Den kardiophylax (nogle gange også skrevet som Kardiophylakès) er en type defensiv rustning fra antikken, designet til at beskytte overkroppen og især hjerteområdet. Navnet er afledt af græsk: kardia betyder ”hjerte” og phylax betyder ”beskytter” – bogstaveligt talt ”hjertebeskytter”. I moderne termer kaldes det nogle gange en brystplade, brystskjold, plastron eller pektoral.
Konstruktion og form
Den klassiske kardiophylax bestod normalt af to metalplader – én på forsiden af torsoen (brystkassen), og én på bagsiden (ryggen). Disse plader blev forbundet med læderremme eller bånd, der gik over skuldrene og under armene. Helheden gav en målrettet beskyttelse af de vitale organer uden at dække hele kroppen, hvilket muliggjorde bevægelsesfrihed.
Formen og dekorationen kunne variere meget. Nogle modeller var runde, mens andre var mere firkantede eller endda trilobate (trefligede), som ofte set hos Samnitterne. Senere versioner udviklede sig til mere anatomisk formede brystplader med relieffer af stiliserede mennesketorsoers eller mytologiske motiver som Gorgoneion (hovedet af Medusa) som et afskrækkelsesmiddel.
Geografisk udbredelse og oprindelse
Selvom cardiophylax er mest kendt fra den italiske oldtid, er lignende beskyttelsesstykker også fundet andre steder. I Italien blev panseret brugt allerede før det 7. århundrede f.Kr. – muligvis endda under den Villanoviske periode (10.–8. århundrede f.Kr.), som betragtes som forløberen for den etruskiske kultur. I denne sammenhæng er cardiophylax et af de tidligste eksempler på organiseret, personlig kropsbeskyttelse på den italienske halvø.
Lignende genstande er også fundet uden for Italien. I Mellemøsten er såkaldte dobbelte cirkulære brystplader (de såkaldte irtu) fundet, der dateres tilbage til det 9. århundrede f.Kr. og forbindes med krigere fra kongeriget Urartu (omkring det nuværende Armenien) og muligvis endda Assyrien.
Eksempler fra arkæologi og kunst
Ved arkæologiske udgravninger i blandt andet Abruzzo i Italien er der fundet flere bronzeskiver med en diameter på omkring 20 cm. Disse skiver var rigt dekoreret med stiliserede eller mytiske dyrefigurer. Samnittiske krigere brugte også trilobate bryst- og rygplader. Som tiden gik, udviklede disse brystplader sig til større, komplekse og kunstneriske panserstykker, der kunne dække hele overkroppen.
Der findes en berømt Augustinsk reliefscene fra romertiden, fundet ved Tiberen, hvor gladiatorer af typen provocator er afbildet med pektorale beskyttelser. Deres brystplader, dekoreret med symbolet på aegis (den beskyttende skjold af gudinden Minerva, inklusive Medusahovedet), minder stærkt om militært udstyr og kunne være en henvisning til legionærpanser fra tidligere århundreder.
Cardiophylax i den romerske hær
Den græske historiker Polybius, der skrev omkring det 2. århundrede f.Kr. om den romerske militærmagt, nævner en brystplade som en af de mest almindelige beskyttelsesstykker blandt de romerske legionærer i den midtrepublikanske periode. Han beskrev denne som en firkantet plade på cirka 22,5 cm på hver side, båret på brystet og fastgjort med læderremme. Denne type adskiller sig dog tydeligt fra de ældre, runde eller trilobate plader fra tidligere italiensk brug, og også fra de villanoviske pectoraler.
Bemærkelsesværdigt er det, at der ikke er nogen direkte romerske arkæologiske fund af disse firkantede brystplade som Polybius beskriver. Det gør en nøjagtig rekonstruktion vanskelig. De mere kendte italienske eksempler stammer fra meget tidligere perioder (8.-6. århundrede f.Kr.) og adskiller sig i form. Således er der en tydelig kløft mellem brugen af cardiophylax i den italienske verden og hvad Polybius beskriver for den romerske hær fem århundreder senere.
Denne type kropsbeskyttelse blev primært brugt af indbyggerne på den italienske halvø, hvor den allerede optrådte i det 7. århundrede f.Kr. En lignende brystpanser eksisterede i Nærøsten og bestod af to runde brystplader, hvilket indikerer dets brug af Urartus tropper fra det 9. århundrede f.Kr.
Nogle forskere foreslår, at gladiatorernes udstyr i den tidlige kejsertid kan være et ekko af ældre militærpanser modeller. Gladiatorer som provocatores, der ofte bar panser, der lignede legionærbepansring, kunne således give et indirekte visuelt vidnesbyrd om, hvordan sådanne brystplader så ud i fortiden.
Funktion og symbolik
Udover sin beskyttende funktion havde cardiophylax ofte også en ceremoniel eller symbolsk værdi. Dekorationerne, såsom mytiske væsener, gorgoner, eller stiliserede muskler, skulle beskytte bæreren ikke kun fysisk, men også spirituelt – for eksempel mod det onde øje eller fjendtlige magi. I denne henseende var cardiophylax mmere end blot et stykke metal: det var en del af krigerens identitet og status.
Konklusion
Cardiophylax er et fascinerende eksempel på tidlig personlig kropsbeskyttelse med rødder, der går tilbage til de ældste militære traditioner i Italien og Mellemøsten. Dens udvikling fra enkle, dekorative brystskiver til mere avancerede brystpanser stykker afspejler udviklingen af krigsførelse, håndværk og symbolik i den antikke verden.
Selvom vores forståelse af den nøjagtige anvendelse af cardiophylax i den romerske hær forbliver ufuldstændig på grund af manglen på direkte fund, giver arkæologi, billedkunst og skrifter som dem af Polybius alligevel værdifulde indikationer. Cardiophylax forbliver dermed en nøgleobjekt i studiet af antik krigskunst – både praktisk og kulturelt.
