Introduktion: Hellenistisk Grækenland

Den hellenistiske periode dækker tiden i græsk historie efter den klassiske oldtid, mellem Alexander den Stores død i 323 f.Kr. og Cleopatra VII's død i 30 f.Kr. Denne periode sluttede med fremkomsten af det romerske imperium, markeret ved Slaget ved Actium i 31 f.Kr. og den romerske erobring af det ptolemæiske Egypten i 30 f.Kr., hvorved det sidste store hellenistiske kongerige blev elimineret.

Navnet "hellenistisk" kommer fra det oldgræske ord Hellas, navnet for Grækenland. Skellet mellem "hellenisk" er vigtigt: "hellenisk" refererer specifikt til Grækenland selv, mens "hellenistisk" vedrører de områder, der kom under stærk græsk indflydelse efter Alexander den Stores erobringer, især i Mellemøsten.

Epirus var et kongerige i det nordvestlige Grækenland, beliggende i det vestlige Balkan. Det blev regeret af den molossiske Aeacidae-dynasti og var en allieret af Makedonien, især under kong Filip II og hans søn Alexander den Store.

I 281 f.Kr. besluttede Pyrrhus, kongen af Epirus, at invadere Syditalien og hjælpe bystaten Tarentum. Pyrrhus opnåede sejre over romerne i Slagene ved Heraclea og Asculum. Alligevel var tabene for hans hær så store, at han blev tvunget til at trække sig tilbage. Disse tunge sejre gav udtrykket "Pyrrhussejr" sit navn, hvilket betyder, at prisen for sejren var for høj. Pyrrhus drog derefter til Sicilien, men havde ikke succes der. Til sidst vendte han tilbage til Italien. Efter sit nederlag i Slaget ved Beneventum i 275 f.Kr. mistede han alle sine besiddelser i Italien og vendte tilbage til Epirus.

Efter sit nederlag i Italien rettede Pyrrhus sin opmærksomhed mod Makedonien. I 275 f.Kr. erklærede han krig mod Makedonien, besejrede kong Antigonus II Gonatas og regerede kortvarigt over Makedonien og Thessalien indtil 272 f.Kr. Derefter invaderede han Sydgrækenland, men blev dræbt i Slaget ved Argos i 272 f.Kr. Hans død markerede afslutningen på Epirus' periode som stormagt.

Efter Pyrrhus' død forblev Epirus en mindre magt. I 233 f.Kr. blev den kongelige familie afsat, og kongeriget blev omdannet til en føderal stat, den Epirotiske Liga. Denne liga blev erobret af romerne i den Tredje Makedoniske Krig (171–168 f.Kr.), hvilket bragte Epirus under romersk herredømme.

Kongeriget Makedonien, regeret af den antigonidiske dynasti, spillede en central rolle i den hellenistiske verden. Antigonus II Gonatas styrkede sit herredømme gennem militære kampagner mod Epirus, det achaiske forbund og Athen i den chremonidiske krig. Hans regeringstid var dog præget af økonomiske udfordringer: minerne i Pangaeum var mindre produktive, og plyndringer fra galliske indtrængere havde ødelagt landskabet. Desuden svækkede migrationen af makedoniere mod øst under Alexanders kampagner den lokale befolkning.

Filip V, en af de sidste store konger af Makedonien, forsøgte at forene Grækenland og modstå Rom. Hans alliance med Hannibal fra Karthago førte til den Første Makedoniske Krig (212–205 f.Kr.). Til sidst medførte nederlaget mod Rom i den Anden Makedonske Krig (198 f.Kr.) kom Makedonien under romersk indflydelse. Faldet af den Antigonidiske dynasti skete i 168 f.Kr., da Filips søn Perseus blev besejret i den Tredje Makedonske Krig.

Rhodos blomstrede under den hellenistiske periode som et centrum for kultur og handel. Bystaten bevarede uafhængighed takket være en stærk flåde og diplomatisk neutralitet. Den berømte Kolos af Rhodos, et af verdens syv vidundere, blev bygget efter en vellykket forsvar mod Demetrios Poliorcetes (305–304 f.Kr.).

Selvom Rhodos oprindeligt havde tætte bånd til det Ptolemæiske Egypten, blev det senere en allieret af Rom i deres kamp mod Seleukiderne. Dette gav dem belønninger som land i Karia. På trods af disse succeser mistede Rhodos til sidst sin uafhængighed og blev en romersk provins.

Vestkysten af Balkan var beboet af illyriske stammer, kendt for deres maritime pirateri, især under dronning Teuta (231–227 f.Kr.). Hellenisering påvirkede mange illyrere, hvilket resulterede i tosprogethed og adoption af græske våben og militære traditioner.

I Thrakien spillede det Odrysiske Kongerige en fremtrædende rolle. Thrakere, såsom Agrianerne, tjente ofte som lejesoldater i hellenistiske hære, herunder Alexanders den Stores. Hellenistiske indflydelser var tydeligt synlige i sproget, tøjet og skikkene hos den thrakiske adel. Det Odrysiske Kongerige modstod invasioner, såsom den fra det Keltiske Kongerige af Tylis, der blev ødelagt i 212 f.Kr.

Fra 800 f.Kr. begyndte grækerne at grundlægge kolonier i Syditalien og det sydøstlige Sicilien, et område der blev kendt som Magna Graecia. Omkring 400 f.Kr. var Syrakus den mægtigste bystat på Sicilien. Agathocles af Syrakus spillede en stor rolle i dette. Han erobrede byen i 317 f.Kr., førte krig mod Karthago og iværksatte endda en militær kampagne i Nordafrika, hvor han angreb Tunis. Han kronede sig selv til konge, ligesom andre herskere i den græske verden, og forsøgte at udvide sin magt til Syditalien, men uden succes.

Ved Frankrigs Middelhavskyst grundlagde grækerne handelskolonier, hvoraf Massalia (det nuværende Marseille) var den vigtigste. Omkring 400 f.Kr. var Massalia en blomstrende handelsby med omkring 6.000 indbyggere. Grækernes indflydelse var mærkbar i hele regionen: Keltiske mønter fik græske designs og endda græske bogstaver. Massalia fungerede også som et uddannelsescenter, hvor lokale stammer lærte græsk. Selvom byen forblev uafhængig, valgte den side med Rom under konflikter og blev til sidst indlemmet af Julius Cæsar i 49 f.Kr.

En anden vigtig græsk koloni var Emporion i Spanien, hvor grækere og den lokale iberiske befolkning boede sammen. Denne by voksede til et vigtigt handelscenter og støttede Rom under de puniske krige. Til sidst mistede Emporion sin uafhængighed og blev fuldstændig en del af den romerske kultur.

De hellenistiske kongeriger i Asien og Egypten blev styret af en græsk elite, støttet af hære og immigranter fra Grækenland. Konger som Ptolemaios II i Egypten fremmede kunst, litteratur og videnskab. Alexandria blev et center for viden med det berømte Bibliotek i Alexandria. Ptolemaierne kæmpede dog ofte med seleukiderne om områder som Coele-Syrien.

Egypten forblev under græsk indflydelse indtil den romerske erobring i 30 f.Kr. Cleopatra VII, den sidste ptolemaiske hersker, er især kendt for sin rolle i romersk politik. Efter hendes død forblev den græske kultur i Egypten, selv under romersk og byzantinsk styre.

Det seleukidiske rige strakte sig over store dele af Asien, men stod over for interne og eksterne trusler. Antiochos III, en af de største seleukidiske herskere, generobrede tabte områder og besejrede Egypten i de syriske krige. Alligevel blev seleukiderne til sidst besejret af Rom, og deres rige faldt fra hinanden under pres fra rivaliserende magter som Parthien og Armenien.

Pergamon var et vigtigt centrum for kultur og videnskab. Kong Attalos I besejrede gallere og gjorde sit kongerige uafhængigt. Hans efterfølgere grundlagde det berømte Bibliotek i Pergamon, næstberømt efter det i Alexandria, og byggede monumenter som Pergamon-alteret. I 133 f.Kr. blev Pergamon overdraget til Rom.

Parthien og Armenien var områder, hvor græsk indflydelse var mærkbar, selv efter fremkomsten af nye riger. Parthien blandede græske og iranske traditioner, mens Armenien under herskere som Tigranes den Store byggede mange byer med græske træk. På trods af deres lokale særpræg var disse regioner stærkt påvirket af den græske kultur, som det ses i deres mønter, kunst og religiøse praksisser.

De Indo-Græske kongeriger opstod efter opdelingen af det Greco-Bactriske rige, hvilket førte til deres isolerede position. Mange af deres konger er især kendt for de mønter, der bærer deres navne. Omkring 180 f.Kr. grundlagde Apollodotus I, efter kong Demetrius' død, det første uafhængige Indo-Græske kongerige i Gandhara og Vest-Punjab.

Menander I, en af de mest kendte konger, regerede fra omkring 165 til 130 f.Kr. Han konverterede til buddhismen og er i buddhistiske tekster kendt som "Milinda." Efter hans død blev kongeriget opdelt, hvilket førte til en langsom tilbagegang. Omkring 70 f.Kr. mistede grækerne deres vestlige områder på grund af invasioner fra nomadiske stammer, de samme der havde erobret det Bactriske rige. Til sidst erobrede de Indo-Scyther kongeriget, der holdt stand i Vest-Punjab indtil omkring 10 e.Kr.

Kushanerne, der senere herskede over regionen, overtog mange af de græske traditioner, såsom Greco-Buddhismen, det græske sprog, skriften og kunstneriske stilarter. Den græske indflydelse var især synlig i Gandhara, hvor Buddha-statuer ofte blev afbildet under beskyttelse af Herakles. Også i indiske tekster bliver grækerne rost for deres viden og videnskabelige bidrag.

I 146 f.Kr. endte den græske uafhængighed, da romerne besejrede achaeerne ved Korinth. Byen blev ødelagt, og Grækenland blev et romersk protektorat. Kun Athen og Sparta blev fritaget for skatter.

Den sidste store græske modstand mod Rom kom fra kong Mithridates af Pontus. Han begyndte et oprør i 88 f.Kr. og erobrede store dele af Lilleasien. Mange græske byer, herunder Athen, sluttede sig til ham. Efter mange års krige blev Mithridates i 65 f.Kr. besejret af Pompeius den Store.

Efter ødelæggelserne under de romerske borgerkrige blev Grækenland i 27 f.Kr. officielt en romersk provins ved navn Achaea. Under romersk styre blomstrede byer som Athen, Korinth og Thessaloniki igen op.

I det Nære Østen førte faldet af det seleukidiske rige til den romerske erobring af Syrien af Pompeius. Det sidste kapitel i den hellenistiske æra fandt sted i Egypten. Efter nederlaget for Cleopatra VII og Marcus Antonius mod Augustus ved Slaget ved Actium i 31 f.Kr. blev Egypten annekteret. Hermed endte de hellenistiske kongeriger.

Alexandria forblev et vigtigt centrum for viden og kultur med store biblioteker og filosofiske skoler. Også byer som Pergamon, Rhodos og Antiokia var fremtrædende videnscentre. Pergamon havde et af de største biblioteker, og Rhodos var kendt for sin diplomatiske skole.

Grækerne spredte deres kultur ved at bygge templer, gymnasier og teatre. Lokale eliter overtog ofte græske skikke, men de fleste almindelige mennesker beholdt deres egne traditioner. I nogle regioners opstod blandingskulturer. For eksempel overtog grækere i Egypten fra det 2. århundrede f.Kr. egyptiske skikke, mens konger i det indo-græske rige som Menander konverterede til buddhismen.

Hellenistisk kunst havde stor indflydelse på andre kulturer, fra Middelhavsområdet til Indien. I litteraturen beskyttede konger digtere, der skrev værker til deres ære. I Alexandria og Pergamon samlede og studerede forskere klassiske græske tekster. Digtere som Callimachus og Apollonius fra Rhodos satte et varigt præg på litteraturen, hvis indflydelse endda kunne mærkes i den latinske poesi af romerske forfattere som Vergilius og Ovidius.

Under den hellenistiske periode opstod forskellige filosofiske retninger, der havde stor indflydelse på den herskende klasse i Grækenland og Rom. Selvom Athen havde mistet sin politiske frihed, forblev byen et vigtigt centrum for filosofisk tænkning. Filosofferne fra denne tid forsøgte at finde måder at opnå lykke og indre ro, selv i svære tider. De stræbte efter mål som indre fred, uafhængighed og frihed fra lidelse. Dette ønske om et lykkeligt og frit liv var fælles for alle hellenistiske filosofier.

Epicuræerne og kynikerne afviste offentlige embeder og trak sig tilbage fra samfundet, fordi de afviste bystatens idé. Epikur lagde vægt på atomisme og jagten på smertefrihed, mens kyrenaikerne og epicuræerne betragtede nydelse som det højeste gode. Kynikere som Diogenes fra Sinope afviste ejendele og sociale normer som unaturlige og uvæsentlige. Stoikerne, ledet af Zeno fra Citium, lærte, at et dydigt liv er tilstrækkeligt for lykke, da dette er i harmoni med naturen. Filosoffer som Aristoteles og Platon forblev indflydelsesrige, men der var også skeptiske retninger som pyrrhonisme og akademisk skepticisme.

Med fremkomsten af kristendommen og islam sluttede den hellenistiske filosofi, men dens indflydelser forblev synlige i middelalderens filosofi, som blev domineret af de tre store abrahamitiske traditioner: jødisk, kristen og islamisk filosofi.

I den hellenistiske periode brugte hærførere i stigende grad græske lejesoldater og ikke-græske soldater fra blandt andet Thrakien, Galatien, Egypten og Iran. Forskellige etniske grupper, kendt for deres kampteknikker, blev højt værdsat, såsom den Tarentinske kavaleri og de kretensiske bueskytter. Der blev udviklet nye våben og troppeformationer, såsom Thureophoroi og Thorakitai, der kæmpede med ovale skjolder og kastespyd.

Brugen af krigselefanter blev også populær. For eksempel modtog Seleukos elefanter fra Maurya-imperiet og brugte dem med succes i Slaget ved Ipsus. Hellenistiske krigsskibe blev større og stærkere, såsom Quadriremen og Quinqueremen. Den Ptolemæiske Tessarakonteres var endda det største skib, der nogensinde blev bygget i antikken. Der blev udviklet nye belejringsmaskiner, såsom torsionsspringkatapulten og Polybolos, en gentagende ballista. Demetrios Poliorketes var berømt for sine enorme belejringsmaskiner, herunder Helepolis, et tårn på 160 tons, som han brugte i belejringen af Rhodos.

På det videnskabelige område blev der også gjort store fremskridt. Astronomer som Aristarchos fra Samos beregnede afstandene mellem jorden, solen og månen og udviklede den heliocentriske teori. Inden for mekanik studerede Ktesibios brugen af komprimeret luft, mens Heron fra Alexandria designede en slags kanon.

Medicinen gjorde også store fremskridt, især inden for den hippokratiske tradition. Læger som Herophilos og Erasistratos udførte dissektioner og gav detaljerede beskrivelser af organer og nervesystemet. Botaniken blev yderligere udviklet af Theophrastos, der klassificerede planter, og Krateuas, der beskrev brugen af planter i medicin.

En af de mest imponerende teknologiske præstationer fra den hellenistiske periode var Antikythera-mekanismen, en analog computer, der beregnede himmellegemernes bevægelser. Denne type apparater blev først udviklet igen i det 10. århundrede, da den persiske lærd Al-Biruni beskrev et lignende solur. Andre teknologiske innovationer omfattede blandt andet Archimedes' skrue, vandmøllen, vandorgelet og stempelpumpen.

De tidlige fortolkninger betragtede ofte videnskaben fra den hellenistiske periode som mindre vigtig, men nyere studier viser, at den videnskabelige metode blev født i denne tid. Den blev senere glemt, men genopdaget under renæssancen.

Udover videnskab og teknologi blev der også organiseret offentlige begivenheder, ofte til underholdning for både mænd og kvinder. Disse begivenheder, såsom fremvisninger af eksotiske dyr, var beregnet til at vise herskernes rigdom. Atletiske festivaler blev vigtigere, og disse traditioner fortsatte i det romerske imperium.