärd utvecklades från långsvärden från senmedeltiden och blev det karakteristiska vapen för de tyska Landsknechten från kejsar Maximilian I:s tid (död 1519) och under de italienska krigen 1494–1559. Goliath Fechtbuch (1510) visar en mellanform mellan långsvärd och Zweihänder.

Detta var den sista fasen i trenden att tillverka mycket stora svärd, en trend som började på 1300-talet och slutade på 1500-talet. I sin utvecklade form fick Zweihänder hanteringskaraktären av ett stavvapen istället för ett svärd på grund av sin stora storlek och vikt, vilket gav det mer slagkraft och en större räckvidd. Därför bars det inte i ett svärdsslida, utan över axeln, som ett pik eller hillebard.

Den Zweihänder är ett tvåhandigt svärd som utvecklats från 1400-talets långsvärd, men är tydligt annorlunda. Som med medeltida svärd finns det olika varianter av tvåhandsvärd. Dessa kännetecknas särskilt av sina längre grepp som gör att de kan hanteras med en eller två händer. 

Den Zweihänder hade en så kallad Fehlschärfe (en oslipad, trubbig del) på undersidan av blad, som ibland var lindad med läder. Detta gjorde det möjligt att placera högerhanden framför parerstång (tumme mot parerstång) för att kunna utföra en form av halvsvärdstekniker. Detta var särskilt användbart i strid mot stångvapen och möjliggjorde att parera dessa. Den Bolognesiska fäktmästaren Achille Marozzo från 1500-talet visar specifikt denna grepp i sina tekniker mot stångvapen. För Fehlschärfe var blad utrustad med så kallade parerhakar, även kallade parerdornar (en sorts andra parerstång) för att vid en vapenbindning fånga upp fiendens vapen tidigare. Detta gav bättre skydd för den främre handen och mer kontroll över motståndarens vapen.

grepp är här vanligtvis fyra handbredder eller längre och ofta delad i två delar med en förtjockning i mitten. knapp är relativt liten och oftast päronformad. parerstång är böjd mot spetsen och har ofta spiralformade dekorationer vid sidan av ovala pareringar. Tvärsnittet är vanligtvis runt. blad är bred med en mittnerv, parallella skäreggar och parerdornar som böjer sig mot spetsen.

Den italienska varianten är Spadone a due mani, eller kort Spadone. Karakteristiskt är den enklare grepp och den raka parerstång med diamantformad tvärsnitt. Den avsmalnande blad mot spetsen har ofta en eller flera ihåliga linjer och parerdornarna är raka trianglar. Ursprungligen liknade Spadone fortfarande ett vanligt tvåhandigt svärd, från vilket det uppstod runt 1500-talet. 

Liksom traditionella svärd var Zweihänders utrustade med knapp, grepp och parerstång. Vanligtvis var parerstång betydligt bredare än på andra svärd. Detta användes för att parera fiendens hugg eller till och med stångvapen. Zweihänders var 140 cm upp till 170 cm långa, med en blad upp till 120 cm lång. De vägde 4 till 6 kg. 

Tvåhandiga svärd uppstod på 1300-talet som en reaktion på förbättrad kroppsrustning. De blomstrade under senmedeltiden och blev allt längre, tills den allmänt kända Zweihänder kom i bruk under renässansen. De användes främst av Landsknechter under kejsar Maximilian I. Förmodligen var den stora räckvidden av en Zweihänder fördelaktig mot pikenerare, hillebardister, lansbärare och beridna motståndare.

Landsknechter som var tränade med Zweihänder fick i senmedeltida Tyskland av Marxbroeders (Marxbruderschaft) mästarbrevet för det långa svärd, fick dubbel sold och kallades därför ofta Doppelsöldner. Enligt forskning stod de vanligtvis bakom pikbärarna och gick bara in i striden när pikformationerna redan hade kolliderat. På detta sätt hade de en liknande uppgift som de schweiziska hillebardisterna eller den spanska targier, nämligen att fortsätta striden efter att fiendens formation hade brytits. Samtidigt bildade en avdelning Doppelsöldner med Zweihänders skyddet av flaggorna.

Den Svarta Bandet av tyska legosoldater (aktiv under åren 1510–1520) hade 2 000 tvåhands-svärdskämpar i en total styrka av 17 000 man. Zweihänder-bärare stred både med och mot pikformationer.

I denna garde-funktion bibehölls Zweihänder, även när den från slutet av 1500-talet gradvis försvann från närstrider. Zweihänder utvecklades till ett prydnads- och paradvapen för livvakter, som allt mindre var avsett för verkliga strider.

Även under Trettioåriga kriget och hela 1600-talet användes Zweihänders fortfarande, men alltmer sällan och oftast för speciella uppgifter. Ännu 1711 beskriver venetianaren Giuseppe Colombani fäktning med den stora Zweihänder, vilket vid den tiden redan kunde ses som gammalmodigt.

Idag används två Zweihänders i Schweizergardet vid edsavläggelsen av nya rekryter. De Zweihänder som användes i tyskspråkiga områden, främst av landsknektar, kallades också slachtschwerter. 

Det tvåhandiga flambergsvärdet kallas på tyska Flammenschwert (bokstavligen "flammesvärd"). Dessa svärd liknar starkt Zweihänders, den enda skillnaden är utformningen av blad. Utformningen av blad är dekorativ men också funktionell, eftersom det orsakar obehagliga vibrationer vid parering. Trots detta är den vågiga blad inte mer effektiv vid skärning än en rak. En fördel jämfört med svärd med rak blad är att det bättre kan fördela kraften av ett slag och därför bryts mindre lätt. Det kunde också skrämma motståndaren i en duell och eventuellt avskräcka dem från att greppa blad. Liksom andra Zweihänders användes de av Landsknechten på 1500-talet.

Den bolognesiska Marozzo lär i sin Opera Nova från 1536 traditionellt duellen Spadone mot Spadone, men visar också i begränsad omfattning tekniker mot stångvapen. vapen är här redan axel- till hakahöjd, men har ännu inga pareringsringar. Från mitten av 1500-talet når Spadone redan upp till hjässan. I senare skärmskolor av italienska mästare som Giaccomo DiGrassi (1570) och Francesco Alfieri (1653) blir det tydligt att användningssyftet har förändrats och att Zweihänder/Spadone från slutet av 1500-talet är en vapen för speciella uppgifter, särskilt mot flera motståndare i strid eller för livvakter.

På den Iberiska halvön är den lokala varianten Montante. Detta liknar mer den italienska Zweihänder, men är generellt något kortare och lättare. Parerstängerna är oftast runda och parerornamenten, om de finns, är små. Även Montante hade en specialiserad användning, särskilt av livvakter som ofta behövde försvara sig mot övermakt. Till skillnad från lättare klingor användes Montante ofta i kontinuerliga cirkelrörelser. Ett av de viktigaste verken om Montante är av Diogo Gomes de Figueyredo från 1651.

I Skottland var i högländerna Claymore som tvåhandig svärdvariant populär, i låglandet det längre Slath sword, som mer liknade ett slaktsvärd och var utrustat med sidoringar eller en musselskalformad blad.

Som asiatiska motsvarigheter till Zweihänder kan det japanska Ōdachi och det kinesiska tvåhandiga shuangshou jian ses.

Till skillnad från kortare svärd, såsom Katzbalger eller det schweiziska värja, bars Zweihänder utan svärdsslida över axeln, liknande en hillebard.

På Fries Museum i Leeuwarden visas ett 2,13 m långt och 6 kg tungt Zweihänder, som sägs ha tillhört krigaren Pier Gerlofs Donia.